Ký ức (2)

"Mẹ?!"

Sedina thốt lên kinh ngạc trước bầu không khí nguy hiểm đột ngột bao trùm.

"Mẹ làm gì vậy?"

"Đừng xen vào, Sedina. Đây là chuyện riêng giữa mẹ và hắn."

Ella Plante dứt khoát lên tiếng, ánh mắt vẫn găm chặt vào Rudger.

Sedina dường như bị khí thế của mẹ mình áp đảo. Nhưng sau một thoáng trấn tĩnh, cô bé vẫn kiên quyết đứng chắn trước mặt Rudger.

"Con gái, tránh ra đi."

"Mẹ quên rồi sao? Giáo sư là ân nhân đã cứu con."

"Đương nhiên mẹ vẫn nhớ."

"Vậy tại sao..."

"Đó là hai chuyện hoàn toàn khác, Sedina. Con không hiểu đâu."

Khi Sedina định phản đối, Rudger bất ngờ lên tiếng.

"Được rồi, Sedina. Con tạm thời đứng sang một bên, đừng xen vào chuyện này."

"Giáo sư... ... ."

Sedina mím môi, định nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn lùi lại. Ella Plante có vẻ ngạc nhiên khi Sedina lại dễ dàng nghe lời đối phương đến vậy.

Nàng trừng mắt nhìn người đàn ông trước mặt. Nếu ánh mắt có thể giết người, hẳn Rudger đã chết không biết bao nhiêu lần rồi.

"Tại sao một kẻ mang dòng máu Thánh quốc như ngươi lại xuất hiện ở nơi này?"

Rudger hoàn toàn hiểu được thái độ thù địch của đối phương.

"Nói dối cũng vô ích. Ngay từ khoảnh khắc ngươi đặt chân vào đây, toàn bộ dữ liệu của ngươi đã nằm gọn trong tay ta."

"Thực ra, ngay từ đầu tôi cũng không hề có ý định nói dối hay lừa gạt ai."

"Vậy mục đích thực sự của ngươi là gì? Ngươi có mưu đồ gì khi tiếp cận con gái ta? Chẳng lẽ những chuyện xảy ra năm trăm năm trước vẫn chưa đủ hay sao?"

"Tôi đến đây chính là vì chuyện đó."

"Cái gì?"

Ella Plante nhất thời không hiểu được những lời này.

"Sự việc trong quá khứ, những mảnh vỡ của 'thứ đó'. Tôi đến đây vì chúng."

"Ngươi... ... ."

Ella Plante chăm chú nhìn thẳng vào đối phương, mong muốn có thể tìm ra được bất kỳ chút dối trá nào. Rudger không hề né tránh ánh mắt của yêu tinh đối diện.

"Nếu ngài đã đọc dữ liệu của tôi, hẳn ngài biết tôi không nói dối."

"........."

Một lúc lâu sau, Ella Plante cuối cùng cũng là người nhượng bộ trước. Nàng thở dài, những sợi xích trói trên người Rudger ngay lập tức biến mất.

Rudger dùng tay vuốt phẳng mép áo choàng bị dây xích làm nhăn nhúm.

"Hiểu lầm giữa chúng ta có vẻ đã được hóa giải."

"Không hoàn toàn. Ta chỉ cảm thấy không cần thiết phải trói ngươi lại nữa mà thôi."

"Được rồi."

"Tên của ngươi là gì? Ta không thể gọi ngươi là giáo sư như Sedina được."

"Ngài có thể gọi tôi là Rudger Chelici."

"Có vẻ như ngươi đã từ bỏ tên thật của mình?"

"Câu hỏi đó có phải quá thừa thãi rồi không?"

"Nếu ngươi có thể đến được tận đây, điều đó chứng tỏ linh hồn của ngươi đã được Cây Thế Giới tán thành."

Giọng Ella Plante không giấu nổi vẻ kinh ngạc.

"Thật lạ lùng! Một hậu duệ của Bretus lại có thể cảm ứng được với Cây Thế Giới."

"Nếu ngài đã xem thông tin, hẳn ngài không còn lạ lẫm gì với thể chất của tôi."

"À phải. Thể chất của ngươi và những 'thực thể' kia."

Ella Plante cảm thán.

"Không thể tin được là sau năm trăm năm, ngay cả khi đã chết đi, ta vẫn không thoát khỏi những kẻ đó. Đúng là số phận trớ trêu."

"Tôi từng nghe nói ngài đã cố gắng tạo ra một Cây Thế Giới khác ở Vương quốc tiền nhiệm."

"Phải. Và ta đã thất bại thảm hại."

"Đúng vậy. Nếu không có sự can thiệp của con quỷ kia, hẳn mọi chuyện đã thành công."

"Ồ! Ngươi biết cả điều đó sao?"

Ella Plante kinh ngạc. Nàng không ngờ hậu duệ này lại biết cả chuyện liên quan đến con ác quỷ năm đó.

"Chẳng phải ngài đã xem dữ liệu rồi sao? Tôi đã chạm trán Basara."

"... ... Đợi chút."

Ella Plante nhắm mắt lại, một lần nữa dò xét đống dữ liệu truyền đến từ Rudger. Vài giây sau, nàng từ từ mở mắt ra, biểu cảm có phần phức tạp.

Ella Plante thở dài. Lượng thông tin này nhất thời khiến nàng không thể tiêu hóa nổi.

"... ... Đi theo ta."

Ella Plante ngay lập tức dẫn đầu đi về phía trước. Sedina thấy vậy liền nhanh chân chạy theo sau. Rudger cũng im lặng bước đi.

Khi ba người bước đi, khung cảnh đẹp đẽ xung quanh dần biến mất, thay vào đó là một không gian phủ đầy những chữ cái màu xanh mà Rudger từng thấy khi mới bước vào bên trong Cây Thế Giới.

