Thời Ngư

Văn Trí rời đi, Minh Uyển nằm một mình trên giường rất lâu, từ lúc trời tối đen ngoài cửa sổ cho đến khi hửng sáng, trong đầu nàng vẫn văng vẳng câu nói của Văn Trí: “Chúng ta làm hòa, được không?”

Khi đó, Minh Uyển bị ôm vào lòng, nghe những lời đó, nàng theo bản năng nuốt khan, ánh nến nhảy múa trong mắt nàng, chớp động vài lần.

Mãi không đợi được hồi đáp, Văn Trí càng siết chặt cánh tay ôm eo nàng, khàn giọng nói: “Nếu trong lòng nàng oán hận khó nguôi, nàng cứ dùng cả đời này để trừng phạt ta. Vô tình cũng được, chỉ cần nàng còn ở lại...”

Lời chưa dứt, tiếng gõ cửa 'cốc cốc' đã cắt ngang. Ngoài cửa, một ngọn đèn tiến đến gần, truyền đến tiếng Thược Dược thận trọng, nhẹ nhàng nói: “Đại nhân, Đinh quản sự sai nô tỳ bẩm báo, đã đến giờ thượng triều.”

Vì thế, Minh Uyển nhân cơ hội thoát khỏi vòng tay Văn Trí.

Văn Trí chậm rãi thu tay về, những ngón tay khẽ buông thõng bên người một cách vô vọng. Nhưng rốt cuộc hắn chưa từng ép buộc Minh Uyển, chỉ là khi rời đi, trong mắt hắn ít nhiều cũng có chút cô đơn khó nhận ra.

Hắn sau khi rời đi, Minh Uyển mới phát hiện, lòng mình đã không còn cứng rắn như lúc mới về Trường An.

Trằn trọc mất hai canh giờ, chập chờn ngủ rồi lại tỉnh, đến giờ Tỵ mới rời giường, đầu vẫn còn hơi nhức nhối, khiến Thanh Hạnh vừa lo lắng vừa áy náy, nói rằng “không bảo vệ tốt tiểu thư”.

Minh Uyển cũng thấy hơi quẫn bách, vì thế cùng Thanh Hạnh ngại ngùng nhìn nhau, rồi mắng Tiểu Hoa một trận từ đầu đến chân.

Hôm nay còn phải đến Thái Y Thự lấy bản thảo y thư đã khắc ấn xong để chỉnh lý lại, Minh Uyển chỉ đành cố gắng vực dậy tinh thần, thay quần áo rửa mặt chải đầu. Vì trong y thư có rất nhiều hình vẽ thảo dược lạ mắt, trước đây bản nháp có rất nhiều lỗi và thiếu sót. Nhiều loại thảo dược có lá răng cưa hoặc rễ phức tạp, thợ khắc vì muốn tiết kiệm sức lực và thời gian, thường đơn giản hóa chúng, khiến những hình ảnh in ra không giống thật, vẫn cần phải lo lắng giám sát từng chút một, để không làm hỏng thế hệ sau.

Dùng bữa sáng xong, nàng ra cửa, vừa vặn chạm mặt Tiểu Hoa đang thúc ngựa trở về.

Vừa thấy Minh Uyển, Tiểu Hoa vội siết chặt dây cương, ghìm ngựa rồi xoay người xuống, cài roi ngựa vào bên hông, cười nói: “Tẩu tử đi đâu vậy?”

Không biết có phải nàng nghĩ nhiều không, nhưng Minh Uyển luôn cảm thấy nụ cười của hắn có chút gì đó trêu chọc, không khỏi nhướng mày hỏi: “Đi Thái Y Thự lấy sách. Sao chỉ có mình ngươi trở về, Văn Trí đâu rồi?”

“Gần đây Tây Bắc có chút rắc rối, hắn vẫn đang nghị sự trong triều, bảo ta trở về lấy một phần công văn.” Nói xong, Tiểu Hoa định đi.

“Khoan đã, ta đang muốn tìm ngươi tính sổ đây.” Minh Uyển ngăn Tiểu Hoa đang nóng lòng muốn trốn, liếc nhìn thị vệ đang đứng thẳng ở cửa, hạ giọng hỏi: “Chuyện tối qua, có phải các ngươi đã sớm tính toán kỹ rồi không?”

