Kho Sách (2)

Rudger theo bản năng vận dụng ma lực. Nhưng hắn chưa kịp triển khai thần chú thì vị pháp sư già đã kịp thời ngăn lại.

"Bình tĩnh."

"... ... ."

Rudger quan sát Zandman. Vẻ mặt ông ta không hề tỏ ra hoảng loạn hay khó chịu. Điều này cho thấy đống bùn đen kia không hề gây nguy hiểm cho họ.

Hắn khẽ thở phào một hơi. Tuy nhiên, hắn vẫn không hoàn toàn buông bỏ cảnh giác. Ai mà biết được lỡ đâu có chuyện bất ngờ nào xảy ra?

"Thứ gì vậy?"

"Chúng ta gọi nó là 'Người thủ thư'."

"Nó sao?"

Ngay khi Rudger vừa dứt lời, đống bùn trên sàn đột nhiên dâng lên.

Sedina giật mình hét lên.

Khối bùn đen sền sệt sau khi trồi lên đạt kích thước hơn hai mét. Dáng vẻ của nó khá thanh mảnh, hai cánh tay tựa như đôi cánh, khắp cơ thể phủ đầy những hoa văn màu vàng kim. Tổng thể hình dáng tựa như một chú chim cánh cụt. Nói chung, vẻ ngoài của thứ gọi là thủ thư này khá dễ thương. Ngay cả Sheridan, người vốn không mấy hứng thú với những thứ ưa nhìn, cũng không khỏi xuýt xoa trước tạo hình tựa như một con búp bê này.

"Người thủ thư là tập hợp vô số thông tin bên dưới Dreamland. Trong trường hợp bình thường, họ hoàn toàn không gây nguy hiểm cho những người bên ngoài."

"Họ làm gì ở đây?"

"Tất nhiên là canh giữ và bảo vệ thư viện này rồi."

"Nơi này cũng cần bảo vệ sao?"

"Cần chứ? Khu vực này là nơi lưu trữ những thông tin cực kỳ quý hiếm và quan trọng của Dreamland. Gọi nơi này là Thánh Thư cũng không hề quá lời."

Rudger ngắm nhìn khung cảnh thư viện. Nơi này trưng bày đủ loại sách, kích thước của nó lớn hơn bất kỳ thư viện nào hắn từng ghé thăm. Nhìn những giá sách nối dài bất tận, Rudger có cảm giác như nơi này không có điểm cuối. Sàn nhà lấp lánh ánh sao tựa như dải Ngân hà trên bầu trời đêm, ánh nắng dịu nhẹ chiếu xuống từ trần nhà cao vợi. Một thư viện tồn tại giữa ranh giới ngày và đêm.

"Đây là nơi lưu giữ những ước mơ của tất cả mọi người. Những cuốn sách trong đây đều là ký ức và ước mơ của ai đó."

"Tất cả nhân loại sao?"

"Không chỉ nhân loại đâu. Nơi đây chính là lịch sử của cả đại lục này."

Vậy đây chẳng phải là một kho tàng tri thức sao?

Chắc chắn trong những cuốn sách này chứa đựng thông tin về những loại phép thuật đã bị thất truyền.

Sedina cũng trở nên vô cùng hứng thú.

"Đừng đi qua đó."

Zandman ngăn Sedina lại, như thể ông ta đã sớm biết đối phương sẽ hành động như vậy.

"Ta khuyên cô bé không nên động vào những cuốn sách ở đây. Chúng ta chỉ nên biết như vậy thôi, tốt hơn hết là đừng chạm vào chúng."

"Có nguy hiểm gì sao?"

Sedina rụt rè hỏi.

Rudger không nói gì. Hắn vẫn còn đang ngạc nhiên khi biết có một nơi như thế này tồn tại. Suy nghĩ của hắn cũng vô thức trở nên tham lam.

