...Có muốn không?

Kỳ Hoài Cảnh im lặng một lúc, Thẩm Đường liền biết mình đã đoán đúng.

“Từ xưa đến nay, chuyện biểu huynh biểu muội kết thân để thắt chặt thêm huyết thống vốn chẳng hiếm, chúng ta cũng vậy. Nhưng trên đời này biết bao cặp nam nữ cưới gả không tình yêu vẫn thành vợ chồng, cũng là chuyện thường tình… Ta vẫn luôn tự hỏi, vì sao ngoại tổ phụ lại nhất quyết bắt chàng cưới biểu muội? Lúc đầu, ta đoán là nàng ấy được cưng chiều nhất nhà, giống như chàng vậy, ngoại tổ phụ không nỡ để hai đứa trẻ mỗi người một ngả, nên mới khăng khăng muốn tác hợp.”

“Nhưng mấy ngày nay ở Việt gia, ta lại thấy có điều gì đó không ổn. Giờ biểu muội sắp đính hôn, mà huynh tẩu ruột thì ở tận nơi xa ngàn dặm, kế mẫu thì đang dưỡng bệnh ở nơi khác, còn thân mẫu thì chưa từng xuất hiện… Ta nghĩ đi nghĩ lại, ngoại tổ phụ vì hôn sự của chàng mà tức giận đến thế, nhưng đối với hôn sự của nàng ấy lại chẳng xem trọng bằng. Điều đó chỉ có thể nói lên rằng, lý do thật sự ông muốn ‘thân lại càng thân’ là vì muốn cháu ngoại ruột như chàng trở thành cháu rể của mình. Chẳng qua trong nhà chỉ có một cháu gái, nên mới bắt chàng cưới nàng ấy.”

“Lẽ ra trong nhà có cháu trai ruột, ngoại tổ phụ không cần phải trông cậy vào cháu ngoại. Nhưng Lăng Vân biểu ca kia hơn chàng không bao nhiêu tuổi, cũng còn trẻ đang lúc sự nghiệp cần phải chuyên tâm, vậy mà ngoại tổ phụ lại bắt về quê sửa sang tổ trạch… một việc chẳng mấy quan trọng! Mấy hôm nay nghe họ hàng nhắc đến biểu ca, ai cũng khen hiếu thuận hiểu chuyện nhưng hoàn toàn không nhắc gì đến chuyện làm ăn. Tuy ta chưa từng gặp biểu ca nhưng xin lỗi phải nói thẳng, ta đoán e rằng huynh ấy chẳng có tài kinh doanh… hoặc là, quá lười?”

Kỳ Hoài Cảnh nghe nàng nói một hồi, cơn say tan biến hết, chậm rãi mở miệng: “Lăng Vân biểu ca rất siêng năng… chỉ trong một năm đã gây thua lỗ mười mấy vạn lượng bạc.”

“Việt Lăng Vân từ nhỏ đã chăm chỉ, ngoan ngoãn, hiểu chuyện, lại chẳng kén ăn.”

“Có lẽ vì quá dễ ăn, huynh ấy đặc biệt thích thử những món mới lạ, rảnh rỗi là lang thang khắp trong ngoài kinh thành tìm món ngon.”

“Lão gia thấy vậy, cho rằng cháu trai ruột chưa thành gia nên tâm trí chưa trưởng thành, mới ra nông nỗi chẳng đâu vào đâu, liền sớm sắp xếp hôn sự, định gả cho một tiểu thư cháu gái của bạn làm ăn. Việt Lăng Vân thì nghe lời hơn ta nhiều, ông ấy nói sao thì làm vậy, gặp mặt cô nương kia chưa mấy lần đã ngoan ngoãn rước nàng về làm vợ…”

Không ngờ, tân nương lại xinh đẹp yêu kiều, cũng mê các món ngon vật lạ. Đôi phu thê họ vừa gặp đã như tri kỷ, quấn quýt không rời, ân ái mặn nồng.

Lão gia thấy đôi phu thê trẻ suốt ngày vui vẻ ở nhà, chẳng lo chuyện gì khác, liền không chịu nổi, hết lời khuyên nhủ: “Đã thành gia thì phải lập nghiệp. Đừng cả ngày nay chỉ nghĩ đi chỗ này ăn, mai lại đi chỗ kia ăn. Ít ra cũng phải lo làm ăn nghiêm chỉnh… để còn gánh vác Việt gia!”

