Điểm xuất phát (1)

Rudger sau đó dẫn Sedina đến Leathervelk và giới thiệu cô bé với mọi người.

"Vậy cô bé này là thành viên mới của nhóm chúng ta sao?"

"Đúng vậy."

Trong căn cứ bí mật của tổ chức ở khu ổ chuột, các thành viên khác đang có mặt ở đó đều tò mò nhìn Sedina Rosen đang đứng giữa phòng.

Sedina hơi e dè khi bị nhiều người nhìn chằm chằm như vậy.

"Ồ, một đứa trẻ à?"

"Trông cô bé dễ thương quá."

"Nhưng cô bé có hơi nhỏ tuổi không?"

Hầu hết mọi người đều có thiện cảm với Sedina.

Lý do rất đơn giản: bởi vì cô bé là người Rudger mang về.

Nhưng không phải ai cũng sẵn lòng chấp nhận thành viên mới này. Hans là một trong số ít người có ý kiến phản đối.

"Cô bé này còn quá nhỏ. Anh nghĩ cô bé có thể hoàn thành những nhiệm vụ mà chúng ta đã vạch ra không?"

Tuổi tác của Sedina là điều khiến Hans băn khoăn. Tất nhiên, một phần lý do là vì Rudger đã giới thiệu Sedina là một thành viên của Bình Minh Đen.

"Tôi đồng ý cho cô bé gia nhập!"

Seridan đi vòng quanh Sedina để đánh giá, sau đó cô ấy giơ tay lên.

"Cô bé trông dễ thương lắm, nếu quý ngài đã dẫn cô bé đến đây thì chắc chắn phải có lý do chính đáng!"

"Tôi không đồng ý."

Violetta mở miệng.

"Cô ta là người của Bình Minh Đen. Làm sao chúng ta có thể tin tưởng rằng cô ta sẽ không đột nhiên phản bội chúng ta?"

"Tôi tin là mọi chuyện sẽ ổn thôi."

Alex đồng ý với Rudger.

"Thủ lĩnh đã đặt niềm tin vào cô bé này thì chắc hẳn phải có lý do. Tôi tin tưởng anh ấy. Dù sao thì cô bé này là người tôi thấy dễ thương nhất kể từ khi đến Leathervelk."

"Chờ đã! Alex! Tôi cũng rất dễ thương mà, đúng không?"

"À không, Sheridan, cô thì có hơi... ."

Các thành viên không ngần ngại bày tỏ ý kiến của mình.

Trong một không gian tràn ngập những ý kiến trái chiều, Sedina ngước nhìn Rudger với ánh mắt lo lắng. Cuối cùng, Rudger đành lên tiếng cắt ngang cuộc thảo luận.

"Được rồi, mọi người dừng lại đi."

Ngay khi Rudger cất lời, tiếng trò chuyện lập tức im bặt.

"Tôi đã lắng nghe ý kiến của mọi người. Tôi cũng hiểu những lo lắng của mọi người. Tuy nhiên, tôi vẫn giữ quyết định chiêu mộ Sedina vào tổ chức của chúng ta."

"Anh tin Sedina thực sự đáng tin chứ?"

Violetta hỏi.

"Tôi tin tưởng cô ấy."

Rudger khẳng định chắc chắn.

Những lời đó khiến Sedina vô cùng xúc động.

"Được rồi. Nếu huynh đã nói vậy thì đệ cũng sẽ không phản đối."

"Ngay từ đầu huynh đồng ý có phải là xong rồi không?"

"Thủ lĩnh. Không hiểu sao tôi thấy cô bé này có vẻ rất quen thuộc."

Belaruna bày tỏ thắc mắc của mình.

"Sedina là một bán yêu. Cô bé là con lai giữa nhân loại và yêu tinh."

Khi Rudger giới thiệu như vậy, Sedina hiểu ý liền để lộ đôi tai ẩn dưới mái tóc nâu.

Ngay lập tức, những ánh nhìn tò mò đổ dồn về phía cô bé.

Sedina xấu hổ vì bí mật của mình bị tiết lộ, nhưng cô bé cố gắng không thể hiện điều đó ra ngoài.

"Belaruna, ta đoán muội có cảm giác quen thuộc vì hai người đều có chung huyết thống yêu tinh."

