Đại yến lửa (1)

Rudger khá bất ngờ vì Rene lại có mặt ở một nơi như thế này.

"Rene, trò làm gì ở đây?"

"À, em... ... ."

Rene suy nghĩ về việc liệu có nên nói ra không, dù sao đó cũng không phải việc gì cần phải che giấu. Vì vậy, cô bé quyết định thành thật.

"Dạ, em đang làm thêm."

"Làm thêm sao?"

"Vâng, một học trưởng đã giới thiệu em đến đây."

Những công việc làm thêm như vậy diễn ra khá thường xuyên. Thành phố Leathevelk có một hiệp ước với Học viện Theon. Theo đó, Leathevelk có thể thuê các học sinh từ Theon cho nhiều nhiệm vụ cần thiết.

Trong Học viện Theon cũng có bảng thông báo về những công việc này. Mục đích của hiệp ước là để các học sinh Theon có cơ hội kiếm tiền từ những công việc không quá khó khăn.

Điều này cũng mang lại lợi ích cho Leathevelk, vì họ có thể tiếp xúc với các học sinh Theon và tạo ấn tượng tốt, đặc biệt là với những người tài năng có thể trở thành những pháp sư vĩ đại trong tương lai. Vì thế, việc vài học sinh đến làm thêm trong một sảnh tiệc như thế này là điều không có gì lạ.

"Dạ, giáo sư có muốn uống gì không?"

"Cảm ơn."

Rudger cầm một ly từ khay của Rene và uống ngay để giải tỏa cơn khát. Việc Rene có mặt ở đây khiến hắn hơi bất ngờ, nhưng cũng không phải là vấn đề gì lớn, chỉ là một chút ngạc nhiên mà thôi. Mỗi lần nhìn thấy cô bé, Rudger lại nhớ về những chuyện trong quá khứ.

Ngay cả lúc này, khi thấy Rene đứng yên lặng nhìn mình với đôi mắt lấp lánh.

Thật giống người đó.

"Rene. Trò... ... ."

"Vâng?"

"......Đừng làm việc quá sức, nhớ về ký túc xá trước khi trời quá khuya."

Cuối cùng, tất cả những gì Rudger có thể đưa ra chỉ là một lời khuyên.

"À, vâng. Cảm ơn giáo sư. Em xin phép đi trước."

Sau khi Rene rời đi, Selina bất chợt xuất hiện cạnh Rudger và hỏi.

"Học sinh ban nãy có phải trò Rene không?"

"Cô biết trò ấy sao?"

"Vâng. Tôi đã từng gặp em ấy."

"Cô bé đang làm thêm ở đây."

Selina vỗ tay.

"Thật trùng hợp, trợ lý của tôi cũng đang làm thêm ở đây."

"Ý cô là trợ giảng?"

Nghe nhắc đến trợ lý giảng dạy, Rudger nhớ lại cảnh Selina dẫn học sinh đi làm bài kiểm tra hôm trước.

"Cô bé đó kìa."

Selina giơ tay chỉ sang một phía. Hướng cô ấy chỉ là một cô gái với mái tóc nâu sẫm được tết bím và vắt qua vai. Hơi khó nhìn rõ khuôn mặt vì cô ấy đeo một cặp kính khá lớn, nhưng Rudger vẫn nhận ra ngay. Đó là một trong ba trợ giảng mà hắn nhìn thấy ở khu rừng.

"Đó là Joanna Lovett. Dù mới chỉ là học sinh năm nhất nhưng cô bé rất có năng khiếu về Tinh linh học."

"Đáng ngạc nhiên."

Joanna Lovett?

Rudger cẩn thận nhìn kỹ cô gái đó. Nữ sinh kia đứng yên một chỗ, tay cầm chiếc khay đã trống rỗng, có vẻ như cô ấy cũng đến đây làm thêm giống như những người khác.

Nghĩ lại, trong số những người có mặt lúc đó, hắn không thực sự để ý đến các trợ giảng.

Vì Esmeralda là một Tinh linh sư cấp cao, Rudger đã tập trung chú ý vào các giáo sư mà bỏ qua khả năng cô ta có thể là một học sinh.

Ngay khi hắn đang nghĩ vậy, Joanna Lovett đang đứng yên bỗng bắt đầu di chuyển.

'Cô ta định đi đâu vậy?'

Rudger quan sát kỹ chuyển động của Joanna Lovett.

