Quật cường

George Steinbrenner, từ năm 1973 khi ông mua lại đội New York Yankees cho đến năm 2008 khi ông giao lại đội bóng cho Hank quản lý, đã xây dựng một đế chế hùng mạnh. Đội bóng của ông đã mười lần lọt vào Giải Vô địch Thế giới và bảy lần giành chức vô địch. Khi mua New York Yankees, ông chỉ bỏ ra một triệu đô la, nhưng đến năm 2010 khi George Steinbrenner qua đời, giá trị cố định của New York Yankees đã lên tới 3,4 tỷ đô la.

Người cha đã xây dựng một triều đại, với tư cách là con trai, Hank đương nhiên cũng muốn tự mình kiến tạo một triều đại mới.

Đối với Hank mà nói, nền tảng của triều đại đã hiện hữu rồi, ngay trước mắt anh ta. Hank tin chắc, chỉ cần có thể ký hợp đồng với Fle, vương triều mới của mình đã nằm trong tay.

Hank cảm thấy mình đã đủ tự tin, anh ta vỗ nhẹ vào Brian, người vẫn đang chăm chú nhìn Fle, khẽ nói: “Brian, năm nay chúng ta có thể từ bỏ mọi kế hoạch chiêu mộ cầu thủ, chỉ cần có được Fle là đủ.”

Brian quay đầu nhìn Hank, thì thầm: “Không, ông chủ, anh chưa xem các đoạn ghi hình, chưa thấy tay trái của cậu ấy sao?”

Hank lại một lần nữa cảm thấy kinh ngạc, anh ta run giọng nói: “Tay trái? Chúa ơi, anh không định nói với tôi rằng cậu ta là người thuận tay trái đấy chứ.”

Brian thì thầm: “Cậu ấy không thuận tay trái, nhưng tay trái cũng rất xuất sắc.”

Sau khi Brian nói xong, anh ta lớn tiếng nói với Fle: “Fle, làm ơn dùng tay trái ném vài quả bóng được không?”

Fle đương nhiên vui vẻ đồng ý, cậu ấy đổi sang dùng tay trái, liên tục ném vài quả bóng. Hank thở dốc, anh ta không thể kiềm chế được nữa, lớn tiếng nói: “Dừng lại! Tạm dừng một chút!”

Mọi người nhìn về phía Hank, Hank phẩy tay, lớn tiếng nói với huấn luyện viên trưởng: “Ông Girardi, cảm ơn công việc của mọi người. Ông Smith, chúng ta có thể nói chuyện một chút được không?”

Fle đi tới trước mặt Hank, nhíu mày nói: “Có chuyện gì vậy?”

Hank thở hắt ra, nói: “Fle, tôi hiểu suy nghĩ của cậu, nhưng tôi vẫn kiên trì cho rằng cậu nên chơi bóng chày. Tại New York Yankees, cậu sẽ trở thành cầu thủ bóng chày vĩ đại nhất từ trước đến nay, cậu sẽ thành công rực rỡ, danh tiếng lẫy lừng, trở thành siêu sao. Hơn nữa, tôi có thể đảm bảo, cậu sẽ kiếm được mức lương cao nhất giải đấu này, tôi cam đoan.”

Fle lắc đầu nói: “Cảm ơn, nhưng những gì cần nói tôi đã nói rồi, tạm thời tôi không muốn chơi bóng chày.”

Morgan đứng sau lưng Fle, liếc mắt ra hiệu với Hank, rồi chỉ vào Cao Dương bên cạnh, ra hiệu rằng Hank nên nói chuyện với Cao Dương.

Hank lập tức nhìn Cao Dương với ánh mắt cầu cứu, Cao Dương bất đắc dĩ nhún vai, rồi giọng trầm xuống: “Fle, có lẽ cậu nên lắng nghe cẩn thận.”

Fle quay đầu nhìn Cao Dương một cái, tiếp đó bất đắc dĩ nhìn Hank rồi dang tay nói: “Anh nói đi.”

Hank giơ một ngón trỏ, liên tục lắc lư và nói: “Nếu cậu cho rằng chỉ có thân phận tuyển thủ được chọn đầu tiên mới xứng với cậu, chúng tôi có thể tìm cách, giao dịch vị trí tuyển chọn với các đội khác. Hoặc, cậu cũng có thể được đội bóng có quyền chọn đầu tiên chọn trước, sau đó chúng tôi sẽ lập tức mua lại cậu. Chỉ cần cậu vui vẻ, chúng tôi không ngại cái giá đó.”

Fle lắc đầu nói: “Không, tôi không quan tâm chút nào đến việc thứ tự tuyển chọn. Thực ra tôi không cần tham gia tuyển chọn, vì tôi không phải công dân Mỹ, tôi có thể tự do gia nhập bất kỳ đội bóng nào trong liên minh.”

