Học viện Dream (3)

Những học sinh biết Julia đều có chung một ấn tượng về cô. Đó là bông hoa duy nhất nở rộ trên đỉnh núi tuyết trắng. Khí chất toát ra từ Julia mang đến cho người khác cảm giác thanh lãnh, khó gần.

Julia cũng là một thiên tài giống như Flora, cô luôn dẫn đầu tất cả các môn học của năm nhất. Hầu hết các giáo sư tại Theon đều có chung nhận định: khi so sánh với bạn bè cùng trang lứa, Julia Plumheart không nghi ngờ gì là người đứng đầu.

Một học viên xinh đẹp, có tài năng thiên bẩm ngay cả ở nơi toàn các thiên tài như Theon đương nhiên luôn là mục tiêu được chào đón. Rất nhiều lời mời kết giao đã được gửi đến Julia, ngay cả các giáo sư và nhiều học viên khóa trên cũng bày tỏ sự mến mộ với cô.

Nhưng ngạc nhiên là Julia lại thẳng thừng từ chối mọi sự tiếp cận. Lúc đầu, cô chỉ mỉm cười, tỏ ra xa cách và không hồi đáp. Nhưng nếu đối phương tiếp tục làm phiền, Julia sẽ không ngần ngại cho người đó biết cô không phải người dễ chọc.

Một pháp sư trẻ tuổi có sự hậu thuẫn vững chắc từ Tòa Tháp và gia tộc Rosen. Vì vậy, trong mắt mọi người, Julia Plumheart là một sự tồn tại không thể đắc tội.

Đánh giá của Rudger về Julia cũng giống như phần lớn những người khác. Cho đến khi hắn nhìn thấy hành động hung hăng đá vào cánh cửa của cô bé, Rudger vẫn cho rằng mắt mình chắc hẳn có vấn đề.

"........."

Hắn có nên lên tiếng không?

Hắn chưa từng thấy cô bé giận dữ như vậy bao giờ. Julia Plumheart lúc này khác hoàn toàn với hình tượng cô bé thể hiện ở học viện Theon, đến mức Rudger tự hỏi liệu Julia Plumheart có một người chị em song sinh nào khác không.

"Ồ! Vị khách này thật là thô lỗ. Ta đoán là ta không nên mở cửa cho cô vào."

Giọng nói của ông lão phía sau cánh cửa vang lên kèm theo một tiếng cười trêu chọc.

Julia bực mình quát lên.

"Ông có thôi đi không?"

"Nếu ta nói không thì sao nào?"

"Đúng là càng già càng không đứng đắn!"

"Ơ hơ hơ. Đã nghe câu gừng càng già càng cay chưa?"

"Ông bao nhiêu tuổi rồi mà còn cư xử trẻ con như vậy?"

"Thế nhóc bao nhiêu tuổi rồi mà bày đặt cư xử như bà cụ non thế?"

Julia không ngừng lẩm bẩm với chính mình để giữ bình tĩnh. Cô không thể cứ đứng ở đây đấu khẩu với đối phương như vậy mãi được.

"Hôm nay tôi dẫn một vị khách đến. Các người không muốn gặp sao?"

"Khách à?"

Sau đó, giọng nói ở phía bên kia cánh cửa mới đáp lại một cách thích thú.

"Vị khách nào thế?"

"Là người muốn biết thông tin về chiều sâu của Dreamland."

"Cái gì?!"

Cánh cửa vốn đang đóng chặt đột ngột mở ra.

"Vậy chúng ta hãy nói chuyện ngay thôi."

Biểu cảm trên khuôn mặt Julia ngán ngẩm như thể cô biết ngay đối phương sẽ phản ứng như vậy.

Người mở cửa là một ông lão râu dài. Bộ đồ ông mặc khiến người khác liên tưởng ông là một pháp sư thuộc về thời đại trước. Nhưng nụ cười vui tươi trên khuôn mặt và những cảm xúc hồn nhiên, trẻ thơ của ông lão lập tức xóa tan ấn tượng nghiêm túc.

"Ồ, có phải vị khách này không? Xin chào, xin chào! Đúng là một anh chàng điển trai! Tên cậu là gì?"

Ông lão mỉm cười bắt tay với Rudger. Trông ông rất vui mừng.

Rudger khá sửng sốt trước sự thay đổi đột ngột trong thái độ này. Bầu không khí lúc này có phần kỳ quái. Hắn cẩn thận mở miệng.

