Chương 48

Hôm nay Tô Ngọc không ăn mặc quá sặc sỡ, cô chỉ mặc quần jean và giày vải. Cô cúi đầu thì phát hiện mũi giày không sạch, rất ngại ngùng nói: “Trông không được đẹp mắt lắm, tớ đi thay đôi khác rồi chúng mình đi ăn cơm nhé, hay mua đôi mới cũng được.”

“Không ăn cơm nữa, đến bệnh viện trước đã.” Tạ Trác nói, “Cả người cậu nóng ran.”

Tô Ngọc lộ vẻ khó xử, nói: “Uống thuốc là được rồi, tớ không thích đến bệnh viện lắm.”

Tạ Trác nghiêm túc nhìn cô, hỏi: “Chắc chắn không?”

Tô Ngọc không nói gì.

Anh nói với cô: “Nếu cứ sốt liên tục, tốt nhất là đi truyền nước, sẽ nhanh khỏi hơn một chút.”

Cuối cùng, cô gật đầu.

Trong lòng Tô Ngọc không hề phản đối việc đi bệnh viện khám bệnh, chỉ là cô không thích người đi cùng mình cứ lải nhải chuyện tiền nong.

“Cơm thật sự không ăn nữa à?” Cô luôn lo lắng xong chuyện này, lại lo lắng chuyện khác.

Thấy cô đã tỉnh táo hơn một chút, Tạ Trác khẽ cười, tay anh vẫn vuốt ve gò má cô. Vừa rồi anh đã thử nhiệt độ, an ủi cô một chút, giờ lại không nhịn được chạm vào cô, trong lòng có chút ý trêu chọc chưa thỏa mãn, anh nhẹ giọng hỏi: “Em nghĩ, chuyện ăn cơm có quan trọng đến thế sao?”

“…”

“Tớ chỉ muốn ở bên cạnh cậu thôi.” Anh nói.

Tô Ngọc cúi đầu.

Anh không vứt hoa vào thùng rác, mà đặt sang một bên, giữa những hạt mưa lất phất buổi chạng vạng, mang thêm một chút phong vị cho thành phố xám xịt, đơn điệu.

“Nếu rất khó chịu, có thể khóc ra, nếu không cứ giữ trong lòng sẽ càng khó chịu hơn, em biết không?”

Tạ Trác vừa nói, vừa cúi người, dùng khăn ướt giúp cô lau mũi giày.

Hoàn toàn không cần phải thay giày, chỉ có một chút ẩm ướt mà thôi, lau nhẹ một cái là sạch ngay.

Tô Ngọc như bừng tỉnh, cô không muốn khóc, nhưng cuối cùng cũng lấy hết dũng khí nói với anh một tiếng xin lỗi, rồi ngay sau đó là lời cảm ơn.

Tạ Trác vừa lái xe, vừa giả vờ đe dọa: “Hôm khác lại mời tớ nhé, dù sao cũng không trốn được đâu, tớ không vội.”

Tô Ngọc cuối cùng cũng nở nụ cười. Trong trạng thái mơ màng, cô đã tìm thấy một điểm tựa để tiếp tục kiên cường.

Anh đưa cô đến bệnh viện gần đó để truyền nước.

Trong sảnh truyền dịch, tìm một chỗ ngồi xuống, Tô Ngọc nhìn bóng dáng Tạ Trác ra ra vào vào lấy đơn thuốc cho cô.

Lời từ chối của cô với Chu Viễn Nho hôm nay, khó tránh khỏi có chút giả dối, tự tách mình ra quá sạch sẽ.

Cô sẽ so sánh hai người đàn ông này, đó là chuyện không thể tránh khỏi.

Chu Viễn Nho sẽ nói: “Thấy chưa, không nghe lời anh, nên bị bệnh rồi đấy.”

Dù cho xuất phát điểm của anh ta là tốt, Tô Ngọc vẫn bài xích sự quan tâm mang theo lời răn dạy đó. Có lẽ có người sẽ thích, ngưỡng mộ, thậm chí sùng bái một người lãnh đạo chu toàn mọi mặt như vậy.

Chắc chắn sẽ có người thích, sự quan tâm và ý tốt tự thân nó không sai.

Nhưng Tô Ngọc đã từng trải qua, cô không muốn quay về tuổi thanh xuân co rúm trong một cái lọ thủy tinh.

