Hội ngộ (1)

Rudger liếc nhìn người đàn ông có vẻ quen biết 'hắn'.

Đầu óc hắn nhanh chóng phân tích thông tin về người này.

Tóc và râu bạc trắng, tuổi khoảng chừng sáu mươi. Dáng đi dứt khoát, chỉnh tề. Quần áo sạch sẽ không có nếp nhăn và đôi giày ông ta mang sáng bóng như mới. Một người rất chỉn chu về hình thức.

Trên da ông ta thỉnh thoảng xuất hiện những vết sẹo không đều, nhưng phần lớn là những đường thẳng. Rất rõ ràng đó là sẹo do dao để lại.

Nhìn qua, bàn tay ông ta đầy những vết chai. Điều đó có nghĩa là ông ta đã sử dụng một thứ gì đó trong một thời gian dài, nhưng chắc chắn là do cầm dùi cui chứ không phải dao.

Cảm xúc khi gặp mặt là sự niềm nở, vui mừng chân thật.

Từ những thông tin thu thập được chồng chéo lên nhau, Rudger có thể rút ra một kết luận khá chắc chắn.

"Lâu rồi không gặp. Trông ngài vẫn phong độ như thế."

"Haha! Tất nhiên rồi, còn cậu đã thay đổi nhiều thật đấy! Hồi đó trông cậu vẫn còn trẻ, giờ thì cậu đã hoàn toàn trưởng thành rồi. Suýt chút nữa tôi đã không nhận ra cậu."

Đối phương là một quân nhân. Khả năng cao là đồng đội của 'Rudger Chelici' thật sự.

Kể từ khi sống dưới cái tên Rudger Chelici, hắn đã biết rằng một ngày nào đó điều này sẽ xảy ra.

Mặc dù Rudger chỉ là một thân phận giả mạo, nhưng những ghi chép trong nhật ký là những thứ không thể ngụy tạo một cách đơn thuần.

Nộp nghiên cứu lên Tháp Ma thuật sẽ chỉ làm cho tên tuổi của một người được biết đến rộng rãi hơn, nhưng còn quân đội thì khác.

Chuyện phục vụ trong quân ngũ không phải là chuyện có thể bịa đặt dễ dàng.

Vì vậy chắc chắn có sự tồn tại của một sĩ quan trong quân đội mang tên Rudger Chelici.

Suy nghĩ trong đầu Rudger lúc này tăng tốc, hắn không ngừng phân tích.

'Khi nãy ông ta nói rằng bọn họ đã không gặp nhau khá lâu rồi, vậy thì ít nhất cũng phải trên năm năm. Ông ta nói mình đã thay đổi khá nhiều, vậy thì điều gì ở thân phận này có thể thay đổi nhiều đến thế về ngoại hình?'

Rất may đối phương không hề nghi ngờ gì về ngoại hình hiện tại của hắn.

Rudger nhìn thấy một chiếc huy hiệu trên ngực trái của người đàn ông.

Đó không phải là vật trang trí thông thường. Rudger lục lại trong trí nhớ của mình xem nơi nào có thể trao thưởng huy hiệu và vị trí của người có thể sở hữu nó.

"Ngài đã nghỉ hưu rồi sao, Đại tá?"

Dường như suy luận của Rudger là đúng, đối phương cười ha hả đáp.

"Nghỉ hưu ư? Tôi chỉ đang trong kỳ nghỉ phép thôi. Tất nhiên bây giờ tôi đã không thể đứng ở tiền tuyến như trước nữa mà phải lui về hậu phương. Tôi đã quá già rồi."

"Trông ngài vẫn còn rất phong độ."

"Cảm ơn lời khen của cậu. Công việc giáo sư hiện tại có hợp với cậu không?"

"Tôi vẫn đang thích nghi với nó."

"Haha. Cậu đã trở nên hòa đồng hơn trước kia một chút rồi đấy. Tôi vẫn nhớ hồi đó cậu thực sự rất kín tiếng và không cố gắng thân thiết với bất kỳ ai."

'Rudger Chelici là người rất ít nói trong quân ngũ sao?'

"Có lẽ tôi đã cải thiện kỹ năng giao tiếp của bản thân trong quá trình trưởng thành."

"Ha ha ha! Cậu cũng biết nói đùa rồi đấy! Tốt lắm. Tôi cứ nghĩ cái cá tính đó của cậu khó mà linh hoạt được, cậu đúng là đã trưởng thành rồi."