"Tôi là Rudger Chelici."

Ông lão gật gù.

"Ừm. Rudger? Một cái tên khá phổ thông."

"À vâng, tôi là giáo sư dạy môn thần chú cho trò Julia. Chắc ngài đã từng nghe đến tên tôi rồi."

"Vậy hả? Thế rốt cuộc cậu là ai?"

"... ... ."

Phì~

Tiếng cười bên cạnh khiến Rudger bối rối. Khi quay đầu lại, hắn nhìn thấy Julia Plumheart mỉm cười quan sát hai người trước mặt như thể cô đang xem một cảnh tượng thú vị.

"Tôi không nghĩ giáo sư sẽ giới thiệu bản thân một cách tự tin như vậy."

".........."

"Có vấn đề gì sao?"

Đây quả thực là một chuyện mất mặt. Tuy nhiên, Rudger quyết định sẽ 'mặt dày' coi như chưa có gì xảy ra. Dù sao, nếu hắn không ngại thì người ngại sẽ là người khác. Khoan đã, trong trường hợp này thì có đúng không nhỉ?

Julia lắc đầu, cố gắng nhịn cười.

"Tôi không phủ nhận danh tiếng của giáo sư hiện tại rất nổi tiếng cả trong và ngoài Đế quốc. Nếu là những người khác, khi nghe đến tên giáo sư đều sẽ biết ngài là ai. Tuy nhiên, rất tiếc phải báo cho giáo sư một tin buồn là những pháp sư của Học viện Dream gần như chẳng bao giờ quan tâm đến thế giới bên ngoài."

"..........!"

"Nói cách khác, dù là người đứng đầu một quốc gia đứng ở đây cũng không khác gì người bình thường. Họ là những pháp sư chỉ hứng thú với thế giới trong mộng mà thôi."

Giọng điệu vui vẻ của ông lão vang lên như thể khẳng định thêm lời nói của Julia.

"Được rồi, anh chàng điển trai, cậu là ai cũng được. Chào mừng cậu đến với Học viện Dream."

Khoảnh khắc ông lão mỉm cười, một tia sáng ma thuật chợt lóe lên giữa hai mắt ông. Đó là phép thuật của Julia. Rudger vẫn còn đang tự hỏi chuyện gì vừa xảy ra thì đã thấy ông lão với đôi lông mày xỏ khuyên đang cười toe toét.

"Hê hê. Không có tác dụng đâu."

"Chậc."

Julia lộ rõ vẻ khó chịu. Ông lão vừa dứt lời, cơ thể ông tan biến như ảo ảnh rồi xuất hiện lại ở một nơi khác.

"Ma thuật ảo ảnh?"

"Ồ! Cậu thấy giống sao? Thật không may, nó không đơn giản như vậy đâu."

Rudger chỉ có thể mơ hồ đoán thứ vừa rồi là một dạng ma thuật ảo ảnh. Nhưng đúng như ông lão nói, nó không đơn giản như bề ngoài. Bởi vì cơ thể vừa tan biến ban nãy, Rudger có thể khẳng định đó là một cơ thể vật lý hoàn chỉnh.

"Đây là một kỹ thuật phức tạp hơn nhiều so với ma thuật ảo ảnh."

Ông lão cười khúc khích, cơ thể vẫn lơ lửng trong không trung. Cơ thể ông không lơ lửng nhờ phép thuật hay mượn ngoại lực tác động, mà theo đúng nghĩa đen, hoàn toàn trôi nổi trong không gian, không chịu tác động của trọng lực.

Rudger quan sát kỹ lưỡng một lúc lâu rồi mới đưa ra câu trả lời.

"Một dạng biến thể của sao?"

"Ồ!"

Ánh mắt vị pháp sư già lóe lên vẻ kinh ngạc.

"Chà, hiếm có người nào có thể nhìn ra được thủ thuật này ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy."

"Nhìn qua thì cơ thể thật của ông chắc chắn phải ở đâu đó quanh đây. Nếu linh hồn rời bỏ cơ thể quá lâu, kết nối sẽ yếu đi và khó có thể trở lại như trước."

Vị pháp sư già bật cười.

"Đúng là vậy. Tuy nhiên, đây không phải thuật thường thấy. Ta đã thực hiện một số biến đổi, kết hợp nó với một vài phép thuật khác."

"Ý ông là [Du Mộng]?"

