Sinh Nhật Thứ Hai Mươi

Buổi sáng, ánh nắng len qua lớp rèm trắng, nhẹ nhàng rải xuống căn phòng, nhuộm cả không gian một sắc vàng óng ấm áp.

Aurora đã thức dậy từ sớm. Ruby, con mèo nhỏ bên cạnh, khẽ kêu một tiếng. Nàng chớp mắt vài cái, bỗng nhớ ra—hôm nay là sinh nhật hai mươi tuổi của mình.

Với những cô gái khác, sinh nhật hai mươi tuổi là một cột mốc lớn. Nếu đang trong một mối tình ngọt ngào, ngày này chắc chắn sẽ trở thành khoảnh khắc đáng nhớ, đánh dấu bước chuyển từ tuổi teen sang trưởng thành.

Nhưng chữ "nếu" ấy lại khiến mọi suy nghĩ vừa chớm nở trong lòng Aurora lập tức tan biến.

Nàng nằm thêm một lúc trên giường rồi mới ngồi dậy, đánh răng, rửa mặt, thay đồ, chuẩn bị tươm tất trước khi ra ngoài tìm Emma. Vừa mở cửa, một bó hoa khổng lồ đã chặn ngang tầm mắt—hồng đủ loại: hồng phấn, đỏ mịn, cam rực, trắng tinh, sắc màu rực rỡ, hương thơm ngào ngạt lan tỏa.

Micheal, cậu bé mặc vest trắng, đứng đó với nụ cười lúm đồng tiền ngại ngùng, đưa bó hoa về phía nàng. Mike, người anh trai cũng mặc vest trắng giống hệt, cười nói: "Tiểu thư Aurora, chúc mừng sinh nhật vui vẻ."

"Cảm ơn hai người," Aurora khẽ mỉm cười, đôi mắt sáng lên: "Hoa đẹp quá."

"Là do boss giao nhiệm vụ ạ."

Chị ấy? Thì ra chị ấy biết... Aurora sờ nhẹ vào cánh hoa: "Ồ."

"Boss dặn, nếu hôm nay tiểu thư không có kế hoạch gì, cứ nghe theo chị ấy."

"...Ừm."

Khi Emma cùng hai người bạn đến dưới nhà Aurora, họ tưởng mình đi nhầm địa chỉ.

Vài chiếc xe Roll-Royce dài dằng dặc và một hàng nam nhân mặc đồng phục sang trọng đứng nghiêm chỉnh. Người cầm hộp quà đen bóng được gói cẩn thận, người xách túi xách, túi đựng đồ hiệu, nối đuôi nhau đi vào nhà Aurora, trong khi một hàng khác cũng trật tự đi ra ngoài.

"Trời ơi cái này là đang diễn trò gì vậy?" Emma nhíu mày, lắc hông kéo hai người bạn bước vào nhà, thẳng lên tầng hai.

Bên trong còn náo nhiệt hơn. Muôn màu rực rỡ, hoa lệ đến choáng ngợp. Aurora ôm chặt một con thú bông Dumbo khổng lồ, ngồi trên ghế sofa, ngơ ngác như thể không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Những người phục vụ mở từng hộp quà trước mặt nàng—một bộ sưu tập búp bê đầy đủ các công chúa Disney.

"Aurora, cậu đang làm gì thế?" Emma vừa bước vào đã hỏi ngay.

"Chào mừng các tiểu thư. Vì các cô đều là bạn thân của tiểu thư Aurora, boss dặn rằng, bất cứ thứ gì trong nhà này các cô thích, đều có thể mang về."

Emma chưa kịp nói gì, hai người bạn đã reo lên: "Thật hả?"

