Ký ức (1)

"Rene, trò vừa nói gì?"

"D-dạ? À, em..."

Rene lắp bắp.

Rudger im lặng nhìn chằm chằm Rene.

Trước ánh mắt sắc bén như dao của hắn, Rene mím chặt môi, không dám thốt thêm lời nào.

'Mình vừa lỡ lời sao?'

"Rene."

"X-xin lỗi giáo sư! Chắc... chắc mấy hôm nay em hơi thiếu ngủ nên nói năng lung tung ạ."

Đó là một lời biện hộ vụng về, nhưng Rene nhất thời không nghĩ ra được lý do nào tốt hơn.

May mắn là Rudger không truy hỏi thêm.

"...Học sinh nên ngủ đủ giấc. Chăm chỉ học tập là tốt, nhưng đừng để bản thân kiệt sức."

"Vâng."

Rene thở phào nhẹ nhõm. Khi cô định rời đi, Rudger bất chợt gọi.

"Rene."

"Dạ?"

Ngay lúc Rudger chuẩn bị hỏi điều gì đó, Sedina lặng lẽ bước đến.

"Giáo sư."

"Chuyện gì vậy?"

"Hiệu trưởng muốn gặp ngài."

Hiệu trưởng?

Rudger nhìn ra ngoài cửa lớp học. Một người đàn ông đang đứng đó, nhìn vào hắn qua cánh cửa. Đó là trợ lý của hiệu trưởng, ông Wilford.

'Tại sao hiệu trưởng lại đột nhiên muốn gặp mình?'

Rudger gật đầu, cầm lấy tài liệu trên bàn. Rene thở phào nhẹ nhõm khi thấy bóng lưng Rudger khuất dần.

"Ngài cho gọi tôi?"

Nơi Rudger được đưa đến lần này không phải văn phòng hiệu trưởng, mà là sân thượng trên cao của tòa nhà chính.

"Chào giáo sư Rudger. Mời ngồi."

Một bàn trà đã được đặt sẵn trên sân thượng. Rudger không chút do dự, ngồi xuống chiếc ghế trống đối diện. Nhìn ra bên ngoài, hắn có thể thấy những lan can đá cẩm thạch được chạm khắc tỉ mỉ, trải dài trên khuôn viên rộng lớn của Theon.

Rudger quay đầu, nhìn về phía người vẫn đang quan sát hắn từ nãy đến giờ. Hiệu trưởng đã nhìn hắn một lúc. Môi cô ta vẫn nở nụ cười dịu dàng như thường lệ, nhưng Rudger lại không hề cảm thấy thoải mái với ánh mắt ấy.

"Anh có thích trà không?"

"Tôi thế nào cũng được."

Khi Elisa Willow ra hiệu, những tách trà và ấm nước bay lượn từ xa tới. Ấm trà nhẹ nhàng rót nước vào cốc.

"Xin mời."

Tách trà tự động đặt trước mặt Rudger. Hắn không từ chối, cầm lên thưởng thức.

"Bạch trà Rivenda?"

"Anh biết loại trà này sao?"

"Loài cây chỉ mọc ở những nơi khí hậu ôn hòa như Cenderil của Vương quốc Queoden. Do diện tích nhỏ và việc trồng trọt không dễ dàng nên loại trà này rất hiếm."

"Ta không biết hóa ra giáo sư Rudger lại am hiểu về trà đến vậy."

"Tôi nghĩ dùng thứ này để đãi khách là hơi quá."

"Ta nghĩ giáo sư Rudger hoàn toàn xứng đáng với sự đãi ngộ đó."

"Vậy sao?"

Điều đó đồng nghĩa với việc Rudger đã được công nhận. Nhưng hiệu trưởng không thể gọi hắn đến đây chỉ để khen ngợi vì hắn đã hoàn thành tốt công việc. Ngay cả Wilford, người luôn đồng hành cùng hiệu trưởng, cũng không có mặt lúc này. Chỉ có hai người họ trong sự im lặng. Chắc chắn hiệu trưởng có điều gì đó muốn nói với hắn. Rudger nhấp một ngụm trà. Một mùi hương cay nồng nhưng mềm mại đọng lại trên đầu lưỡi, vị ngọt ngào hoàn hảo.