Hank sững sờ một chút, nhưng sau đó dùng giọng điệu càng phấn khích hơn nói: “Có thể tự do ký hợp đồng, vậy thì càng tốt rồi. Nếu cậu không nhất định phải có thân phận tuyển thủ được chọn đầu tiên, vậy cậu muốn gì? Hợp đồng kếch xù? Không thành vấn đề, tôi sẽ trả cho cậu mức lương cao nhất toàn liên minh. Chúng tôi sẽ ký một bản hợp đồng dài hạn, với số tiền đủ để cậu hài lòng!”

Brian lập tức tiếp lời nói: “Fle, cho đến nay, chúng tôi đã đưa ra hợp đồng lớn nhất trong lịch sử cho một cầu thủ chuyên nghiệp. Năm 2008, chúng tôi đã đưa ra hợp đồng 10 năm trị giá 275 triệu đô la cho Alex Rodriguez trong đội! Cho đến bây giờ, đây vẫn là hợp đồng lớn nhất.”

Hank lập tức tiếp lời nói: “Chúng tôi có thể đưa ra hợp đồng kếch xù cho Alex, vậy thì cũng có thể đưa ra hợp đồng kếch xù cho cậu. Fle, ngay bây giờ tôi hứa với cậu, chỉ cần cậu gia nhập New York Yankees, tôi sẽ cho cậu mức lương cao nhất liên minh! Mười năm 275 triệu đô la không là gì cả, tôi cam đoan với cậu.”

Cao Dương mắt đều trợn tròn. Lúc này, Geroliao nuốt nước bọt rồi kéo Fle ra phía sau, thì thầm vào tai Fle: “Nghe này, đồ ngốc, chơi bóng chày là có thể kiếm được hàng trăm triệu! Hắn đã nói rồi, chắc chắn là cao nhất! Cứ tính là 300 triệu đi, cậu còn gì phải cân nhắc nữa!”

Fle cũng động lòng rồi, cậu nuốt nước bọt, nói với Hank: “Anh không đùa đấy chứ?”

Hank lập tức giơ tay lên, lớn tiếng nói: “Tôi thề tuyệt đối không đùa!”

Fle thì thầm với Geroliao và Cao Dương: “Cố vấn, nếu có thể kiếm được 300 triệu, vậy chúng ta còn chơi cái gì nữa! Có số tiền đó thì mở công ty gì cũng được, phải không?”

Tommy kích động nói: “Đúng vậy, không có gì phải do dự nữa!”

Cao Dương thẳng thừng nói: “Mẹ kiếp! Cuối cùng thì đầu óc mày cũng thông suốt rồi, mau đồng ý đi!”

Fle khó xử gãi đầu rồi nói: “Không được, không được đâu. Nếu tôi gia nhập Yankees, vậy làm sao tôi gia nhập Rangers được? New York Yankees là đối thủ của Harrison, tôi dù thế nào cũng không thể gia nhập Yankees.”

Cao Dương thì thầm: “Không sao cả! Thật sự không sao, cậu có thể không gia nhập Yankees mà. Chỉ cần cậu chơi bóng chày, các đội khác đều sẽ đưa ra hợp đồng kếch xù cho cậu. Yankees có thể đưa ra, biết đâu Rangers cũng có thể. Ngay cả Rangers không được, cậu cũng có thể đến Rangers chơi hai năm trước, giành chức vô địch rồi sau đó rời đi mà.”

Theo Cao Dương mà nói, kiếm bao nhiêu tiền vẫn là thứ yếu. Điều quan trọng là Fle có thể thay đổi ý định, việc cậu ấy chịu chơi bóng chày chính là tin tốt trời ban.

Tommy vội vàng nói: “Đúng, đúng vậy, không sai, đi đâu cũng vậy thôi.”

Lời thì thầm của họ đã bị Hank nghe thấy. Phát hiện một phen cố gắng của mình có thể thành công cốc, Hank gần như sụp đổ. Anh ta không thể hiểu nổi, tại sao cái tên New York Yankees danh giá lại có thể khiến mọi người đổ xô theo, mà đến chỗ Fle lại không còn tác dụng nữa.

Hank vội vàng nói: “Các bạn, xin hãy nghe tôi nói. Nếu Fle phải đến Texas Rangers, không sao cả, cậu ấy có thể đi. Mức lương của một tân binh trong giải đấu lớn không thể quá cao. Vì vậy Fle hoàn toàn có thể đến Texas Rangers, với tư cách cầu thủ tự do gia nhập Rangers, ký một hợp đồng ngắn hạn một năm. Chờ Fle giúp Rangers giành chức vô địch, sau đó lại đến Yankees, không sao cả, chúng tôi chờ được!”

Fle cười ngượng nghịu, nói: “Năm đầu tiên đã giành chức vô địch? Tôi cũng không dám tự tin đến vậy.”

