Khai mạc lễ hội (1)

“Ồ, thật tuyệt vời.”

Rene thốt lên khi nhìn vào những biểu ngữ được giăng khắp nơi.

Rene chưa từng tham gia lễ hội nào trước đây, nên đây là lần đầu tiên cô được chứng kiến một lễ hội tại Theon.

Erendir mỉm cười khi thấy vẻ mặt của học muội thân thiết.

“Đây là lần đầu em nhìn thấy lễ hội ở Theon đúng không?”

“Vâng.”

“Vậy thì em nhất định phải tận hưởng cơ hội này thật trọn vẹn. Lễ hội của học viện chúng ta rất nổi tiếng khắp đại lục đấy.”

Lễ hội Theon kéo dài tổng cộng năm ngày, là một trong những lễ hội lớn nhất đế quốc, thu hút đông đảo du khách.

Ngày đầu tiên thì tương đối thoải mái, nhưng ngày mai có lẽ sẽ đông đúc hơn nhiều khi có sự góp mặt của các quý tộc.

Và khi những người như vậy tề tựu, những buổi giao lưu xã hội bên ngoài nhất định sẽ được tổ chức.

Là một công chúa, Erendir buộc phải tham dự. Vì thế, nàng sẽ không thể cùng Rene tận hưởng lễ hội một cách trọn vẹn.

Vì vậy, Erendir muốn đích thân hộ tống học muội của mình thật chu đáo, để Rene có thể tận hưởng trọn vẹn lễ hội trong ngày hôm nay.

“Nhìn bên kia kìa!”

Tại nơi Rene chỉ tay, có một gian hàng thử đồ, cho phép mọi người thử trang phục của Theon.

Những đứa trẻ chưa vào học viện tươi cười rạng rỡ, khoác lên mình những bộ đồng phục vừa vặn.

Còn có rất nhiều thứ khác tuyệt vời hơn.

“Chị Erendir, đó là gì thế?”

“Phòng thí nghiệm giả kim thuật. Có vẻ như câu lạc bộ giả kim đã thề sẽ biến đồng thành vàng trong năm nay.”

“Có thể sao?”

“Tất nhiên là không. Họ không làm nổ tung phòng thí nghiệm đã là may mắn lắm rồi.”

“Ồ! Còn ở chỗ kia là gì thế?”

Lần này, nơi Rene chỉ tới là một khu vực rộng lớn nằm cạnh cánh rừng.

Ở đó đã dựng sẵn một hàng rào gỗ và có rất đông người ở bên trong.

Có rất nhiều Tinh linh đang chơi đùa với mọi người.

“À. Đó là một trang trại Tinh linh.”

“Trang trại Tinh linh?”

“Gọi là trang trại, nhưng thực chất đây là một khu trải nghiệm Tinh linh. Một nơi mà mọi người có thể giao tiếp với những Tinh linh được các Tinh linh Sư triệu hồi. Hầu hết đều là những Tinh linh nhỏ dễ thương, rất được trẻ em và phụ nữ yêu thích.”

“Ra là vậy.”

Rene còn hỏi Erendir đủ thứ chuyện kỳ lạ xuất hiện trong lễ hội khi cô bé nhìn thấy.

Do Erendir đã tìm hiểu trước nên nàng có thể giải đáp mọi thắc mắc một cách trôi chảy.

“Chị Erendir, bên kia là chỗ nào vậy? Trông u ám thật.”

“Đó là khu vực của Pháp sư chiêu hồn.”

“Hả?”

Thấy vẻ mặt còn hơi ngơ ngác của Rene, Erendir từ tốn giải thích.

“Thuật chiêu hồn, một trong những lĩnh vực của hệ thống Triệu hồi, chuyên nghiên cứu về linh hồn. Trong lễ hội, họ thường biểu diễn quá trình triệu hồi linh hồn cho mọi người xem, thay vì vận dụng sức mạnh của chúng.”

“Các linh hồn của người chết sao?”

“Ừ. Hầu hết những linh hồn phản ứng với thuật chiêu hồn đều sẽ đến vì chúng nghĩ rằng như vậy cũng khá vui.”