Cái lọ đó, chính là sự uy nghiêm mà cô vẫn luôn cố gắng trốn tránh.

Lúc y tá tiêm cho cô, Tạ Trác phát hiện năm giác quan của Tô Ngọc nhăn lại thành một chữ “khổ”. Anh nhìn vẻ mặt u ám của cô.

“Sợ kim tiêm à?”

“Một chút, một chút thôi.” Cô nhỏ giọng nói, sau đó cảm nhận được dung dịch thuốc mát lạnh chảy vào cơ thể.

“Sốt có bị nói lắp không?” Tạ Trác hỏi.

Kim tiêm cuối cùng cũng vào rồi, lưỡi Tô Ngọc cũng thẳng ra: “Không có, tớ đang làm nũng đấy.”

Anh không nhịn được cười.

Tạ Trác ngồi bên cạnh Tô Ngọc, nghiêng đầu nhìn cô và mỉm cười.

Tiếp đó, anh dùng giọng điệu dỗ trẻ con nói: “Cứ làm nũng nhiều vào, tớ thích nhìn.”

Anh luôn có vẻ mặt nhàn nhạt, rất ít khi có dáng vẻ tươi cười rạng rỡ.

Nhưng khi đối mặt với Tô Ngọc, nụ cười của anh lại chân thành đến vậy, có lẽ vì anh cảm thấy cô đáng yêu, sống động, và tư duy của cô thật thú vị.

Tạ Trác sẽ không trách cô vì mặc váy, nhưng anh sẽ lặng lẽ chuẩn bị cho cô một chiếc chăn mỏng.

Ngay cả việc tặng hoa anh cũng sẽ cân nhắc đến ý muốn của cô, nếu không thích, trả lại cho anh cũng được.

Bữa cơm đó có nhất thiết phải để cô mời không? Anh chỉ là tìm một lý do để gặp mặt cô một lần thôi mà.

Anh bất cứ lúc nào cũng không đặt cô vào thế khó xử.

Tạ Trác cũng chưa chắc đã thật sự biết Tô Ngọc nghĩ gì, anh không phải vì để có được cô mà cố ý chiều theo để lấy lòng.

Chỉ là cách hành xử và tư duy của anh vốn dĩ là như vậy.

Anh vốn dĩ là người như thế.

Tạ Trác từ trong ra ngoài đều rất lành mạnh, nên anh rất dễ gần, ổn định. Anh không cần quyền kiểm soát hay quyền lên tiếng để thể hiện sự quan trọng của mình, mà chọn tôn trọng quy luật và cách vận hành của mỗi cá nhân.

Đó cũng là lý do tại sao, khi không quen thuộc, anh thường bị người khác cảm thấy, có sự “lãnh đạm” không liên quan đến họ.

Bởi vì anh không thích chỉ trỏ, hay tùy ý bình phẩm người khác và mọi việc.

Tô Ngọc tự mình suy nghĩ, có những lúc, họ giống như hai mảnh ghép vừa khít có thể ghép lại với nhau.

Ngồi cùng cô một lúc, anh nhắm mắt dưỡng thần.

Tô Ngọc thấy anh mặc áo sơ mi mỏng, lo lắng không biết đến tối anh có bị lạnh không.

Hai người vốn dĩ đều rất yên tĩnh, rồi Tạ Trác đột nhiên mở mắt, chậm rãi liếc qua: “Nhìn người mình thích cũng công khai, đường hoàng như vậy à?”

Tô Ngọc nghẹn lời, bị anh nhắc mới nhận ra, tư thế nghiêng cổ nhìn anh của cô đã duy trì quá lâu, cổ đã có chút mỏi.

Cô lặng lẽ thu hồi ánh mắt, ngơ ngác nói: “Người mình thích nào cơ?”

Tạ Trác im lặng một lúc, vốn không định nhắc đến, có lẽ anh cũng chỉ buột miệng nói ra câu này, liền thuận theo tự nhiên mà nói tiếp: “Người trong trường đại học ấy.”

Tô Ngọc càng ngơ ngác hơn.

Sau đó cô từ từ phản ứng lại, anh đang hiểu lầm người cô thầm thương là người trong trường đại học sao?

Sao lại giỏi tưởng tượng thế chứ!

