Cánh cổng

Thân xác kia từng thuộc về Đại hoàng tử Salesian van Bretus. Nhưng hiện tại, thứ bên trong đã hoàn toàn thay đổi. Đó là lý do Rene cảm thấy ghê tởm khi nhìn thấy bộ mặt thật của vị Thánh hoàng hơn cả khi nhìn thấy quái vật Jevaudan.

Nếu ví Jevaudan là tập hợp bóng tối của thế gian thì thứ bên trong Salesian chẳng khác nào một thứ rác rưởi đã ứ đọng và thối rữa trong một thời gian rất dài. Những ham muốn sai trái của con người tích tụ và mục ruỗng qua hàng thiên niên kỷ, ẩn mình trong lớp vỏ ngoài trắng tinh, đẹp đẽ. Đó chính là Salesian van Bretus lúc này.

Kể cả khi không muốn nhưng [Phán Quyết] vẫn cưỡng ép Rene phải nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng đó. Rene cảm giác như nghe thấy những tiếng thét đau đớn của những người đã chết vang vọng sau lưng Salesian.

Làm sao hắn ta vẫn còn sống được?

Tất nhiên, Salesian không hề bộc lộ điều gì. Gã chỉ mỉm cười khi đã nhìn thấu suy nghĩ của đối phương. Dù sao thì chuyện đó cũng không quan trọng. Điều quan trọng là [Phán Quyết] sẽ một lần nữa trở về Thánh quốc.

"Đến đây."

Salesian vẫy tay, giọng nói của gã rất nhẹ nhàng. Người ngoài nhìn vào sẽ chỉ thấy một Thánh hoàng thân thiện đang cố giúp đỡ một đứa trẻ đáng thương. Rene lắc đầu và lùi lại. Nụ cười trên khóe miệng Salesian càng sâu hơn.

"Ngươi nghĩ ngươi có quyền lựa chọn sao?"

Lời Salesian nói thực chất là một lời thông báo, không phải câu hỏi. Ánh sáng dịu nhẹ phát ra từ gã trói chặt cơ thể Rene. Trong một khoảnh khắc, Rene đã quên mất việc chống cự lại sức mạnh áp đảo đang giáng xuống đầu mình, cho đến khi Rudger tiến lên, cắt đứt sự trói buộc đó.

"Một lão già như ngươi mà lại bắt nạt một đứa trẻ thì ra thể thống gì?"

"Ồ! Ta quên mất. Ngươi cũng ở đó."

Salesian nói như thể hắn ta đã quên mất sự tồn tại của Rudger nhưng cách nói đó chẳng khiến ai tin tưởng. Đối với Salesian, tác dụng của [Phán Quyết] vẫn quan trọng hơn nhiều so với [Chén Thánh] đó.

Rudger lao về phía Salesian, cơ thể hắn được bao phủ bởi bóng tối.

Bùm!

Bóng tối và ánh sáng va chạm tạo nên âm thanh đinh tai nhức óc.

"Hôm nay ngươi phải chết ở đây."

"Ta đã cố tỏ ra nhân từ, nhưng có vẻ ngươi đã tự tay đánh mất cơ hội sống sót cuối cùng của mình."

"Cái gọi là nhân từ của ngươi chính là cách ngươi đối xử với các huynh đệ tỷ muội khác sao?"

"Ta không hiểu sao ngươi lại vùng vẫy đến thế. Đó là kết cục đã định trước của những đứa trẻ hoàng tộc Bretus. Bọn chúng thậm chí đã sớm nhận ra điều đó rồi. Thấy không? Đó chính là sự khác biệt giữa dòng dõi trực hệ và một kẻ con hoang như ngươi, Heathcliff."

Kururururung!

Không khí rung chuyển, những tiếng va chạm vang lên vì hai bóng người đang điên cuồng giao chiến. Khi Phong Linh Vương biến mất, bầu trời lại một lần nữa bị mây đen bao phủ. Dưới những đám mây đen, chỉ còn lại một bóng đen kịt và một luồng sáng rực rỡ.

"Ngươi định chống trả đến cùng sao, Heathcliff?"

