Ma Vương

Lần truyền tống này dường như kéo dài đến tận cùng chân trời, xa đến mức cảm giác như cả múi giờ cũng bị xé toạc.

Rừng Pháp Thuật vẫn còn chìm trong ánh hoàng hôn, nhưng nơi đây đã là đêm khuya tăm tối. Vừa bước ra khỏi pháp trận truyền tống, Chúc Minh Tỉ lập tức cảm thấy cơ thể choáng váng.

Đầu óc ong ong, tay chân bủn rủn, cơn buồn nôn cuộn lên dữ dội khiến cậu vội vàng khom người, bám vào một gốc cây bên cạnh mà nôn thốc nôn tháo.

Ma Vương liếc cậu một cái, lạnh lùng nói: "Thiên phú ma pháp cao thì có ích gì? Thể chất yếu ớt như thế này, ngay cả một lần truyền tống cũng chịu không nổi—"

Lời còn chưa dứt, sắc mặt hắn đột nhiên trở nên tái nhợt. Hắn quay phắt người, ôm lấy một gốc cây khác và cũng nôn khan, không ra gì nhưng mặt mày nhăn nhó vì cay đắng.

Đúng lúc đó, cảm giác khó chịu trong người Chúc Minh Tỉ bỗng chốc biến mất không còn dấu vết.

Ma Vương vốn chẳng ăn uống gì mấy ngày nay, nên dù nôn không ra chất gì, nhưng buồn nôn và chóng mặt vẫn cứ hành hạ không ngừng.

Sau khi nôn xong, hắn đấm mạnh vào thân cây, nghiến răng nghiến lợi thốt ra hai chữ: "Ma pháp Joa—"

—

Chúc Minh Tỉ trước đó đã ngồi đợi lâu trước cửa phòng thí nghiệm, nên trên người vẫn còn đầy đủ đồ đạc. Cậu lấy ra một chiếc bình nước nhỏ, súc miệng rồi uống vài ngụm. Ngay lập tức, đầu óc cậu trở nên tỉnh táo hơn nhiều.

Cất bình lại, cậu ngẩng đầu nhìn quanh.

Trước mắt là một vùng đất hoang vu, thưa thớt người qua lại, cây cối thưa thớt, rải rác vài gốc già cỗi. Xa xa, dưới ánh trăng mờ, một căn nhà gỗ cũ kỹ lặng lẽ đứng đó, treo lơ lửng một chiếc đèn vàng ấm áp như đang chờ đón khách.

Nhưng chỉ cần nghĩ đến việc bên trong cất giấu bí pháp phục hồi ký ức của Ma Vương, Chúc Minh Tỉ liền lùi lại một bước, bản năng cảnh giác.

Ma Vương bước đến, đặt tay lên vai cậu, rồi đưa tay lấy chiếc bình nước từ tay cậu.

Vừa mở nắp, hắn khựng lại một chút. Nhưng như nhớ ra điều gì, hắn cau mày, ngửa đầu uống cạn.

"Đi." Hắn ném chiếc bình rỗng lại cho Chúc Minh Tỉ, ra lệnh.

Chúc Minh Tỉ vẫn đứng nguyên tại chỗ, ấp úng: "... Tôi... tôi hơi căng thẳng. Tôi muốn đi vệ sinh."

Chỉ cần ba phút. Chỉ cần rời đi ba phút là được.

Ma Vương nhíu mày, rồi dắt cậu đến gốc cây lớn nhất gần đó.

Hắn quay người lại, rút đao đứng canh ở phía sau, giọng gắt gỏng: "Nhanh lên."

Chúc Minh Tỉ: "..."

Chúc Minh Tỉ: "... Ngài có thể lùi ra một chút không?"

"Không được." Ma Vương lạnh lùng đáp. "Chỗ này rất nguy hiểm."

"Nhưng rõ ràng chẳng có ai cả."

"Là tộc Vong linh. Ngươi không nhìn thấy họ. Kết giới Kim Quang cũng vô dụng trước chúng."

