Phiên Ngoại (Sáu)

Vào dịp Trung thu, Tuyên Bình Hầu phủ sai người mang thiếp mời đến, nói rằng Hầu phu nhân sức khỏe hơi không tốt, mời cha con Minh gia đến khám bệnh.

Nói là chữa bệnh, kỳ thật chẳng qua là tìm cớ để gặp mặt, bàn bạc chuyện hôn sự đã lâu của hai nhà, xem là thành hay bại. Đại khái đúng như Văn Trí đã nói, Văn gia yêu cầu một thông gia có quan chức nhưng không có quyền lực, mà Minh gia ở Trường An không có gốc gác, gia cảnh thanh bạch, thích hợp nhất để kết thông gia, cho nên Tuyên Bình Hầu dốc hết sức tác hợp cho hai hậu bối.

Cho dù Minh Uyển và Văn Trí vì đủ loại hiểu lầm khó xử, gần như đến mức nhìn nhau mà sinh chán ghét.

Sau khi dùng xong bữa trưa thịnh soạn nhưng không hề xa hoa lãng phí, Tuyên Bình Hầu quả nhiên dẫn lời đề cập chuyện hôn nhân. Minh Uyển và Văn Trí đều có chút gượng gạo, một người cúi đầu nhìn bát canh, một người nghiêng đầu, lạnh lùng như tượng băng. Minh Thừa Viễn thì tôn trọng quyết định của con gái, lấy cớ con gái còn nhỏ, tính cách chưa định hình, khéo léo từ chối hôn sự.

Văn Trí như thể không thể nán lại thêm dù chỉ mười lăm phút, chợt đứng dậy, chắp tay hành lễ với hai vị trưởng bối, lạnh lùng nói: "Vãn bối không chịu được rượu, xin phép ra ngoài giải khuây."

"Vừa hay, dẫn Minh cô nương đi dạo trong phủ đi." Hầu phu nhân ôn tồn đề nghị.

Yêu cầu này hợp tình hợp lý, dường như chỉ là phép lịch sự của chủ nhà, hai người cũng không thể từ chối. Thế là Văn Trí mặt lạnh dẫn Minh Uyển, một trước một sau ra cửa, chỉ còn lại các trưởng bối trong phòng tiếp tục trò chuyện. Xem ra, Tuyên Bình Hầu còn có lời gì đó muốn nói với Minh Thừa Viễn.

Văn Trí rõ ràng không phải là người tinh tế, thân cao chân dài, bước đi như gió, dạo vườn như đi chợ, mặt không biểu cảm dẫn Minh Uyển đến trung đình, hướng về phía trước hất cằm: "Chỗ đó là phòng khách, chẳng có gì đẹp."

Đến thiên viện, liếc nhìn noãn các: "Nơi ta ở, chẳng có gì đẹp."

Đến hậu viện, chỉ vào ao sen: "Hoa sen đều khô rồi, chẳng có gì đẹp."

Vậy trong mắt ngài, rốt cuộc có gì là đáng xem? Minh Uyển nhịn xuống lời lẩm bẩm, nói: "Đến đây thôi, không cần đi dạo nữa. Nếu Thế tử có việc gấp, cũng không cần miễn cưỡng ở lại với ta, ta có thể tự mình đi dạo."

Văn Trí dịch sang bên cạnh hai bước, khoanh tay dựa vào thành cầu bên ao sen, giữ khoảng cách một trượng với nàng, không quá gần, cũng không quá xa.

Minh Uyển coi như hắn không tồn tại, quay người dựa vào thành cầu, ngắm nhìn đàn cá chép bơi lội dưới sen khô trong ao.

"Ngươi vì sao không nói cho cha ngươi?" Văn Trí đột nhiên hỏi, một câu hỏi không đầu không đuôi.

"Hả?" Minh Uyển nghiêng đầu, ngơ ngác nhìn hắn, "Nói cho chuyện gì?"

"Cái người họ Chương đó, hai người các ngươi lén lút qua lại đã lâu rồi phải không?" Văn Trí hình như rất không muốn đề cập đến chủ đề này, lạnh như băng nói: "Ta đều thấy, hôm đó trong yến tiệc, ở khúc quanh cạnh điện, ngươi đã tặng tín vật cho hắn."

