Ionphid Sheridan (2)

Còn mười phút nữa Sheridan mới có thể sửa xong máy phóng dây. Với tính cách của cô ấy, có lẽ cô ấy sẽ nảy ra vài ý tưởng độc đáo khác, thêm thắt một vài chức năng phụ. Nếu vậy, có lẽ họ sẽ phải mất đến nửa tiếng.

'Vẫn còn nửa tiếng nữa. Mình sẽ nghỉ ngơi một chút.'

Vô tình đưa mắt nhìn xuống con hẻm từ cửa sổ, Rudger bắt gặp vài điều bất thường.

'Cái gì thế kia?'

Ba bóng người đen đang di chuyển giữa những con hẻm vắng vẻ. Chuyển động của họ nhanh nhẹn, nhịp nhàng và khác thường, cho thấy thân thủ vô cùng điêu luyện.

Chuyển động của họ lén lút đến mức Rudger đã không thể phát hiện nếu hắn không tình cờ nhìn xuống cửa sổ đúng lúc. Hắn không thể nhìn rõ dung mạo vì họ mặc áo choàng sẫm màu, nhưng hắn ngay lập tức nhận ra thân phận của những người này.

Hiệp sĩ sao?

Thân thủ này chắc chắn là của binh lính chính quy được huấn luyện bài bản.

Ba hiệp sĩ này làm gì ở đây?

Các hiệp sĩ bình thường thậm chí sẽ không buồn để mắt tới những con hẻm phía sau này. Hơn nữa, hướng họ đang đi tới lại chính là nơi hắn và Violetta đã chiến đấu. Rudger nheo mắt, chăm chú theo dõi từng hành động của ba người bên dưới.

Nếu là hiệp sĩ mà không ngần ngại lang thang ở những nơi thế này... Chỉ có một lý do duy nhất.

Không thể nào... Ngay tại khoảnh khắc đó, người hiệp sĩ dẫn đầu dừng bước và nhìn về phía Rudger. May mà Rudger đã nấp sang một bên cửa sổ kịp thời.

'Hình như người đó chưa thấy mình.'

Người đó có giác quan nhạy bén hơn hắn tưởng.

Ngay cả khi cách nhau hơn trăm mét, người đó vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt của hắn. May mắn thay, ánh mắt nhìn chằm chằm về phía này một lúc rồi nhanh chóng thu lại.

'...Là Cơ quan An ninh.'

Chính xác hơn, họ là Hiệp sĩ Bóng Đêm thuộc Cục Tình báo của Cơ quan An ninh.

Không giống với các hiệp sĩ bình thường, hành tung của Hiệp sĩ Bóng Đêm cực kỳ bí ẩn, họ không chọn thời gian hay địa điểm cụ thể. Trái ngược với những hiệp sĩ làm công việc danh dự, Hiệp sĩ Bóng Đêm chuyên loại bỏ những kẻ gây ra mối đe dọa cho đất nước ở những nơi tối tăm, khuất tầm mắt mọi người.

Họ là những người sẵn sàng lựa chọn và dấn bước trên con đường nhuốm máu vì lợi ích của đế quốc. Đó là lý do tại sao họ là biểu tượng của nỗi sợ hãi đối với những ai biết đến sự tồn tại của họ. Họ cũng là những người nguy hiểm hơn nhiều khi gặp phải trên những con đường tối và hẹp này, so với việc gặp họ trên đường phố chính giữa ban ngày.

'Mái tóc bạc đó...'

Khi nhắc đến các hiệp sĩ tóc bạc từ Cục An ninh Đế quốc Exilion, có một người Rudger nghĩ đến ngay lập tức.

'Không thể nào... Là cô ta?'

Tổng chỉ huy Cục An ninh và thủ lĩnh Hiệp sĩ Bóng Đêm.

Con sư tử hộ mệnh bảo vệ Đế quốc.

Terina Lionhowl.

Tại sao cô ta lại ở đây? Do vụ việc người sói sao? Rudger mơ hồ đoán được. Lý do có lẽ là cái chết của người sói cùng với sự xuất hiện của Bellbot Rickson ở Leathervelk.

Nếu đó là mạng lưới tình báo của Cơ quan An ninh, họ sẽ biết được sự thật về việc Bellbot Rickson đã hợp tác với ai đó để thực hiện một loại thí nghiệm. Bởi vì tai mắt của họ trải rộng khắp Đế quốc.

Ngay cả trong trường hợp đó, Rudger cũng chưa bao giờ nghĩ rằng thủ lĩnh của đội hiệp sĩ đó sẽ đích thân đến. Họ chắc hẳn đã điều tra biệt thự của Bellbot Rickson, nếu vậy, họ đã biết chuyện két sắt bí mật bị đánh cắp.