Nếu đây là nơi ghi lại mọi ký ức trong quá khứ, hắn có thể tìm ra cách chữa khỏi căn bệnh cho đứa trẻ đó. Trước khao khát mãnh liệt đó, Rudger bắt đầu không thể giữ được sự tự chủ trước sự cám dỗ của tri thức.

Không chỉ là phương pháp chữa trị, nếu có thể, hắn sẽ còn khám phá được những bí ẩn khác của thế giới này mà các pháp sư bên ngoài hiện vẫn chưa giải đáp được.

Giọng nói của vị pháp sư già đột nhiên vang lên đánh thức dòng suy nghĩ đang miên man trong đầu Rudger.

"Muốn đọc được sách ở nơi này phải trả một cái giá tương xứng."

"Cái gì?"

Zandman không mấy ngạc nhiên khi thấy thái độ của Rudger. Người bình thường chẳng ai lại không động lòng trước kho tàng tri thức khổng lồ của nhân loại cả. Ngay cả khi người có thể bước chân vào thư viện này có ý chí tinh thần mạnh mẽ đến đâu, việc kháng cự lại sức cám dỗ của tri thức vẫn là một điều tương đối khó khăn.

Bằng chứng là trong quá khứ, số lượng những Người Du Hành đã chấp nhận đưa ra cái giá tương xứng không hề ít. Ý thức tự chủ của họ yếu ư? Tất nhiên là không. Tuy nhiên, phần lịch sử đó vẫn tồn tại. Điều đó là minh chứng rõ ràng nhất cho những gì đã xảy ra ở nơi này.

Zandman hiểu rõ hơn ai hết rằng việc kháng cự lại ham muốn của bản thân không hề dễ dàng như người ta vẫn tưởng. Ngay cả ông ấy lần đầu tiên bước chân vào thư viện cũng không khác mấy so với anh chàng bên cạnh. Ông ta có thể cảm thông cho những người mới này.

"Ở đây, muốn đọc sách phải có điều kiện."

"Có vẻ như các điều kiện khá khắc nghiệt."

"Không chỉ là khá đâu."

Một nụ cười khẩy xuất hiện trên môi Zandman.

"Những cuốn sách ở đây không phải sách bình thường. Chính xác hơn, chúng là những kỷ niệm, kiến thức, kinh nghiệm, trải nghiệm mà một người đã tích lũy cả cuộc đời. Không ai biết tại sao những tri thức đó lại có thể biến hóa thành những cuốn sách như vậy."

Ánh mắt Zandman ánh lên vẻ cảnh giác khi ông ấy nhìn những cuốn sách trên giá.

"Nghĩ đi, cái giá phải trả để có được những tri thức không thuộc về mình là gì. Dreamland không bao giờ cho ai bất cứ thứ gì miễn phí cả. Cậu phải đánh đổi một cái giá tương xứng."

Hans đang im lặng lắng nghe chợt lên tiếng.

"Vậy chẳng lẽ để có được kiến ​​thức đó phải từ bỏ những kiến ​​thức khác sao?"

"Chỉ kiến thức thôi ư? Cậu quên ta đã nói gì rồi sao? Những cuốn sách đó chứa đựng tất cả ký ức và trải nghiệm sống của một cuộc đời."

"Đừng bảo là... ... ."

"Đúng vậy. Nếu cậu đọc hết một cuốn sách, cậu sẽ phải từ bỏ bản ngã của chính mình."

Zandman gật đầu. Mọi giá trị đánh đổi đều phải tương xứng. Kiến thức đổi lấy kiến thức, trí nhớ đổi lấy trí nhớ, kinh nghiệm đổi lấy kinh nghiệm.

Khi một cuốn sách được đọc hết, người đọc cuốn sách đó sẽ biến mất và biến thành một sinh vật sống thay thế.

Đây không phải là ghi đè ký ức sao?

Bản ngã của ai đó biến mất và một bản ngã mới chiếm lấy cơ thể trống rỗng dựa trên ký ức có trong cuốn sách.

Thế thì đó rốt cuộc là ai đây? Chủ sở hữu cuốn sách hay người đọc cuốn sách?

