James Moriarty (2)

Không khí đọng lại trong những con hẻm phía sau Leathervelk đủ lạnh để khiến da thịt sởn gai ốc. Trong cái không gian tối tăm, sâu hun hút đó, Hans dựa lưng vào tường, ngẩng đầu nhìn lên.

'Thật lớn.'

Hans tự hào rằng mình đã từng chiêm ngưỡng nhiều cảnh vật khi du lịch qua vô số thành phố, nhưng Leathervelk lại rộng lớn hơn bất kỳ nơi nào cậu từng đặt chân đến. Ngay cả con hẻm tồi tàn này cũng rộng lớn như một nhà tù được xây từ gạch và đồng thau.

Có nên mang theo một cái móc sắt hay thứ gì đó tương tự như anh trai không nhỉ?

Nếu có một vật như vậy, sẽ dễ dàng thoát thân trong những lúc nguy hiểm ở nơi đây. Dĩ nhiên, lý do lớn nhất là vì cảnh Rudger sử dụng nó khi đuổi theo người sói trông quá ngầu.

Ngay lúc này, bóng tối bên ngoài con hẻm chao đảo, rồi một cái bóng xuất hiện.

Đó là một cảnh tượng đáng kinh ngạc, cứ như một con ma đột ngột hiện hình, nhưng Hans, người đang dựa lưng vào tường, lại chỉnh lại cổ áo để chào đón. Bởi vì cậu đã thấy cảnh này nhiều lần rồi.

"Anh đến rồi?"

Vù vù.

Cái bóng chợt biến đổi, hóa thành hình dạng con người. Một chiếc áo khoác Inverness đen tuyền, cùng với chiếc áo choàng vắt ngang vai. Đôi găng tay da màu đen và một cây quyền trượng cầm trên tay. Không như thường lệ, mái tóc của Rudger hoàn toàn được xõa xuống và vuốt ngược ra sau một cách gọn gàng. Chỉ riêng điều đó đã khiến Rudger mang một ấn tượng hoàn toàn khác.

"Tình hình thế nào rồi?"

"Để tôi tóm tắt tình hình tôi đã tìm hiểu được. Đi lên phía trước đi. Chẳng phải nơi ẩn náu của chúng ta là một con hẻm sao?"

"Ừ."

"Rất rõ ràng, khu vực này có khá nhiều thế lực ngầm đang phân chia địa bàn."

Hans sắp xếp lại những thông tin đã tự mình xác nhận, rồi trình bày cho Rudger. Cậu đã lang thang khắp nơi trong vài ngày qua để kiểm tra thông tin.

"Phần lớn chúng được chia thành bốn tổ chức. Trong số đó, có một tổ chức mạnh nhất và quy mô lớn nhất, ba tổ chức còn lại có quy mô trung bình."

"Về các thế lực quy mô trung bình. Trước hết, có một đoàn xiếc được thành lập bởi những người khuyết tật hoặc bị gạt ra ngoài lề xã hội."

"Một đoàn xiếc?"

"Bởi vì ở một thành phố như thế này, việc kiếm sống là điều cần thiết. Đoàn xiếc này tên là Kirkus, một công đoàn và cũng là một loại băng nhóm của những người như vậy."

Rudger gật đầu đồng tình.

"Đoàn xiếc. Tốt. Tiếp theo là gì?"

"Tiếp theo là một nơi chỉ toàn phụ nữ. Một chốn luôn tồn tại trong thế giới ngầm."

"Một nhà chứa?"

Một người bình thường sẽ bày tỏ sự khó chịu hoặc bất mãn khi nghĩ đến từ đó, nhưng nhà chứa lại là một nơi không bao giờ có thể bị bỏ qua trong một con hẻm nhỏ như thế này.

Thế giới này là như vậy. Ngay cả trên Trái Đất thế kỷ XXI, những nơi như thế này vẫn luôn tồn tại.

"Nơi đó không chỉ là một nhà thổ, tôi cảm thấy bọn chúng đang hoạt động như một tổ chức riêng biệt. Chúng có khả năng thu thập thông tin và tiếp cận với nhiều doanh nghiệp trong thành phố. Dấu hiệu của hội đó là những bông hồng đen, vì vậy thế lực đó được gọi là Những quý cô Hoa Hồng Đen."

Rudger thì thầm cái tên ấy.

"Cái cuối cùng là gì?"

"Cuối cùng là một nơi kết hợp giữa trẻ em và người già. Những người già không còn khả năng lao động nặng nhọc nhưng có bí quyết, kinh nghiệm, còn những đứa trẻ vẫn còn sức khỏe thì lao vào kiếm tiền."

Rudger gật đầu.

Trên thực tế, việc trẻ em phải đi làm từ khi còn nhỏ và bị coi như lực lượng lao động là chuyện thường thấy trong thế giới này.

Vào thời điểm này, chỉ cần dạo quanh các con phố là có thể thấy rất nhiều đứa trẻ bán báo dạo. Bên cạnh đó, có những đứa trẻ trộm vặt, móc túi, và cũng có những đứa trẻ làm công việc trong các dinh thự. Trong số đó, nghiêm trọng nhất là trường hợp lao động chân tay trong các nhà máy hoặc hầm mỏ mà không được nghỉ ngơi hợp lý.