Tô Ngọc không hiểu sao lại cảm thấy buồn cười, nén một bụng ý cười, sau đó liền nói theo sự hiểu lầm đó: “Tớ toàn nhìn trộm cậu ấy thôi, rất cẩn thận. Hễ cậu ấy phát hiện tớ nhìn, tớ liền vội vàng quay mặt đi, hoặc giả vờ nhìn cây nhỏ hoa nhỏ bên cạnh.”

Tạ Trác đột nhiên giọng điệu trầm xuống: “Được rồi.”

“Hả?”

“Không muốn nghe chi tiết.” Anh nhàn nhạt nói, lại quay mắt đi, khoanh tay chờ đợi.

“… Là cậu hỏi trước mà.”

Tạ Trác không nói gì, không biểu hiện ra là quá không vui, nhưng vẻ mặt rõ ràng không được tốt cho lắm.

Có lẽ chính anh cũng không biết.

Một lúc sau, Tô Ngọc phá vỡ sự im lặng: “Tớ còn một câu hỏi nữa, hôm đó chưa hỏi.”

“Cậu nói đi.”

“Hoạt động kỳ nghỉ đông hồi cấp ba, cậu đã đóng dấu rồi, tại sao còn đề nghị đi cùng tớ.”

Cấp ba? Hoạt động kỳ nghỉ đông?

Lại là chuyện xa xưa.

Mấu chốt là, những câu hỏi của cô đều rất chi tiết, vô cùng để ý đến động cơ đằng sau mỗi hành động của anh.

Cũng may anh còn nhớ, động cơ xa xưa như vậy. Tạ Trác day day trán, nói: “Tớ sợ cậu bị lẻ loi, nên muốn đi cùng cậu.”

“…”

Anh cho rằng đây không phải là một vấn đề đáng để vượt qua thời gian và không gian mà truy hỏi, giọng điệu anh nhàn nhạt, thậm chí mang theo chút khó hiểu: “Còn phải hỏi sao, khó đoán đến vậy à?”

Vì một con dấu chưa được đóng, Tô Ngọc đã hỏi trong nhóm có ai đi cùng không, Tạ Trác đã trả lời cô.

Lúc ở viện phúc lợi, cô đã từng hỏi anh câu này, loáng thoáng nhớ rằng, Tạ Trác đã trả lời là, dù sao ở nhà cũng rảnh.

Lúc đó biết anh sắp rời đi, cô rất đau lòng, không có sức để nói chuyện sâu với anh.

Bây giờ, Tô Ngọc lại hỏi: “Có phải là vì, lúc Tết em đến tìm cậu? Nên cậu cảm thấy nợ tớ một ân tình không?”

Tạ Trác không cần suy nghĩ: “Không phải.”

Lúc đó Tô Ngọc lại chắc chắn rằng, việc làm của anh là xuất phát từ sự cảm động đối với cô, nên muốn đền đáp một chút sự đồng hành.

“Sao cứ hỏi tớ chuyện trước đây thế?” Tạ Trác thấy cô không lên tiếng, hỏi một câu.

Tô Ngọc còn chưa trả lời, điện thoại đã rung lên.

Cô cúi mắt, mở Wechat nói: “Đợi chút, bố tớ.”

Tô Lâm rất ít khi nhắn tin cho Tô Ngọc, thường là để nói chuyện chính sự.

Ông hỏi Tô Ngọc về chuyện thi công chức, nói rằng con gái nhà người ta đã bắt đầu chuẩn bị rồi, hỏi cô đã bắt đầu kế hoạch chưa. Ngay sau đó, lại nhắc đến sự sắp xếp sau khi cô tốt nghiệp—

Họ tưởng rằng, sang năm cô sẽ tốt nghiệp.

Tô Lâm và Trần Lan có thể dành ra một ít tiền, định trước khi Tô Ngọc kết hôn sẽ mua cho cô một căn nhà ở Bình Giang. Trả toàn bộ thì hơi khó khăn, vì giá nhà ở Bình Giang rất cao, nên họ bảo Tô Ngọc tự mình trả một phần khoản vay.

Họ đang tìm nhà, và đã gửi cho Tô Ngọc một vài dự án để xem.

Tô Ngọc nhìn những đường link mà bố liên tục gửi đến với tâm trạng ngũ vị tạp trần.

Bố mẹ cô, một cặp vợ chồng không có nhiều tiền tài, họ rất yêu thương con gái.

