Biểu Thiếu Gia Trở Về Phủ

Việt lão thái gia không thay y phục, vẫn mặc bộ áo vải thô màu xám, cưỡi trên con tuấn mã cao lớn cùng Kỳ Hoài Cảnh trong trang phục gấm vóc sang trọng, chậm rãi tiến vào kinh thành rực rỡ sắc hoa.

Thẩm Đường ngồi trong xe, nhìn bóng dáng một già một trẻ, dáng vẻ tương đồng, vừa cưỡi ngựa vừa trò chuyện cười đùa, khóe môi khẽ cong.

Chẳng trách Việt phu nhân tính tình hiền lành chất phác, còn Kỳ Hoài Cảnh lại kiêu ngạo, phóng khoáng lại có chút ngang bướng, ngẫm lại cũng phải thôi, hẳn là do chịu ảnh hưởng từ chính người ngoại tổ phụ đã nuôi dưỡng hắn nên người.

Kinh thành phồn hoa tấp nập, đoàn xe ngựa vào cổng thành rồi lại đi thêm nửa ngày đường nữa mới tới được trước đại môn phủ Việt gia.

Trong chốn kinh thành quyền quý san sát nhau này, Việt gia cũng được xem là một thương hộ thuộc hàng khá giả, phủ đệ rộng rãi hơn nhiều so với Kỳ gia, sảnh đường thênh thang, mái ngói đen cong vút, chỉ là vì sân sâu viện rộng nên lại toát lên vẻ vắng lặng.

Nơi này từng là một ngôi nhà nhỏ, nhưng lại đầy ắp tiếng cười.

Năm xưa, Việt lão thái gia vừa kiếm được món tiền lớn đầu tiên, liền mua một căn viện hai gian ở kinh thành, đưa vợ là Chung thị cùng hai con đến ở.

Theo từng năm tháng con cái trưởng thành, ông cũng dần có chỗ đứng vững chắc tại kinh thành, sửa sang nhà cửa, mở rộng vườn hoa.

Khi ấy, con gái ông thường hái hoa, nhổ cỏ trong vườn, vòng tay ôm cổ mẫu thân Chung thị mà nũng nịu… cho đến khi gặp được vị công tử Kỳ gia đến từ Quảng Lăng.

Sau khi gả con gái đi xa về Quảng Lăng, nhà cửa từng có một thời gian yên ắng. Nhưng chẳng bao lâu, con trai ông cũng trưởng thành, cưới vợ sinh con, phủ viện lại một lần nữa được mở rộng, tiếng cười lại rộn ràng khắp nơi.

Năm ấy, việc làm ăn của ông càng lúc càng phát đạt, dự định xuống Giang Nam mua một chuyến lụa đúng vào lúc khan hiếm. Con trai ông, khi ấy vừa làm cha cũng đã học hỏi được nhiều bản lĩnh, liền xin đi theo để về phương Nam buôn bán.

Nửa năm sau, thuyền trở về đúng hẹn, hàng hóa bán đắt như tôm tươi nhưng người con trai trở về thì lại mắc sốt rét. Dù cả nhà trăm phương nghìn kế tìm đại phu chạy chữa, vẫn không thể giữ được mạng người.

Hai bàn tay trắng gây dựng sự nghiệp, ngàn dặm gả con gái… tất cả cũng chẳng sánh bằng nỗi đau mất con giữa tuổi trung niên.

Người con trai thông minh, kiên cường, tuấn tú, hiếu thuận của ông thế mà lại đột ngột ra đi, bỏ lại người vợ mới cưới ba năm và đứa cháu chưa đầy hai tuổi…

Cũng bỏ lại ông và Chung phu nhân.

Chung phu nhân trong tang lễ của con trai khóc đến ngất lịm, tỉnh lại thì thần trí đã không còn minh mẫn, hầu như chẳng nhận ra ai.

Nàng dâu họ Trình quyết tâm thủ tiết, ngày ngày lấy nước mắt rửa mặt, thân thể cũng dần suy nhược.