Minh Uyển sững sờ một lúc, mới hiểu ra hắn đang nói đến thiếu niên họ Chương xin thuốc. Chỉ là thái độ mỉa mai như vậy của Văn Trí khiến Minh Uyển như nghẹn ở cổ họng, nàng cũng lười giải thích, nhướn mày nói: "Rình mò chuyện riêng của người khác, không phải việc quân tử. Huống hồ, chỉ cho phép Thế tử gia có những mỹ thiếp như Tiểu Hoa, Tiểu Hồng, mà không cho phép ta có người yêu thân mật sao?"

Văn Trí ngẩng mắt nhìn nàng, đôi mắt đen láy dưới ánh mặt trời hiện lên vẻ sâu thẳm, khiến người ta khó lòng nhìn thẳng.

Ánh mắt hắn biến đổi vài lần, cười lạnh mỉa mai nói: "Nếu ngươi đã có người thân mật, hôm nay liền không nên đến đây. Đúng là Tần Mai Sở thời nay!"

"Tần Mai Sở thời nay chính là Thế tử ngươi mới đúng chứ."

"Có ý gì?"

"Đêm đó tỉnh lại sau khi trúng thuốc, người đầu tiên ngươi gọi tên là 'Tiểu Hoa'. Đó là thông phòng hay tiểu thiếp của ngươi? Đã có người trong lòng rồi còn muốn dây dưa không rõ với ta, chẳng phải Tần Mai Sở thời nay là gì?"

"Ngươi!" Văn Trí tức giận, sắc mặt càng thêm lạnh lẽo. Hắn đột ngột đứng dậy, quát về phía bức tường rào bên cạnh: "Tiểu Hoa!"

Vừa dứt lời, một bóng đen lướt qua tường mà đến, nhẹ nhàng đáp xuống đất, đôi mắt mèo dưới mặt nạ chớp liên hồi, trong tay còn cầm nửa cái đùi gà chưa ăn hết, hỏi: "Thế tử, người gọi ta?"

Văn Trí không để ý đến hắn, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm Minh Uyển, nghiến răng nói: "Đây là 'Tiểu Hoa' mà ta ngày đêm mong nhớ, vừa lòng chưa?"

Hắn đây xem như... đang giải thích cho chính mình sao?

Minh Uyển cũng không ngờ người đeo mặt nạ hầu hạ đêm đó đưa Văn Trí về Minh trạch lại có tên là một cô nương, tức khắc cứng họng. Một lúc lâu sau, nàng quay mặt đi, ngượng ngùng nói: "Ngươi lại là, ngay cả nam tử cũng không buông tha!"

Văn Trí như nghẹn một ngụm máu trong lòng, gương mặt tuấn tú hơi vặn vẹo. Tức giận đến cực điểm lại bật cười, hắn lạnh nhạt nói: "Ta đổi ý rồi."

Minh Uyển trực giác mách bảo không phải chuyện tốt lành gì.

Quả nhiên, đôi mắt phượng dài đẹp của Văn Trí hơi híp lại, toát ra vẻ nguy hiểm: "Ta đồng ý kết thân với ngươi. Ngươi muốn ở bên người họ Chương đó, ta càng không để ngươi được như ý muốn."

Hắn là một đứa trẻ sao? Hay là loại tính cách tệ hại nhất!

Minh Uyển cũng tức giận, chống nạnh nói: "Văn Trí, đây chính là chuyện đại sự cả đời, không phải trò trẻ con! Ta là một y nữ hành nghề châm cứu, thường ngày tiếp xúc vô số nam nhân, ngươi cưới ta, xem ai mất mặt!"

"Không sao, ta sẽ tự nạp mười bảy mười tám tiểu thiếp, có thời gian rảnh để dây dưa với ngươi."

Hai người mỗi người buông ra vài câu "lời lẽ cay nghiệt" vô nghĩa, rồi đồng thời quay đầu hừ một tiếng, không nói thêm lời nào.

Tiểu Hoa một bên ngậm đùi gà, lúc nhìn người này, lúc nhìn người kia, nhận thấy không khí không ổn, cố gắng biến mình thành một làn khói nhẹ bay đi, ẩn mình mất dạng.

Trên xe ngựa về Minh trạch, Minh Uyển hỏi: "A cha, Tuyên Bình Hầu đã nói gì với người vậy?"

Minh Thừa Viễn nói: "Đơn giản là muốn nhận con làm con dâu, định ra chuyện hôn sự. Chuyện hiểu lầm trước đây, khiến tin đồn lan truyền khắp Trường An, Tuyên Bình Hầu đành phải đâm lao theo lao, cũng là bất đắc dĩ."

"Vậy người đã đồng ý rồi sao?" Minh Uyển không khỏi có chút căng thẳng.

