Chuột hoang bè

Dưới chân núi Uất Sơn, trang viện Vân gia tràn ngập không khí vui tươi. Từ đền thờ, hai bên đường, trên những cây đồng-cu đều treo đầy đèn lồng vải tơ đỏ rực. Những người làm công cho trang viện Vân gia, vốn ở Trường An, cũng đều quay về. Dù bỏ lỡ hai ngày tiền công khiến người ta tiếc nuối, nhưng họ vẫn không thiếu một ai, tất cả đều quay về, lục lọi trong nhà, lấy ra bộ quần áo mới tinh làm từ dịp Tết để mặc vào. Dù trời nắng chang chang mà mặc quần áo mùa đông thì có chút không ổn, nhưng thể diện của trang viện Vân gia không thể mất. Ai lại giống nhà Vương Cái Chốt, chưa đến tháng Năm đã làm áo mỏng? Mồ hôi nhễ nhại đốc thúc các bà vợ trong nhà đem lúa mì ngon nhất nghiền thành bột, chọn loại bột gạo trắng nhất, lựa chọn thuốc màu, chuẩn bị làm bánh mặt tịch.

Quần áo mặc không hợp thì không ai cười chê, nhà nông có quần áo mới để mặc đã là tốt lắm rồi, không có gì đáng xấu hổ. Nhưng nếu làm bánh mặt tịch không tốt, đó mới là chuyện đại sự mất mặt. Bản thân người phụ nữ đó cũng đừng nghĩ đến việc có thể ngẩng mặt đi lại trong trang viện nữa.

Hoa thạch lựu nở sớm, khiến các đứa trẻ trong nhà hái những bông hoa thạch lựu hình chuông từ trên cây xuống. Chúng cũng không dám hái cả nụ hoa, nếu không năm nay sẽ không có thạch lựu để ăn. Những bông thạch lựu hình chuông sau khi hái được người đàn ông trong nhà bọc trong vải bố sạch, rồi dùng chày dầu nện trong một cái nẹp gỗ. Chỉ lát sau, thứ dầu hoa đỏ rực đã được ép ra. Người mẹ Giả Tư Đinh liền dùng ngón tay chấm một chút, chấm lên giữa trán đứa bé gái. Một nốt ruồi son xinh đẹp liền thành hình. Có những người phụ nữ khéo tay hơn, sẽ vẽ nốt ruồi son đó thành hình ngọn lửa, hoặc hình hoa sen. Đứa bé gái vui vẻ chạy ra xa khoe khoang. Thằng bé trai nhìn thèm thuồng, muốn mẹ Giả Tư Đinh cũng chấm cho một chút, lúc này thường bị lão cha đang nổi giận đạp cho một cước chạy biến.

Bột đã được nghiền mịn, lúc này, cả nhà phụ nữ sẽ rửa tay sạch sẽ, dùng lược sạch, gậy gỗ, kéo, que nhỏ để làm bánh mặt tịch. Phổ biến nhất chính là bánh hình con hổ. Ngày mai chủ nhân kết hôn, bánh hình quả thạch lựu với ý nghĩa “đa tử đa phúc” được làm một ít. Uyên ương tượng trưng cho sự trung trinh không đổi được làm thành một đôi. Người khéo tay còn có thể làm hình rồng phượng. Cuối cùng dùng đậu đen để làm mắt, cho lên vỉ hấp, cuối cùng tô màu. Một rổ bánh mặt tịch đã hoàn thành, tất cả đều chờ đợi sau khi cô dâu ngày mai vào cửa, cả nhà liền có thể đến nhà chủ nhân ăn một bữa no nê.

Cẩu Tử và Lăng Tử ngồi trong bếp ăn uống no say. Bà lão mỉm cười ngồi xé đùi gà cho hai chàng trai trẻ. Một lồng bánh bao nhân thịt vừa hấp, thoắt cái đã vào bụng. Lăng Tử ăn đến mức nấc cụt liên hồi, tay vẫn nắm chặt đùi gà không chịu buông.

Cẩu Tử đỏ bừng mặt vì ngượng, không dám ngẩng đầu, bị bà nội mắng cho một trận, còn múc cho Lăng Tử một bát canh, bảo uống cho đỡ nóng, ăn thêm chút nữa, nếu không đủ thì lúc về sẽ gói thêm hai con gà.