Họ chắc chắn cũng sẽ chú ý đến động tĩnh của nhà máy bỏ hoang bị đốt cháy đêm đó. Mọi thứ bên trong đều đã bị Rudger xóa sạch không còn dấu vết, nhưng vấn đề là dù có đốt bao nhiêu lửa đi chăng nữa, dấu vết của 'thứ gì đó từng tồn tại' cũng không thể xóa bỏ hoàn toàn.

Đặc biệt, Terina Lionhowl không phải là một đối thủ dễ đối phó. Người phụ nữ quái dị đó là một trong số ít điều mà Rudger không muốn dính dáng đến một lần nữa trong đời.

Rudger mừng vì hắn đã nấp kịp. Người phụ nữ đó có trực giác nhạy bén một cách kỳ lạ.

Hắn không có lựa chọn nào khác ngoài việc hành động thận trọng cho đến khi Cơ quan An ninh xác định rằng việc tìm kiếm không còn hiệu quả và rời khỏi Leathervelk.

Có lẽ họ cũng sẽ không hoàn toàn chấm dứt cuộc điều tra. Nếu Terina Lionhowl ở lại Leathervelk thì mọi chuyện sẽ không đơn giản như vậy.

Trong khi Rudger đang suy nghĩ, hắn nghe thấy tiếng bước chân chạy từ bên dưới. Không lâu sau, Sheridan xuất hiện với chiếc máy phóng dây trên tay.

“Thưa ngài! Tôi sửa xong rồi!”

“Nhanh hơn dự kiến của tôi đấy.”

“Mất chút thời gian vì tôi muốn đảm bảo mọi bộ phận đều ổn!”

“Ồ.”

Rudger nhìn vào thành quả mà Sheridan đưa cho hắn.

“Nó nhỏ và mỏng hơn rồi.”

“Và thoải mái hơn!”

Mái tóc trắng tinh của Sheridan, được buộc thành hai bím, đung đưa theo mỗi lời cô ấy nói.

“Cô đã loại bỏ tất cả các bộ phận thừa?”

Vì thứ này trước đó từng dùng để bảo vệ cẳng tay, nên những chiếc băng tay đeo trước đây có kích thước bao phủ toàn bộ cánh tay. Lần này, phần cố định do Sheridan chế tạo chỉ chiếm khoảng một phần ba cẳng tay tính từ cổ tay.

“Xét cho cùng, ngài hiện không còn hoạt động như một thợ săn nữa, đúng không? Vì vậy, tôi chú trọng sự tiện lợi hơn là hiệu suất.”

“Đúng vậy, hiện tại tôi là giáo sư ma pháp.”

“Ồ. Vậy thì tôi nên gọi ngài là gì? Van Helsing? Moriarty? Lupin?”

“Hãy gọi tôi là Rudger Chelici.”

“Ồ. Ngài Rudger. Cái tên nghe hay đấy. Ngài lại còn là giáo sư Theon! Thật tuyệt vời!”

“Có vài chuyện đã xảy ra, thân phận này cũng chỉ là tạm thời.”

“Tôi biết rồi. Ngài xâm nhập vào học viện nổi tiếng nhất Đế quốc chắc chắn là có mục đích gì đó. Đúng là phong cách của ngài.”

Đối với cô ấy, Rudger dường như là một nhân vật đáng sợ. Việc hắn trở thành giáo sư của Theon dường như là bước đệm để thực hiện một kế hoạch to lớn. Dù sự thật thì không phải vậy nhưng Rudger cũng không có ý định giải thích thêm.

“Dù sao thì đúng như ngài nói, tôi đã mạnh dạn loại bỏ những chi tiết rườm rà và chỉ giữ lại những thứ cần thiết. Máy phóng dây sẽ hoạt động bình thường, ngài có thể thử xem.”

“Hừm.”

Rudger đeo máy phóng vào cánh tay trái. Có lẽ do chất liệu đã được thay đổi nên hắn cảm thấy cánh tay mình như được uốn cong nhẹ nhàng hơn, không còn thô cứng như trước, kể cả khi khoác ngoài áo sơ mi. Hắn bắn ống phóng dây vào một bức tường trống. Máy phóng dây bắn ra với tốc độ kinh hoàng rồi xuyên qua tường. Điều này khiến Rudger hơi ngạc nhiên.

“Nó mạnh hơn rồi.”

“Đúng thế. Tôi đã tăng sức mạnh lên gần gấp đôi so với trước đây! Giờ ngài có thể dùng nó cho hai người đấy!”

“Có vẻ như cô đã thêm mấy thứ khác.”