Minh Thừa Viễn nhìn con gái một cái, trên gương mặt thanh tú, hốc hác lộ ra nụ cười dịu dàng, hỏi ngược lại: "Uyển nhi không muốn đồng ý sao?"

"Con đương nhiên không muốn, ai lại muốn gả cho cái tên tự đại cuồng đó!" Minh Uyển ôm ngực dựa vào thành xe, giận dữ nói.

"Cha lại thấy, mỗi lần con vừa gặp hắn là lại đặc biệt lớn tiếng." Minh Thừa Viễn một lời trúng đích.

"Con... Con là vì tức giận!" Minh Uyển nhỏ giọng hỏi, "A cha, người sẽ không thật sự đồng ý chứ? Nhanh quá... Khương tỷ tỷ còn chưa đính hôn mà."

"Con và nàng ấy khác nhau, Lệnh Nghi không có cha mẹ, địa vị đã kém một bậc."

Nhớ đến Khương Lệnh Nghi, đứa trẻ ấy, Minh Thừa Viễn không khỏi thổn thức đồng tình, thở dài, rồi quay lại chuyện chính nói: "Tuyên Bình Hầu sắp dẫn binh Bắc phạt, cho nên muốn định ra hôn sự trước khi lên đường kháng địch. Thế tử Tuyên Bình Hầu văn võ song toàn, luận mưu trí hay thủ đoạn đều là nhân tài kiệt xuất trong giới trẻ Trường An, chỉ là rốt cuộc còn trẻ người non dạ, tính tình có chút quái gở, cần phải rèn giũa thêm, cho nên cha muốn quan sát thêm một thời gian, đợi con cập kê rồi định cũng chưa muộn."

Minh Uyển ngạc nhiên: "Bọn họ lại muốn đánh nhau sao? Nhanh vậy?"

Minh Thừa Viễn gật đầu: "Không hiểu sao Đột Quyết đột nhiên xâm lược, chiến sự căng thẳng. Có lẽ để cầu may mắn, các tướng sĩ trẻ tuổi trước khi ra trận đều sẽ định một mối hôn sự, hoặc là để lại con nối dõi."

Trong đầu Minh Uyển không khỏi hiện lên gương mặt kiêu ngạo không ai bì kịp của Văn Trí, nhớ lại câu nói "Ta đồng ý kết thân với ngươi" mà hắn đã nói trong phủ. Lòng nàng chợt lạnh, không biết người này sau này chiến thắng trở về sẽ dùng chuyện hôn sự của hai nhà để làm nhục mình thế nào đây!

Dù không thích tính cách ngông cuồng kiêu ngạo của Văn Trí, nhưng năng lực của hắn trên chiến trường thì Minh Uyển chưa bao giờ nghi ngờ --

Hắn là một "tiểu chiến thần" trăm năm khó gặp của Đại Thịnh, hắn lẽ ra phải bách chiến bách thắng, không gì cản nổi, vĩnh viễn không bại trận.

Cuối tháng tám, cha con Tuyên Bình Hầu lại một lần nữa dẫn binh Bắc phạt. Đồng hành cùng họ còn có các thiếu niên tài năng kiệt xuất từ những gia tộc lớn ở Trường An.

Có người gia sản bạc triệu, có người làm quan đến Thái phó, có mưu trí vô song, có võ nghệ siêu quần... Tất cả đều mang một bầu nhiệt huyết, khát khao lấy trận chiến này làm bàn đạp, cùng chiến thần của họ vang danh, làm rạng rỡ dòng tộc.

Gió thu tháng chín đã tàn, cái lạnh cắt da của cuối thu đầu đông ập đến Trường An chỉ sau một đêm.

Mỗi khi gió Bắc thổi mạnh, kem dưỡng da tuyết và thuốc trị nứt nẻ của Thái Y Viện lại trở nên khan hiếm. Chỉ cần các lão Thái y phía trên hé miệng, những đồng nghiệp ở tầng dưới, chuyên bào chế dược liệu, đều phải chạy bở hơi tai.

Minh Uyển cùng các sư huynh tỷ dành cả ngày trong phòng bào chế thuốc, tay đầy dầu mỡ trộn lẫn mùi hương kỳ lạ của cao dược. Rửa sạch tay rồi rời khỏi Thái Y Viện, đang chuẩn bị về nhà, lại thấy từ xa Khương Lệnh Nghi mặc trang phục thị nữ màu xanh trắng vội vã chạy đến.