Chúc Minh Tỉ liếc nhìn ra xa, quả nhiên thấy dưới ánh trăng, trên bãi cỏ trống gần căn nhà, những bóng trắng mờ ảo lờ mờ hiện lên.

Ma Vương dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Hôm nay ta phải vào nhà Vong linh xử lý việc, không tiện ra tay dọn dẹp bọn chúng."

Chúc Minh Tỉ: "..."

Vài giây sau, Chúc Minh Tỉ lại lủi thủi quay về, cúi đầu: "... Tôi không đi nữa. Đi thôi."

Ma Vương liếc cậu, không nói thêm lời nào, dẫn cậu bước thẳng vào nhà Vong linh.

Cửa vừa mở, một tiếng leng keng vang lên — đó là chiếc chuông gió treo trên cửa, làm từ một chiếc hộp sọ và bốn mươi chín đốt xương tay. Âm thanh trầm đục, lạnh lẽo vang lên, tựa như một luồng gió xuyên thấu qua da thịt, khiến người ta rợn tóc gáy.

Lòng bàn tay Chúc Minh Tỉ lại ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Cậu nhắm chặt mắt lại.

Không sao đâu.

Cậu tự nhủ.

Dù Ma Vương có nhớ lại quá khứ, vẫn còn ma pháp Joa.

Chỉ cần Joa còn tồn tại, Ma Vương sẽ không giết cậu ngay lập tức.

Mà chỉ cần có thời gian, ắt sẽ có đường lui.

...

Sau một hồi tự an ủi, Chúc Minh Tỉ mới từ từ mở mắt — nhưng cảnh tượng trước mặt khiến sống lưng cậu dựng đứng.

Những bóng trắng mờ ảo ngoài kia, khi bước vào bên trong căn nhà gỗ được bài trí như một quán rượu, bỗng hiện rõ hình dạng thật.

Từng Vong linh khoác áo choàng đen, bên trong mũ trùm là những hộp sọ đủ kiểu dáng. Hốc mắt trống rỗng nhưng đen kịt sâu thẳm, như vực thẳm không đáy, như hố đen có thể hút tâm trí người vào tận cùng.

Lúc này, Chúc Minh Tỉ mới hiểu rõ vì sao bạn học thường dùng cụm "mắt đen như Vong linh" để miêu tả vẻ đáng sợ của Ma Vương.

Và ngay lúc này, tất cả những hốc mắt đen ấy đồng loạt đổ dồn về phía Chúc Minh Tỉ và Ma Vương vừa bước vào.

Áo choàng giống nhau, bộ xương giống nhau, tư thế giống nhau, đôi mắt giống nhau — mọi thứ đều y hệt nhau đến mức không khí trở nên quỷ dị tột cùng, khiến tay chân Chúc Minh Tỉ cứng đờ, không thể cử động.

"Sao còn đứng đó?" Ma Vương nhíu mày liếc cậu, rồi trực tiếp nắm lấy cổ tay cậu, kéo về phía quầy rượu.

Sau quầy là một Vong linh già nua. Xương cốt của ông ta trắng hơn, hốc mắt đen hơn, thân hình hơi còng, trông rất lão luyện. Nhưng trên bộ xương ấy lại phủ một lớp mỏng manh, trong suốt — như thể da thịt đang dần mọc trở lại.

"Ma Vương đại nhân," Vong linh già cung kính dâng lên một ly nước đen trong suốt, "Đã lâu ngài không ghé thăm nhà Vong linh chúng tôi. Hôm nay ngài đến, có điều gì chỉ giáo chăng?"

Ma Vương đặt lưỡi đao xuống nền đất, ngẩng đầu nhìn ông ta:

"Ngươi sẽ nghe theo mọi yêu cầu của ta chứ?"

"Tất nhiên." Vong linh già cúi đầu. "Ma Vương đại nhân, toàn thể Ma tộc hệ Hắc Ám đều tin rằng ngài chính là thủ lĩnh chân chính của chúng tôi. Ngài là vị vua thống trị, là Vương của chúng tôi. Chỉ cần ngài biến truyền thuyết thành hiện thực, chỉ cần ngài chịu thu nhận chúng tôi làm thuộc hạ, chỉ cần ngài dẫn dắt chúng tôi phá hủy Thánh đình, chúng tôi nguyện trở thành móng vuốt, trở thành nô lệ trung thành, cam tâm làm bất cứ điều gì vì ngài."