Nếu Fle chịu trực tiếp gia nhập New York Yankees, đâu còn nhiều chuyện như vậy. Nhưng việc để Fle đến đội khác chơi một năm trước dù không dễ chấp nhận, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là Fle đến đội khác bị ràng buộc bởi một hợp đồng dài hạn. Không còn cách nào khác, Hank cũng đành chấp nhận.

Hank cười nói: “Tôi tin cậu có thể làm được. Hơn nữa, chúng tôi cũng có kiên nhẫn, chỉ là hy vọng cậu có thể, ừm, vì thiện chí của chúng tôi, sau khi giúp bạn của cậu là Vương Hữu Khánh đạt được tâm nguyện thì có thể đến Yankees.”

Fle xoa xoa cằm, rồi vẻ mặt mong đợi nói: “Thật sự có thể đưa cho tôi hợp đồng 300 triệu lớn như vậy sao?”

Hank vẻ mặt kiên định nói: “Chuyện này cậu tuyệt đối không cần nghi ngờ. Chúng tôi chắc chắn sẽ đưa ra hợp đồng lương cao nhất cho cậu. Hơn nữa, tôi cũng không hy vọng cậu bị đội khác cướp mất.”

Fle hứng thú nói: “Được rồi, vậy tôi muốn biết nếu tôi thật sự ký hợp đồng với Yankees, vậy tôi có thể nhận được 300 triệu ngay lập tức không?”

Hank cười nói: “Nhận được 300 triệu ngay lập tức? Không, điều đó không thể nào. Giả sử cậu là hợp đồng 10 năm 300 triệu, vậy ban đầu cậu sẽ nhận khoảng 20 triệu mỗi năm, sau đó tăng dần hàng năm. Tất cả các đội bóng đều trả lương như vậy, không thể nào đưa hết tiền cho cậu ngay từ đầu.”

Fle gật đầu, cười nói: “Tôi cũng biết là như vậy, nhưng tôi vẫn muốn hỏi một chút, có lẽ có cơ hội có thể đưa hết cho tôi ngay lập tức thì sao. Chúng tôi đang rất cần tiền, ừm, 20 triệu một năm cũng không phải ít rồi. À phải rồi, số tiền này là trước thuế hay sau thuế?”

Hank sắc mặt biến đổi, rồi mỉm cười nói: “Trước thuế.”

Fle nhíu mày, nói: “Trước thuế à, vậy sau khi trừ thuế, tôi có thể nhận được bao nhiêu?”

Hank lúng túng nói: “Nếu năm đầu tiên là 20 triệu, sau khi trừ thuế thì sẽ là, ừm, khoảng gần 11 triệu.”

Fle lập tức trợn tròn mắt, không chỉ Fle, mà cả Cao Dương và những người khác cũng đều kinh ngạc thốt lên.

Fle kinh ngạc nói: “Cái gì? Lương của tôi 20 triệu, sau khi trừ thuế thì bị trừ hơn 9 triệu sao? Gần một nửa, anh đang đùa tôi đấy à?”

Brian cười bất đắc dĩ nói: “Không có cách nào khác, thuế suất là như vậy đấy.”

Cao Dương và những người khác cũng kiếm được không ít tiền, nhưng mà, số tiền họ kiếm được không cần nộp thuế. Vì vậy, sau khi nghe Brian nói về thuế suất, phản ứng đầu tiên của họ là thấy điều này quá vô lý, quá khắc nghiệt.

Fle nhíu mày, sau đó lớn tiếng nói: “Ừm, hơn 10 triệu một năm, chẳng là gì cả. Số tiền ít ỏi này có làm được gì đâu, thôi vậy, tôi vẫn không cần phải vội vàng.”

Cao Dương cũng cảm thấy không thể chấp nhận được, nhưng không có cách nào, cục thuế Mỹ là như vậy đấy, nếu không Morgan và những người khác tại sao lại trăm phương ngàn kế trốn thuế chứ.

Hank hơi kinh ngạc phát hiện, thu nhập sau thuế hơn 10 triệu một năm lại không có sức hấp dẫn lớn đối với Fle.

Ngay khi Hank định tiếp tục nâng giá, Fle lại nói với anh ta: “Bây giờ tôi đại khái đã hiểu rồi, ông Steinbrenner, cảm ơn ông đã coi trọng tôi. Nếu sau này tôi chơi bóng chày, chắc chắn sẽ cân nhắc New York Yankees.”

Nhìn Cao Dương một cái, Fle vung tay, tiếp tục nói: “Không vì lý do gì khác, cũng chỉ vì các vị đã nể mặt lão đại của tôi, tôi sẽ gia nhập Yankees. Vì vậy không cần lo lắng, chờ khi tôi đánh bại Yankees bất cứ lúc nào, thay Rangers giành chức vô địch, tôi sẽ đến.”

Nói xong, Fle nói với Cao Dương: “Đầu, không còn sớm nữa rồi, chúng ta đi thôi, buổi tối anh không còn muốn đi xem ca kịch sao?”