Tin đồn

Trình Thù Nam ngồi đối diện im lặng, múc canh ăn rau, ánh đèn treo tường ấm áp chiếu lên khuôn mặt cậu.

Vết sẹo mỏng manh giữa lông mày và mắt, cùng vết khâu nhạt nhòa phía sau tai, ngón tay cầm đũa còn vương những vết sẹo li ti. Đôi tay vẫn thon dài, trắng nõn, đủ sức thu hút biết bao người hâm mộ.

"Vẫn uống thuốc à?" Món trái cây tráng miệng được bưng ra, Văn Nhạc Tri đưa miếng dưa lưới cho Trình Thù Nam rồi hỏi.

"Ngưng rồi ạ, bác sĩ bảo sau này không cần uống nữa." Trình Thù Nam cắn miếng dưa ngọt sắc, vội uống ngụm trà cho dịu, "Bây giờ sáng nào em cũng chạy bộ một tiếng, ngủ sớm dậy sớm, sinh hoạt điều độ lắm ạ."

Thấy cuộc sống của cậu bình yên, Văn Nhạc Tri cũng yên tâm.

Nói về chuyện chết chui, dấu vết do Trình Bạc Hàn gây ra không thể xóa sạch hoàn toàn. Mặc dù chưa có bằng chứng rõ ràng, nhưng suốt thời gian qua, Lương Bắc Lâm vẫn không ngừng điều tra, tìm kiếm tung tích của Trình Thù Nam. Sau đó, hắn từng đến Nguyên Châu nhiều lần, cố gắng đàm phán với Trình Bạc Hàn. Khả năng lật lọng của Trình Bạc Hàn được coi là xuất quỷ nhập thần, còn Văn Nhạc Tri thì nhất quyết khẳng định Trình Thù Nam đã chết, khiến Lương Bắc Lâm mỗi lần đều thất bại.

Những chuyện này Trình Thù Nam đều biết. Thời gian đầu, cậu phải di chuyển qua nhiều thành phố, không dám liên lạc với Văn Nhạc Tri, mọi việc chỉ gửi email, thỉnh thoảng gọi video qua mạng xã hội.

"Mình kể một chút về chuyện người ấy, em có chịu nổi không?" Văn Nhạc Tri hỏi dò.

Trình Thù Nam đang nhai dưa lưới bỗng ngừng lại, miếng dưa trong miệng bỗng trở nên đắng ngắt. Nhưng dù muốn trốn tránh, cậu cũng phải đối mặt, bởi dù đã bắt đầu cuộc sống mới, vẫn không thể thoát khỏi những việc của quá khứ.

Thấy cậu gật đầu, Văn Nhạc Tri tiếp tục: "Chắc cậu ta nghe được vài tin tức, suốt hai năm qua vẫn chưa từ bỏ việc tìm em. Nhưng không cần lo lắng, hiện tại em chỉ có ngoại hình giống nhau, giọng nói hoàn toàn khác, thậm chí tóc cũng đổi màu. Giờ đây em là An Khả, trước tiên bản thân phải chấp nhận thân phận này, kể cả khi gặp người quen, cũng nhất quyết khẳng định chưa từng gặp mặt."

Trình Thù Nam gật đầu mạnh: "Dạ."

Trước đây, Văn Nhạc Tri đã nhắc nhở nhiều lần. Thực ra, Trình Thù Nam trong lòng vẫn lo lắng, nhưng hình như ngoài cách này, chẳng còn phương án nào tốt hơn.

Dù sao, cuộc sống của cậu giờ đây vẫn rất lạc quan. Thế giới rộng lớn, cậu chỉ là hạt cát giữa đại dương mênh mông, muốn gặp gỡ biết bao nhiêu người, biết bao nhiêu chuyện. Hơn nữa, theo thời gian, Lương Bắc Lâm sẽ không mãi bám víu vào chuyện cũ. Cậu cũng phải bắt đầu cuộc sống mới chứ. Giống như cậu ấy, giờ đây cuộc sống đã ổn định, dù vẫn gặp ác mộng, buồn bã, cô đơn, thậm chí đôi khi gặp khó khăn trong việc nhận thức thân phận do đã đổi tên đổi họ, nhưng so với mục tiêu sống tốt đẹp, chúng chỉ là chuyện nhỏ.

"Lần trước anh Bạc Hàn đến thành phố Vực tham gia hoạt động, mọi người bảo cậu ta bị bệnh rồi."