Cô ta liếc nhìn và quan sát kỹ xung quanh. Hành động của cô ta bí mật đến mức những người khác không hề để ý, nhưng Rudger thì không bỏ lỡ. Joanna Lovett thận trọng di chuyển, đặt một chiếc khay bạc lên chiếc bàn ăn tối lớn ở trung tâm sảnh tiệc.

?!!!

Sau khi đặt khay xuống, Joanna Lovett quay trở lại vị trí cũ và đứng yên.

Chỉ là trả cái khay về chỗ cũ thôi sao?

Chắc do hắn nhạy cảm quá rồi.

Rudger rời mắt khỏi Joanna Lovett và đưa mắt nhìn quanh sảnh tiệc. Hắn có thể nghe thấy tiếng mọi người nói chuyện xung quanh.

"Cậu đã nghe tin tức lần này chưa?"

"Tin gì?"

"Những kẻ ở khu hẻm tối Leathevelk dạo này đang hành động rất khác thường."

"Những kẻ thấp kém đó ư? Có gì thú vị với hạng người như vậy chứ?"

"Bình thường thì tôi cũng chẳng chú ý. Nhưng lần này hơi bất thường."

"Có gì bất thường?"

Người đàn ông trung niên thở dài và hắng giọng.

"Bọn chúng đang kinh doanh cái gì đó."

"Ha ha ha ha."

Hai người nói chuyện khá nhỏ nên tiếng cười không rõ ràng, nhưng Rudger vẫn nghe thấy.

Đó rõ ràng là tiếng cười của sự nhạo báng.

"Haha. Kinh doanh? Anh không đùa chứ?"

"Chỉ là lời đồn thôi, nhưng tôi không nghĩ nó là tin đồn vô căn cứ."

"Hửm?"

"Không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng mấy thế lực ở khu hẻm tối Leathevelk gần đây đã bắt tay hợp tác với nhau."

Người đàn ông tiết lộ tin tức mà mình biết.

"Bọn chúng đã dọn dẹp khu ổ chuột và bắt đầu sử dụng một tòa nhà làm văn phòng. Mọi người đồn rằng thậm chí còn thấy một lượng lớn vải vóc được chuyển vào đó."

"Hừm. Bọn chúng đang cố làm cái quỷ gì vậy?"

"Chắc là chúng muốn gia nhập vào ngành may mặc."

"Hừ, bọn chúng thì có thể làm được gì chứ? Trên thị trường bây giờ toàn là những cửa hàng quần áo sang trọng của quý tộc và thương nhân."

Tình cờ nghe được điều này, Rudger nhận ra rằng những gì hắn lên kế hoạch đang diễn ra tốt đẹp.

'Bọn họ hành động nhanh hơn mình tưởng.'

Tuy nhiên, dường như những người ở đây có suy nghĩ khác với Rudger.

"Dù mấy kẻ đó có làm gì đi nữa thì cũng chỉ là những kẻ hạ lưu mà thôi."

"Đúng vậy. Còn số tiền ban đầu mà doanh nghiệp cần thì sao? Một kỹ nữ trong ngõ hẻm, một kẻ ăn xin hay một băng nhóm xã hội đen thì có thể làm nên trò trống gì chứ?"

"Thật kỳ lạ khi lại có người tài trợ cho những tên đó."

"Không phải gần đây Hoàng gia đang thực hiện chính sách cứu trợ thường dân sao?"

"Thật nhảm nhí. Những kẻ đó cũng chỉ có thể nhặt nhạnh chút vụn bánh mì rơi vãi mà thôi."

"Đừng tức giận như vậy. Chúng ta không cần phải tự tay chà đạp chúng. Bọn chúng có thể làm gì chứ? Chúng sẽ chỉ tự hủy hoại chính mình. Cứ bình tĩnh mà xem kịch hay."

Ha ha ha ha ha.

Cuối cùng, họ không kìm được mà phá lên cười nhạo nhau.

'Ngu ngốc.'

Rudger lắc đầu. Bây giờ bọn họ có thể cười nhạo những hành động của người dân khu ổ chuột là ngu ngốc, nhưng tương lai thì sao?

Con người không thể kiểm soát được dòng chảy của thời đại. Thế giới không ngừng vận động và hướng tới tương lai. Lịch sử đã chứng minh điều đó qua những chặng đường dài.

Chỉ một hai ngày thì tưởng chừng không có chuyện gì xảy ra, nhưng nhìn lại sau một hai năm, sẽ thấy những biến đổi lớn đến không ngờ.

'Các người sẽ nhận ra sớm thôi.'