Ma Vương nheo mắt: "Nếu ta nói, ta không muốn thì sao?"

"... Vì sao?" Vong linh già sững sờ. "Ngài là Ma Vương, sao lại không muốn thống lĩnh chúng tôi? Chẳng lẽ ngài cho rằng tộc Vong linh chúng tôi quá yếu, không đủ tư cách làm thuộc hạ sao?"

Ma Vương nhún vai: "Vì các ngươi quá xấu."

Vong linh già: "..."

Chúc Minh Tỉ: "..."

Chúc Minh Tỉ thực sự không ngờ Ma Vương lại có thể nói ra câu đó mà mặt không hề đổi sắc. Điều còn khiến cậu kinh ngạc hơn là — Vong linh già kia chẳng những không nổi giận, mà còn cố nén nhục, tiếp tục hỏi:

"Vậy còn tộc Mị ma thì sao? Ma Vương đại nhân, họ xinh đẹp đến mức ngay cả Tinh Linh cũng bị mê hoặc. Vì sao ngài cũng từ chối họ?"

"Ồ," Ma Vương thờ ơ đáp, "Bọn họ dâm loạn quá."

Chúc Minh Tỉ: "..."

Vong linh già: "... Còn Huyết tộc? Họ không xấu, cũng chẳng dâm loạn. Một khi lập khế ước máu, sẽ trung thành tuyệt đối. Sao ngài vẫn từ chối?"

Ma Vương nhăn mũi: "Dơ. Cái cổ ăn mày mà cũng cắn được."

Chúc Minh Tỉ: "..."

Vong linh già từ từ cúi đầu, chiếc mũ trùm rộng lớn che khuất hơn nửa bộ xương sọ.

Giọng ông ta trầm xuống, lạnh lẽo:

"Ma Vương đại nhân, nếu ngài không muốn thu nhận chúng tôi, vậy xin mời quay về. Tộc Vong linh chúng tôi không có lý do gì phải dâng mạng sống cho một kẻ ngoài."

Hơn trăm Vong linh trong quán đồng loạt đứng dậy, im lặng tản sang hai bên, mở ra một lối đi thẳng ra cửa — như thể đang tiễn khách.

Nhưng ánh mắt đen ngòm của từng tên trong số họ đều khóa chặt vào Ma Vương. Tay ai nấy đều nắm chặt thủy tinh hộp sọ hay gậy xương, các khớp xương va chạm lách cách, báo hiệu sự căng thẳng tột độ.

Thế nhưng, Ma Vương chỉ thong thả đưa ngón tay trắng bệch chấm nhẹ vào chất lỏng trong ly rượu, rồi vẽ một pháp trận lên mặt bàn gỗ.

Ngay khoảnh khắc pháp trận hiện hình, thân thể Vong linh già lập tức căng cứng. Nhưng chỉ một giây sau, ông ta lại thả lỏng, bật ra tràng cười khằn khặc lạnh lẽo:

"Ma Vương đại nhân, ngài quên rồi sao? Dù mạnh đến đâu, ngài vẫn là Ma tộc hệ Hắc Ám. Dù có vẽ được pháp trận hệ Quang Minh, ngài cũng không thể thi triển Thánh quang đủ sức hủy diệt chúng tôi. Ngài chỉ có thể làm chúng tôi bị thương, chứ không thể tiêu diệt. Mà tộc Vong linh chưa bao giờ khuất phục chỉ vì nỗi đau nhỏ bé."

Ma Vương chẳng buồn liếc ông ta lấy một lần. Hắn chỉ chờ khi nét cuối cùng hoàn tất, rồi lười biếng nghiêng đầu, gọi:

"Chúc Minh Tỉ."

Lập tức, ánh mắt của cả trăm Vong linh đổ dồn về phía thanh niên im lặng đứng đó từ đầu, như một kẻ hầu.