"Vậy sao? Ta không chắc nữa, dường như còn điều gì đó khác mà ta có thể cảm nhận được từ cô bé, nhưng ta không biết đó là gì."

"Dù sao thì ta có thể đảm bảo về năng lực của Sedina. Cô bé là một pháp sư xuất sắc và là một người thu thập thông tin cừ khôi. Phép thuật của cô bé khá đặc biệt."

Khi nghe Rudger nói vậy, Sedina liền giơ lòng bàn tay lên để thi triển phép thuật.

Những tờ giấy được gấp lại như thể đang sống và chuyển động trong tay Sedina một cách kỳ diệu.

"Phép thuật của cô bé rất linh hoạt và khá chuyên biệt trong việc thu thập thông tin."

"Có vẻ giống Hans, chỉ khác là Hans thu thập thông tin bằng chuột. Dùng giấy thế này quả thật tiện lợi hơn."

"Này, cô nói gì vậy hả?"

Hans tức giận trước lời nói của Sheridan.

Hans liếc nhìn Sedina rồi lập tức quay mặt đi.

Rudger cũng khá bất đắc dĩ khi thấy cảnh đó, hắn cũng đã đoán trước chuyện này sẽ xảy ra.

Hắn có thể hiểu được tâm trạng của Hans lúc này.

"Được rồi, Hans. Sedina sẽ không thay thế vị trí của đệ đâu. Cô bé mới chỉ là thành viên tạm thời thôi."

Hans nghe vậy cũng có vẻ hơi bị thuyết phục.

"Mong mọi người chiếu cố Sedina nhiều hơn."

Ngay khi màn chào hỏi Sedina kết thúc, Sheridan, Belaruna và Arfa lập tức xích lại gần Sedina. Cả ba người họ đều vô cùng tò mò về thành viên mới này.

"Chào cô bé!"

"Ừm. Cô bé có một mùi hương rất đặc biệt. Giống như cảm giác khi đứng trong một khu rừng già vậy."

"Cô bé là một bán yêu sao? Ta có thể xin ít máu để nghiên cứu không?"

"Hả?!"

Sedina có vẻ xấu hổ vì cô bé chưa quen với kiểu chào hỏi này.

'Bọn họ trông khá hợp nhau, mình có lẽ không cần phải lo lắng.'

Trong khi Rudger đang suy nghĩ như vậy thì Hans đã lén lút đến gần hắn.

"Anh trai."

"Có chuyện gì vậy?"

"Chúng ta nên làm gì tiếp theo đây?"

Việc thu hút thêm thành viên mới là một điều tốt, nhưng công việc sắp tới của họ còn quan trọng hơn.

"Tình hình hiện tại thế nào rồi?"

"Chúng ta đã tiếp quản phần lớn hoạt động kinh doanh của Mặt Trời Bạc. Việc thâu tóm phần còn lại chỉ còn là vấn đề thời gian. Quy mô của chúng ta ước chừng đã tăng gấp đôi so với trước đây."

"Đó là tin tốt. Còn những chuyện khác thì sao?"

Hans lấy danh sách đã chuẩn bị sẵn ra và đọc.

"Các hoạt động kinh doanh của chúng ta đang phát triển mạnh mẽ. Cứ theo đà này thì chúng ta sẽ sớm thu hồi vốn đầu tư thôi."

"Hiệp hội thương gia đang làm gì?"

"Kể từ khi Mặt Trời Bạc biến mất, bọn chúng có vẻ rất sợ hãi. Chà, nếu đủ thông minh, những kẻ đó sẽ nhận ra rằng không nên đối đầu với chúng ta nữa. Tất cả những gì chúng ta cần làm là dần dần làm suy yếu ảnh hưởng của bọn chúng."

"Không tồi."

Chỉ riêng việc kiếm được nhiều tiền thôi đã là một tin tốt, bằng cách đó hắn có thể chi nhiều tiền hơn cho việc nghiên cứu Thánh vật.

"Đừng gây áp lực quá lớn cho bọn họ, hợp tác cũng rất quan trọng."

"Đệ biết. À, nhân tiện, đệ muốn nói về mảnh Thánh vật."

"Đệ nói đi."

"Huynh nghĩ chúng ta cần tìm thêm bao nhiêu mảnh nữa?"

"Chúng ta đã có ba mảnh rồi, thêm cả mảnh ở Nhà đấu giá Kunst nữa thì giờ chắc chỉ còn lại ba mảnh. Một mảnh rất có thể đang ở thủ đô Lindebrugne."