Bởi vì trong phòng này toàn là những thứ mà bất kỳ cô gái nào cũng mơ ước: túi xách Gucci kiểu cổ tích, Chloé, giày Miu Miu, váy dạ hội thêu tay Elie Saab, váy tiên nữ Valentino... Ngoài ra còn vô số món chưa ra mắt thị trường, phiên bản giới hạn, bộ sưu tập độc quyền... Dù cả ba đều xuất thân từ gia đình giàu có, nhưng cảnh tượng như thế này thì đúng là chưa từng thấy.

Hai cô bạn kia liên tục hú hét, Emma vừa định trợn mắt tỏ vẻ khinh bỉ, định buông một câu "Tiểu thư đây còn gì chưa thấy chứ", thì Micheal nâng lên một chiếc túi phiên bản bạch kim giới hạn—khuôn mặt Emma lập tức biến sắc, vội giật lấy túi, há hốc: "Cái này... Kardashian còn phải xếp hàng mới mua được..."

"Còn gì nữa không? Còn gì nữa không?" Emma hối hả chạy đến ghế sofa, bốn cô gái ngồi sát vào nhau. Mike thậm chí còn bật một chai champagne, rót cho mỗi người một ly.

Họ vừa nhâm nhi vừa chọn đồ, say sưa đến mức quên cả trời đất. Thời gian trôi nhanh, khi mọi người đã chọn xong đồ ưng ý, một người phụ nữ quyến rũ mặc đồ đen bước vào, phía sau là hai trợ lý.

"Wow! Là Charlotte Tilbury!"—chuyên gia trang điểm hàng đầu thế giới, người từng làm đẹp cho Kate Moss, Gisele Bündchen. Rồi họ sẽ đi ăn tối sau khi trang điểm xong.

Emma và hai cô bạn phấn khích tột độ, ùa tới, tranh luận xem nên kẻ mắt kiểu nào, dùng son màu gì, phối đồ ra sao. Aurora lùi lại một bên, cầm điện thoại, vội nhắn vài chữ—sợ nếu nghĩ lâu lại do dự.

[Chị đang làm gì thế?]

Vài phút trôi qua, vẫn chưa có hồi âm.

"Rora yêu dấu, mau đến chọn đồ đi!" Emma kéo nàng lại, ướm chiếc váy trắng lên người Aurora, rồi chọn giày cho nàng.

Aurora không mấy tập trung, để mặc Emma sắp xếp, thi thoảng lại liếc điện thoại. Cuối cùng, một tin nhắn hiện lên từ Maleficent.

"Bận."

Aurora bĩu môi, không nhắn lại. Khi nàng trang điểm xong, thay đồ xong, lại cầm điện thoại lên theo phản xạ.

"Happy Birthday."

Aurora vuốt nhẹ màn hình, không nhịn được nở nụ cười.

Trên tầng thượng của Trung tâm Time Warner tại Columbus Circle là nhà hàng Per Se—nơi được trao ba sao Michelin, mức tiêu trung bình mỗi người không dưới 150 đô la.

Khi nhóm Aurora đến, họ mới biết cả nhà hàng đã bị bao trọn.

Emma há hốc vì sự hào phóng đến mức... điên rồ này. Ánh đèn mờ ấm, mỗi bàn đều đặt nến thơm. Giữa bàn là những đóa hồng trắng tinh khôi, ngoài cửa sổ là toàn cảnh đêm tại Columbus Circle—lộng lẫy và mênh mông.

Một chai rượu vang đỏ 3000 đô được khui. Món khai vị tinh tế, món chính là hải sản và bò. Hải sản gồm sò hun khói và tôm hùm nấu 80%, thơm ngon đến mức phải nín thở. Thịt bò được chế biến đặc biệt—vẫn tái mà không còn mùi tanh, vừa chạm môi đã tan ra.