"Ngài có thể vào thẳng vấn đề chính được rồi."

"Anh có tò mò về lý do tại sao ta lại gọi anh hôm nay không?"

"..."

Rudger vẫn giữ im lặng.

Elisa bỗng bật cười.

"Lý do ta gọi giáo sư Rudger đến đây là để đưa ra một lời đề nghị."

"..."

"Giáo sư Rudger, kể từ khi đến đây, anh đã hoàn thành công việc trên cương vị giáo sư rất xuất sắc. Loại bỏ người sói, bắt kẻ xấu và bảo vệ các học sinh. Không nhiều người làm được như vậy, nhưng anh đã làm được và mọi chuyện lần nào cũng kết thúc tốt đẹp."

Hiệu trưởng nói xong, nhấp một ngụm trà. Hình ảnh tách trà phản chiếu trong con ngươi vàng rực rỡ của cô ta. Cuối cùng, cô ta quay về phía Rudger.

"Ta đã suy nghĩ khá nhiều. Mặc dù anh chỉ là một giáo sư mới nhưng anh đã làm rất tốt công việc của mình nên cần được đền đáp xứng đáng."

"Tôi chỉ làm những việc trong trách nhiệm của bản thân."

"Ta hiểu, nhưng dù sao thì với tư cách là hiệu trưởng của Theon, ta vẫn cần ghi nhận công lao của anh."

Hiệu trưởng vỗ tay một tiếng rồi tiếp tục.

"Giáo sư Rudger, anh đang phụ trách hai niên cấp đầu phải không?"

Rudger gật đầu.

"Xét trên nhiều khía cạnh, anh có vẻ thích nghi nhanh chóng với công việc hiện tại, nhưng còn thiếu khá nhiều kinh nghiệm."

"Đúng vậy."

"Giáo sư Rudger, anh có muốn đến Phòng Kế Hoạch không?"

Đề xuất của Elisa Willow rất bất ngờ, hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Rudger.

"Nói chính xác thì anh sẽ là một trong những người đánh giá thuộc Phòng Kế Hoạch."

"Nếu là Phòng Kế Hoạch..."

"Đúng. Anh biết ở Theon có một viện nghiên cứu liên kết, phải không?"

Rudger gật đầu.

Hắn biết.

Theon có diện tích tương đương một thành phố. Không chỉ có không gian cho học sinh học tập, mà còn đầy đủ các cơ sở dân cư, sinh hoạt và dịch vụ. Viện có văn phòng hành chính, thư viện trung tâm, trung tâm đào tạo và thậm chí là bảo tàng.

Số lượng giảng viên, nhân viên làm việc và dân cư sinh sống ở đây rất nhiều. Mặc dù số lượng không đáng kể so với thành phố lớn Leathervelk lân cận, nhưng nó cũng đủ để được coi là một thị trấn nhỏ.

Nếu chỉ nhìn vào cơ sở hạ tầng bên trong, Theon có thể sánh ngang với bất kỳ thành phố tầm trung nào khác. Bên trong tồn tại rất nhiều viện và phòng ban phụ trách các công việc khác nhau.

Phòng Kế Hoạch và Đánh Giá mà Elisa Willow giới thiệu cho Rudger là một trong số đó. Quyền lực của Phòng Kế Hoạch thực sự rất lớn. Nó chịu trách nhiệm quản lý hiệu suất, đánh giá nội bộ, đối ngoại và đánh giá các bộ phận. Tuy nhiên, quyền lực lớn nhất của Phòng Kế Hoạch là "quản lý ngân sách". Để tiến hành nghiên cứu và giảng dạy các lớp học cần rất nhiều tiền. Và nơi quản lý số tiền đó chính là Phòng Kế Hoạch.

Hiệu trưởng định bổ nhiệm hắn vào nơi đó? Cô ta có mục đích gì?

"Tôi có thể hỏi tại sao không?"