Việt Lăng Vân vốn nghe lời, tân nương cũng thấy ông nói rất đúng nên hết sức thúc giục phu quân phấn đấu. Hắn liền sáng đi tối về, quên ăn quên ngủ, bất kể mưa gió… để rồi cuối cùng thua lỗ hơn mười vạn lượng bạc.

Việt lão thái gia tức đến run rẩy cả người, đau gan. Thà rằng hắn cứ đi tìm món ngon khắp nơi còn hơn, mười vạn lượng bạc trắng kia đủ cho hai phu thê họ ăn cả đời!

Khổ nỗi, người này siêng năng lắm, cả ngày không chịu ngồi yên, chạy khắp nơi rủ bạn bè làm ăn, càng làm càng lớn, vốn liếng thì càng thua lỗ nhiều.

Việt lão thái gia không thể chịu đựng thêm được nữa, cuối cùng tìm cho cháu trai một việc chắc chắn không lỗ, về quê ở Tây Bắc để trùng tu tổ trạch. Công việc chỉ cần tiêu tiền đó đủ cho hắn bận rộn vài năm. Nhân tiện, cầu mong tổ tiên phù hộ để hai phu thê sớm sinh quý tử.

Nhưng Việt lão thái gia tuổi đã cao, khó nhọc nuôi cháu khôn lớn, e là khó nuôi dạy được chắt, càng đừng nói đến chuyện huấn luyện thành người kế nghiệp.

Nhìn cơ nghiệp đang hưng thịnh, nhi tử yêu dấu đã mất sớm, cháu trai ruột thì chẳng thể trông mong được, xung quanh lại là một đám con cháu chi thứ ngày càng có thế lực mạnh…

Nếu không tìm được người kế thừa đáng tin, khối tài sản vất vả gây dựng này hoặc sẽ bị Việt Lăng Vân phá tan sạch sẽ hoặc sẽ bị đám cháu họ hàng ngấm ngầm chiếm đoạt.

May mà ông vẫn còn một đứa cháu ngoại ruột.

Kỳ Hoài Cảnh từ nhỏ đã nổi tiếng khắp nơi vì tính khí khó chiều, vừa kiêu ngạo, vừa kén ăn lại không nghe lời, ai cũng biết là khó chiều chuộng. Nhưng hắn thông minh, có chính kiến, dám nghĩ dám làm.

Về mưu lược trên thương trường, bản lĩnh và tính tình… không chỉ giống cữu cữu ruột, mà còn thừa hưởng trọn vẹn sự tinh hoa từ ngoại tổ phụ.

Chỉ tiếc, hắn là cháu ngoại, dù lớn lên ở Việt gia thì vẫn là huyết mạch của Kỳ gia ở Quảng Lăng.

Việt lão thái gia nghĩ, dù hắn và Việt Lăng Vân có thân như huynh đệ ruột, thì cũng chẳng phải huynh đệ ruột thật… mà ngay cả ruột thịt còn có thể chà đạp nhau, huống chi là biểu huynh đệ chứ.

Hơn nữa, Việt gia còn có một đám con cháu ruột thịt, tuy chẳng có mấy tài cán nhưng ai nấy đều mang họ Việt.

Dù thế nào, họ cũng sẽ không thể chấp nhận để một kẻ mang họ khác nắm quyền quản lý gia nghiệp.

Vừa khéo, Việt lão thái gia còn có một cô cháu gái là Việt Lăng Thư.

Nếu để hai nhà Kỳ – Việt kết thành thông gia, giữ lại năm phần gia sản cho cháu trai ruột tiêu xài, còn năm phần giao cho cháu ngoại gây dựng thì Kỳ Hoài Cảnh vừa là cháu ngoại, vừa là cháu rể, vừa là biểu ca của nàng, lại vừa là biểu đệ của Việt Lăng Vân. Ba đứa nhỏ trong nhà có thể chăm lo lẫn nhau, cả trong lẫn ngoài đều giữ được thể diện, chu toàn, hợp tình hợp lý.

Tuyệt diệu, quả thực là tuyệt diệu!

Việt lão thái gia vỗ bàn khen một tiếng “tuyệt!”.