Không rõ là may mắn hay bất hạnh, con gái ông vì bất hòa với con rể nên ôm đứa cháu ngoại, vượt ngàn dặm đường trở về nhà mẹ đẻ. Không lâu sau, trong phòng của người con trai đã mất lại có một bé gái ra đời, đứa bé nằm trong bụng mẹ khi cha đã mất.

Chuyện nuôi nấng, vốn cũng chẳng phải không nuôi nổi.

Nếu không phải trong nhà còn nuôi ba đứa nhỏ, cả ngày ríu rít ồn ào e rằng ông đã chẳng thể vượt qua quãng ngày đau khổ ấy.

Ông vốn yêu trẻ con, thật sự rất yêu.

Trong ba đứa cháu, ông thương nhất là Kỳ Hoài Cảnh, đứa cháu ngoại mang họ khác nhưng lại giống hệt người con trai yêu quý của ông.

Cứ cách một năm, Việt lão thái gia lại đưa đứa cháu trai cưng nhất trở về nhà, suốt dọc đường khóe miệng vẫn không nhịn được mà cong lên.

Ông mặc áo vải thô màu xám, đường hoàng bước vào chính sảnh hậu viện xa hoa tráng lệ đã thấy một nhóm mỹ nhân khoác lụa là gấm vóc, đầu đội đầy trâm hoa châu báu chờ sẵn.

Căn viện vốn vắng lặng khi nãy bỗng chốc náo nhiệt hẳn lên.

“Lão gia, ông về rồi.”

“Ái chà, biểu thiếu gia cũng về, bao lâu rồi không gặp.”

“Ôi chao, cuối cùng cũng đợi được rồi, cả tôn tức cũng đến nữa này!”

Cả gian phòng đầy mỹ nhân vây quanh khiến Thẩm Đường ngoài mặt vẫn giữ nụ cười ngoan ngoãn đáng yêu nhưng trong lòng thì tê dại cả da đầu, âm thầm than vãn, Việt lão thái gia trước đó còn bảo rằng bọn trẻ đều ra ngoài hết, nhà lạnh lẽo vắng vẻ...

Vắng vẻ ở chỗ nào chứ!

Kỳ Hoài Cảnh vốn không định ở lại Việt gia, trước giờ cũng cố tình tránh nhắc đến chuyện Việt gia trước mặt Thẩm Đường. Mãi cho đến khi vừa xuống xe bước qua cổng, hắn mới khẽ thì thầm với nàng, vắn tắt kể lại sự tình.

Thì ra, Việt lão thái gia sau khi liên tiếp nếm trải nỗi đau trung niên mất con, tuổi già mất vợ, tinh thần suy sụp, liền một hơi nạp đến bảy tám tiểu thiếp...

Người ta chê cười ông tuổi xế chiều còn phong lưu, ông lại đường hoàng đáp rằng, với gia sản lớn thế này dưới gối chỉ có duy nhất một đứa cháu ruột, tất nhiên phải nạp thêm thiếp, sinh thêm con nối dõi để kế thừa sản nghiệp.

Dù rốt cuộc chẳng sinh thêm được đứa nào nhưng ít ra cũng nuôi được một phòng đầy oanh yến ríu rít. Nhìn vị tiểu thiếp trẻ nhất cũng mới hơn ba mươi tuổi, Thẩm Đường đành phải gọi một tiếng... lão di nương!

Thấy đám mỹ nhân ríu rít vây quanh, nói cười ồn ào, Việt lão thái gia chỉ thấy nhức đầu liền phất tay ra hiệu: “Về hết đi! Tối nay mở tiệc rồi hãy ra tiếp khách.”

Đám mỹ nhân líu lo đáp lời như tiếng oanh ca, rồi rủ nhau từng tốp hai ba người, cười khúc khích bước đi.

Việt lão thái gia lại hướng về phía đám đông vẫy tay: “Nàng ở lại.”