"Uyển Uyển, ta đang định tìm muội!" Sắc mặt Khương Lệnh Nghi trông rất tệ, đôi mắt đỏ hoe, rõ ràng đã khóc. Nàng kéo Minh Uyển đến một góc yên tĩnh không người, mấy lần muốn nói lại thôi.

"Có chuyện gì vậy, Khương tỷ tỷ? Có phải người của Đại hoàng tử đã ức hiếp tỷ không?" Minh Uyển không biết đã xảy ra chuyện gì, vội dùng tay áo lau nước mắt cho Khương Lệnh Nghi, an ủi nói: "Yên tâm đi, Đại hoàng tử sắp phải dọn ra khỏi cung rồi, đến lúc đó Khương tỷ tỷ có thể đến cung Hoàng hậu nương nương để hầu hạ..."

"Không phải, Uyển Uyển, ta không đi được." Khương Lệnh Nghi cắn môi, một lúc lâu sau mới ngẩng đầu, trong đôi mắt dịu dàng chứa đựng nỗi bi thương nhàn nhạt, nhẹ giọng hỏi: "Uyển Uyển, muội còn nhớ những cơn ác mộng ta từng kể cho muội nghe không?"

"Nhớ, làm sao vậy?"

"Cuối tháng tám, Thế tử Tuyên Bình Hầu dẫn binh Bắc phạt chống lại Đột Quyết, đầu tháng mười đại thắng. Tin tức truyền về Trường An, cả triều đình phấn chấn... Mọi chuyện đều giống hệt ký ức trong giấc mơ của ta."

"Đánh thắng trận, chẳng phải là chuyện tốt sao?"

"Nhưng ta còn mơ thấy, ngày mười bảy tháng mười... Chỉ bốn ngày nữa thôi, lộ tuyến hành quân của Văn gia sẽ bị tiết lộ, thảm bại ở Nhạn Hồi Sơn. Thế tử Tuyên Bình Hầu sẽ trở thành phế nhân tàn tật hai chân, bảy vạn người khác chôn xương nơi đất khách, không một ai trở về! Uyển Uyển, giờ phải làm sao? Ta không dám nói với ai khác, nhưng, làm thế nào để ngăn cản tất cả những điều này!"

Mọi điều Khương Lệnh Nghi nói như tiếng sét đánh ngang tai, hoang đường và không thể tin nổi.

Chẳng trách Khương Lệnh Nghi không dám nói với ai, ngay cả Minh Uyển cũng hoảng loạn. Văn Trí là tiểu chiến thần, hắn chưa bao giờ bại trận, cũng không thể thua. Nói ra những gì mơ thấy chính là làm lung lay lòng quân, là tội chết!

Minh Uyển không kìm được nắm chặt tay áo, ôm một tia hy vọng nói: "Khương tỷ tỷ, có hay không khả năng, đây chỉ là một giấc mộng mà thôi..."

Khương Lệnh Nghi lắc đầu, khóe mắt ngấn lệ: "Ta cũng hy vọng như vậy... Nhưng rất nhiều chuyện ta mơ thấy đều đã ứng nghiệm, ta không thể tự lừa dối mình."

"Nhưng trong mơ của tỷ Đại hoàng tử là một kẻ âm ngoan không chuyện ác nào không làm, nhưng trên thực tế, hắn chỉ là một người đáng thương bị ngã hỏng đầu óc..."

"Nếu Đại hoàng tử ngốc là giả vờ thì sao?" Khương Lệnh Nghi nhẹ giọng hỏi.

Minh Uyển chợt kinh hãi, không thể tưởng tượng nếu những điều Khương Lệnh Nghi nói là thật, thì số phận nào đang chờ đợi Văn Trí và bảy vạn tướng sĩ kia.

"Chuyện hoang đường như thế này không thể tùy tiện hành động, tỷ hãy để ta suy nghĩ đã, Khương tỷ tỷ... Tỷ hãy để ta suy nghĩ thật kỹ..." Minh Uyển lo lắng đến mức đi đi lại lại, cố gắng sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn độn. Nghĩ đến một người, nàng chợt ngẩng đầu nói: "Đúng rồi, còn có hắn!"

Minh Uyển nhân cơ hội đưa thuốc đến các cung, cầu kiến Tam hoàng tử Lý Thành Ý.

Có lẽ vì mối quan hệ với Văn Trí, khi nghe thấy tên nàng, Lý Thành Ý rất nhanh đã sai người mời nàng vào điện. Minh Uyển sợ liên lụy Khương Lệnh Nghi, vẫn chưa tiết lộ chuyện của nàng, chỉ nói là mình đã có một giấc mơ tiên tri đáng sợ.