Sau khi lấy lại sợi dây, Rudger chỉ tay vào cái rãnh nhỏ trên mu bàn tay và hỏi. Sheridan cười toe toét, để lộ hàm răng trắng bóng của mình.

“À, cái đó thì... Ngài tinh mắt thật đấy. Đây là một tính năng mới mà tôi đã thêm vào đấy.”

“Là gì?”

“Thử nắm tay và cử động cổ tay xem.”

“Ý cô là thế này à?”

Xoạt.

Vào lúc đó, một lưỡi dao nhô ra từ rãnh mỏng trên cánh tay.

“Cái này...”

“Nó dùng để chuẩn bị cho những tình huống bất ngờ. Thế nào? Tuyệt vời phải không? Nó được làm từ cùng chất liệu với lưỡi kiếm mà ngài sử dụng, vì vậy nó rất nhẹ và chắc chắn. Không phải ngài từng nói với ta sao? Có một số sát thủ sử dụng những thứ như thế này.”

“Không tệ.”

Khi Rudger nới lỏng cổ tay, lưỡi dao lại thu vào trong. Nó sẽ rất hoàn hảo nếu sử dụng trong trường hợp khẩn cấp hoặc khi đối phương bất cẩn. Thứ này không được tạo ra để chiến đấu với cryptid mà là con người.

“Bên cạnh đó, ngài có thấy cái lỗ nhỏ bên trái không?”

“Ừ, nó làm sao?”

“Ngài có thể bắn kim tê liệt ở đó! Tất nhiên phải nạp kim tiêm tê liệt vào trước.”

“Ái chà.”

Trước đây, chỉ có ống phóng dây được bắn vào phần dưới cổ tay, phần còn lại là vật bảo vệ đỡ đòn, nhưng lần này thì ngược lại. Nó tối đa hóa các yếu tố khác thay vì tập trung vào phòng thủ. Đặc biệt, đối với thân phận như Rudger hiện tại thì thiết kế mới của Sheridan rất hữu dụng.

“Tôi khá thích nó. Cảm ơn nhé.”

“Ngài có mắt nhìn tốt đấy! Cái tên hèn nhát ở tầng dưới chỉ lải nhải những điều vô nghĩa về việc đặt một thứ nguy hiểm như vậy vào đây.”

“Đừng quá khắt khe với Hans. Cậu ấy chỉ nói vậy vì lo lắng thôi.”

“Người phải lo lắng ở đây chỉ có đối thủ của ngài thôi.”

Sheridan cuối cùng chống cằm bằng ngón trỏ và ngón cái của mình và nhìn Rudger chằm chằm với ánh mắt đầy bí hiểm.

“Hừm. Đúng như dự đoán, tôi đã cảm thấy điều này từ trước, bộ trang phục điềm tĩnh như vậy thực sự rất hợp với ngài đấy. Mặc quần áo hoang dã khi còn là thợ săn không tệ, nhưng tôi nghĩ bộ này hợp với ngài hơn nhiều.”

“Vậy sao?”

“Đương nhiên, trông ngài bây giờ rất sang trọng đấy. Nhìn thôi cũng đủ biết là một quý ông.”

Rudger không khỏi bật cười trước những lời của Sheridan.

“Cảm ơn vì lời khen nhé. Dù sao thì tôi sẽ sử dụng thứ này thật tốt.”

“À. Ngài phải đi bây giờ à?”

“Đúng vậy, thân phận của tôi hiện tại không thích hợp để ra ngoài quá lâu.”

“Thật đáng tiếc. Đã lâu rồi chúng ta không gặp, tôi đã nghĩ chúng ta có thể trò chuyện lâu hơn một chút!”

“Hãy để dành cho lần gặp mặt tiếp theo. Người của chúng ta vẫn chưa tập hợp đủ.”

Ngoài Sheridan, Rudger còn gọi thêm vài người khác nữa. Sheridan vui vẻ gật đầu, có lẽ cô ấy biết điều đó.

“Tôi biết! Họ là thành viên của tổ chức mới, đúng không? Có phải những người tôi đã nghe nói đến không?”

“Đúng thế.”

“Tổ chức mới, đúng không? Tôi thích cái tên đó, nó rất thích hợp với ngài!”

“À, chờ chút, nếu đã tham gia rồi, tôi có thể làm bất cứ điều gì mình muốn mà không bị ai can thiệp, phải không?!”

“Tôi sẽ cho phép điều đó trong một thời gian nhất định, nhưng cô sẽ không định chế tạo một quả bom làm nổ tung cả khu vực xung quanh chứ?”

“Ý ngài là tạo ra một lượng bom vừa phải thôi sao?”

'Tốt hơn là đừng làm gì cả.'

Rudger ngán ngẩm nghĩ thầm.