Dưới hàng loạt ánh nhìn xuyên thấu, Chúc Minh Tỉ mồ hôi đầm đìa.

Chúc Minh Tỉ: "..."

Khoan đã, đại ca, sao ngài tin tôi chắc vậy?!

Nhưng khi cậu run rẩy giơ cây ma trượng lên, bỗng nhiên khựng lại.

Nếu... nếu cậu nói mình không biết vẽ... vậy Ma Vương sẽ không thể uy hiếp được đám Vong linh, và cậu cũng chẳng cần phải giúp phục hồi ký ức nữa, đúng không?

Chỉ mới do dự hai giây, Ma Vương đã mất kiên nhẫn, khẽ "chậc" một tiếng.

Hắn bước tới, kéo Chúc Minh Tỉ vào lòng, trực tiếp nắm lấy tay cậu, dùng trượng vẽ lại pháp trận trên mặt bàn.

Thân thể Vong linh già một lần nữa căng cứng, rồi nhanh chóng thả lỏng. Ông ta bật cười khằn khặc, giọng rét buốt:

"Ma Vương đại nhân, trên đời này làm gì có chuyện Ma tộc Hắc Ám chỉ cần nắm tay một pháp sư là có thể thi triển ma pháp hệ Quang Minh? Trừ phi tên nô lệ nhỏ của ngài vốn dĩ đã có thể—"

Lời chưa dứt, hốc mắt đen kịt của Vong linh già bỗng bị ánh sáng chói lòa chiếu rọi, sáng lên ngay tức khắc. Lớp da bán trong suốt trên người ông ta bắt đầu tan chảy, tốc độ nhanh đến mức mắt thường có thể thấy rõ. Ông ta há miệng, không phát ra tiếng, nhưng Chúc Minh Tỉ lại cảm nhận rõ tiếng thét hoảng loạn vọng vào tâm trí.

Từ đầu cây trượng của Chúc Minh Tỉ, ánh sáng trắng lóa mắt bùng phát, lan tỏa thành từng đợt sóng, quét ngang khắp quán rượu, chạm vào từng Vong linh.

Tất cả đều quỳ sụp vì đau đớn, từng đốt xương rơi lả tả. Nhưng không ai kêu gào — bởi họ chẳng còn cơ thể để thể hiện nỗi đau, chẳng còn miệng để van xin.

Ma Vương bước tới, đứng nhìn Vong linh già co quắp dưới đất, "vô tình" dẫm gãy một cánh tay xương sọ của ông ta, môi cong nửa cười nửa chế giễu:

"Giờ thì tộc Vong linh có thể phục vụ kẻ ngoài rồi chứ?"

Vong linh già đau điên cuồng gật đầu, đến mức gần như rụng cả đầu xuống.

Ngay sau đó, một thanh đao cong khổng lồ cuộn theo luồng khí đen, chém mạnh xuống trung tâm pháp trận ánh sáng. Ánh sáng lập tức tan biến không còn chút dấu vết.

Quán rượu chìm vào im lặng.

Ma Vương siết chặt Chúc Minh Tỉ vào lòng, tư thế thân mật đến mức ai nhìn cũng dễ sinh hiểu lầm về mối quan hệ giữa hai người.

"Được rồi," hắn lười biếng tựa nửa người vào Chúc Minh Tỉ, "xuống dưới nói chuyện đi. Ta có việc cần nhờ ngươi."

Chúc Minh Tỉ cảm nhận rõ ràng — trong khoảnh khắc ấy, cơ thể Ma Vương lạnh như băng, run rẩy nhẹ. Nhưng rất nhanh, cảm giác đó biến mất, như chưa từng tồn tại.

Vong linh già đứng dậy, từng đốt xương va chạm lạch cạch, nhặt cánh tay bị gãy rồi gắn lại, dẫn hai người xuống tầng hầm.

Chúc Minh Tỉ vừa bước xuống cầu thang, vừa ngoái lại nhìn mặt bàn đã bị pháp trận phá hủy.

Cậu lặng lẽ cúi mắt, ghi nhớ hình dạng vòng tròn ma pháp Thánh quang đang dần mờ nhạt trên mặt bàn gỗ.