"Ngươi sợ?"

Salesian bình thản lắc đầu. Cảm xúc thật của gã thoáng hiện qua khe hở trên chiếc mặt nạ.

"Ta chỉ không muốn tay mình dính máu côn trùng mà thôi."

Rudger nhíu mày. Ánh sáng phát ra từ cơ thể Salesian ngày càng mạnh mẽ hơn.

Rudger nhanh chóng lui lại, giãn khoảng cách với Salesian. Salesian nhẹ nhàng vẫy tay. Ánh sáng di chuyển dọc theo bàn tay định trói Rudger lại. Nhưng vài giây sau, Salesian đột nhiên nheo mắt và nhìn sang một bên. Một lưỡi kiếm từ lúc nào đã đâm vào giữa hai lông mày của hắn ta.

!!!

Lưỡi kiếm sắc bén dừng lại ngay trước trán Salesian, không thể tiến thêm một phân. Ánh mắt Salesian nhìn chằm chằm vào Alex, không chớp mắt. Thời điểm thì rất tốt nhưng đòn tấn công của Alex không thể làm Salesian tổn thương dù chỉ một sợi tóc. Trình độ của Alex đã đạt đến cấp độ bậc thầy. Nhưng so với sức mạnh của vị Thánh hoàng trước mặt, hào quang năng lượng của anh ta chẳng khác nào ánh sáng yếu ớt của ngọn nến so với vầng thái dương rực rỡ.

Chuyện này thực chất cũng không có gì phải ngạc nhiên. Ngay cả một tồn tại như Phong Linh Vương còn chẳng thể gây ra chút tổn thương nào cho Salesian, một mình Alex muốn đánh lén đối phương đúng là quá sức mình. Muốn xuyên thủng năng lượng thần thánh ở mật độ cao như vậy, chỉ sử dụng hào quang năng lượng là không đủ.

Ánh mắt Salesian chợt lóe lên tia kinh ngạc. Gã tinh tế nhận ra rào cản năng lượng quanh cơ thể mình vừa bị xuyên thủng trong chốc lát, như thể bởi một mũi khoan. Salesian vuốt cằm nghiền ngẫm. Đó quả thực là một kỹ thuật thú vị.

Nhưng dù sao thì cũng chỉ là sự vùng vẫy của một con côn trùng mà thôi. Salesian vung tay đánh bay Rudger, sau đó chỉ thẳng ngón tay vào trán Alex. Ngay lúc ngón tay của gã chỉ về phía Alex, vô số dây leo mọc ra từ lâu đài vươn lên quấn lấy cánh tay Salesian. Ánh mắt của Salesian nhìn về phía người đã triệu hồi những dây leo đó.

Thật phiền phức!

Sức mạnh thần thánh chảy trong cơ thể Salesian đã trở nên mạnh mẽ hơn.

Bùm!

Alex bị hất tung về phía sau, những dây leo Sedina triệu hồi cũng bị xé nát. Cùng lúc, một loạt đạn từ súng điện từ phóng ra bay về phía Salesian. Salesian tùy ý búng tay, quỹ đạo màu xanh vẽ trên không trung lập tức tan biến, đánh bật về một hướng khác.

"Cái gì?"

Sheridan kinh ngạc thốt lên. Có thể làm chệch hướng súng điện từ chỉ bằng một ngón tay hay sao? Hắn ta còn là con người nữa không?

Salesian thở dài.

"Sao tất cả mọi người đều ngu ngốc thế nhỉ?"

Bùm!

Lời vừa dứt, một thanh kiếm lớn đã vung về phía sau đầu Salesian. Thanh đại kiếm của Terina LionHowl được mệnh danh là thứ có thể giết chết cả người khổng lồ lúc này lại không thể tạo ra dù chỉ một vết xước nhỏ trên đầu mục tiêu. Ngược lại, Terina LionHowl phải nghiến răng để chống lại lực phản chấn từ chuôi kiếm của chính mình. Theo sau vị chỉ huy của đội Hiệp sĩ Bóng Đêm là hai vị chỉ huy còn lại, cả ba người cùng nhau phát động một cuộc tấn công nhắm vào Salesian.