Ký ức đã thay đổi nhưng thể xác và tâm hồn vẫn giữ nguyên. Ngay cả việc đưa linh hồn vào xác chết thôi cũng đã gây ra phản ứng dữ dội. Nhưng nếu linh hồn và thể xác vẫn ổn, chỉ có ký ức tạo nên nền tảng đã hoàn toàn biến mất thì sao đây?

"Đó là một câu chuyện khá phức tạp và khó hiểu. Linh hồn và thể xác vẫn giữ nguyên nên chỉ có ký ức là thay đổi. Vậy người đó rốt cuộc là còn sống hay đã chết?"

Một người đọc một cuốn sách chứa đựng ký ức của người khác. Càng đọc nhiều, dấu ấn của người trong cuốn sách càng in đậm, cho đến một lúc nào đó, trong đầu chủ thể chỉ còn lại ký ức từ cuốn sách. Bản ngã đã hoàn toàn biến mất.

Tình huống này khác với việc mất đi trí nhớ. Ngay cả khi một người không còn trí nhớ của mình thì những trải nghiệm cũ vẫn thuộc về chính họ. Còn trong trường hợp này, trí nhớ đã hoàn toàn thuộc về người khác, những kinh nghiệm, trải nghiệm đều đã bị thay thế hoàn toàn. Cơ thể vật lý lúc này đúng nghĩa chỉ là một cái vỏ chứa, thứ bên trong đã không còn là bản nguyên nữa.

Câu hỏi đặt ra tiếp theo là chuyện gì sẽ xảy ra với cơ thể đó?

Không ai biết, cũng chưa từng có ai chứng kiến điều đó. Những ký ức bên trong cuốn sách dù sao cũng chỉ là một hồi ký đã được ghi lại, thời gian của người đó thực sự đã dừng lại khi cuộc đời họ kết thúc. Giả sử những ký ức đó thực sự được truyền vào một cơ thể sống, tồn tại như vậy liệu có được tính là một người còn sống hay chỉ đơn thuần là một con rối được cấy ghép ký ức nhân tạo?

Thấy vẻ mặt Rudger dần trở nên nghiêm túc, vị pháp sư già tiếp tục nói như thể đang than thở.

"Ban đầu ta cũng không tin. Nhưng phải đến khi chứng kiến ​​những gì đã xảy ra với đồng nghiệp của ta, ta mới nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề này."

"Người đó đã đọc hết cuốn sách sao?"

"Chỉ một nửa thôi. Nhưng chỉ một nửa ký ức đó cũng đã đủ khiến anh ta phát điên. Những kỷ niệm không thuộc về mình mà là của người khác. Chúng không chỉ tồn tại dưới dạng thước phim có thể nhìn thấy, mà thực sự là những ký ức sống động chảy vào trí não như thể anh ta đã tự mình trải nghiệm qua."

Ngay cả khi đó chỉ là một kỷ niệm vui vẻ hay thú vị, nếu có thứ gì đó không thuộc về bản thân xuất hiện, cảm giác mất kết nối sẽ xuất hiện. Nếu đó là một ký ức khủng khiếp thì sao? Thật khó có thể tưởng tượng được người đó sẽ phải trải qua điều gì.

"Trí óc con người vốn dĩ yếu đuối. Ngay cả với chúng ta, những người vốn luôn tự tin vào ý chí tinh thần của chính mình cũng không dám tùy tiện tiếp nhận ký ức của một người xa lạ. Đó là lý do tại sao chúng ta không nên tùy tiện chạm vào những cuốn sách ở đây."

Zandman thở dài.

"Nơi này thực sự rất cám dỗ nhưng cũng vô cùng nguy hiểm. Đi thôi. Không có gì đáng để tìm kiếm ở đây đâu."

Ngay khoảnh khắc đám người Rudger định tiếp tục thì một giọng nói xa lạ đột nhiên vang lên.

"Nếu đã đến tận đây rồi, các người không muốn nán lại thêm một chút sao?"