"Đúng vậy. Kết quả chính là như hiện tại. Dù cơ thể ta đang chìm trong trạng thái ngủ say nhưng tâm trí ta vẫn có thể tự do như thế này."

Ông lão duỗi một ngón tay ra và nói đầy tự hào.

"Điều đó có nghĩa là ta có thể tiếp tục dạo chơi ngay cả khi đang ngủ."

"... ... ."

... ... Chuyện đó khả thi sao?

Mặc dù mỗi người đều có hai mươi tư giờ mỗi ngày nhưng không phải ai cũng có thể sử dụng hết lượng thời gian đó. Pháp sư cũng là con người, họ cần thời gian nghỉ ngơi. Đối với những pháp sư đam mê khám phá phép thuật, mỗi giây mỗi phút nghỉ ngơi đồng nghĩa với việc họ đang lãng phí thời gian nghiên cứu của bản thân.

Nhưng nếu sử dụng ma thuật khiến linh hồn tạm thời rời khỏi cơ thể trong khi nghỉ ngơi thì không cần phải lo lắng về việc bản thân pháp sư bị mệt mỏi quá độ. Cơ thể vật lý của họ sẽ luôn được duy trì thời gian nghỉ ngơi hợp lý trong khi tâm trí vẫn liên tục hoạt động không ngừng. Ở một khía cạnh nào đó, đây thực sự là một phép thuật trong mơ đối với các pháp sư đam mê nghiên cứu.

"... ... Dù sao thì như ông vừa nghe, tôi muốn biết làm thế nào để đến được tầng thế giới sâu hơn của Dreamland."

"Chậc, cậu không phải là người đầu tiên đến gặp ta để nói về chuyện này."

Ông lão vuốt râu rồi biến mất. Khác với lần trước, lần này ông không xuất hiện lại nữa. Thay vào đó, một thân thể bằng xương bằng thịt chậm chạp đi tới từ phía xa.

"Dù sao thì tiếp đón một vị khách bằng linh hồn thì có phần khiếm nhã. Xin mời."

Rudger theo sự hướng dẫn của vị pháp sư già bước vào trong dinh thự. Bên trong khá yên tĩnh. Mặc dù biệt thự không có người ở nhưng nó vẫn được dọn dẹp rất sạch sẽ. Bên trong không có bụi bẩn. Rudger có thể dễ dàng đoán đây cũng là một loại ma thuật.

"Bây giờ nghĩ lại, ta vẫn chưa giới thiệu bản thân. Tên ta là Zandman, một pháp sư trực thuộc Học viện Dream."

"Ông là giáo sư ở đây sao?"

"Giáo sư? À, cậu nói cậu đang đảm nhiệm chức vụ giáo sư phải không nhỉ? Công việc đó hẳn phải khó khăn lắm. Ít nhất thì việc giảng dạy cho cô bé kia cũng không phải việc dễ dàng."

Julia lộ rõ vẻ khó chịu trước lời nói của Zandman.

"Ông nói cái gì thế?"

"Nhìn ai đang cáu kỉnh kìa? Đừng quên ta vẫn là đàn anh của nhóc đấy nhé. Ta vẫn luôn tự hỏi sao mình lại có một đàn em khó tính như vậy?"

"Lão già này thật là... ... ."

"Này, chú ý ngôn từ của nhóc đấy!"

Đúng lúc này, một làn khói trắng chợt bốc lên từ một phía hành lang. Zandman cúi xuống né tránh. Rudger và Julia cũng làm theo.

"Đó là cái gì vậy?"

"Nó được gọi là [Sương mù trong mộng]. Đó là một loại ma thuật khiến người hít phải ngủ ngay lập tức."

"Tại sao một thứ như thế lại xuất hiện trên hành lang xung quanh biệt thự vậy?"

"Chuyện này không có gì khó hiểu. Các pháp sư trong Học viện Dream luôn cần tiến hành nghiên cứu trong mộng. Nhưng không phải người nào cũng có thể dễ dàng chợp mắt. Phép thuật đó được tạo ra để giúp họ tiết kiệm thời gian đi vào giấc ngủ nhanh hơn."

Zandman tiếp tục giải thích.

"Khi cơ thể ngủ quá nhiều cũng sẽ gây ra phản ứng bài xích việc chợp mắt. Mỗi lần như thế, chỉ cần hít một hơi sương mù là có thể tiếp tục việc nghiên cứu. Đương nhiên, có sương mù trợ giúp đi vào giấc ngủ thì cũng phải có thứ chủ động đánh thức mọi người. Nhìn thấy những đám mây màu xanh nhạt kia không? Chúng sẽ khiến tâm trí các pháp sư trở nên tỉnh táo trở lại ngay khi vừa thức dậy."