Thẩm Đường chú ý quan sát, thấy người phụ nữ được giữ lại là người lớn tuổi nhất, trên gương mặt tươi cười đã hằn những nếp nhăn, y phục thì trang trọng, đoan nghiêm, toát lên phong thái của một chủ mẫu thực thụ.

Kỳ Hoài Cảnh hơi nghiêng đầu, khẽ nói bên tai nàng: “Đây chính là Đỗ phu nhân.”

Thẩm Đường gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, trong lòng cũng đã đoán được phần nào.

Đỗ phu nhân vốn là nha hoàn đầu tiên mà vợ chồng Việt gia mua về khi mới tới kinh thành, giúp Chung phu nhân nhóm bếp, nấu nướng, trông nom con cái. Về sau, sản nghiệp Việt gia ngày càng hưng thịnh, số nha hoàn trong phủ cũng nhiều thêm, bà tuổi đã lớn nên xuất phủ, lập gia đình.

Không bao lâu sau, bà lại trở thành quả phụ.

Sau này, khi Chung phu nhân mất con, tinh thần rối loạn, chỉ nhận ra những người quen cũ thì Đỗ phu nhân lại được đón vào phủ chăm sóc.

Trước lúc lâm chung, Chung phu nhân bỗng tỉnh táo được một lát, thấy nàng dâu sức khỏe yếu ớt, con cái còn nhỏ, Việt phu nhân lại trở về nhà chẳng có tài cán gì, nhà cửa, sản nghiệp lại bề bộn, liền quyết định gả Đỗ phu nhân khi ấy đã giữ tiết hạnh cho Việt lão thái gia làm di nương, thay mình quán xuyến việc nhà.

Đỗ phu nhân không con cái, lại là người quen cũ, ngay cả Việt phu nhân cũng do chính bà chăm sóc từ nhỏ, đối với mấy đứa cháu trong nhà đều coi như con ruột.

Cũng chỉ có bà là có thể ngồi trò chuyện cùng Việt lão thái gia về chuyện mấy đứa nhỏ trong nhà.

Ngày nay, vị di nương xuất thân nha hoàn ấy gần như là nữ chủ nhân thực sự của phủ Việt gia; dù những tiểu thiếp trẻ đẹp về sau này cũng không thể vượt lên trên bà.

Vì tuổi tác lớn và phong thái đoan trang, Việt lão thái gia cũng hết sức kính trọng, ai ai cũng gọi bà một tiếng “Đỗ phu nhân”.

Đỗ phu nhân sớm đã biết mình sẽ được giữ lại để tiếp khách, liền mỉm cười gật đầu bước tới nắm lấy tay Thẩm Đường.

“Đứa trẻ ngoan, cuối cùng cũng đợi được các con về rồi. Chậm thêm chút nữa là lão gia đây nhìn thủng cả cổng thành mất thôi!”

Bà tuổi tác đã cao, lại thuộc hàng bậc tổ mẫu thực sự của hai phu thê nên Thẩm Đường vội vàng hành lễ: “Tôn tức xin kính an lão di nương.”

Đỗ phu nhân lập tức đỡ nàng đứng dậy: “Không dám nhận, đứa ngoan, mau đứng lên.”

Sau đó, Kỳ Hoài Cảnh cũng hành lễ. Đỗ phu nhân mỗi tay dắt một người, đưa đôi phu thê trẻ đến ngồi xuống ghế lại lấy ra lễ ra mắt quý giá đã chuẩn bị từ trước.

Kỳ Hoài Cảnh là đứa trẻ bà đã nhìn lớn lên, nay mang theo tân nương trở về, sau bao năm xa cách, bà vui mừng đến mức suýt rơi nước mắt, khiến Việt lão thái gia bật cười trêu chọc: “Nhìn kìa, lão bà này vẫn là trái tim nữ nhân!”

Còn ông, lại tuyệt nhiên không nhắc gì đến chuyện bản thân đã gác lại cả đống công việc làm ăn, tự mình ra tận cổng thành chờ ròng rã hai ngày liền, chỉ sợ bỏ lỡ đoàn xe ngựa của hai cháu này.