Ơn cứu mạng đó, Vân gia không dám thất lễ. Nhưng Cẩu Tử sống chết không chịu vào phòng ăn, dù bị kéo cũng không đi. Để bà lão cho hắn vài cái bánh bao, hắn ngồi xổm ở ngưỡng cửa ăn một bữa rồi định về nhà.

Cẩu Tử thích nhất là ăn uống trong bếp nhà Vân gia. Ở đó mùi thơm tỏa khắp, lần trước đến đã được nếm thử một lần, hương vị bánh bao ngon đến mức hắn cả đời cũng không quên được. Thịt ở trên thảo nguyên ăn đến phát ngấy rồi, bánh bao nhân trứng gà hành lá. Cẩu Tử nghĩ mình một mình có thể ăn trăm cái, nhưng rồi không ăn nổi trăm cái, ba mươi cái cũng không, vì hắn phát hiện thịt kho tàu và sườn dường như còn ngon hơn.

Khi cõng một bao lớn đồ ăn từ nhà Vân gia ra, Lăng Tử huých nhẹ Cẩu Tử một cái. Dường như hai người quên đòi thưởng, Vân gia hình như cũng quên cho, ăn một bữa cơm rồi đuổi đi sao?

Ngay trước mặt quản gia Vân gia mà hỏi câu này, Cẩu Tử bị thẹn đến đỏ bừng cả khuôn mặt, hận không thể cho Lăng Tử, người trên mũi còn dán cao, mấy đấm nữa. Như vậy có lẽ sẽ khiến cái miệng thối làm hắn khó xử kia im bặt.

“Hại gì mà thẹn chứ!” Tiền quản gia mỉm cười nói với Cẩu Tử: “Không ăn trộm không cướp, đồ đáng được nhận thì cứ hỏi một cách quang minh chính đại, ta thích nhất những đứa trẻ chất phác như vậy.” Nói xong còn xoa xoa gáy Lăng Tử.

Nhìn một xe đầy ắp đồ đạc, Lăng Tử mặt mũi bầm dập cười hềnh hệch ngây ngô. Cái bộ dạng đó khiến các tỳ nữ, gia đinh nhà Vân gia cười phá lên, khiến Cẩu Tử nghiến răng nghiến lợi, lần sau có chuyện này, tuyệt đối không đi cùng Lăng Tử nữa, quá mất mặt rồi.

Dưới ánh hoàng hôn, Cẩu Tử và Lăng Tử hai người vừa hát dân ca vừa quay về. Thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn xem chiếc xe chất đầy chiến lợi phẩm. Số đồ đó đủ để Lăng Tử ca cưới vợ, cũng đủ để Cẩu Tử xây một ngôi nhà. Còn về hai thớt tơ lụa kia, đến bây giờ hai huynh đệ vẫn chưa nghĩ ra dùng thế nào, kệ đi, đồ nhiều thì thế nào cũng có lúc dùng đến.

Chuột Hoang nghiến răng nghiến lợi chặt tre, không phải vì gì khác, chỉ là để đóng thêm một cái bè nữa. Cả nhà anh vợ đã đến rồi, mình đương nhiên phải tiếp đãi thật tốt. Chèo thuyền du ngoạn trên sông Đông Dê, đây là điều mà chị dâu đã sớm khoe với huynh đệ bên nhà mẹ đẻ rồi, để họ hàng bên vợ mong ngóng. Anh vợ không ngờ cũng là một người văn nhã. Tuy đời đời kiếp kiếp đều làm nghề đồ tể, nhưng vừa nghe có cơ hội chèo thuyền du ngoạn cùng văn nhân nhã sĩ, sao có thể bỏ lỡ? Chân Chuột Hoang vừa lành, cả nhà anh vợ liền đến ngay, nói là muốn thưởng thức chút nhã thú được các cô gái phục vụ kể, và tối nay liền muốn xuống sông.

Ngay cả trăng cũng không có, tối nay xuống sông cái gì chứ? Khó khăn lắm mới dùng rượu mạnh chuốc cho anh vợ say khướt, chuẩn bị sáng sớm ngày mai sẽ bắt đầu chuyến du ngoạn sông. Ai ngờ, sét đánh ngang trời, cái bè tre buộc sau quán trọ của hắn không thoát khỏi ma chưởng của Lý Thái. Hắn ta muốn vớt cái giá đỡ bằng sắt chìm dưới thác nước, nhất định phải dùng đến bè tre của hắn.