Nhưng việc cấm nhà phát minh điên rồ đó sáng tạo sẽ tàn nhẫn hơn là buộc một người nghiện thuốc lá bỏ thuốc. Cuối cùng Rudger chỉ nhẹ nhàng dặn dò.

“Làm mọi thứ có chừng mực thôi nhé.”

“Hì hì. Đừng lo lắng về chuyện đó! Vậy thưa ngài, ngài đã quyết định về việc đó chưa?”

“Ý cô là gì?”

“Một tổ chức bí mật như thế này chắc chắn phải có mật danh!”

Cô ta nghe điều này ở đâu vậy? Rudger không thực sự quan tâm lắm đến chuyện đó nhưng nhìn thấy Sheridan như vậy, hắn biết cô ấy sẽ thất vọng nếu hắn không đồng ý. Nếu điều đó xảy ra, Hans sẽ không thể xử lý được sự cáu kỉnh của cô ấy.

'Mật danh à?'

Chà, nếu muốn đặt tên thì cũng không có gì là không thể.

“Wells thì sao?”

“Hử? Wells? Nghe có vẻ hay. Tốt! Từ giờ mật danh của tôi sẽ là Wells!”

Rudger rất vui vì Sheridan thích cái tên đó.

“À, cái tên Wells có ý nghĩa gì vậy?”

“Đó là tên của nhà phát minh vĩ đại nhất mà tôi từng biết.”

“Ồ ồ. Nếu ngài nói vậy, người đó hẳn phải là một người thực sự tuyệt vời.”

“Tất nhiên rồi.”

Ông là người tạo ra cỗ máy du hành xuyên thời gian. Cái tên Wells mà hắn đặt cho cô ấy được lấy từ Herbert George Wells, tác giả của cuốn tiểu thuyết The Time Machine. Thật ra hắn muốn đặt tên cho Sheridan theo tên nhân vật chính của cuốn tiểu thuyết đó, nhưng trong nguyên tác, nhân vật này chỉ được nhắc đến với tư cách là người du hành thời gian mà không hề có tên cụ thể. Tuy nhiên, trong phần tiếp theo được công nhận chính thức, tên đệm của tác giả, George, đã được thêm vào như một sự tôn trọng đối với tác giả gốc. Nhưng George không phải là mật danh hay cho một cô gái nên Rudger đã đặt cho cô ấy cái tên Wells thay vì George. Sheridan có vẻ thích nó, vậy nên mọi chuyện đều ổn.

“Vậy còn tên trợ lý ở dưới kia thì sao? Trợ lý của ngài có mật danh gì?”

Sheridan hỏi với đôi mắt lấp lánh. Cô ấy dường như luôn làm phiền Hans, nhưng có vẻ cô ấy cũng khá quan tâm đến cậu ta.

Nếu là mật danh cho Hans. Nghĩ về những đặc điểm của cậu ấy, nếu phải chọn một cái tên mà Rudger nhớ, thì hẳn là...

“Kafka.”

Ghi chú: Herbert George Wells (1866 - 1946) thường được biết đến với H. G. Wells, là một nhà văn người Anh nổi tiếng với những tiểu thuyết khoa học viễn tưởng như Cỗ máy thời gian, Chiến tranh giữa các thế giới, Người vô hình, Những người đầu tiên lên Mặt Trăng và Hòn đảo của tiến sĩ Moreau. Ông là một nhà văn đa thể loại, bao gồm truyện, tiểu thuyết (viễn tưởng, phi viễn tưởng) và các bài bình luận về lịch sử, xã hội. Ông, cùng với Jules Verne và Hugo Gernsback, được coi là "cha đẻ của khoa học viễn tưởng". Franz Kafka (1883 - 1924) là một tiểu thuyết gia và nhà văn viết truyện ngắn người Bohemia gốc Đức, được giới phê bình đánh giá là một trong những tác giả có tầm ảnh hưởng nhất thế kỷ 20. Kafka là một nhà văn theo chủ nghĩa hiện đại và chịu ảnh hưởng mạnh bởi nhiều thể loại khác, bao gồm chủ nghĩa hiện sinh. Các tác phẩm của ông như Hóa thân (Die Verwandlung), Vụ án (Der Prozess) và Lâu đài (Das Schloss) sử dụng những chủ đề và nguyên mẫu về sự ghẻ lạnh, sự tàn bạo về thể xác lẫn tinh thần, mâu thuẫn cha-con, những nhân vật trong các cuộc truy tìm đáng sợ và những sự biến đổi kỳ bí. Tính từ "Kafka" (kafkaesque) đã đi vào nhiều ngôn ngữ châu Âu để mô tả những hoàn cảnh siêu thực như trong truyện của ông.