Hồi kết

Hans mở tờ báo. Trên mặt báo là muôn vàn chuyện lớn nhỏ. Có lẽ nếu bật radio, cậu ta cũng sẽ nghe thấy những tin tức tương tự. Thế giới này luôn không ngừng biến động mỗi ngày.

Một lục địa mới xuất hiện ngoài rìa dãy núi Khổng Lồ. Một con rồng lớn thỉnh thoảng ẩn hiện sau những đám mây, được người dân nhìn thấy. Hiệp định thương mại giữa vương quốc yêu tinh và Đế quốc Exilion. Nhưng điều khiến dư luận xôn xao nhất gần đây là vụ hành quyết Quỷ Vương Heathcliff van Bretus diễn ra vài tuần trước.

Hans gấp tờ báo, đặt lên bàn. Chiếc ghế bập bênh cậu ta đang ngồi bỗng khẽ rung lên. Hans lập tức hướng mắt ra ngoài lan can gỗ. Cậu ta nhấc cốc bia lên, uống một ngụm lớn. Vị bia lạnh làm dịu cổ họng.

Mặt trời lặn ở phía tây, nhuộm rực một màu cam cháy lên những cánh đồng lúa mì. Đây chính là khung cảnh mà Hans mơ ước: Một ngôi nhà riêng ở vùng quê yên bình, nơi cậu ta có thể tận hưởng khoảng thời gian nghỉ hưu quý báu.

Dù vậy, trong lòng Hans vẫn luôn có một khoảng trống khó lấp đầy. Cậu ta vẫn nhớ những ngày tháng xưa cũ, khi còn làm việc cùng những người đồng đội U.N Owens. Không thể phủ nhận đó là một thời kỳ vất vả và khó khăn. Nhiều lúc cậu ta phải làm việc quá sức, đầu óc quay cuồng vì công việc, đôi khi còn phải mạo hiểm cả mạng sống. Nhưng Hans không hề chán ghét khoảng thời gian ấy. Dù khó khăn, đó vẫn là những ký ức đáng giá của cậu ta.

Hans đặt cốc bia xuống, thư thái ngả lưng vào ghế.

Rầm! Đột nhiên, từ nhà kho vang lên một tiếng nổ lớn, cánh cửa kiên cố của nó bật tung, đổ ập xuống sàn. Sự việc quá đột ngột khiến Hans bật phắt dậy. Cậu ta nhìn về phía nhà kho, nhưng sau đó, vẻ mặt méo mó đến cực điểm.

"Con lùn chết tiệt!"

Hans không thể chịu đựng thêm được nữa!

Hans đứng bật dậy khỏi ghế bập bênh, đi thẳng về phía nhà kho. Khi cậu ta đến nơi, khói đen bốc lên nghi ngút từ bên trong nhà kho, phía sau cánh cửa đã vỡ nát.

"Cô lại đang làm trò gì thế hả?"

Khi Hans gào lên, một bóng người nhỏ bé bước ra từ bên trong nhà kho.

"Trời ạ! Cứ tưởng lần này sẽ thành công mỹ mãn chứ. Lạ thật! Tỷ lệ tính toán sai ở đâu nhỉ?"

Làn da nâu, mái tóc trắng tinh, thân hình nhỏ nhắn và bộ quần áo lem luốc. Sheridan vẫn giữ nguyên phong cách thường ngày của mình, vừa cười toe toét, vừa dùng khăn tay lau khuôn mặt lấm lem bồ hóng.

"Ê! Cô không thấy mình vừa gây ra chuyện gì sao? Cô có biết nhà kho của tôi phải sửa sang đến lần thứ ba trong tháng này rồi không?"

Sheridan mím môi.

"Chứ không phải nhà kho của cậu xập xệ quá à?"

Hans như muốn phát điên.

"Đó là nhà kho chứ không phải phòng thí nghiệm thuốc nổ của cô."

Tất nhiên Sheridan chẳng thèm để tâm đến những lời đó.

"Lần sau cậu nên nâng cấp nhà kho lên đi."

"Không đời nào. Tiền lương hưu của cô đâu hết rồi? Sao cô không đi tìm chỗ khác mà làm thí nghiệm đi?"

"Tôi tiêu hết rồi."

Hans thở dài thườn thượt, cố gắng kiềm chế cơn tức giận. Con bé này, không những tự ý đến nhà cậu ta ở, mà còn tự ý chiếm lấy cái nhà kho bỏ trống của cậu ta nữa chứ.