Đối với Lý Thái, Chuột Hoang không dám có chút ý nghĩ làm trái nào, ngoan ngoãn đưa bè tre cho Lý Thái mang đi, còn hỏi có cần hắn giúp đỡ không. Lý Thái khinh thường nhìn thân hình gầy yếu của hắn, ra hiệu không cần, bảo hắn cút xa một chút, nhìn thấy là thấy chướng mắt.

Anh vợ quay về, nếu để bà con trong làng Tân Phong biết mình không tiếp đãi tốt, không biết họ sẽ nghĩ thế nào. Trước đây Chuột Hoang vốn luôn cô độc, giờ rất để ý đến cái nhìn của họ hàng. Khó khăn lắm mới có họ hàng, đương nhiên phải hết lòng tiếp đãi. Bè thư viện thì không cần nghĩ nữa rồi, ngày mai Hầu gia thành thân, vô số vương hầu quý tộc từ Trường An đến, bè đã sớm được đặt hết.

Bất đắc dĩ, Chuột Hoang đành vác dao bổ củi đi ra bờ sông, chuẩn bị đóng thêm một cái bè nữa, để anh vợ văn nhã ngày mai dùng cho chuyến du ngoạn sông. Cũng may bờ sông tre rất nhiều, chỉ cần chịu khó bỏ sức, sẽ có bè.

Trong rừng tre đen kịt, chỉ có Chuột Hoang với chiếc đèn lồng đang ra sức chặt tre. Khi hắn chặt ngã một cây tre, tốn sức nhấc một đầu lên, kéo ra ngoài thì bỗng nhiên lưng hắn bị đá một cước, một bóng đen khổng lồ nhanh nhẹn lao vào người hắn, con dao nhỏ sáng loáng liền kề vào cổ Chuột Hoang.

Chuột Hoang giật mình, lập tức buông lỏng cơ thể, nhỏ giọng cầu xin tha thứ. Bóng đen khổng lồ bình tĩnh lại, đứng dậy khỏi người hắn, ném qua một sợi dây vải, bảo Chuột Hoang tự trói mình lại. Không còn cách nào, dao đã kề cổ, đành phải làm theo. Chuột Hoang tự trói mình chặt, chỉ để lại một tay không bị trói. Bóng đen khổng lồ dùng một tay kéo chặt nút thắt, lúc này mới bỏ dao xuống, thở phào một hơi.

“Người nhà Vân gia ngày mai có ra ngoài không? Nói xong rồi, lão tử liền tha cho ngươi một mạng.” Dưới ánh đèn lồng lờ mờ, một hán tử áo đen hung ác hỏi Chuột Hoang, con dao nhỏ trong tay không ngừng lắc lư trước mắt hắn.

Nghe được câu này, Chuột Hoang thở phào nhẹ nhõm một hơi dài, hóa ra không phải kẻ thù trước đây của mình, mà là nhắm vào Hầu gia. Cái này mà bắt được tên này đưa đến Hầu Phủ, cầu bà lão sau này gả con gái cho một nhà tốt cũng không khó lắm nhỉ.

Cái vẻ mặt hèn mọn không cần giả vờ cũng biết không phải người tốt lành gì, Chuột Hoang liền nói liên hồi: “Vị hảo hán này, tiểu nhân là tỳ nữ của Vân gia, cả nhà chó má đều bắt nạt tiểu nhân, bắt tiểu nhân nửa đêm ở đây chặt tre. Ngài muốn cướp bóc nhà giàu sao, tốt quá rồi, tiểu nhân quen thuộc nơi này, có thể dẫn đường cho ngài. Vệ sĩ Vân gia nghiêm ngặt lắm, chỉ riêng những hảo thủ từ quân đội về đã có hơn trăm người, ngài mà xông vào thì chỉ có đường chết thôi.”

Hán tử to lớn bật cười một tiếng: “Ngươi coi lão tử là thằng ngốc sao, một mình đi đối kháng với cả quân đội, đây không phải làm ăn, là đi chịu chết, chuyện như vậy lão tử mới không làm. Chỉ muốn tìm một người họ Vân nào đó đi lạc mà giết thôi. Nếu như ngươi giúp lão tử, sau khi sự việc hoàn thành, ngươi sẽ có chỗ tốt, lão tử một mình mà ra tay thì không tiện.”