Nếu như Hugo Brutag mà nghe được những lời này, chắc chắn ông ta sẽ tức điên lên mất.

Linh hoạt?

Hình dung đấy chẳng liên quan chút nào đến Rudger Chelici.

"Giáo sư Rudger, đây là... ... ."

Selina cẩn thận mở miệng hỏi thăm.

"Trời ạ. Tôi quên mất là cậu đang tham gia lễ hội cùng người quen."

"Ngài đại tá. Đây là giáo sư Selina, cô ấy cũng là giáo sư mới như tôi, phụ trách môn Tinh Linh."

"Xin chào ngài."

Selina lịch sự cúi đầu.

Xét về tuổi tác, Selina có thể coi là cháu gái của vị đại tá này, ông ấy mỉm cười nồng nhiệt gật đầu.

"Cô Selina. Đây là... ... ."

Rudger đương nhiên muốn giới thiệu người này với Selina.

Nhưng hắn chợt nhận ra mình không biết tên người đàn ông này.

"Ngài muốn tự mình giới thiệu hay để tôi?"

"Cậu hài hước lắm. Được rồi. Rất vui khi được gặp quý cô. Tôi là Đại tá Prowler. Từng là cấp trên trực tiếp của anh chàng này."

"À, vâng. Rất hân hạnh khi được gặp ngài, ngài Đại tá."

'Ông ta không nói họ, điều đó có nghĩa ông ta không phải quý tộc.'

Theo như Rudger biết thì các sĩ quan cao cấp trong quân đội thường là những quý tộc.

Sự khác biệt trong cách đối xử giữa thường dân và quý tộc trong quân đội rất nghiêm khắc.

Việc ông ta có thể nắm giữ chức vụ cấp cao như vậy chứng tỏ trình độ của ông ta rất đáng nể.

"Điều gì đã đưa ngài đến nơi này vậy, Đại tá?"

"Không phải tôi đã nói là đang nghỉ phép sao?"

"Ngay cả khi như vậy, tôi đoán ngài sẽ không đến đây mà không có mục đích gì."

Đây là trực giác của Rudger.

Prowler trông giống như một ông già với nụ cười dễ mến nhưng bên trong lại ẩn chứa phong thái uy nghiêm của một quân nhân.

Những người như vậy sẽ có một điểm chung.

Họ luôn hành động có mục đích.

"Cũng không có gì. Không phải gần đây có một cryptid xuất hiện ở Leathervelk sao?"

"Đúng vậy."

"Nó không phải một cryptid bình thường mà là con quái vật đã khiến vương quốc láng giềng của chúng ta thiệt hại nặng nề, tất nhiên quân đội sẽ phải cử người đi điều tra xem chuyện gì đã xảy ra."

'Vậy sao?'

Có lẽ ông ta chỉ đến để điều tra sự xuất hiện của con quái vật Jevaudan và tiện thể ghé xem lễ hội?

"Chậc. Không biết dạo gần đây chuyện quỷ quái gì đang xảy ra ở Đế quốc này vậy?"

"Tôi mong rằng chúng đều không phải vấn đề lớn."

"Tôi cũng mong vậy. Nhưng dù sao ở cương vị này, tôi cũng không được phép lơ là cảnh giác."

"Tôi hiểu."

"Cậu hiện tại có bận gì không?"

"Tôi đang đi kiểm tra đảm bảo an ninh cho lễ hội."

"Tiếc thật! Tôi vốn định mời cậu một bữa, nhưng thôi có lẽ để dịp khác. Tôi đi trước đây. Làm việc thuận lợi nhé!"

"Cảm ơn ngài, chúc ngài mọi việc thuận lợi!"

Khi Prowler rời đi, Rudger cuối cùng cũng có thể trút bỏ được căng thẳng của mình.

Nếu phải nói nhiều hơn nữa, hắn không chắc bản thân có bị lộ tẩy hay không.

Thật may mắn là vị Đại tá đó có vẻ như cũng đang vội.

Selina ở bên cạnh tò mò.

"Giáo sư Rudger, cuộc sống trong quân ngũ thế nào?"

"Không có gì đặc biệt cả."

Rudger đáp qua quýt.

Hắn thực sự chưa bao giờ trải qua cuộc sống đó nên hắn chỉ có thể trả lời như vậy.

Nhưng dù sao thì câu trả lời cũng khiến Selina dành cho Rudger một cái nhìn tôn trọng hơn.