"Hê hê. Nhìn đám sương xanh phía xa không? Ban đầu ta định gọi nó là sương mù cho giống với sương ru ngủ nhưng cái người phát minh ra sương mù trắng đó lại nhất quyết không chịu cho đặt tên trùng nhau. Thế là ta đành phải gọi nó là đám mây dù cho hình dáng và công dụng của nó chẳng khác mấy thứ kia."

"........."

Chỉ vì lý do đơn giản đó thôi à?

Rudger bắt đầu đồng tình với nhận định rằng các pháp sư của Học viện Dream thực sự là những kẻ mất trí.

Có rất nhiều thứ kỳ lạ khác bên trong dinh thự.

Chiếc gối êm ái phát ra tiếng ru khi có người nằm xuống. Mặt nạ cho phép pháp sư đi vào giấc ngủ ngay lập tức khi đeo vào. Một quả cầu pha lê giúp họ có thể nhớ lại những giấc mơ của bản thân.

Vô số thứ kỳ lạ có công dụng hỗ trợ tối đa cho việc học tập và nghiên cứu của Học viện Dream. Chúng khiến Rudger cảm thán trước cách nghiên cứu điên rồ của các pháp sư nơi này.

"Chúng ta đang đi đâu vậy?"

"Thông tin về chiều sâu của Dreamland mà cậu tìm kiếm là thông tin cực kỳ bí mật mà chỉ những người lớn tuổi trong học viện mới biết. Tất nhiên là chúng ta sẽ đến thăm họ."

"Bọn họ đều ở đây sao?"

"Hầu hết là như vậy. Chỉ là không biết hiện tại họ có tỉnh táo hay không thôi."

Suy cho cùng, mục tiêu nghiên cứu quan trọng nhất trong Học viện Dream chính là Dreamland, bất kể họ đang ngủ hay thức. Tuy nhiên, để có thể khám phá vùng đất kỳ diệu kia, họ phải đạt được tư cách là những Kẻ Du Hành.

"Haha. Ta đến nơi này vì ta thích có thể rong chơi trong khi ngủ."

Zandman cười khúc khích. Tuy vị pháp sư già này có vẻ ngoài lớn tuổi nhưng ánh mắt và tâm hồn của ông lại cực kỳ tươi trẻ, hoàn toàn trái ngược với độ tuổi thực tế của mình.

"Chúng ta đến rồi. Đây là phòng thí nghiệm của các pháp sư trong học viện."

"... ... ."

Rudger không ngờ những người bên trong Học viện Dream lại tụ tập ngủ trong phòng thí nghiệm như thế này. Nhưng khi nhớ đến thân phận của họ, hành vi này hoàn toàn bình thường.

Khi Zandman mở cửa, khung cảnh bên trong không giống như Rudger tưởng tượng. Thay vì chỉ có những chiếc giường nằm xếp san sát nhau, căn phòng lại đầy ắp các loại tài liệu nghiên cứu, một số pháp sư thì lơ lửng trong không trung, một số khác đã tỉnh táo đang điên cuồng viết lách.

Nếu nhìn khung cảnh trước mặt, người bình thường sẽ thấy nơi này giống một khu dành cho bệnh nhân tâm thần. Chẳng ai sẽ nghĩ nơi đây thực chất lại là một trường học.

Các pháp sư của Học viện Dream về cơ bản đều lớn tuổi. Tỷ lệ nam nữ là tương đương nhau, nhưng ngay cả người trẻ nhất cũng đã có vẻ ngoài ở tuổi ba mươi. Tuy nhiên, bất chấp những khác biệt này, họ vẫn thể hiện một phản ứng chung. Đó là thái độ của họ đối với Julia.

"Ơ? Em út về rồi!"

"Cái gì? Sao đứa nhóc đó trở lại mà không nói gì với chúng ta vậy?"

"Mọi người đừng ngủ nữa. Tất cả dậy đi! Em út của chúng ta về rồi!"

"Nhóc con, ta có mua kẹo quế cho em này."

Rudger liếc nhìn phản ứng của Julia khi thấy các pháp sư xung quanh bắt đầu ồn ào.

Khuôn mặt Julia cúi thấp, vành tai lộ ra sau mái tóc của cô đã sớm ửng đỏ.