Ăn được nửa chừng, nhân viên ra hiệu cho bốn người nhìn ra cửa sổ. Tiếng nổ ầm ầm vang lên, pháo hoa bừng sáng cả bầu trời. Những cô gái đồng thanh "Wow!". Người đi đường cũng dừng lại, ngẩng đầu ngắm nhìn. Xanh, đỏ, tím, vàng—đủ sắc màu bùng nổ, không phải pháo hoa thường mà là hình ảnh từng nhân vật: Mickey, Minnie, Goofy, Pooh, Dumbo, các công chúa Disney, Elsa, Anna, Minions, Hello Kitty, Doraemon... Tất cả như bước ra từ cổ tích, khiến người xem thán phục đến nghẹn lời.

Khoảnh khắc đó, mọi người—dù đứng gần hay xa, trên cao hay dưới thấp—đều ngước lên trời, cười nói, chỉ trỏ.

Pháo hoa kéo dài nửa giờ. Cuối cùng, một dòng chữ hiện lên như sao băng:

HAPPY 20TH BIRTHDAY, AURORA.

Cảnh tượng đẹp như mơ, như thể cả thế giới hoạt hình đang chúc mừng sinh nhật nàng.

Ohhhh...

Tâm hồn các cô gái như bùng nổ. Hai người bạn kia đã phấn khích đến mức không thể kiểm soát. Emma nâng ly rượu, thầm cảm thán: "Cáo già, lưu manh giàu có, đúng là khác người. Ngày mai chắc chắn các trang tin sẽ tràn ngập tin đồn—'Nữ ma đầu vung tiền như rác để làm bạn gái vui'!"

Emma liếc sang xem Aurora thế nào. Khuôn mặt Aurora rực rỡ dưới ánh pháo hoa, xinh đẹp đến nghẹt thở. Nhận ra ánh mắt Emma, nàng quay đầu cười.

Emma bỗng thấy lòng rung động, nghĩ thầm: "Mẹ ơi, cậu ấy chỉ cười một cái, tao muốn mua nguyên Disney tặng cậu luôn. Nhưng mà... lão nương không đủ tiền!!!!!"

Ăn xong, cắt bánh, khi về đến nhà đã gần mười giờ. Mọi người đều hơi ngà ngà say. Trước khi ra về, hai cô bạn kéo tay Aurora thủ thỉ: "Bạn gái cậu thật biết chiều người, tình cảm chắc sâu đậm lắm, ghen tị quá!"

Aurora cũng chẳng biết nói gì, chỉ biết mỉm cười.

Trước khi lên xe, Emma gõ nhẹ vào trán nàng vài cái, buông một câu: "Chỉ là PR thôi, đừng có nghĩ ngợi lung tung đó."

PR ư?

Sau khi tắm xong, điện thoại Aurora hiện hai email.

Một từ bệnh viện nơi nàng thường đến làm tình nguyện—cảm ơn vì khoản quyên góp hai triệu đô la Mỹ để tu sửa cơ sở vật chất, kèm lời chúc mừng sinh nhật.

Email thứ hai từ Phòng Tài vụ Đại học New York—nội dung tương tự, cũng là hai triệu đô.

Tâm trạng Aurora trở nên khó tả. Chắc chắn là do người kia. Chỉ là PR, cần phải làm đến mức này sao?

Nàng nằm trên giường, lăn qua lăn lại, lòng rối bời. Ruby nằm bên cạnh, ngơ ngác nhìn chủ nhân, buồn ngủ đến mức mắt cứ nhíu lại.

Cuối cùng, Aurora quyết định lấy điện thoại, mở danh bạ, nhấn gọi. Cô ấy ở Los Angeles, chậm ba tiếng so với New York, bên đó vẫn còn sớm.

Chuông reo một tiếng, hai tiếng, ba tiếng—rồi có người bắt máy.

Giọng nói trầm ấm vang lên: "Aurora?"

Lập tức, một cảm giác căng thẳng trào lên, như có bàn tay bóp chặt cổ, khiến nàng nghẹn lời.

Aurora nuốt nước bọt, lắp bắp: "Ừm... là em. Chị... có bận không?"

"Đang rảnh."