Mỗi khi nhắc đến Lương Bắc Lâm, hai người thường thay nhau dùng ngôi thứ ba, nói mãi thành quen, không còn cảm thấy kích động nữa. Lúc đầu, Trình Thù Nam không hiểu "bị bệnh" nghĩa là sao, mãi đến khi Văn Nhạc Tri chỉ vào huyệt thái dương của mình, nói với vẻ thương hại: "Ở đây này."

Văn Nhạc Tri hấp tấp kể cho Trình Thù Nam nghe những tin đồn: "Có đối tác tặng người cho cậu ta, không biết tìm ở đâu mà ngoại hình hơi giống em, lúc ấy cậu ta không nói gì, vừa về là hủy đàm phán ngay."

Nước dưa lưới nhỏ giọt lên đầu ngón tay, Trình Thù Nam lau đi, không nói gì.

"Sếp bên đối tác hỏi cậu ta có vấn đề gì không, em đoán xem cậu ta nói gì?" Văn Nhạc Tri nói bóng gió, "Cậu ta trả lời là mình có người yêu rồi."

"Sau đó còn kể rằng người yêu mình luôn ở nhà chờ cậu ta về. Sau đó chuyện này lan đi, đồn rằng cậu ta nhớ nhung thành bệnh, não hỏng rồi."

Tất nhiên, đó là nói quá lên. Nếu não Lương Bắc Lâm thực sự hỏng, Tịnh Giới chắc chắn sẽ lo lắng. Văn Nhạc Tri kể cho vui thôi, Trình Thù Nam cũng nghe cho vui.

Cậu đã rời xa tầng lớp ấy quá lâu, giờ có một thân phận mới, sẽ không bao giờ quay lại thành phố Vực, cũng sẽ không bao giờ gặp lại người như Lương Bắc Lâm nữa.

Quá khứ như một cơn ác mộng dài, giờ tỉnh dậy, chẳng có gì tốt đẹp hơn cuộc sống hiện thực vững vàng.

Trước khi ra về, Trình Thù Nam lấy ra một túi giấy dày từ túi, nhét vào tay Văn Nhạc Tri, chân thành cảm ơn: "Giáo sư, đây là số tiền còn lại ạ, thực sự rất cảm ơn hai người đã giúp em."

Lúc rời đi, Trình Thù Nam không có lấy một đồng, Trình Bạc Hàn đưa cậu một khoản tiền đủ để sinh sống, nhưng Trình Thù Nam chỉ giữ lại một phần nhỏ. Trong hai năm qua, cậu đã trả dần, vốn dĩ phải mất hai năm nữa mới trả hết, nhưng lần trước nhận được tiền công từ vài buổi livestream, đủ để trả nốt số còn lại.

"Em cứ cầm lấy, tương lai còn nhiều thứ phải dùng đến." Văn Nhạc Tri không nhận, đẩy túi giấy về, "Không giữ chút tích lũy sẽ rất vất vả."

Tài khoản của Trình Thù Nam vẫn còn khoản quỹ giáo dục chưa động đến, nhưng chỉ chủ tài khoản "Trình Thù Nam" mới rút được. Chưa nói đến An Khả hiện giờ không liên quan gì đến Trình Thù Nam, kể cả rút được cậu cũng không dám động vào.

"Em vẫn có thể kiếm được tiền mà." Trình Thù Nam mỉm cười, cố chấp đòi trả tiền: "Giáo sư, đó là hai chuyện khác nhau ạ."

Tiền là thước đo quan trọng cho sự độc lập và khởi đầu mới, dù thế nào Trình Thù Nam cũng phải trả đủ số tiền này.

Vậy là Văn Nhạc Tri không từ chối nữa.

**

Sáng hôm sau, Trình Thù Nam đến nhà chị Triệu đúng giờ hẹn. Ngay cả khi đã quen với những sự kiện hoành tráng, cậu vẫn phải sửng sốt giây lát trước cảnh tượng trước mắt.

Nhà chị Triệu có thể coi như một khu vườn cổ rộng bằng cả công viên cấp quận. Trình Thù Nam đi theo quản gia vòng quanh hồ núi, mất mười mấy phút mới đến sân trước. Chị Triệu đang ngồi nghỉ trong đình, ngoài đời trông chị trẻ hơn tưởng tượng, rất hòa nhã, dịu dàng chào Trình Thù Nam.