Tiểu Hoa trợn tròn mắt, oan ức nói: “Trời đất chứng giám! Ta hoàn toàn không nghĩ tới, tẩu tử huynh chỉ một ly đã gục.”

Tửu lượng của mình thế nào, Minh Uyển trong lòng biết rõ, nhất thời nghẹn lời, cố cãi lý: “Vậy ngươi cứ để thị tỳ đỡ ta về nghỉ là được rồi, sao lại muốn Thược Dược gọi Văn Trí đến?”

Tiểu Hoa khẽ nhếch khóe miệng nói: “Tẩu tử, nàng cũng biết nàng quan trọng với Văn Trí đến nhường nào, tối qua nàng vắng mặt bữa tối, nếu ta không phái người đi giải thích, e rằng hắn lại không kìm được mà suy nghĩ lung tung. Hơn nữa, ta thấy phản ứng của Văn Trí sáng nay, cũng không giống như là đã chiếm được tiện nghi gì. Dù sao, nếu xét về vóc dáng, dung mạo hay tài học, Văn Trí đều là nhân tài kiệt xuất, trừ việc có một chút vấn đề về tâm lý, người như vậy có đốt đèn lồng cũng khó tìm ra vài người, tẩu tử cứ coi như đã uống một ly rượu hoa, đã nhìn ra được chút gì rồi chứ!”

Cái gì mà lời lẽ lung tung rối loạn thế này? Minh Uyển nhất thời không nói nên lời, lạnh lùng nói: “Lời này của ngươi mà để Văn Trí biết được, thì không biết sẽ có kết cục thế nào đâu.”

Tiểu Hoa lấy công văn, nhân tiện đưa Minh Uyển vào cung.

Ở Thái Y Thự bận rộn một hai canh giờ, khi ra cung, nàng thấy một cỗ xe ngựa quen thuộc đậu bên đường, trên lọng che phía trước xe treo lồng đèn đều có chữ “Văn”, chính là cỗ xe mà Văn Trí thường dùng khi thượng triều.

Trong khoảnh khắc nàng dừng bước, tấm rèm xe đã được vén lên, Văn Trí đã thay một bộ thường phục màu tối, đội ngọc quan búi tóc, vẻ thanh tú tuấn dật vô song. Hắn như thể đã quên đi sự cô đơn sáng nay, nói với Minh Uyển: “Lên đi.”

Minh Uyển ôm chồng y thư mới khắc lên xe, tiện miệng hỏi: “Mới buổi trưa, sao hôm nay huynh lại về sớm thế?”

Văn Trí nói: “Mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa từ trước, ta nghỉ nửa ngày.”

Minh Uyển chần chờ một lát, cuối cùng không dấu vết mà dịch người, ngồi sát vào phía cửa sổ xe bên kia. Trước kia khi Văn Trí ngồi xe lăn, Minh Uyển chỉ cảm thấy xe ngựa chật chội, giờ đây thay đổi cách bài trí bình thường, lại thấy vô cùng rộng rãi.

Văn Trí không biết những suy nghĩ nhỏ nhặt của nàng, ánh mắt lạnh lùng sâu thẳm quét qua khoảng trống giữa hai người, nơi không đủ để ngồi thêm một người nữa, nhạt nhẽo nói: “Chuyện tối qua...”

Hắn không nhắc đến chuyện tối qua thì còn đỡ, nhắc đến, Minh Uyển liền quẫn bách khó xử, hận không thể lập tức nhảy xuống xe.

Vì có một màn lúng túng như vậy, không khí giữa hai người càng thêm quỷ dị, làm xáo trộn mọi suy nghĩ và kế hoạch của Minh Uyển.

“Chuyện tối qua, nàng không cần để tâm, không cần căng thẳng, cũng...” Văn Trí dừng một chút rồi mới nói, “Không cần trốn tránh ta.”

Minh Uyển không biết nên nói gì, đành phải đáp: “Xin lỗi.”

“Càng không cần xin lỗi.” Văn Trí bổ sung một câu, ngồi thẳng tắp như cây tùng, tay áo rộng rãi với hoa văn chìm buông rũ xuống một cách tự nhiên, không một nếp gấp nhỏ nào. Hắn nghiêng đầu, đôi mắt u ám nhìn nàng, khẽ nói: “Là ta nhân cơ hội, cam tâm tình nguyện.”