Ngay khi nghĩ đến đó, Rudger bỗng lảo đảo, tưởng chừng như sắp ngã.

"Giáo sư Rudger? Anh có ổn không?"

"Tôi ổn. Chắc do sàn nhà hơi trơn."

Rudger trả lời nhẹ nhàng, nhưng hắn không thể xua đi những tiếng vọng đang vang lên trong đầu.

"Tôi cần ra ngoài hóng gió một chút."

Những lời nói xung quanh Rudger bắt đầu bị tiếng ồn nuốt chửng. Rudger nín thở và ngay lập tức rời đi. Selina trông có vẻ lo lắng, nhưng khi Rudger kiên quyết từ chối, cô không dám đi theo.

Rudger bước ra ban công. Nơi này vắng tanh không một bóng người.

"Hừ."

Rudger nắm chặt lan can bằng đá cẩm thạch, cảm thấy như thể có kim đâm vào trán, thái dương và hộp sọ. Những tiếng ồn ban đầu không rõ ràng dần dần bắt đầu hình thành một ngôn ngữ riêng biệt.

[Chấp nhận... ... .]

[Chúng ta... ... quyền lực... ... .]

[Ngươi... ... được chọn... ... .]

"Câm miệng."

Rudger phớt lờ giọng nói trong đầu, lấy ra những viên thuốc đã mang theo. Không như mọi khi, lần này hắn tùy tiện bỏ thuốc vào miệng.

Khi tác dụng giảm đau phát huy, cơn đau đầu bắt đầu dịu đi. Giọng nói trong đầu dần nhạt nhòa rồi bị bóp nghẹt. Cuối cùng, tiếng ồn nhỏ dần rồi biến mất, như một tiếng vọng còn sót lại trong thung lũng núi.

Phù.

Rudger thở phào nhẹ nhõm, bình tĩnh ngắm nhìn cảnh đêm Leathevelk qua lan can ban công. Thành phố rực rỡ ánh đèn tỏa sáng trong đêm.

Rudger cảm thấy gió đêm dần trở nên oi bức. Hắn nhắm mắt lại một lúc và suy nghĩ.

Những gì hắn cần làm tiếp theo.

Câu trả lời luôn rõ ràng.

Rudger Chelici?

Chris Bennimore đang lang thang tìm một chỗ nghỉ ngơi thì bỗng thấy Rudger đứng một mình trên ban công ngoài trời. Hắn ta lập tức nép mình phía sau một bức tường.

Tên đó đang làm gì ở đó một mình vậy?

Thuốc sao?

Chris Bennimore chợt đi đến một kết luận.

'Một loại thuốc uống nhiều như vậy mà không gây hại cho cơ thể?'

Chỉ có thể là thuốc phục hồi ma lực.

'Hắn ta uống thuốc vì thiếu ma lực sao?'

Chris Bennimore bỗng nghĩ mình đã nhận ra điểm yếu của Rudger. Một bí mật ẩn giấu của Rudger Chelici mà người khác không biết.

Chris Bennimore không khỏi nở nụ cười ác ý. Hắn đang nghĩ cách tận dụng điểm yếu này.

'Lễ hội phép thuật sắp diễn ra. Mình có thể lợi dụng điểm này.'

Sợ Rudger sẽ phát hiện ra, Chris Bennimore nhanh chóng bỏ đi.

'Kết thúc chưa?'

Nguyên nhân gốc rễ của vấn đề là việc hắn đã sử dụng quá nhiều ma pháp trong trận đấu vừa nãy.

Lúc đầu, Rudger nghĩ mình vẫn ổn, nhưng hắn không ngờ rằng ma lực của mình đang dần cạn kiệt khi hắn lãng phí thời gian nói chuyện với người khác.

'Mình quá bất cẩn.'

'Ít nhất thì hôm nay cũng có chút thu hoạch.'

Nghĩ vậy, Rudger trở lại sảnh tiệc.

Gần như cùng lúc đó, những tiếng la hét bùng nổ từ mọi phía.

Áaaaaa!

"Quái vật, quái vật!"

Mọi người hét lên.

Rudger vừa trở lại sảnh tiệc đã lập tức hiểu ra lý do.

Tại trung tâm sảnh tiệc, một ngọn lửa khổng lồ xuất hiện. Một con quái vật khổng lồ, đầu chạm tới trần của sảnh tiệc rộng lớn, đang liếc nhìn những người bên trong bằng đôi mắt rực lửa.

Esmeralda!!!

Rudger nhận ra ngay đó là tác phẩm của ai.