Trình Thù Nam lấy dụng cụ đã chuẩn bị, bày lên bàn, rồi theo chị Triệu vào vườn hái hoa tươi. Tháng 4, trăm hoa đua nở, ngọc lan, mẫu đơn, hải đường, tulip đều khoe sắc. Sau khi hái đủ hoa, Trình Thù Nam hướng dẫn chị Triệu cùng làm tranh ép hoa khô.

Chị Triệu hỏi ý kiến Trình Thù Nam, được đồng ý nên bật livestream suốt quá trình. Trong ống kính, Trình Thù Nam thành thạo ép hoa, sấy khô, rồi thực hiện vài bức tranh dựa theo chủng loại và hình dáng khác nhau của hoa tươi, in mẫu đơn lên sườn xám của chị Triệu, rồi dùng lá cây vẽ thành chiếc váy thướt tha cho con gái chị Triệu.

Từng tác phẩm tưởng giản đơn nhưng lại tràn ngập ý cảnh lần lượt ra đời đầy kỳ diệu dưới bàn tay cậu, chị Triệu không kìm được lời tán thưởng: "An Khả, gu thẩm mỹ của em đúng là tuyệt vời."

Rất đông người làm tranh hoa khô, nhưng nhận thức và nắm bắt thẩm mỹ đều nhờ năng khiếu trời ban, Trình Thù Nam nổi tiếng ắt phải có bản lĩnh riêng của mình.

Trình Thù Nam được khen mà ngại, nhưng vẫn bị giữ lại ăn trưa. Vẫn còn vài tác phẩm chưa xong, hơn nữa tiền công chị Triệu trả rất hậu hĩnh, Trình Thù Nam bèn đổi vé tàu xuống tối, định hoàn thành hết rồi mới về.

Kết quả, chưa đến buổi chiều mà video livestream chị Triệu đăng trên mạng xã hội đã bùng nổ.

Do có mấy tác phẩm kích thước cực lớn, Trình Thù Nam không thể chỉ lộ riêng tay như mọi ngày được nữa, sau khi trưng cầu ý kiến, cậu đồng ý, ống kính của chị Triệu gần như lấy toàn cảnh, cài đặt thêm hiệu ứng khẩu trang che mặt riêng cho cậu.

Dù không nhìn thấy mặt nhưng hình tượng toàn thân đứng trong mái đình của Trình Thù Nam đã quá tao nhã tuấn tú, áo len trắng phối quần bò xám, trông cậu tựa một nhành sen trắng còn vương sương sớm, vươn từ dưới hồ lên giữa ánh sáng rọi chiếu nơi vườn cây uốn lượn yên ả.

Chị Triệu làm trong ngành chăm sóc da và dưỡng sinh, tài khoản chính trên mạng xã hội có hơn 5 triệu người theo dõi, cộng thêm fans của Trình Thù Nam chạy sang hóng hớt, bình luận phía dưới đã rần rần.

"Ai bảo Mãnh long vượt sông của bọn này xấu nên không dám lộ mặt đâu nào, mở to mắt ra mà nhìn đi, cái tay này, cái dáng này, cái góc nghiêng thấp thoáng kia, khung nào mà chẳng là mỹ nam tuyệt thế chứ hả?"

"Lần đầu tiên được thấy toàn thân mới coóng đó, nhiệt liệt yêu cầu anh giai lộ mặt lần sau ạ."

"Người trên đường tựa ngọc phiên bản thật luôn."

"Anh giai hoa khô nhìn sang đây nè, dì cách cậu có 6 km thôi, dì lên xe đạp công cộng đến xem cậu ngay đây."

...

Chị Triệu cầm điện thoại cười ha hả, vừa xem vừa lựa những bình luận hay ho đọc cho Trình Thù Nam nghe, tình cờ ngước mắt thì phát hiện thấy Trình Thù Nam có phần căng thẳng.

"Nếu em không thích thì để chị làm cái hiệu ứng to hơn một tí, che hết toàn bộ mặt em luôn." Chị Triệu tưởng Trình Thù Nam ngại, trấn an cậu, "Thực ra để như bây giờ cũng ổn mà, cơ bản không nhìn ra được gì đâu ấy."

Thực ra hiệu ứng khẩu trang che chắn mặt Trình Thù Nam cực kỳ kín đáo, chỉ thỉnh thoảng cử động gì đó mà hiệu ứng bị chậm chưa theo sát thì lộ hơi nhiều đường nét gương mặt thôi. Nhưng có gì nói đó, Trình Thù Nam nghĩ bụng, kể cả người nhà mình, nếu chỉ xem clip này thôi cũng không nhận ra cậu được. Huống hồ giờ cậu làm gì còn người nhà nữa.