Không biết vì sao, Minh Uyển có cảm giác tim đập thình thịch, sau đó mặt nóng bừng lên, như thể lớp da mỏng manh sắp nổ tung.

Nàng đơn giản quay đầu nhìn ra ngoài xe.

Ngoài xe là cảnh phố xá xa lạ, không phải con đường về phủ. Minh Uyển thu lại tâm trí, nói lảng sang chuyện khác: “Không đi qua phố Hưng Hóa sao?”

Văn Trí cụp mắt che giấu cảm xúc, bình tĩnh nói: “Không về phủ, ta đưa nàng đi một nơi.”

Xe ngựa đi qua phố lớn ngõ nhỏ mất nửa canh giờ, mới đến bên bờ Khúc Giang Trì ở phía nam thành. Trên hồ, thuyền hoa xa hoa qua lại không ngừng, tiếng tỳ bà, tiếng đàn cổ vang lên, một cảnh tượng ca hát múa nhảy tưng bừng.

Văn Trí đưa Minh Uyển lên một trong những chiếc thuyền hoa điểm thúy. Ba tầng là một căn phòng độc lập rộng lớn, tiếng đàn thấp thoáng, thanh tịnh, lịch sự, tao nhã, có thể ngắm nhìn toàn bộ cảnh tượng phồn thịnh của Khúc Giang Trì không sót chút nào.

Minh Uyển đứng bên cửa sổ ngắm nhìn sóng nước lấp lánh, cây xanh bao phủ, cảm nhận làn gió nhẹ phảng phất, chỉ cảm thấy vui vẻ, thoải mái, không khỏi thở phào một hơi, hỏi: “Vì sao đột nhiên đưa ta đến đây?”

Văn Trí bảo thị vệ chờ bên ngoài, xua tay cho nhạc sư và ca nữ chơi đàn lui xuống, rồi đi đến bên cạnh Minh Uyển, sánh vai cùng nàng: “Hiện giờ đang đúng mùa cá thời ngư quý giá, mà loại cá thời ngư này lại là ngon nhất, nên đặc biệt mời nàng đến nếm thử.”

Nghe vậy, Minh Uyển hơi thất thần.

Nàng mơ hồ nhớ lại rất lâu trước đây, sau sinh nhật nàng, bị Văn Trí giữ lại trong phủ bảo hộ, cả tháng không được tự do ra ngoài, mâu thuẫn với Văn Trí càng thêm gay gắt, thường xuyên một mình ngồi ngẩn ngơ đọc sách, rơi vào nỗi buồn bã chưa từng có. Cho đến một ngày, Văn Trí sai người làm một bàn tiệc cá thời ngư, một cân cá quý giá có giá một đồng bạc bị không chút keo kiệt nào mà băm thành cá viên, thái thành lát cá, dấm chua, rượu ủ, hầu như biến một nguyên liệu thành đủ món hoa mỹ.

“Cá thời ngư này, một năm cũng chỉ có thể ăn được trong tháng này thôi.” Khi đó Văn Trí ngồi trên xe lăn, giữa đôi mày ngưng tụ vẻ u sầu sâu nặng và lạnh lẽo, nhìn Minh Uyển không động đũa mà nói.

Hắn muốn dỗ dành nàng. Minh Uyển nghĩ, chỉ tiếc khi đó hắn quá mức lạnh nhạt, không biết cách hạ thấp thái độ, thu liễm sự sắc bén của mình.

Hiện giờ nghĩ đến, đã như thể đã cách một đời, chỉ còn lại như vết mực khô mờ nhạt trên trang giấy.

Văn Trí có lẽ cũng nhớ đến chuyện cũ năm đó, thấy nàng trầm ngâm đã lâu, liền nghiêng đầu hỏi: “Không thích ăn sao?” Giọng điệu lại có chút cẩn thận.

Minh Uyển lắc đầu, nói: “Cá thời ngư có công hiệu bổ hư bình lao, huynh ngày đêm vất vả, nên ăn nhiều một chút.”