Nhưng ngay cả khi nhìn thấy hào quang mà ba hiệp sĩ bậc thầy tạo ra, khuôn mặt của Salesian vẫn hiện rõ vẻ chán nản.

"Biến đi."

Sóng âm từ hai tiếng đó lan tỏa khắp khu vực. Cả ba người Terina LionHowl, Johan Okeas và Reinhard Kimbell bị hất văng về phía sau, lăn lông lốc trên mặt đất.

Johan Okeas không hiểu chuyện gì đã xảy ra với mình. Ngay sau khi nghe thấy những lời của Salesian, cơ thể anh ta đã phản lại ý chí của mình và bị hất văng về phía sau. Có cảm giác như cơ thể của anh ta mất dần sức lực, bị một thứ gì đó điều khiển. Mọi sự phản kháng đều không có hiệu quả.

Là Tẩy não?

Cả ba người họ ngay lập tức nhận ra vấn đề.

"Hửm?"

Không chỉ ba người mà Salesian cũng có chút bất ngờ khi thấy ba kẻ đó sau khi trúng Tẩy não của mình vẫn còn giữ được ý chí chiến đấu. Có vẻ như Tẩy não đã bị suy yếu đi khá nhiều.

Thân hình Rudger chợt xuất hiện trước mặt Salesian. Trước khi Salesian kịp phản ứng, cái bóng trên cánh tay phải Rudger hóa thành một con quỷ, đấm mạnh vào Salesian. Đáng lẽ như bình thường, với nồng độ năng lượng bao quanh cơ thể Salesian, cánh tay Rudger hẳn đã phải gãy nát. Nhưng bất ngờ là Salesian lại bị đẩy lùi và rơi xuống ngọn tháp.

Salesian khẽ thốt lên một tiếng thú vị. Trong khoảnh khắc Salesian định ngăn chặn đòn tấn công bằng sức mạnh thần thánh của mình, gã chợt nhận ra không gian xung quanh đang đẩy gã xuống.

Ma pháp thuộc tính không gian sao?

Bóng đen kia đã được trao cho sức mạnh không gian, nhờ đó mới có thể đẩy lui Salesian. Nhưng vị Thánh hoàng cũng nhạy bén phát hiện ra Rudger không nhân cơ hội tấn công thêm, ngược lại, hắn ta lại lùi xuống.

Cơ thể của Salesian dừng lại ngay trước khi va chạm với đỉnh một tòa tháp. Gã xoay người hướng trở lại đỉnh tòa tháp cao nhất. Nhưng Rudger sẽ không để cho đối phương đạt được ý đồ, một cái bóng lớn đến mức che khuất cả bầu trời, xuất hiện bao trùm Salesian. Đó là một con quạ với đôi cánh dang rộng. Đôi mắt sắc bén của nó đầy ác ý nhìn xuống mục tiêu bên dưới.

[Ater Nocturnus]

Con ma thú dùng những móng vuốt sắc nhọn tấn công Salesian. Rudger không để ý đến tình hình chiến đấu bên dưới nữa, hắn ngay lập tức tiến đến trung tâm của ngọn tháp. Hắn biết [Ater Nocturnus] không thể cầm chân đối phương được lâu, việc cấp bách hiện tại là kích hoạt cơ quan.

Rudger truyền sức mạnh ma thuật của mình qua lòng bàn tay. Một luồng ma thuật màu xanh từ Rudger trải dài về phía đỉnh tháp. Đỉnh tháp kẽo kẹt rồi chậm rãi hé mở, một thiết bị lộ ra từ bên trong. Hình dáng bên ngoài của thứ này nhọn hoắt như một nụ hoa làm từ đá cẩm thạch.

Trước khi mọi người kịp thắc mắc thứ kia là gì, Rudger đã lấy Thánh vật ra khỏi ngực mình định đặt nó vào thiết bị.

Vụt!

Một luồng sáng trắng tinh khiết đột ngột xuyên qua sàn nhà còn nhanh hơn cả tốc độ thiết bị trong tay Rudger. Thiết bị mang hình dáng nụ hoa chìm trong ánh sáng rồi biến mất không dấu vết.