Đúng vậy. Hans không sống một mình trong ngôi nhà mơ ước ấy. Còn có một người nữa sống cùng, chính là Sheridan.

Trời ơi! Tại sao mình lại phải trải qua những ngày tháng yên bình cùng con bé này chứ?

Hans rũ vai xuống.

Cậu ta có thể làm gì được đây?

Đây đều là nghiệp chướng của cậu ta.

Đúng lúc này, cửa sổ biệt thự bật mở, một giọng nói lớn vang lên.

"Mọi thứ chuẩn bị xong rồi. Mọi người mau vào trong đi."

Arfa là người thò đầu ra gọi lớn. Sheridan không phải là người duy nhất sống cùng Hans. Arfa cũng ở đây.

"Anh à, hai người đó đã không nói chuyện với nhau được một hai ngày rồi. Cứ kệ họ đi."

Những lời của Betty lọt vào tai Hans khiến cậu ta không khỏi nghiến răng ken két. Mấy người có thể nào nói xấu sau lưng người khác thì nói nhỏ giọng một chút được không?

Người ở cùng Arfa chính là Betty. Sau trận Thánh chiến, Betty cuối cùng đã lấy lại được ký ức về Arfa. Thời gian đầu, Betty từng bị rối loạn tinh thần. Nhưng nhờ có sự chăm sóc của Arfa, cô bé cuối cùng đã dần trở lại bình thường.

Casey cũng hết lời khuyên bảo, cuối cùng Betty cũng quyết định chọn sống cùng anh mình. Hiện tại, cả hai đều đang làm trợ lý cho Casey.

Sheridan có vẻ đã quá mệt mỏi với sự cằn nhằn của Hans, cô ấy đi thẳng vào trong phòng. Một lúc sau, tiếng Betty từ trong nhà lại hét lên.

"Sao không vào đi? Rửa tay nhanh lên!"

Ngôi nhà mơ ước của tôi!!!

Hans chấp nhận số phận. Cậu ta quay trở lại nhà chính, chuẩn bị dùng bữa tối cùng mọi người. Khi Hans mở cửa, cậu ta có thể thấy một bảng thông báo ngay cạnh hành lang lối vào. Betty đã viết ra những quy tắc phải tuân theo trong nhà. Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, công dụng ban đầu của bảng thông báo này đã thay đổi thành một mục đích hoàn toàn khác.

Trên bảng thông báo hiện tại là vô số tấm ảnh được dán chồng lên nhau.

Hans không thể nhịn được cười khi nhìn thấy những khuôn mặt quen thuộc lần lượt hiện ra.

Giữa những tấm ảnh đen trắng, nổi bật hơn cả là vài tấm ảnh màu. Sau vài năm, thế giới này cuối cùng cũng đã phát triển được phương pháp chụp ảnh màu. Đó không phải là phép thuật mà là thành tựu được tạo ra thông qua khoa học. Khuôn mặt của nhiều người đã được ghi lại qua những bức ảnh đầy màu sắc này.

"Đứa trẻ đó gửi nhiều ghê."

Hans kiểm tra gói hàng đặt cạnh bảng thông báo. Người gửi là Aidan.

"Thật khó tin! Học sinh của anh trai lại trở thành một người tài năng như vậy."

Sau khi tốt nghiệp, Aidan trở thành một nhà thám hiểm chu du khắp thế giới. Tất nhiên, giai đoạn đầu cậu chàng gặp không ít khó khăn. Nhưng Aidan vẫn kiên trì với niềm đam mê của mình, nhờ đó, sau một thời gian đã nhanh chóng nổi tiếng nhờ những bức ảnh tuyệt đẹp về các vùng đất chưa được khám phá.

Tất nhiên Aidan không vì giấc mơ mà bỏ rơi bạn gái mình. Bạn gái cậu ta, Tracy Friad đã thành công gây dựng lại địa vị cho gia tộc mình. Tracy hiện tại đang bận rộn với chuyện làm ăn của gia tộc. Những lúc rảnh rỗi, cô ấy sẽ cùng Aidan đi du lịch khắp nơi.

Hans chuyển sang bức ảnh tiếp theo.

"Ồ, lần này anh ta đã đến tận nơi đó rồi à?"