“Trời đất ơi! Một ngôi nhà ma ám công cộng sao?”

“Tất nhiên, những thứ chúng ta gọi là linh hồn bản chất giống một ý thức rời rạc hơn là linh hồn của một người chết thật sự, nhưng dù sao thì chúng vẫn vô cùng bí ẩn.”

“Em thấy có khá nhiều người ăn mặc như xác sống đi ngang qua! Họ cũng là học sinh của lớp chiêu hồn sao?”

“Không. Đó là những học sinh đã tốt nghiệp. Học viện chúng ta có một chương trình dành cho học sinh đã tốt nghiệp. Sau khi tốt nghiệp, họ vẫn có thể ở lại đây, làm việc dưới quyền các giáo sư, viết luận văn và nghiên cứu ma pháp.”

Sau đó, ánh mắt của hai người bắt gặp một người đáng chú ý.

“Là Giáo sư Rudger.”

Hai người nhìn thấy Giáo sư Rudger đang tuần tra giữa đám đông.

Đi cùng vị giáo sư là một người có mái tóc hồng quen thuộc.

Rudger đang tuần tra, hắn quay đầu về phía tiếng thì thầm từ bên cạnh. Hắn thấy một vị giáo sư có vóc dáng nhỏ bé, gần như không thể chạm tới vai hắn, đang nhìn xung quanh một cách hào hứng.

“Giáo sư Rudger, anh có thấy bên kia không? Một gian hàng bán tình dược! Thật khó tin!”

Selina giơ ngón tay lên với giọng phấn khích và chỉ vào một trong những gian hàng đối diện.

Các giáo sư phải tuần tra theo cặp trong mỗi ngày diễn ra lễ hội. Hôm nay là ngày đầu tiên, Selina đã được phân công đi cùng Rudger.

“Tôi thấy được.”

Rudger trả lời Selina bằng một giọng trầm.

Dù sao đi nữa, họ phải tuần tra cùng nhau cả ngày nên hắn không thể cứ im lặng mãi được.

Miệng thì đáp lời, nhưng trong đầu Rudger vẫn đang suy nghĩ xem phải làm gì với Esmeralda.

Mọi loại phương pháp liên tục hiện lên rồi biến mất trong đầu hắn, nhưng chưa có cái nào khiến hắn cảm thấy hài lòng.

“Giáo sư Rudger?”

“... ... .”

“Giáo sư Rudger!”

“... ... Hả?”

Rudger chợt nhận ra Selina đang gọi mình.

Hắn quay đầu lại, có thứ gì đó chạm vào má hắn.

Đó là ngón tay của Selina.

“Anh đang mải suy nghĩ gì sao?”

“Xin lỗi. Gần đây tôi có khá nhiều việc phải xử lý.”

“Vậy sao? Nếu tôi có thể giúp gì được, anh cứ nói nhé.”

Selina mỉm cười rạng rỡ như đóa hoa nở rộ vào mùa xuân.

Rudger trả lời với giọng điệu nghiêm túc thường ngày của hắn.

“Cảm ơn cô Selina, nhưng tôi nghĩ mình có thể tự xử lý được.”

Dù sao thì hắn cũng không thể nói rằng mình đang lên kế hoạch giết người.

Selina bỗng đổi chủ đề.

“À đúng rồi, anh nghĩ sao về trận đấu ngày mai?”

“Trận đấu tay đôi à?”

“Đúng vậy. Có vẻ như sẽ có khá nhiều rắc rối. Nghe nói sẽ có rất đông người đến xem.”

“Không phải cô cũng tham gia sao? Tôi nhớ hầu hết các giáo sư mới đều sẽ đăng ký mà.”

“À không, tôi không đăng ký. Vốn dĩ tôi cũng muốn đăng ký, nhưng mọi người trong ban đều bảo tôi không nên tham gia.”

Selina hơi càu nhàu, có lẽ tức giận vì cảm thấy mình bị đối xử như một đứa trẻ.

Rudger dường như biết tại sao các giáo sư khác lại làm như vậy.