Nghe thấy âm thanh bất ngờ của một vị khách không mời mà đến, ánh mắt của năm người theo phản xạ nhìn về phía đó.

Giữa lối đi của những giá sách và bàn làm việc là một ông già gầy gò đang đứng. Những hạt cát vàng óng chảy xuôi xung quanh viền mắt của người này gợi nhớ đến vầng trăng lưỡi liềm treo trên bầu trời đêm.

Rene lắc đầu thở dài trước cấu trúc phức tạp và chóng mặt của tầng giữa này. Ban đầu, cô bé cố gắng ở yên một chỗ chờ người đến cứu mình. Nhưng khi nhìn thấy một con lươn khổng lồ đang điên cuồng cắn nuốt những hòn đảo trên bầu trời, Rene không còn cách nào khác đành đi xuống những hòn đảo phía dưới.

Càng đi xuống, cô bé càng cảm thấy bất an khó tả. Đôi mắt Rene nhức nhối như thể trực giác đang cảnh báo cô bé về một mối nguy hiểm nào đó. Nhưng cho đến hiện tại vẫn chưa phát sinh chuyện gì nghiêm trọng. Rene không tài nào giải thích được hiện tượng kỳ lạ này.

Rene nhìn những người đi cùng mình. Mặc dù bị tách khỏi Erendir nhưng cô bé không bị bỏ lại một mình. Rene không quá lo lắng, bởi vì ở bên cạnh cô bé lúc này là một người đáng tin cậy.

"Có khó chịu ở đâu không?"

Rene ngay lập tức trả lời.

"Em vẫn ổn."

Bạn thân nhất của Freuden Ulburg, Henry Presto, yên lặng đứng cách đó không xa, chỉ biết lắc đầu.

'Freuden coi như xong rồi.'

Rene và Freuden không phải là những người duy nhất ở đây. Bên cạnh họ còn có một vài học sinh năm hai khác, trong đó có Henry Presto.

Đôi mắt Henry khẽ nheo lại khi nhìn sang Rene.

Thật ra thì đứa trẻ đó cũng không có gì không tốt. Chỉ là anh ta cảm thấy thái độ của cô gái nhỏ đó đối với Freuden không giống như tình cảm giữa hai người khác giới, mà giống với một đàn anh tốt bụng hơn.

Điều tệ hơn nữa là thân phận của họ.

Henry kìm nén tiếng thở dài.

Nhìn thái độ của Freuden, dường như hai người họ đã từng quen biết nhau trước đó. Tuy nhiên, có vẻ như cô bé kia không có chút ấn tượng nào, còn Freuden thì lại chẳng hề có ý định giải thích.

Ôi trời! Mối quan hệ lằng nhằng gì thế này!

"Tạm thời hãy nghỉ ngơi một lát."

Khi nghe lời Freuden nói, các học sinh khác đều thở phào nhẹ nhõm rồi ngồi xuống.

"Vậy em đi xem xung quanh một lát."

"Anh đi cùng em."

"Không cần đâu. Em chỉ đi quan sát xung quanh một chút thôi."

Rene xua tay, nhất quyết không để Freuden đi cùng. Cô ấy nhanh chóng đi vòng quanh khu vực dừng chân của nhóm mình. Ánh mắt Rene đảo không ngừng, cô ấy không cảm thấy có nguy hiểm nào quanh đây. Vậy thì khả năng nơi này thực sự an toàn, hẳn sẽ không có đe dọa bất ngờ nào đến họ.

Khi Rene định quay trở lại thì chợt cảm giác được điều gì đó. Cô ấy cảnh giác quay đầu lại, đập vào mắt Rene là một khoảng không tràn ngập bóng tối đột nhiên xuất hiện.

'Cái gì thế?'

Trực giác nguy hiểm không ngừng cảnh báo. Trong khi Rene còn đang bối rối thì giọng nói của một người đàn ông từ trong bóng tối vô tận vang lên.

"Xin chào."