"Vị trí ở Phòng Kế Hoạch đã bị bỏ trống khá lâu."

Phòng Kế Hoạch không phải là nơi dễ dàng vào được. Chỉ có giáo sư của Theon mới có thể là người phụ trách. Nhưng ngay cả khi là giáo sư, người đó cũng phải có nhiều kinh nghiệm và thành tích xuất sắc.

Hơn nữa, từ những gì hiệu trưởng vừa nói, có vẻ như cô ta chưa hề tham khảo ý kiến của bất kỳ ai khác. Một hành động gần như tùy hứng.

Có rất nhiều việc phải làm ở văn phòng Kế Hoạch và những người ở đó đều có quyền lực to lớn trong Theon. Ngay cả khi chỉ phụ trách quản lý một phần nhỏ của trường học. Tất cả những gì thực sự phải làm chỉ là phê duyệt các tài liệu quan trọng. Phần còn lại, hoàn toàn có thể giao cho trợ lý của mình hoàn thành.

Rủi ro thấp, lợi nhuận cao. Một vị trí mà bất cứ ai cũng nhắm đến. Hiệu trưởng tính trao quyền cho Rudger mặc dù vẫn còn nghi ngờ thân phận của hắn?

'Cô ta định giám sát mình sao?'

Rudger đánh giá đó là một kế hoạch hay. Bởi vì làm như vậy là một cách để giảm thiểu các yếu tố bất định. Cô ta tự tin rằng có thể tự mình kiểm soát tất cả các yếu tố rủi ro.

"Anh nghĩ sao?"

Hiệu trưởng nhẹ nhàng mỉm cười hỏi.

"Nếu anh chấp nhận lời đề nghị này, ta hoàn toàn có thể biến nó thành hiện thực bằng quyền lực của hiệu trưởng."

"Ngài sẽ được gì khi làm điều này?"

"Ta sao? Đương nhiên là không có. Vị trí đó hoàn toàn xứng đáng với một người như giáo sư Rudger."

"Tôi hiểu rồi."

Rudger trả lời, bình tĩnh suy nghĩ.

Dù nhìn thế nào đi chăng nữa, hành động lần này của hiệu trưởng chẳng khác nào chọc giận phe quý tộc. Bổ nhiệm một giáo sư mới đảm nhận một vị trí mà những người khác thèm muốn. Rudger không cần đoán cũng biết sẽ có những phản đối kịch liệt. Hiệu trưởng không phải là kẻ ngốc, cô ta chắc chắn đã dự liệu trước những phản ứng đó.

Tuy vậy, nếu đánh giá tình hình về mọi mặt thì người có lợi nhiều hơn vẫn là hiệu trưởng. Cô ta vừa có thể tự mình giám sát kẻ tình nghi Rudger, đồng thời cũng có thể sử dụng Rudger để kiềm chế phe quý tộc. Trong trường hợp Rudger hoàn thành tốt công việc, cô ta cũng coi như đã có được một phụ tá đắc lực mà không tốn công sức.

Hiệu trưởng vẫn giữ nụ cười nhẹ nhàng trên khuôn mặt. Nhưng trước nụ cười đó, thứ duy nhất Rudger cảm nhận được là sự nguy hiểm.

Âm mưu sao? Không! Đây là một dương mưu trắng trợn.

Rudger cũng hiểu được ý đồ của người đối diện. Sau khi đã quyết định, hắn bình tĩnh mở miệng.

"Đề xuất của hiệu trưởng rất hấp dẫn. Tôi cảm thấy biết ơn vì ngài đã đưa ra đề xuất lần này."

"Ồ vậy ư?"

"Đúng. Vì vậy, tôi sẽ thêm một gợi ý nữa cho ngài."

"Đó là gì?"

Đôi mắt của hiệu trưởng lóe lên những tia sáng sắc bén.

"Trở thành một nhân viên bình thường của Phòng Kế Hoạch là không đủ. Nếu ngài giao cho tôi chức vụ trưởng Phòng Kế Hoạch, tôi sẽ nhận lời."

"........."