Giáo sư Selina không có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, bản thân cô ấy cũng không thích hợp tham gia vào một sự kiện như vậy. Chắc chắn các giáo sư khác đều nhận định rằng Selina không cần thiết phải vướng vào một cuộc tranh chấp lợi ích như thế.

‘Giá như có ai đó bảo mình không cần đăng ký. Nếu vậy thì mình đã có lý do để tránh vụ này rồi.’

Rudger cảm thấy có chút đáng tiếc.

Nghĩ lại thì, hắn không có đồng nghiệp hay tiền bối nào đủ thân thiết để nói ra những lời như vậy cả.

“Giáo sư Rudger, anh ổn chứ? Tuy chỉ là những trận đấu tay đôi trong học viện, nhưng anh vẫn có thể bị thương đấy.”

“Sẽ không có chuyện gì lớn đâu.”

Theo ý định ban đầu của Rudger, hắn sẽ xem xét tình hình rồi đầu hàng một cách nhẹ nhàng.

Dù sao thì chiến thắng ở đó cũng chẳng mang lại lợi ích gì, và không cần thiết phải căng thẳng như vậy.

“Vậy chúng ta bắt đầu tuần tra lại nhé?”

“Chúng ta đã tuần tra suốt thời gian qua sao?”

Có vẻ như họ chỉ bận quan sát xung quanh chứ chẳng làm chút gì liên quan đến việc tuần tra.

Trước lời nói của Rudger, Selina tránh ánh mắt của hắn và cười ngượng nghịu.

Rudger khẽ nhún vai.

“Cẩn thận vẫn hơn. Chúng ta vẫn nên đi kiểm tra lại mọi thứ để đảm bảo an toàn cho mọi người.”

“Tôi cũng nghĩ vậy!”

Hai người lại bắt đầu di chuyển.

Đủ loại biểu ngữ được giăng khắp khuôn viên rộng lớn của Theon, tất cả chúng đều đủ để thu hút sự chú ý của mọi người.

Ngoài ra, các nhà hàng, quán cà phê trên phố trong khuôn viên cũng mở cửa để đón khách.

Tiếng chào hàng vang vọng khắp nơi càng làm tăng thêm sự sống động cho lễ hội.

‘Sự kiện ở đây cũng khá giống với lễ hội ở thế giới cũ của hắn.’

Hồi còn học đại học, hắn cũng từng tham gia lễ hội ở trường.

Tất nhiên, so với Theon, lễ hội đó còn thiếu sót nhiều điều.

Trên thực tế, tất cả chỉ là uống rượu cùng mọi người tại một quán bar trên đường phố, và mời những người nổi tiếng biểu diễn trên sân khấu.

Còn ở Theon, các học sinh đã tận dụng chuyên ngành ma pháp mà chúng đã được học, tạo ra rất nhiều trải nghiệm thú vị.

Dù vậy, không thể phủ nhận rằng hai bên vẫn có những điểm tương đồng về mặt văn hóa.

Ví dụ như trò bắn bóng bay ở đằng kia.

Ngay lúc đó, Rudger nhìn thấy ai đó đang chĩa một khẩu súng ngắn vào quầy hàng bắn búp bê.

Tất nhiên, đó không phải là một khẩu súng ngắn thật sự mà là một mẫu súng đã được sửa đổi, đảm bảo an toàn.

‘Một phiên bản cải tiến của súng thật.’

Khi Rudger đang quan sát xung quanh với suy nghĩ đó trong đầu, hắn chợt thấy một nam sinh đang nhắm khẩu súng ngắn ở một quầy hàng.

‘Aidan?’

Một gương mặt quen thuộc.

Pằng!

Với âm thanh không khí nổ tung, Aidan bắn phát đạn đầu tiên nhưng không trúng mục tiêu.

“Tiếc quá! Tí nữa thì trúng rồi!”

“Cậu ta bắn trật xa thế mà? Tiếc cái gì chứ?”

Hai gương mặt quen thuộc khác là Leo và Tracy cũng đang ở bên cạnh.

Điều ngạc nhiên là Iona O'valley cũng có mặt trong nhóm ba người đó.