Những năm đầu ra ngoài làm việc là vì để nuôi dưỡng cô.

Tiết kiệm chi tiêu cũng là vì để nuôi dưỡng cô.

Dù có gào lên với cô, “Con có biết kiếm tiền khó khăn đến đâu không?”, thì cũng là vì cô.

Họ không có quá nhiều năng lực, nhưng cũng đang cố gắng hết sức để nâng đỡ Tô Ngọc.

Bình Giang là một thành phố phát triển ở phía Nam. Con cái ở Bình Giang dù đi học xa, cuối cùng đa số đều sẽ quay về quê hương, sống cuộc sống phồn vinh và an nhàn mà bố mẹ đã chuẩn bị cho họ, không phải đối mặt với nỗi khổ đi làm xa.

Thế nên họ vẫn đang đợi Tô Ngọc, đợi cô tốt nghiệp thạc sĩ trở về, chuẩn bị cho cô một căn nhà, để lại cho cô làm tài sản trước hôn nhân. Đó chính là thành quả lớn nhất của nỗ lực cả đời họ.

Dù cho chính họ đã ở trong một con hẻm nhỏ cả đời, trước khi con gái xuất giá, cũng nhất định phải cho cô thứ tốt nhất, mới nhất.

Tô Ngọc trả lời: [Cảm ơn bố mẹ, tiền mọi người cứ giữ lại dùng đi, hoặc đổi nhà ở cũng được, con không cần đâu ạ.]

Tô Ngọc cứ cách một khoảng thời gian lại tra cứu một lần, chính sách mới về việc định cư tại Bắc Kinh dành cho sinh viên tốt nghiệp thạc sĩ, tiến sĩ trong hai năm gần đây.

Có thể đảm bảo rằng, viện nghiên cứu sẽ sắp xếp căn hộ sau tiến sĩ cho các nhà nghiên cứu, chính sách thu hút nhân tài cũng có các khoản trợ cấp thuê nhà và mua nhà tương ứng.

Có lẽ cuộc sống sau khi vừa tốt nghiệp sẽ có chút eo hẹp, nhưng không đến mức chết đói, con đường sau này cũng sẽ tươi sáng.

Tô Ngọc sẽ ở lại thành phố không có người thân, không có lý do này. Cô sẽ dựa vào bản lĩnh của mình để đứng vững, không cần phải trả giá cho một tình yêu ướt át.

Lúc cô đang trả lời tin nhắn của Tô Lâm, Tạ Trác đã đi mua cho cô một phần cháo.

Anh không mang theo điện thoại, thế là lúc Tô Ngọc cúi đầu thư giãn, vừa hay liếc thấy màn hình điện thoại anh sáng lên đặt trên ghế.

Một người tên Daisy đã gửi tin nhắn cho anh, liên tiếp hai tin, vừa hay Tô Ngọc nhìn thấy.

Tin thứ nhất là: [Hình ảnh]

Tin thứ hai là: [Ngày kia gặp lại nhé anh trai [Đáng yêu][Đáng yêu]]

Lúc Tạ Trác trở về, Tô Ngọc ngẩng đầu nhìn anh, cô nói: “Mấy hôm nữa tớ đi công tác Tây Bắc với giáo viên hướng dẫn.”

“Tớ biết.” Anh gật đầu, “Cậu nói rồi.”

Tô Ngọc cũng gật đầu, im lặng một lúc rồi hỏi anh: “Cậu có kế hoạch gì không?”

Cháo gạo trong hộp giấy vẫn còn hơi nóng, anh đặt sang một bên cho nguội, rồi ngồi xuống. Anh suy nghĩ một chút, không hiểu lắm ý trong lời nói này của cô: “Kế hoạch gì? Tớ đi làm.”

Tô Ngọc yên lặng nói vâng.

Tạ Trác cảm thấy Tô Ngọc khá mệt, anh rất hy vọng cô có thể dựa vào anh.

Nhưng cô sẽ không. Cô dù có ngủ thiếp đi, cùng lắm cũng chỉ dựa vào bức tường phía sau, chứ sẽ không dựa vào vai anh.

Cô trông có vẻ yếu ớt, nhẹ nhàng, nhưng lại là con bướm không bị gió thổi bay.

Tô Ngọc nhắm mắt một lúc, khiến người ta không đoán được đang nghĩ gì.