"Họ gọi nơi tập trung người già và trẻ em này là Old Kids. Nghe nói bên này cũng chú trọng thu thập tin tức, thậm chí còn làm mối cho người của Hoa hồng đen."

"Bởi vì trẻ con có thể nghe ngóng được rất nhiều thứ."

Nếu tóm tắt thông tin mà Hans cung cấp, nó sẽ như thế này.

Đoàn xiếc, Kirkus.

Nhà thổ, Hoa hồng đen.

Liên đoàn lao động người già và trẻ em, Old Kids.

Tổng cộng có ba thế lực cỡ trung bình trong thế giới ngầm.

"Bây giờ chỉ còn lại một ông lớn."

"Thế lực lớn nhất là nhóm côn đồ tên Xích Hội."

"Xích Hội? Tôi dường như đã từng nghe thấy cái tên này ở đâu đó."

"Chúng là tập hợp của những kẻ côn đồ và tội phạm. Bắt cóc, tống tiền, buôn bán m* t**, buôn lậu rượu, đánh nhau... Hầu như không có công việc bẩn thỉu nào mà bọn chúng không nhúng tay vào."

Nếu ba tổ chức đầu tiên được thành lập bằng cách sát cánh bên nhau để tồn tại, Xích Hội lại là tập hợp của những điều trái ngược, mặt tối của xã hội.

"Khu hẻm này được duy trì trong trạng thái cân bằng giữa Xích Hội và ba thế lực còn lại. Tình hình trông có vẻ như Xích Hội đang làm tất cả những công việc xấu xa, còn ba tổ chức kia thì hợp tác với nhau vậy."

"Vậy mục tiêu của chúng ta chính là Xích Hội?"

"Phải. Nếu chúng ta xử lý bọn chúng trước thì sau này mọi việc sẽ dễ dàng hơn."

"Tôi cũng nghĩ vậy."

"Cẩn thận! Lực lượng của hắc hội đông lắm, khó mà có thể đánh bại nhanh chóng. Hay chúng ta bắt đầu từ hội dễ nhất nhỉ?"

Khi Hans bày tỏ suy nghĩ, Rudger lắc đầu ngắt lời.

"Không, phí thời gian lắm."

"Hả?"

"Nhắm thẳng vào đầu não sẽ nhanh hơn nhiều. Nếu chúng ta chặt đứt đầu con rắn thì phần còn lại cũng sẽ tự động quy hàng thôi."

"Anh định làm thế nào?"

Thấy Hans bối rối, Rudger mỉm cười.

"Đương nhiên là tấn công trực diện."

Vì lý do đó, Rudger đã cố tình mặc bộ đồ như thế này.

Hans cố gắng bảo Rudger đừng điên rồ, nhưng khi nhận ra Rudger không hề có ý định thay đổi, cậu đành từ bỏ việc khuyên can. Bất kể cậu có nói gì, Rudger vẫn sẽ làm theo những gì đã định.

"Với trang phục kiểu này, anh định dùng thân phận đó sao? Kẻ cố vấn tội phạm, một nhân vật quan trọng thống trị thế giới ngầm."

"Đúng vậy."

Rudger đáp lời và lấy từ trong túi ra chiếc kính độc nhãn bằng vàng. Hình ảnh một quân nhân lạnh lùng, sắc sảo thường ngày đã bị xóa bỏ ngay lập tức. Ngược lại, hắn lúc này trông có vẻ là một người đàn ông thông minh, điềm tĩnh nhưng dường như lại toát ra một luồng khí hơi độc địa.

James Moriarty.

Một trong những thân phận trong quá khứ mà Rudger sẽ sử dụng lần này.

"Anh định tấn công trực diện? Tại sao vậy?"

"Có vẻ giữa Bellbort Rickson và Xích Hội có liên kết gì đó. Sau cái chết của Bellbort Rickson, tôi đoán tình hình bên trong Xích Hội đang khá hỗn loạn. Nhân lúc này, ra tay dọn dẹp một mẻ là tốt nhất."

"Làm sao anh biết điều đó?"

Hans tò mò vì Rudger dường như biết điều gì đó mà cậu chưa nghe ngóng được.

"Bellbort Rickson khét tiếng vì đã làm nhiều việc bẩn thỉu trước đây. Một cái chết bí ẩn của doanh nhân đối thủ, hay một vụ hỏa hoạn trong khu ổ chuột khi xây dựng nhà máy... Liệu một kẻ như vậy có thể tự mình lo liệu tất cả những thứ đó không?"

"Có lẽ những công việc dơ bẩn đó do Xích Hội làm thay hắn. Giờ nhân vật chủ chốt đã chết, hẳn bọn chúng đang rất bực tức."

"... ... Tôi đoán đó là lý do tại sao gần đây chúng lại cấu kết với nhau nhiều như vậy."