"Đệ nghĩ có lẽ chúng ta chỉ cần tìm hai mảnh nữa thôi."

"Đệ nói thế nghĩa là...?"

"Chính xác."

Hans gật đầu.

"Đệ đã tìm thấy một mảnh."

"Chắc hẳn đệ đã tìm kiếm trước khi huynh đến Leathervelk, nếu bây giờ mới có kết quả thì chắc chắn nó hẳn rất khó tìm."

Theo kế hoạch ban đầu, Rudger đáng lẽ sẽ gặp Hans ở Lindebrugne.

Hans đã đến thủ đô. Tất cả chỉ là để tìm một mảnh vỡ có thể xuất hiện ở đó.

Mọi chuyện giữa chừng đã phát sinh nhiều điều ngoài ý muốn, nhưng bây giờ mọi thứ đã trở lại đúng hướng.

"Điều gì khiến đệ phải tìm kiếm nó lâu như vậy?"

"Vì đó là nơi duy nhất đệ không thể tới được."

"Ý đệ là...?"

Chỉ có một nơi như vậy ở thủ đô mà thôi.

"Lâu đài Hoàng gia của Đế quốc?"

Một nơi sạch sẽ và kỹ lưỡng đến nỗi ngay cả một con chuột cũng không thể lọt vào.

Đó là nơi duy nhất Hans không thể tiếp cận được.

"Đệ không nghĩ có thể tìm thấy thứ đó ở đâu khác ngoài nơi đó nữa, nên chắc chắn nó phải ở Lâu đài Hoàng gia."

"Hừm. Huynh hiểu rồi. Đệ đã vất vả rồi."

Hans thở dài.

"Đệ không có cách nào vào được bên trong lâu đài. Chỗ đó canh phòng quá kỹ, thậm chí còn không có nổi một cái hang chuột."

"Chừng đó thông tin là đủ rồi. Chúng ta sẽ giải quyết vấn đề đó sau."

"Sẽ mất rất nhiều thời gian đấy."

"Huynh đoán vậy. Chúng ta cũng cần tìm hai mảnh còn lại, hiện vẫn chưa có chút manh mối nào."

"Nhưng có lẽ bây giờ huynh khá rảnh rỗi mà nhỉ. Huynh tính làm gì tiếp theo?"

Rudger đáp lại lời của Hans như thể đệ ấy vừa nói gì đó khá ngớ ngẩn.

"Hans. Đệ quên rồi sao? Bây giờ ta đang là giáo sư đó?"

"À ừ nhỉ. Đệ quên mất."

"Chuẩn bị cho lớp học, bài tập mới và thậm chí cả bài kiểm tra sắp tới. Ta có hàng núi việc phải giải quyết. Nhưng nếu phải làm điều gì đó ngay lập tức thì có vẻ đã đến lúc chúng ta nên ghé qua Baltanung một chuyến."

Đôi mắt của Rudger ánh lên vẻ sắc bén.

"Chúng ta phải nhổ tận gốc căn cứ của tổ chức ở đó."

Hans thận trọng cất lời.

"Huynh, huynh ổn chứ?"

"Ý đệ là gì?"

"Huynh không cảm thấy hành vi dạo này của mình có hơi phô trương quá mức sao? Đệ sợ nếu làm vậy huynh sẽ dính phải những rắc rối không đáng có."

Đây chính xác là điều Hans đang lo lắng.

Rudger phải che giấu danh tính của bản thân, nhưng thực tế hắn lại đang bộc lộ tài năng của mình.

Tất nhiên, trong một số trường hợp, Hans biết Rudger không có lựa chọn nào khác ngoài việc phải làm vậy.

"Có một số chuyện huynh không cần thiết phải can thiệp, huynh biết mà."

Hans đang ám chỉ tình huống của Esmeralda trong nhà kho hôm nọ.

Đúng ra Rudger không cần phải làm bất cứ điều gì cả, hắn ta không cần thiết phải chiến đấu với con quái vật kia hay bảo vệ mạng sống của Esmeralda. Khi có mối đe dọa đến tính mạng của bản thân, đáng lẽ Rudger nên rút lui để bảo vệ an toàn cho mình.

Nhưng hắn đã không làm vậy.