Đôi môi đầy đặn, màu nhạt khẽ mím lại, cô trông có vẻ không ngủ.

Một lúc sau, Tô Ngọc quả nhiên mở mắt, dùng câu “Cậu có muốn nghe chuyện mấy năm nay của tớ không?” làm lời mở đầu. Đôi mắt hạnh dịu dàng khẽ nhìn anh, nhưng lại trang trọng, như muốn trao ra một chút mảnh vỡ trong tâm hồn.

Cô kể về tuổi mười tám mà anh không tham gia.

“Lần đầu tiên tớ đến Bắc Kinh, lúc đó đã cãi nhau với mẹ một trận, quên mất vì chuyện gì mà cãi nhau rồi, tóm lại tớ tức giận, liền đến sớm hơn một tuần.

“Mặc dù đã lập thu, nhưng vẫn khá nóng. Tớ chen chúc trong tàu điện ngầm, rất nhiều sinh viên nhập học. Mỗi khi đến một trạm của trường nào đó, họ lại lục tục xuống xe.

“Tớ mồ hôi đầm đìa, áo phông ướt đẫm, co rúm trong một góc. Khắp nơi đều là mùi của tàu điện ngầm, mùi của người.

“Góc nhỏ đó rất ngột ngạt, tớ xách một cái vali nặng gần bằng người tớ, bị một ông chú chen lấn phía sau không có chỗ đặt chân, tớ liền dựa chặt vào chiếc vali.

“Đến trạm mà tớ xuống, loa báo tên trường của chúng tớ.

“Tớ phải đi sang cửa xe bên kia để xuống, tớ nói với họ, ‘Xin lỗi cho tớ nhờ một chút, tớ phải xuống xe.’

“Họ đều quay đầu lại, nhìn tớ, rồi nhường cho tớ một lối đi.

“Khoảnh khắc tớ xách vali bước ra, cuối cùng cũng đứng thẳng người được, tớ đột nhiên cảm thấy rất vinh quang.

“Mặc dù bây giờ nhìn lại, suy nghĩ và hành động đều rất ngây thơ, nhưng khoảnh khắc đó, tớ đã cảm thấy rất vinh quang, tớ không còn nhỏ bé như vậy nữa.”

Xuống xe ở trạm của ngôi trường hàng đầu, đó chính là khoảnh khắc rực rỡ nhất trong mười tám năm cuộc đời của Tô Ngọc, có thể coi là khoảnh khắc mây tan thấy trời quang.

Sau đó, cô từ trong tàu điện ngầm cũ kỹ đi ra, nhìn thấy Bắc Kinh.

“Sau này, tớ quen một cô gái ở trường, nghe nói là học sinh ở một huyện lẻ, thi đỗ lên đây rất không dễ dàng, chính là kiểu ‘cao thủ luyện đề tỉnh lẻ’ mà người ta bây giờ hay nói. Cô ấy rất nhẫn nhịn, rất yên tĩnh, thậm chí có chút u uất, không giao tiếp với bạn học, luôn vùi đầu vào học.

“Tớ và cô ấy không cùng chuyên ngành, nhưng ký túc xá ở khá gần nhau, cô ấy ở phòng bên cạnh của bên cạnh của bên cạnh phòng tớ. Cô ấy đã tham gia không ít cuộc thi, cũng giành được một số giấy khen, nhưng luôn không được như ý. Có những giải chỉ tương đương với giải khuyến khích, không có nhiều giá trị.

“Tớ có vài lần đi ngang qua ký túc xá của cô ấy, sẽ cười với cô ấy một cái, chào một tiếng. Cô ấy bình thường không bao giờ cười, nhưng nếu tớ cười với cô ấy, cô ấy cũng sẽ cười lại với tớ một cái.

“Chỉ là mối quan hệ gật đầu chào hỏi như vậy thôi.”

Cô dừng lại một chút, tiếp tục nói: “Tớ nhìn thấy sự chăm chỉ của cô ấy, cũng tin rằng cô ấy sẽ ngày càng tốt hơn. Tớ vẫn luôn rất tin vào câu ‘trời không phụ lòng người’.”

“Nhưng có một ngày, bạn tớ nói với tớ rằng cô gái đó đã tự tử rồi.”

Tô Ngọc suy nghĩ một chút, nói: “Lúc đó tớ học năm hai.”