Văn Trí nghe vậy nhíu mày, không biết vì sao lại bất mãn, nhìn nàng thờ ơ nói: “Ta không yếu ớt.”

Minh Uyển không để ý tới hắn.

Vì ở Thái Y Thự chậm trễ một chút canh giờ, hai người đến thuyền hoa thì đã qua buổi trưa. Đầu bếp ở đây rất có cá tính, quá giờ ngọ thì không động dao, chưởng quầy thận trọng đến xin lỗi, hỏi Văn Trí có muốn đổi món đặc trưng khác không.

Văn Trí nhíu mày, liếc nhìn Minh Uyển một cái.

Minh Uyển biết, Văn Trí không muốn nàng uổng công chuyến này.

Nàng vừa định nói “Nếu không ngày mai lại đến”, liền nghe Văn Trí nói: “Nàng ở đây đừng nhúc nhích, chờ một lát.”

Dứt lời, hắn lập tức ra cửa, đi xuống cầu thang.

Cũng không biết hắn đi làm gì, tóm lại, ba mươi phút sau, món cá thời ngư hấp tươi ngon béo ngậy, canh cá viên lá sen và các món ăn tinh xảo khác lần lượt được mang lên, còn được tặng kèm một bình rượu gạo và hai đĩa bánh đậu hình hoa đào.

Cá thời ngư đầu hạ ngọt béo vô cùng, thịt trắng như tuyết, trứng cá càng tinh tế vô song, mỗi một miếng đều là sự hưởng thụ tột cùng. Minh Uyển ăn đến hứng thú, vươn tay định chạm vào bình rượu trên bàn, lại bị Văn Trí một tay đè lại.

Minh Uyển giật mình, ngẩng đầu khó hiểu, liền nghe Văn Trí nói: “Nàng không thể uống rượu, đặc biệt là trước mặt người ngoài.”

Hắn nhấn mạnh hai chữ “người ngoài”.

Ăn hải sản mà uống rượu thì thật tuyệt vời, huống hồ ăn thịt cá lâu như vậy, trong miệng quá nhạt nhẽo. Minh Uyển không phục đáp: “Ở đây cũng không có người ngoài.”

“Nhưng đây là ở bên ngoài.” Văn Trí giọng điệu không nhanh không chậm, nhưng lại có sức mạnh không cho phép xen vào.

Nếu là bình thường, Minh Uyển nhất định phải cùng hắn đối kháng, tranh giành cao thấp thắng thua. Nhưng xét thấy chuyện mất kiểm soát tối qua, nàng đành hậm hực thu tay về.

Văn Trí một tay cầm chiếc muỗng sứ, một tay ấn giữ tay áo rộng, múc cho Minh Uyển một chén canh nóng hổi, trắng sữa tươi ngon, đẩy qua rồi nói: “Nàng uống cái này.”

Minh Uyển nhìn hắn như nhìn một người xa lạ, còn hắn lại trấn định tự nhiên.

Thuyền hoa đi một vòng giữa Khúc Giang Trì, bữa tiệc cá này cũng gần kết thúc, rượu no cơm say.

Đại khái là tối qua không ngủ ngon, lên xe ngựa Minh Uyển liền ngủ gật, tỉnh lại thì xe ngựa đã dừng, nàng đang nghiêng người gối lên vai Văn Trí.

Kỳ lạ, rõ ràng nàng dựa vào vách xe ngựa mà ngủ.

Minh Uyển vội ngồi thẳng người, vén rèm xe lên nhìn, lơ mơ hỏi: “Đến phủ rồi sao?”

Hương Phật lượn lờ, tiếng chuông ngân vang thanh thoát, nơi này không phải Văn phủ, mà là Từ Ân tự.

“Huynh muốn tạ ơn thần linh, hay là cầu xin gì?” Minh Uyển rất kỳ lạ vì Văn Trí lại đến nơi như thế này. Hắn luôn không kính sợ quỷ thần, chỉ tin vào chính mình.

Văn Trí nói: “Hôm nay Khổ Di pháp sư ở Từ Ân tự thuyết pháp, ông ấy am hiểu Kỳ Hoàng dược lý, ta đoán nàng sẽ có hứng thú, nên đưa nàng đến gặp ông ấy một lần.”