“Hóa ra ngươi là một mình à,” Chuột Hoang vểnh tai nghe ngóng xung quanh, không thấy động tĩnh gì khác, liền tiện miệng hỏi người đàn ông áo đen.

“Lão tử là độc hành hiệp, lúc này chuyện làm ăn quá lớn, một mình không cách nào đắc thủ, cho nên mới tìm ngươi hợp tác, thế nào? Sau khi chuyện thành công ta chia cho ngươi ba thành, chỉ cần ngươi nuốt thứ này vào, hai anh em ta chính là huynh đệ thân thiết, cùng nhau phát tài.”

Nói rồi từ trong ngực lấy ra một viên lạp hoàn, liền muốn đưa vào miệng Chuột Hoang. Chẳng biết từ lúc nào, sợi dây thừng trên người Chuột Hoang đã tự động tuột ra, một cây kim châm dài đen nhánh xuất hiện trong tay hắn, lặng yên không một tiếng động đâm vào dưới xương sườn của hán tử to lớn.

Cảm giác đau đớn tê dại từ dưới xương sườn lan khắp toàn thân, hán tử to lớn rên rỉ một tiếng, vô lực quỳ rạp xuống trước mặt Chuột Hoang. Chuột Hoang không để ý đến hán tử to lớn, hắn cực kỳ tự tin vào thủ đoạn của mình, mũi châm kia đã đâm rách thận của tên kia. Ngay cả có chữa khỏi, cũng phải tiểu ra máu nửa tháng. Kẻ trộm mộ vẫn luôn dựa vào những thủ đoạn nhỏ bé kiếm sống.

Nhặt viên lạp hoàn dưới đất lên, mở ra ngửi, sau đó tiện tay nhét vào miệng, vừa nhai vừa nói: “Loại Hoàng Tinh hoàn bổ khí ích lực này, lão tử đã lâu không ăn rồi, còn nữa không? Vợ ta vừa sinh con, cần bồi bổ.”

Thu dọn sạch sẽ tất cả những thứ vụn vặt trên người hán tử to lớn, tìm hai cây tre chất lượng đều nhau, buộc một bên tay chân của hán tử to lớn vào một cây, sau đó dùng sức ép cong cây tre còn lại, buộc chặt bên tay chân kia của hán tử to lớn. Nhẹ nhàng buông tay, cơ thể hán tử to lớn đã bị hai cây tre kéo căng thành hình chữ đại. Mấy nhát dao xuống, hán tử to lớn liền trần truồng khắp người. Lại nói, sau lần trải qua đau đớn thảm hại bị người ta vây xem trước đây, Chuột Hoang vẫn cho rằng, việc một người đàn ông trần truồng khắp người là sự tổn thương lớn nhất đối với hắn.

Chuột Hoang chôn một cây tre nhọn hoắt ở vị trí hạ thể của hán tử to lớn, chỉ cần hán tử to lớn nhúc nhích một cái, cây tre nhọn sẽ đâm vào da thịt hắn. Làm xong tất cả những điều này, Chuột Hoang nhổ hai bãi nước bọt vào lòng bàn tay, nhặt dao bổ củi lên tiếp tục chặt tre, bè vẫn phải làm, anh vợ ngày mai còn muốn dùng mà.

Khi trời gần sáng, cái bè cuối cùng cũng hoàn thành. Hán tử to lớn rên rỉ thảm thiết suốt đêm cũng đã bị vệ sĩ tuần tra của Vân gia đưa đi rồi. Số phận của hắn, Chuột Hoang không quan tâm chút nào, hắn chỉ lo lắng đứa bé gái lảo đảo chạy tới đưa cơm tuyệt đối đừng để ngã.

Tiến ra đón, ôm đứa bé gái vào lòng, dùng râu cằm mình cọ cọ lên khuôn mặt nhỏ của nàng, trêu chọc khiến đứa bé gái ra sức né tránh. Chơi đùa mệt rồi, Chuột Hoang ôm đứa bé gái lên cái bè mới làm, lại ném một bao lớn đồ đạc lên, chặt một đoạn tre làm sào, chỉ nhẹ nhàng khẽ chống, cái bè tre liền lặng yên không một tiếng động trượt vào sông Đông Dê...