Aurora quay người, ngón tay nhẹ nhàng ve vuốt Ruby: "Chuyện... tiền quyên góp cho bệnh viện và trường học... là chị đúng không?"

Giọng nói hơi lơ đãng, nhưng đầu dây bên kia vẫn hiểu. Chỉ một từ ngắn gọn: "Ừ."

Aurora im lặng vài giây, lại chọc chọc Ruby: "Hôm nay... chi nhiều tiền như vậy..."

Maleficent cười khẽ: "Tiền sinh ra là để tiêu."

Aurora cắn môi, chậm rãi nói: "Cảm ơn chị. Em rất vui. Bạn em cũng vui lắm."

Maleficent dường như lại cười lần nữa.

Aurora trở mình, nằm ngửa ra: "Chuyện hôm nay... là ý Diaval à?" Lòng bàn tay bắt đầu đổ mồ hôi.

"Không phải."

Tâm Aurora như thang máy, từ từ đi lên.

"Là ý của Phòng Truyền thông."

"... À." Thang máy lên rồi phát hiện sai tầng, lại từ từ đi xuống.

Im lặng.

Aurora lại trở mình, tiếp tục chọc Ruby. Ruby bực mình, kêu "Méo!" một tiếng, giơ chân đạp. Aurora "á" một cái rồi cười khúc khích, kéo nó vào lòng. Ruby lăn tròn như cục thịt, nằm bệt lên người nàng.

"Nặng quá!" Aurora cười: "Sao giờ Ruby càng ngày càng béo vậy."

"Tại em chiều nó."

"Đâu có! Rõ ràng là chị mới đúng! Chị có bao giờ bắt nó đi tập thể dục đâu?"

Maleficent khịt mũi.

"Em nào có chiều đâu, nó chẳng nghe lời em tí nào..." Aurora trách móc, gãi cằm Ruby: "Em béo thế này, sau này tìm đối tượng kiểu gì đây!!!"

Ruby lim dim mắt, được gãi cằm quá thoải mái, còn đâu quan tâm chuyện tìm đối tượng, há miệng ngáp dài, dựa sát vào Aurora, có vẻ muốn ngủ. Aurora bị lây, cũng không nhịn được ngáp theo.

"Mệt rồi à?"

"Ừm... Hôm nay uống rượu." Vừa nãy còn mải tâm sự, giờ yên tĩnh lại, cơn buồn ngủ ập đến. Aurora chưa kịp nói hết câu, mí mắt đã nặng trĩu.

"Ngủ đi."

Giọng Maleficent trầm, khàn khàn, nhỏ nhẹ. Qua điện thoại, nghe như đang dỗ dành, dịu dàng kéo nàng vào giấc ngủ.

Aurora dụi mắt, không chịu nổi nữa, ý thức mơ màng, thì thầm: "Chị... khi nào về..."

Tại một khách sạn năm sao ở Los Angeles.

Maleficent đứng trước cửa sổ, điện thoại áp sát tai. Dáng người cô trong váy ngủ đen bó sát, đường cong quyến rũ, ánh nhìn nghiêng đầy mê hoặc.

"Chị... khi nào về..." Giọng thiếu nữ mơ màng vì buồn ngủ, chất chứa nỗi nhớ nhung ngọt ngào. Thứ cảm xúc ấy như dòng điện, chạy dọc sống lưng, khiến tai cô tê dại.

Bên ngoài cửa sổ là màn đêm đen kịt, ánh đèn đường vàng đỏ rực rỡ giữa không trung. Maleficent lặng lẽ nhìn xuống thành phố, ánh mắt sâu thẳm, khẽ thì thầm: "Sớm thôi..."

Phía bên kia, không còn tiếng trả lời—chỉ còn tiếng thở đều đều.

Đôi mắt Maleficent ánh lên nụ cười, đứng yên nghe tiếng thở ấy một lúc lâu, rồi mới nói khẽ: "Chúc ngủ ngon, Beastie!"