Đó là một hành động cực kỳ mạo hiểm, bất chấp an nguy của bản thân, một hành động cấm kỵ với những người sống trong hắc ám như bọn họ.

"Đệ không có ý trách huynh vì hành động lúc đó. Dù sao thì mọi chuyện cũng đã qua rồi. Nhưng mọi chuyện không thể lúc nào cũng trôi qua êm đẹp như vậy, huynh đã tính đến trường hợp xấu nhất có thể xảy ra chưa?"

Hiện tại, Hiệp sĩ Bóng Đêm vẫn đang lang thang gần bọn họ, tên thám tử Casey Selmore đó cũng đã đến Leathervelk.

Thậm chí ngay cả người đứng đầu của Bình Minh Đen cũng đã ghé qua Theon.

"Một người không thể tránh né sự chú ý mãi mãi. Khi thời điểm đó đến... ."

"Ta sẽ phải đưa ra lựa chọn."

"...Đúng vậy. Huynh hẳn là người hiểu rõ điều đó nhất, nhưng thôi, bỏ qua đi, lần này đệ chỉ nói vậy thôi."

Từ xa vọng đến tiếng cười của Sedina, Seridan và Belaruna.

"Hans. Cũng không phải là ta không nghĩ đến những gì đệ vừa nói. Đệ nói đúng, với loại người như chúng ta, cẩn trọng luôn luôn là điều phải đặt lên hàng đầu."

"Tại sao huynh biết mà lại vẫn lựa chọn như vậy?"

"Ta cũng không rõ nữa. Đó là một ý nghĩ bất chợt và ta lúc đó đã không do dự chút nào mà chọn làm theo ý nghĩ đó."

Nghe những lời đó, Hans cực kỳ kinh ngạc.

Đệ ấy bắt đầu nghi ngờ liệu đây có thực sự là người mà đệ ấy từng biết hay không.

"Đầu óc huynh vẫn ổn đấy chứ?"

"... ."

"Không, đệ chỉ đùa thôi. Tại sao huynh lại nhìn chằm chằm đệ như vậy?"

Rudger quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tuy nói rằng đây là căn cứ bí mật, nhưng thực tế đây chỉ là một ngôi nhà bình thường tương tự như bao tòa nhà xung quanh.

Một con phố yên bình và tĩnh lặng. Có vẻ là như vậy đối với người khác.

Nhưng không phải với Rudger.

Với hắn, thế giới này là một cái lồng khiến hắn cảm thấy rất bực bội.

"Cho đến nay ta đã thay đổi khá nhiều thân phận. Đối với ta, điều duy nhất chân thật chính là địa vị hoàng tử, nhưng đồng thời nó cũng là thứ mà ta đã từ bỏ từ lâu."

"Thành thật mà nói, huynh không thấy khó chịu sao?"

Mất bao công sức gây dựng quan hệ trong một thân phận mới, nhưng sau đó lại phải từ bỏ tất cả để làm lại từ đầu.

Tất cả là do người khác mà không phải do ý muốn của bản thân.

Liên tục chạy trốn, ẩn náu rồi lại nói dối.

Có thể nói, Rudger đã sống như thế được nửa cuộc đời rồi.

Ngay cả khi sự dối trá, lừa lọc tràn ngập cuộc sống của hắn, hắn cũng sẽ không làm điều đó vì sở thích.

"Ta đã nhận ra một vài điều kể từ khi phải nhận thân phận bất đắc dĩ này. Đáng lẽ bản thân ta phải nhận ra điều này từ lâu rồi."

Hắn thực sự muốn sống cả đời dưới thân phận một kẻ giả tạo sao?

"Ai rồi cũng sẽ chết."

"Đệ biết. Nhưng huynh thực sự đã suýt mất mạng rồi đó."

"Tất nhiên, ta thực sự không có ý định chết. Ta còn rất nhiều chuyện cần làm. Vì vậy, ta đã quyết định thành lập tổ chức của chúng ta. Trong tương lai, ngay cả khi thân phận của ta bị phát hiện... ."

Ánh mắt Rudger nhìn ra ngoài cửa sổ trở nên sắc bén.

"...ta muốn đảm bảo rằng lúc đó không ai có thể động được vào ta."

"Khu ổ chuột ở Leathervelk, nơi không có ai ghé thăm này, sẽ là điểm khởi đầu và là pháo đài kiên cố của chúng ta."