"Cái gì? Chỉ bằng một giấc mơ, ngươi liền nói trong quân có nội gián?" Nụ cười trên mặt Lý Thành Ý dần tắt, đánh giá Minh Uyển trong điện, nói với vẻ đầy ẩn ý: "Minh cô nương, hiện giờ sĩ khí trong triều đang rất cao, ngươi có biết làm lung lay lòng quân là tội lớn thế nào không?"

"Nhưng những hình ảnh ta mơ thấy trước đây, tất cả đều đã từng bước trở thành sự thật. Ta còn biết ngày mai trong triều sẽ nhận được mật báo từ biên quan, nói Thế tử Tuyên Bình Hầu sẽ dẫn bảy vạn quân Bắc phạt lên Nhạn Hồi Sơn..." Minh Uyển mím môi, không biết lấy đâu ra dũng khí, từng chữ rõ ràng nói: "Nếu Điện hạ không tin, có thể đợi xem ngày mai có mật báo nào vào kinh không."

"Nếu ác mộng là thật sự, kịp thời ngăn chặn có thể cứu bảy vạn sinh mạng; dù là giả, cũng chẳng qua chỉ một mình ta chịu chết... Một thân người đổi lấy bảy vạn sinh mạng, mối làm ăn này không lỗ."

"Không hổ là người Văn Trí coi trọng." Lý Thành Ý cười nhẹ, không nói tin hay không tin, mà trầm tư nói: "Minh cô nương hãy về đi, hôm nay, ta coi như ngươi chưa từng đến đây."

Một đêm dày vò, trong mơ toàn là thây chất thành núi, máu chảy thành sông. Minh Uyển không thể tưởng tượng nổi cái cảnh tượng bi thảm khi người con trời kiêu ngạo, phong lưu áo đỏ kia trở thành kẻ tàn phế bại trận.

Hắn mới mười bảy tuổi, kiêu ngạo và chói mắt như vậy, sao có thể để ánh hào quang ấy chìm vào vũng lầy u ám?

Ngày hôm sau, Minh Uyển bị người "cướp" đi trên đường đến Thái Y Viện.

Trên xe ngựa, Lý Thành Ý mặc thường phục ngồi thẳng tắp, nhìn Minh Uyển đang kinh hồn bạt vía bị đẩy lên xe, bất đắc dĩ cười: "Khi lâm triều, nhận được mật hàm từ biên quan, Văn Trí quả nhiên muốn dẫn quân bao vây đánh úp doanh trại địch ở Nhạn Hồi Sơn. Ngươi đoán đúng rồi... Hiện tại, e rằng phải làm phiền cô nương cùng ta Bắc tiến để ngăn cản Văn Trí, bắt được nội gián."

Lý Thành Ý nói: "Hoàng tử tự mình rời kinh là tội lớn, ta chính là đang đặt cược cả gia đình và tính mạng của mình vào ngươi đó."

Khoảng cách đến trận thảm bại ở Nhạn Hồi Sơn, chỉ còn ba ngày.

Một đường thúc ngựa phi nhanh, Lý Thành Ý cuối cùng cũng đến được doanh trại đóng quân ở Mạc Bắc trước khi quân thứ ba khởi hành vào hoàng hôn của ngày thứ ba.

Cờ xí phần phật, gió lạnh hiu quạnh, cuốn lên lớp sương trắng khắp đất. Chân trời bao la vô tận, mặt trời lặn từ từ thu lại tia nắng chiều cuối cùng.

Minh Uyển và Lý Thành Ý đứng ngoài lều của chủ soái, nghe thấy phía sau có tiếng bước chân dồn dập đang đến gần.

Nàng quay đầu lại, nhìn thấy Văn Trí vẫn luôn lạnh lùng đoan trang, giờ khoác áo bào chiến giáp bạc, như một tên tiểu tử lông bông vội vã chạy đến. Vì chạy quá nhanh, suýt nữa không dừng lại được bước chân, ánh mắt vội vàng lướt qua, rồi dừng lại trên người Minh Uyển.

Minh Uyển thề, khi Văn Trí thở hổn hển nhìn về phía nàng, đôi mắt anh khí lạnh nhạt của hắn rõ ràng sáng lên, như chứa đựng muôn vàn vì sao.

Nhưng chỉ trong chốc lát, hắn lại cứng nhắc trầm mặt xuống, nhíu mày nói: "Lý Thành Ý, ngươi mang nàng đến đây làm gì? Thật là hồ đồ!"