Chỉ là, ông không ngờ rằng Kỳ Hoài Cảnh lại là kẻ kiêu ngạo, ngang ngạnh đến thế.

“Xem ra, ta đã đoán đúng. Chỉ một mối hôn sự, hai nhà thông gia, vừa có thể chăm lo cho biểu ca, vừa có thể gửi gắm biểu muội của mình. Gia sản to lớn của ngoại tổ phụ cũng sẽ không bị tiêu tan sạch sẽ… Nước cờ này của ngoại tổ phụ, quả thật là cao tay.”

“Nàng đoán… đúng là không sai.”

Nàng ít nhất đã đoán trúng bảy, tám phần.

Thẩm Đường khẽ vuốt nhẹ khóe mắt mệt mỏi của hắn, biết rõ hắn đã tìm mọi cách che giấu nàng, có lẽ vì sợ nàng thấy khó chịu. Nay đã nói rõ, trong lòng nàng vẫn dâng lên từng đợt cảm xúc chua xót.

“Chả trách… mấy ngày nay, mỗi lần từ thư phòng của ngoại tổ phụ trở về, chàng đều u ám, không vui. Hôm ấy gặp mặt, ông đã gọi ta là tôn nhi tức, lại còn… lại còn định bảo chàng bỏ ta ư!”

Kỳ Hoài Cảnh nhớ lại những cuộc tranh cãi gần đây, đầu lại nhức âm ỉ, đành khép mắt lại.

“Người không nói thế và ta cũng sẽ không làm thế.”

Thẩm Đường thấy hắn mấy hôm nay sáng đi tối về, biết rằng hắn từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, vốn dĩ năm phần gia sản kia là thứ chỉ cần giơ tay là có được, nay dẫu vất vả cả đời cũng chưa chắc đã kiếm lại được… Lòng nàng dâng lên một nỗi xót xa.

“Nếu như… nếu như ngày đó chàng nghe lời ngoại tổ phụ…”

“Thẩm Đường, không có nếu như. Chuyện đại sự cả đời người, ta đã suy nghĩ kỹ từ lâu. Nếu ta chỉ vì một chút bồng bột của tuổi trẻ mà hành động xốc nổi… thì giờ con của chúng ta cũng đã lớn bằng Đông Đông rồi.”

Giọng hắn kiên quyết như thép: “Ta đã cân nhắc kỹ lưỡng, rồi quyết định đến cửa cầu thân, cưới nàng làm thê tử, để sống cuộc đời như bây giờ.”

“Đây là lựa chọn của ta, tốt hay xấu cũng chỉ mình ta mới có thể phán xét. Ta đã chủ động cầu xin mối hôn sự này, tức là trong lòng ta, con đường đã chọn vẫn tốt hơn con đường chưa chọn. Nếu năm đó nàng không đồng ý, thì ta chỉ còn có thể chọn giữa cái xấu và cái tệ hơn mà thôi.”

“Trên đời vốn chẳng có chuyện vẹn toàn đôi đường. Đường Đường, xưa nay nàng vốn không phải kẻ tham lam, sao lại cứ muốn tham lam thay ta thêm một chút nữa vậy?”

Thẩm Đường suýt thì buột miệng: “Bởi vì… bởi vì ta yêu chàng.”

Kỳ Hoài Cảnh nghe vậy, khẽ thở ra một hơi dài, trong mắt ánh lên tia sáng rực rỡ.

Đêm xuân tĩnh lặng, tình ý như sợi tơ vấn vít, một lúc lâu không ai nói gì.

Thẩm Đường tựa vào lồng ngực hắn, khép mắt lại, trong tim đầy ắp thứ tình yêu ngọt ngào, say đắm.

Kỳ Hoài Cảnh cảm nhận được nhịp tim của nàng, lại ôm chặt hơn, cúi sát bên tai nàng, khẽ thì thầm: “Muốn không?”

Thẩm Đường lập tức bị kéo khỏi cảm xúc bồi hồi khi nãy.

Hắn khẽ nhấc nàng lên, ôm gọn vào lòng: “Mấy hôm nay bận quá, vẫn chưa có thời gian làm cho đến nơi đến chốn.”

Cái tên này… quả nhiên là chẳng bao giờ quên được chuyện đó.