"Tôi nghe nói trong quân đội vất vả lắm! Anh nói như vậy chứng tỏ cuộc sống trong quân đội cũng không làm khó được anh nhỉ? Tuyệt thật đấy!"

'Cô gái này lại bắt đầu tự suy diễn rồi sao?'

Rudger chẳng buồn đính chính. Hắn thấy không cần thiết phải làm vậy.

"Chúng ta tiếp tục đi tuần tra thôi."

"À vâng!"

Thế là hai người tiếp tục di chuyển.

Trên đường đi, Rudger lo lắng rằng có thể sẽ có thêm người biết 'hắn' nữa, nhưng may thay điều đó đã không xảy ra.

Cho đến khi mặt trời lặn, Rudger và Selina đều tận hưởng lễ hội trong khi đi tuần tra khắp mọi nơi.

Tất nhiên, Rudger chỉ đi theo giám sát, còn Selina mới là người thực sự tận hưởng.

"Cái này ngon quá!"

Selina cắn một miếng kẹo mạch nha cô mua trước đó.

Lúc này trời đã tối dần. Tuy nhiên, sức hút của lễ hội vẫn không hề suy giảm.

"Thời gian trôi nhanh thật đấy. Mới đó mà đã hết một ngày rồi."

"Vẫn còn bốn ngày nữa mà."

"À, đúng vậy. Thế còn sự kiện ngày mai... ...!"

"Tôi sẽ tham gia."

Rudger gật đầu.

Trưa mai, Rudger sẽ tham gia một trận đấu tay đôi giao hữu, một trong những sự kiện của lễ hội.

Từ trước đến nay, đây là sự kiện để học sinh thể hiện khả năng của mình nhưng năm nay, các giáo sư trong đó có Hugo Burtag đã bày tỏ quan điểm rằng các giáo sư cũng có thể tham gia.

Rudger không mấy quan tâm đến việc đối thủ của mình là ai.

Dù sao thì trận đấu ở ngày mai cũng không quan trọng với hắn.

Rudger chỉ có một mối quan tâm đến lễ hội này.

Đó là những hành động của Esmeralda.

"Chúng ta có thể kết thúc công việc... ... ."

Ngay lúc Rudger chuẩn bị nói câu đó, hắn bỗng phát hiện ra một người quen.

Chrollo Fabius?

Một người đàn ông tóc vàng với khuôn mặt tái nhợt như xác chết đang vội vã đi đâu đó.

Kẻ này lẽ ra lúc này nên nhốt mình trong phòng và không ra ngoài mới phải.

Chrollo đang di chuyển vội vã, như thể đang bị thứ gì đó đuổi theo, không, chính xác hơn là hắn ta đang đuổi theo thứ gì đó.

'Hắn đang làm cái gì vậy?'

Rudger nheo mắt nhìn.

Hắn chắc chắn lần cuối bọn họ gặp nhau, hắn đã cảnh báo tên này phải ở yên cho đến ngày cuối cùng của lễ hội.

Tên này bỏ ngoài tai lời cảnh báo của hắn sao?

"Cô Selina, tôi có chút việc phải đi trước. Những việc còn lại nhờ cô nhé."

"Hả? Giáo sư Rudger, anh đi đâu thế?"

Rudger vội vàng đuổi theo Chrollo Fabius.

Nơi Chrollo hướng tới là khu thương mại ở Theon.

Giữa các tòa nhà, trong một con hẻm nơi mặt trời đã lặn và ánh sáng không thể chiếu tới.

Chrollo đang bóp cổ một nữ sinh.

"Chết đi! Chết đi!"

Đúng là một tên điên.

Thấy Chrollo đang trong cơn điên loạn, Rudger lập tức kích hoạt ma pháp.

Một luồng ma lực xé gió và đánh thẳng vào lưng Chrollo.

"Ai?"

Chrollo trừng mắt nhìn vị khách không mời đã quấy rầy mình, đôi mắt hắn đỏ ngầu.

Sau đó, khi nhìn thấy Rudger đang đứng ở đầu con hẻm, hắn ta sững người.

Hình ảnh Rudger nhìn chằm chằm về phía này với ánh mắt vô cảm, quay lưng lại với ánh sáng dịu nhẹ chiếu vào từ lễ hội, tạo nên một cảm giác khó tả.

Chrollo bất giác siết chặt răng.

"Hiện tại......"

Giọng Rudger hiện rõ sự khó chịu.

".....ngươi đang làm gì ở đây?"