Đâu chỉ có hứng thú, mắt Minh Uyển sáng rực lên! Khổ Di pháp sư chính là cao tăng vân du, Phật hiệu huyền diệu, nghe đồn y thuật cũng tinh vi vô song. Các dược sinh và y quan ở Thái Y Thự nằm mơ cũng muốn được cùng vị Bồ Tát sống này bàn luận y đạo, đáng tiếc pháp sư hành tung bí ẩn, Minh Uyển những năm tháng phiêu bạt phương nam cũng từng ngưỡng mộ tìm đến, đáng tiếc đều không thành công.

Nàng khó nén vẻ kinh ngạc và hưng phấn, lẩm bẩm hỏi: “Khổ Di pháp sư chỉ tiếp người bệnh và tăng nhân, không tiếp tục khách, huynh làm sao thuyết phục được ông ấy?”

“Không có gì, chỉ là trùng hợp thôi.” Văn Trí cũng không muốn nói thêm, nói một câu rồi dẫn lối đi: “Canh giờ đã đến, đừng để cao tăng đợi lâu.”

Khổ Di pháp sư không tiếp tục khách, việc đáp ứng cùng Minh Uyển bàn luận y đạo đã là phá lệ, Văn Trí lại không thể vào. Hắn khoanh tay đứng ngoài cửa, phía sau lưng hắn, ánh nắng đầu hạ nhạt nhòa chiếu xuống, nói với Minh Uyển đang dừng chân quay đầu lại: “Đi đi, ta ở thiên điện chờ.”

Minh Uyển vì thế lấy lại bình tĩnh, đẩy cửa bước vào bên trong phật điện thanh tịnh trang nghiêm.

Minh Uyển cùng vị cao tăng râu tóc bạc trắng đĩnh đạc trò chuyện, từ thuật châm cứu, chú thuật cho đến bệnh thương hàn, tạp bệnh, từ đơn thuốc, dược lý cho đến tạng phủ Ngũ kinh, nghe vô số ca bệnh nan y chưa từng nghe thấy, bất giác mặt trời đã lặn về Tây Sơn.

“Cuối cùng còn có một chuyện, kính mong đại sư giải đáp thắc mắc.” Minh Uyển nghiêm túc quỳ gối, mở to mắt thành kính hỏi: “Không biết người cố chấp rối loạn tâm thần, liệu có thuốc hay không?”

“Người sống vì ưu tư, người sống vì sợ hãi, thuốc hay tự ở trong lòng.” Khổ Di pháp sư nâng bút viết một phương thuốc đưa cho Minh Uyển, rồi sau đó từ bi cười nói: “Phương thuốc này, chính là vì vị thí chủ ngoài cửa mà cầu xin sao?”

“Đúng vậy.” Minh Uyển quả nhiên mỉm cười, suy nghĩ một chút, lại hỏi: “Ngài nhận ra hắn sao?”

“Chúng sinh đều là khách qua đường, bất quá là bèo nước gặp nhau.” Khổ Di nói, “Chỉ là, hắn đã đồng ý dùng một canh giờ của bần tăng, để giải oan cho bá tánh Trừ Châu bất hạnh bị oan.”

Trong chùa, tiếng chuông từng hồi vang lên, ba ngàn tiếng chuông chiều tà đã ngưng.

Minh Uyển từ biệt Khổ Di pháp sư, rồi quay sang bước vào một bên thiên điện.

Trời đã tối, trong điện cũng không có khách hành hương nào khác, chỉ thấy kim thân Phật ngồi trên đài sen, Văn Trí đang lay động một ống thẻ. Ánh hoàng hôn nghiêng nghiêng từ cửa sổ chiếu vào, đậu trên người hắn như dát vàng.

Chiếc thẻ tre 'xoạch' một tiếng rơi xuống đất, hắn cúi người nhặt lên xem, môi mím chặt.

Minh Uyển tò mò hắn đang cầu xin điều gì, liền nhẹ nhàng bước vào cửa. Văn Trí nghe được tiếng bước chân, nhanh chóng đặt thẻ tre trở lại ống, xoay người nói với nàng: “Nói chuyện xong rồi sao?”

Minh Uyển trong lúc lơ đãng thoáng nhìn qua, phát hiện quẻ mà hắn bốc được, hình như là về nhân duyên.