Phía Bắc là vùng vịnh biển hẹp và gồ ghề, được bao phủ bởi biển cả. Hans có thể nhìn thấy bóng lưng Pantos thấp thoáng phía sau một cây lao móc khổng lồ. Sau chiến tranh, Pantos đã chia tay mọi người, tiếp tục hành trình tìm kiếm những con mồi mới.

Nghe nói anh ta đã lang thang khắp vùng đất phía Bắc. Có vẻ như hiện tại, Pantos cũng đang sống rất tốt. Trong bức ảnh, Pantos không còn di chuyển trên những chiếc thuyền chèo nhỏ bé nữa. Thay vào đó, anh ta đang cưỡi trên một sinh vật trông giống như một con cá voi.

Nghe Pantos kể lại thì anh ta đã có một trận chiến tuyệt vời với Thủy Linh Vương. Hiện tại, Thủy Linh Vương đã trở thành bạn đồng hành thân thiết của anh chàng thú nhân.

Hans lật qua những bức ảnh khác. Có một tấm ảnh Alex đang bế một em bé mới chào đời, còn Enya Joynus đang ngồi trong phòng bệnh được chăm sóc sau sinh. Đứa trẻ sinh ra là một bé trai khỏe mạnh. Có cha mẹ đều là hiệp sĩ chính quy, tương lai của đứa bé đó chắc chắn sẽ rất tốt đẹp.

Alex hiện đang làm giảng viên tại Học viện Hiệp sĩ của Đế quốc. Sau khi chiến tranh kết thúc, Luthus Wardot đã nhận Alex làm đệ tử, tiến cử Alex trở thành hiệp sĩ chính quy.

Hans ghim bức ảnh đang cầm trên tay lên bảng thông báo. Tay cậu ta lật sang một tấm ảnh khác. Đây là một bức ảnh về Belaruna, bên cạnh cô ấy là Chris Bennimore, giáo sư nổi tiếng của Theon.

"Ôi, hai con người này!"

Chỉ nhìn sơ qua bức ảnh, Hans cũng có thể mường tượng được cảnh hai người đó sẽ ở chung với nhau như thế nào. Trái ngược với vẻ ngoài u ám khi nghiên cứu, Belaruna từ khi kết hôn với Chris Bennimore đã chú tâm đến ngoại hình của mình hơn. Trông cô ấy hiện tại đã hoàn toàn thoát khỏi danh hiệu "yêu tinh điên rồ" năm đó, trở nên giống một phu nhân quý tộc đến nỗi Hans suýt không nhận ra. Tuy nhiên, nhưng cái cá tính điên điên khùng khùng của Belaruna vẫn không thay đổi là bao. Nhìn cách cô ấy vui sướng trang điểm rực rỡ cho người đàn ông mình yêu, Hans chắc mẩm trên đời này có lẽ chỉ có mỗi Chris Bennimore mới có thể chịu đựng được tính tình kỳ quái của cô nàng yêu tinh đó.

Hans vội vàng chuyển sang bức ảnh tiếp theo. Đó là một bức ảnh Violetta đang ngồi trong văn phòng thị trưởng. Sau chiến tranh, Violetta dường như đã trải qua một sự "tiến hóa" nào đó, cô ấy đã đưa việc làm ăn của khu phố phất lên nhanh chóng.

Sau đó không lâu, Violetta quyết định tranh cử chức thị trưởng của Leathervelk. Ban đầu mọi người còn khá sốc khi biết thân thế của Violetta đến từ khu ổ chuột, nhưng cuối cùng, cô ấy vẫn xuất sắc giành chiến thắng. Bây giờ, với tư cách là một thị trưởng đích thực, Violetta đang đóng góp rất nhiều cho sự phát triển của thành phố.

Hans lật sang một tấm ảnh khác. Ảnh chụp một cậu bé với mái tóc xanh nhạt đang ngồi lặng lẽ, mặc bộ trang phục trang trại đặc trưng của tộc người thú. Bên cạnh Leo là Iona cũng mặc bộ trang phục tương tự. Hans nhanh chóng hiểu ra: đây chính là trang phục hôn lễ truyền thống của tộc thú nhân.

Hans cẩn thận ghim những bức ảnh lên bảng thông báo. Cậu ta cảm thấy tự hào khi nhìn bảng thông báo đã chứa đầy ảnh.

"Hans! Bưng phụ tôi với!"

Hans nghe tiếng Betty gọi từ nhà bếp phía bên kia hành lang. Cậu ta lê bước vào bếp, như thể đã quen với việc đó. Dù sao thì Betty nấu cơm cũng rất ngon, tội gì cậu ta phải thuê thêm đầu bếp chứ?