"Nếu bọn chúng đã tụ tập lại thì càng thuận tiện hơn, vì chúng ta có thể xóa sổ sạch đám đó chỉ trong một lần."

"... ... Anh có chắc là muốn làm như vậy không?"

"Tại sao cậu lại hỏi vậy?"

"Vấn đề là bọn chúng cũng không phải lũ côn đồ bình thường. Sức mạnh của chúng có thể sánh ngang với lính đánh thuê, thậm chí là bán hiệp sĩ đấy."

"Có sức mạnh gần như bán hiệp sĩ à?"

Trên Trái Đất, khi nghĩ về một hiệp sĩ, thường mọi người sẽ hình dung về một kiếm sĩ lỗi thời trong bộ áo giáp kiểu cũ, nhưng ở đây thì không phải vậy. Hiệp sĩ là những kẻ phi thường, có khả năng làm chệch hướng đạn miễn là họ có vũ khí trong tay. Chức nghiệp này luôn song hành cạnh tranh cùng pháp sư từ xưa đến nay.

Đó là lý do tại sao Hans muốn kế hoạch đi theo con đường an toàn, ngay cả khi phải mất thêm một ít thời gian. Quá nguy hiểm nếu tùy tiện đi vào lãnh thổ của kẻ thù.

"Thú vị đấy chứ."

Tuy nhiên, Rudger mỉm cười, như thể hắn rất vui khi nghe những lời đó.

Hans nghĩ mình đã nghe nhầm.

"Không phải chứ. Anh vẫn định đi đấy à?"

"Có lý do gì để không đi không?"

"Có một đám bán hiệp sĩ đó."

"Vậy cũng đâu có nghĩa là chúng có hiệp sĩ thực thụ. Hans. Có thể cậu không biết, nhưng sự khác biệt giữa bán hiệp sĩ và hiệp sĩ chính quy là rất lớn. Và khác biệt giữa hiệp sĩ và chỉ huy thậm chí còn lớn hơn."

"Không, tôi không nói về điều đó..."

"Tôi không biết chúng có hiệp sĩ chính quy hay không, nhưng nếu là bán hiệp sĩ thì không có gì to tát cả."

"... ..."

Trước giọng điệu tự tin của Rudger, Hans im lặng rồi nói, 'Thật vậy sao?', sau đó nghiêm túc suy nghĩ.

Đương nhiên Rudger nói không sai.

Sự khác biệt giữa các Bán hiệp sĩ và các Hiệp sĩ thông thường thực sự rất lớn.

Nói một cách dễ hiểu, gọi là Bán hiệp sĩ, nhưng trên thực tế, đó là những người không thể trở thành Hiệp sĩ. Những người như vậy có khi còn yếu hơn cả một Hiệp sĩ tập sự, người phục vụ bên cạnh các Hiệp sĩ chính quy và nhận được sự dạy dỗ của họ.

"... ... Thoạt nghe có vẻ khả thi."

Nghĩ lại thì, Hans đã đánh giá tình hình quá bi quan.

Cậu sợ hãi vô cớ vì cái mác hiệp sĩ, nhưng thực tế chúng cũng không quá mạnh, phải không?

Cho rằng mình đã lo lắng quá nhiều, Hans gật đầu trong khi thầm nghĩ bản thân không thể giúp được gì.

"Chà, nếu anh đã nói vậy."

Tất nhiên, đó là sai lầm lớn của Hans. Đúng là Bán hiệp sĩ yếu hơn so với Hiệp sĩ thông thường hoặc tập sự, nhưng họ không yếu đến mức đó. Có một sự khác biệt, nhưng không thể gọi là mang tính quyết định.

Ngay cả khi là Bán hiệp sĩ, họ cũng có đủ kỹ năng để cắt cổ người khác chỉ bằng một chiếc thìa. Đối với những người trong thế giới ngầm, kỹ năng của họ giống như một bức tường không thể chống lại.

Rudger biết sự thật, nhưng hắn đã giấu Hans. Ngay cả khi Hans biết sự thật, hắn vẫn sẽ xâm nhập vào hang ổ của Xích Hội. Trong trường hợp đó, sẽ thuận tiện hơn cho Hans khi đi theo Rudger mà không biết gì cả.

"Cầm lấy."

Rudger ném thứ gì đó cho Hans. Hans chộp lấy và ngay lập tức kiểm tra.

"Tôi cần cậu giúp một tay."

"... ... Anh nghiêm túc đấy à?"

Thứ mà Rudger ném cho Hans.

Là nanh sói.

/*

Giáo sư James Moriarty là nhân vật phản diện trong bộ truyện trinh thám nổi tiếng của nhà văn Arthur Conan Doyle.

James

Moriarty nổi tiếng bởi sự thông minh và là người giật dây phần lớn tội ác ở Anh quốc. Hắn được mệnh danh là Napoléon trong giới tội phạm nhờ vào tài năng tổ chức và thao túng tội ác của mình.

James

Moriarty được sáng tạo từ cảm hứng dựa trên nhân vật có thật Adam Worth.

*/