“Mình tưởng nó sẽ không khó lắm, ai dè lại không dễ như mình tưởng.”

Aidan gãi đầu cười, khi phát hiện Rudger đang nhìn mình, cậu lập tức cúi đầu.

“Em chào giáo sư!”

Khi Aidan chào, Tracy, Leo, Iona và những người khác mới phát hiện ra Rudger và Selina, mọi người đồng loạt chào hỏi hai vị giáo sư.

“Hai vị giáo sư đang đi tuần phải không ạ?”

“Đúng vậy.”

Những học sinh bình thường sẽ không nghĩ đến việc lại gần Rudger, nhưng Aidan lại khác.

Nên nói cậu ta ngu ngốc hay nên khen cậu ta dũng cảm đây? Leo và Tracy quan sát từ phía sau với vẻ khá lo lắng.

Rudger gật đầu, liếc nhìn sang khu trường bắn.

“Đây là khu vực trải nghiệm bắn súng phải không?”

“Đúng vậy. Giáo sư cũng muốn thử sao ạ?”

Vẻ mặt của Tracy và Leo trở nên tái nhợt trước câu hỏi đột ngột của Aidan.

Tên ngốc này đang làm cái quái gì thế?

Hai người họ nhìn chằm chằm Aidan với ánh mắt khiển trách mãnh liệt.

Chỉ có Iona là bình tĩnh đứng yên. Không, đúng hơn là cô ấy đang đứng ăn vặt từ một quầy bán đồ ăn bên cạnh.

“Giáo sư, súng đây ạ!”

Aidan đưa cho Rudger khẩu súng ngắn, hắn liền nhận lấy.

Trong lúc hắn đang quan sát khẩu súng trên tay, chủ gian hàng xuất hiện.

Người này là một người đàn ông trung niên với cơ bắp cuồn cuộn, đầy những vết sẹo, trông ông ta giống một quân nhân đã nghỉ hưu.

“Ha ha ha! Anh là người thách đấu mới phải không?”

“Không. Tôi là... ... .”

“Nhân tiện, anh có biết bắn súng không? Từ sáng đến giờ tôi chưa thấy ai đứng đúng tư thế bắn, chứ đừng nói là bắn trúng. Những học sinh ở đây yếu đến mức họ thậm chí còn không biết cầm súng đúng cách. Thật quá thất vọng.”

“Ông chủ, xin đừng nói như vậy! Giáo sư Rudger đã từng xuất thân từ quân đội đấy!”

“Anh ta ư? Một người ẻo lả như anh ta sao có thể xuất thân từ quân ngũ chứ? Ít nhất thì quân nhân phải có cơ bắp như vậy, thấy không?”

Ông chủ khoe bắp tay của mình.

Nhìn hai người đang trừng mắt nhìn nhau một cách gay gắt, Rudger bị kẹt ở giữa, chỉ biết thở dài.

Khoảnh khắc hắn định trả lại súng và chuẩn bị rời đi, Rudger không khỏi nao núng trước ánh mắt mãnh liệt từ Selina.

Đôi mắt Selina đang nhìn hắn chằm chằm với vẻ mong đợi.

Không chỉ có Selina, mấy đứa trẻ bên cạnh cũng chăm chăm nhìn hắn.

‘Mấy người này đúng là biết gây chuyện mà.’

Rudger cảm thấy hơi bất lực.

“Được rồi. Tôi sẽ thử xem sao.”

“Haha! Vị giáo sư này, anh cứ làm bất cứ điều gì miễn là có thể bắn trúng mục tiêu.”

Tất nhiên, phản ứng của ông chủ không cho thấy chút tin tưởng nào vào việc Rudger có thể biết bắn súng.

“Tôi sẽ nói cho anh biết, nếu anh biết cầm súng đúng cách... ... .”

Pằng!

Một viên đạn cao su bắn ra với tốc độ kinh hoàng, ngay lập tức làm vỡ một quả bóng bay.

“Cảm giác không tệ chút nào.”

Rudger cầm khẩu súng ngắn trong tay, lẩm bẩm khi xem xét khẩu súng.

Giọng nói của hắn khô khan, không chút cảm xúc.