Trước khi Hans kịp nhận ra, màn đêm đã buông xuống. Đèn trong bếp bật sáng, khách dự bữa tối cũng lần lượt đến.

"Lâu rồi mới ăn tối cùng mọi người."

"Vào trong thôi, Sedina."

"Đợi chúng tôi một lát."

Sedina kéo tay Julia đến trước bảng thông báo. Cả hai cùng dán ảnh lên. Sau khi hai người bước vào, những vị khách mới cũng lần lượt đến.

"Xin chào tiền bối."

"Vào trong đi Rene."

Trước khi vào, Rene cũng treo ảnh của mình lên bảng thông báo. Hiện tại, Rene đã trở thành một nhà nghiên cứu ma thuật.

"Tôi đoán là chưa muộn lắm."

"Vừa kịp lúc."

Cánh cửa bật mở, hai bóng người sóng vai bước vào. Là Flora và Freuden. Flora dán ảnh của mình lên bảng thông báo. Ánh mắt cô ấy khẽ nhìn Freuden, Freuden lắc đầu, tỏ vẻ không muốn dán ảnh. Hai người sau đó liền cùng vào bên trong phòng tiệc. Phía sau bọn họ là Cheryl Wargner và Henry Presto đang nhìn chằm chằm vào hai người phía trước với vẻ mặt "hận sắt không thành thép".

Dần dần cũng có thêm nhiều người đến.

"Đúng là một chặng đường dài."

"Nhìn vào những bức ảnh kia xem. Có rất nhiều khuôn mặt quen thuộc."

Người lên tiếng là Hiệu trưởng Elisa Willow cùng quản gia Wilford trung thành của bà.

...

"Merylda! Đi nhanh lên nào. Chúng ta muộn rồi."

"Từ từ thôi, Selina."

...

"Đông người thật đấy. Không biết Betty đang ở đâu nhỉ?"

"Đừng có chạy trốn Betty nữa. Em nghe cô bé cằn nhằn một lần là xong mà."

"Ôi trời! Marias, chị làm sao hiểu được mức độ cằn nhằn của Betty kinh khủng cỡ nào?"

"Ai bảo lần trước em bỏ đi mà không nói với cô bé một lời? Có biết là cô bé đó lo lắng lắm không?"

"Rồi rồi. Tôi sẽ xử lý vụ đó."

Hai bóng người tóc xanh vừa đi vừa trò chuyện không ai khác chính là Casey Selmore và Marias Selmore.

...

"Anh đang làm gì vậy, Aidan? Nhanh lên! Mọi người đều đang chờ anh đấy!"

"Anh biết mà. Đợi anh chút!"

Aidan treo bức ảnh mới nhất lên bảng thông báo. Đó là bức ảnh một con rồng đang bay trên bầu trời, phía sau những đám mây. Có nhiều người đã nhìn thấy một người phụ nữ với mái tóc nửa trắng nửa đen cưỡi một con rồng bay qua những đại lục khác nhau. Câu chuyện đó đến giờ vẫn được lưu truyền như một truyền thuyết đô thị.

Một bức ảnh khác chụp Catherine đang làm việc trên một cánh đồng lớn. Sau Thánh chiến, Catherine đã trở về quê nhà đoàn tụ cùng gia đình. Nhìn nụ cười rạng rỡ của cô ấy, chắc hẳn cuộc sống hiện tại của cô ấy rất hạnh phúc.

"Xong rồi!"

"Đi thôi! Chúng ta là người cuối cùng đó!"

...

Người cuối cùng mở cửa là một người đàn ông mặc áo choàng tối màu.

"Hửm?"

Khi nhìn thấy những bức ảnh được dán trên bảng thông báo, người đàn ông không khỏi bật cười. Như thường lệ, giống như những người khác, người đàn ông cũng dán ảnh của mình lên bảng thông báo.

Anh ta từng là Heathcliff van Bretus. Nhưng hiện tại, anh ta đã hoàn toàn trở thành Rudger Chelici. Trong ảnh là một người đàn ông tóc ngắn đang nở nụ cười dịu dàng dưới ánh nắng.

Người đàn ông nhanh chóng đi đến phòng tiệc, nơi mọi người đang đợi.

Một lúc sau, cánh cửa mở ra, tiếng chào đón vui vẻ vang lên từ bên trong.