Vậy nên cậu không bận tâm thêm mà đáp "Không sao ạ", rồi tiếp tục công việc dang dở.

Tầm chập tối, Trình Thù Nam hoàn thành tác phẩm cuối cùng, từ chối lời mời ăn tối của chị Triệu, thu dọn đồ đạc chuẩn bị ra về.

Do cậu ở lại thêm ba tiếng so với kế hoạch ban đầu nên chị Triệu rất áy náy, nhất quyết đòi bắt em trai vừa từ trường về đưa Trình Thù Nam ra ga tàu.

Trình Thù Nam chưa kịp thoái thác thì một nam sinh ăn diện, dáng người cao vọt đã đi từ trong phòng ra, gương mặt nở nụ cười rộng, chớp mắt mấy cái với Trình Thù Nam: "Anh giai cho cơ hội cái đi, xem video của anh cả chiều, chỗ bình luận của chị tôi cháy khét luôn rồi."

Cuối cùng Trình Thù Nam đành theo cậu nam sinh lên xe. Cậu này tên là Triệu Tuyển, đang học năm thứ 3 ở đây, tính cách trái ngược hẳn với chị Triệu, suốt dọc đường cứ nói không ngừng, người toát lên vẻ tự tin phấn chấn ngạo nghễ.

Chưa đến ga tàu, chị gái Triệu Tuyển đã gọi cho cậu ta, dặn dò nhất định phải mời thầy An ăn gì đã, đừng để người ta phải đói lên tàu.

Ngoài đồ ăn nhanh thì ở ga chẳng còn món gì ngon, Triệu Tuyển và Trình Thù Nam bèn tìm một tiệm bán mì, hai người gọi mỗi người một bát mì thịt bò.

Ăn xong, hai người thân quen hơn đôi chút, Triệu Tuyển nói: "Mấy hôm nữa tôi với bạn tới thành phố Vân chơi, tới lúc ấy sẽ nhờ anh."

Trình Thù Nam tưởng là chuyện khách sáo, nhưng vẫn lịch sự tỏ vẻ chào mừng. Mạng lưới quan hệ xã hội của cậu đơn giản, nếu có thêm một người bạn thì cũng khá vui. Hai người tạm biệt nhau ở ga tàu cao tốc, Triệu Tuyển mở cốp lấy ra một túi đặc sản địa phương to tướng, nhất quyết dúi vào tay Trình Thù Nam.

"Chị tôi bảo tôi chuẩn bị đấy," Triệu Tuyển nói rất thoải mái, "chờ bao giờ tôi đến thành phố Vân anh giới thiệu cho tôi mấy chỗ hay hay là được."

Trình Thù Nam không thể thoái thác, đành phải nhận: "Cảm ơn chị cậu giúp tôi với, chờ cậu tới thành phố Vân tôi mời cậu đi ăn."

"Được, vậy chốt thế nhé." Triệu Tuyển cười vẫy tay, "Anh vào đi, muộn thế này rồi, người ở nhà đợi sốt ruột lắm đấy."

Trên đường về thành phố Vân, Trình Thù Nam nhận được cuộc gọi từ Liễu Mễ, đầu tiên nói toáng lên hỏi cậu đi đâu rồi, sau đó phấn khích kể rằng chỉ riêng ngày hôm nay, tài khoản "Mãnh long vượt sông" của cậu đã tăng tận 20 nghìn người theo dõi.

Trình Thù Nam mở trang cá nhân ra, phát hiện có người đăng ảnh cắt từ livestream cậu làm tranh hoa tại nhà chị Triệu trong phần bình luận, ấy là cảnh toàn thân, gương mặt có hiệu ứng khẩu trang nhưng vẫn nhìn thấy rõ vẻ thư giãn của cậu, cậu đang cười.

Hôm nay bôn ba cả ngày đã khá mệt, cậu gác cằm lên cánh tay, khép hờ mắt trông ra khung cảnh lao đi vùn vụt ngoài cửa sổ.

Trời đã tối đen, thôn xóm đằng xa nhập nhoạng đèn đóm, từng ánh đèn đều có một người đang phải đợi.

Cậu nhắm mắt lại, lông mi thoáng ướt.