!!!

Qua lỗ hổng lớn, Rudger nhìn thấy Salesian ở phía đối diện đang khoanh tay, nhàn nhã tựa vào một cây cột bên cạnh.

"Ngươi nên từ bỏ cái ý định đó đi."

Salesian mỉm cười như thể hắn ta biết Rudger định làm gì.

"........."

Rudger trầm mặc. Ngay cả con ma thú của hắn cũng chẳng thể cầm chân được vài giây. Bóng tối bao quanh [Ater Nocturnus] bị ánh sáng thần thánh của Salesian xé nát dễ dàng.

"Heathcliff, ngươi nên bỏ cái ý nghĩ viển vông về việc sử dụng Thánh vật đó đi."

Salesian lên tiếng chế nhạo. Rudger vẫn đứng đó, trên tay là Thánh vật trắng tinh, ánh mắt vẫn đăm đăm nhìn vào thiết bị vừa bị phá hủy ngay trước mắt.

"Ta đoán ngươi sẽ chỉ thực sự tuyệt vọng nếu ta phá hủy thiết bị đó."

Chỉ đến lúc này, Rudger mới phản ứng lại. Đôi mắt vốn xanh biếc giờ đã chuyển sang màu đỏ. Không khí xung quanh rung chuyển, một lỗ đen mờ nhạt chậm rãi mở ra phía trên đầu Rudger.

Tất cả mọi người đều choáng ngợp trước cảnh tượng khó tin đó.

Chỉ trừ một người.

Nụ cười trên khóe miệng Salesian không hề suy suyển.

"Ngươi có thể xử lý được không?"

Trước giọng điệu ám chỉ gã biết điều gì đó, đôi mắt Rudger lập tức trở lại bình thường.

"Nếu ngươi sử dụng sức mạnh đó, kẻ như Lumensis đang chờ cơ hội sẽ lại một lần nữa can thiệp vào thế giới này."

"......."

Lời đe dọa này không sai. Khoảnh khắc Rudger mở Cổng Thiên Đường cũng là lúc Lumensis không còn bị khế ước trói buộc mạnh mẽ như trước. Lần trước Rudger có thể thuận lợi mở Cổng Thiên Đường là do Lumensis không hề hay biết về sự tồn tại của nó. Nhưng hiện tại, Lumensis đã biết và vẫn đang chờ Rudger mở lại cánh cổng đó. Khoảnh khắc Rudger dám triệu hồi các vị thần, hắn tất nhiên sẽ phải đối mặt với kẻ đã tạo ra mình.

Salesian biết rõ điều kiêng kỵ đó. Vậy nên gã mới tự tin rằng Rudger sẽ không dám hành động bất cẩn.

"Không có gì là không thể."

Nhưng trái ngược với suy đoán của Salesian, ánh mắt Rudger sau một hồi do dự lại tiếp tục chuyển sang màu đỏ, cánh cổng phía trên đầu hắn mở ra. Lỗ đen tỏa ra năng lượng kỳ lạ, làm xáo trộn toàn bộ không gian.

Tuy nhiên, thái độ của Salesian khi chứng kiến hành động liều mạng đó vẫn không hề thay đổi nhiều.

"Đúng là không thể trông mong gì vào trí tuệ hạn hẹp của một kẻ con hoang."

Salesian nhún vai. Một tia năng lượng lóe lên trong đồng tử của gã. Cùng lúc, một vòng tròn năng lượng xuất hiện phía trên đầu Salesian. Vòng năng lượng lao về phía hố đen mà Rudger đang cố tạo ra, chặn đứng miệng hố. Trong sự kinh ngạc của Rudger, hố đen liên lạc với các vị thần, giống hệt như cảnh tượng Surna đã làm ở miệng núi lửa lần trước, lần này, nó cũng bị cưỡng ép đóng lại.

Salesian đứng tựa vào cây cột phía xa, ngón tay chỉ lên vòng sáng trên đầu, miệng đầy giễu cợt.

"Không phải chỉ mình ngươi mới biết cách mở cổng."