"Có phần nhàm chán đúng không?"

Ella Plante nói vậy và búng ngón tay, không gian ngay lập tức trở nên méo mó. Những ký tự nhanh chóng tập hợp lại, biến đổi thành vô số hình dáng khác nhau.

Cảnh quan thay đổi trong chốc lát là một vườn cây ăn quả sai trĩu cành. Khi Rudger quan sát kỹ hơn, giữa một rừng cây xanh tươi lại thấp thoáng có một số chỗ chuyển màu đen hoặc có một số trái cây bị thối rữa.

Có lẽ nhận thấy ánh mắt của Rudger, Sedina lên tiếng giải thích.

"Đó là thông tin bị ô nhiễm."

"Ô nhiễm?"

"Đúng vậy. Một số dữ liệu được lưu trữ trong Cây Thế Giới đã bị mất do ảnh hưởng bởi mã độc của Bentmin Lipre."

"Chúng tôi đã cố gắng khôi phục nhưng vẫn có những phần bị hư hỏng nặng. Chúng sẽ không biến mất mà tồn tại dưới trạng thái như vậy. Sẽ mất khá nhiều thời gian để tu sửa những dữ liệu này, thậm chí có những dữ liệu vĩnh viễn không thể khôi phục được."

Khi ba người tiến sâu hơn vào khu vườn, số lượng quả thối hoặc hư hỏng ngày càng tăng lên. Rudger cảm thấy có điều chẳng lành.

"Đừng nói là dữ liệu tôi cần tìm đã bị hư hỏng rồi sao?"

"Hãy cầu mong là không phải vậy."

Ella Plante đang đi phía trước chợt dừng lại trước một cái cây. Không giống như những cái cây to lớn khác trong khu vườn, cái cây này có kích thước rất nhỏ. Trên đầu một cành cây trơ trụi treo một trái cây màu đỏ.

"Chà, không biết có nên nói là may mắn không nhỉ? Dữ liệu vẫn còn nguyên vẹn."

"Là nó sao?"

"Phải. Là dữ liệu về sự kiện năm trăm năm trước."

Ella Plante nhẹ nhàng chạm vào quả ký ức. Đôi mắt nàng tràn ngập đủ loại cảm xúc phức tạp.

Điều đó cũng là lẽ tự nhiên. Đó là khởi nguồn cho sự sụp đổ của gia tộc Plante, kéo theo đó là một Vương quốc hoàn toàn bị xóa sổ. Bất kỳ ai khi nhìn lại sai lầm trong quá khứ của mình đều sẽ không mấy dễ chịu.

"Ta chưa bao giờ nghĩ mình sẽ quay lại đây lần nữa. Đây là sai lầm lớn nhất trong cuộc đời ta."

"... ... Mẹ."

Ella Plante lần lượt nhìn hai người bên cạnh.

"Hai người đã sẵn sàng chưa?"

Khi Rudger và Sedina gật đầu, Ella Plante liền vươn tay hái trái cây trước mặt với vẻ kiên quyết. Trái cây màu đỏ tươi ngay lập tức hóa thành bột phấn lan tỏa khắp nơi. Rudger quan sát kỹ hơn thứ bụi phấn trôi nổi trong không khí, hắn phát hiện ra chúng thực chất là những ký tự nhỏ xíu.

Dữ liệu màu đỏ tươi nổi lên như bão cát và nhấn chìm ba người. Khi cơn bão lắng xuống, khung cảnh hiện ra xung quanh là một phòng thí nghiệm khổng lồ.

"Nơi này... ... ."

Ánh mắt Rudger lóe lên một tia kinh ngạc khi nhìn thấy khung cảnh này. Nơi đây chính là phòng thí nghiệm bên dưới Lindebrugne. Ở trung tâm chính là một Cây Thế Giới non đang trưởng thành. Dù chỉ là một cây non nhưng kích thước của nó vẫn lớn đến mức chạm tới trần nhà trên cao.

"Nếu thứ đó phát triển hoàn toàn, nó sẽ mọc xuyên qua mặt đất và xuất hiện ngay giữa lòng thủ đô."

Rudger nhìn Ella Plante.

"Tại sao ngài lại cố gắng gia tăng số lượng loài cây này?"

Khi lần đầu nghe về việc gia tăng Cây Thế Giới, suy nghĩ của Rudger không có gì đặc biệt. Hắn chỉ đơn giản nghĩ tộc yêu tinh muốn gia tăng số lượng loài cây thần mà mình thờ phụng.

Tuy nhiên, sau khi trải qua biến cố ở vương quốc lần này, suy nghĩ của Rudger đã thay đổi. Việc nhân giống một loài thực vật như thế đúng là hành động điên rồ. Một Cây Thế Giới thức tỉnh hoàn toàn có thể dễ dàng tiêu diệt cả một quốc gia. Từ góc nhìn của Rudger, loài cây kia là một thứ vũ khí sinh học cực kỳ nguy hiểm.

"Ngài định thống trị thế giới sao?"

"Phì~"

Ella Plante không khỏi nở một nụ cười nhạo báng suy nghĩ trẻ con này của Rudger.

"Ngươi cũng đã thấy đấy, Cây Thế Giới có ý chí riêng của mình. Bản thân nó là một sinh vật tiến hóa bậc cao, ngang ngửa thậm chí là hơn con người. Đã bao giờ ngươi tự hỏi tại sao một sinh vật có ý thức độc lập lại không sử dụng sức mạnh theo ý muốn của bản thân chưa?"

"Không phải vì nó có hạn chế sao?"

"Hạn chế gì? Ngươi nghĩ ai đã đặt ra những hạn chế đó?"

Rudger nhìn chằm chằm vào Cây Thế Giới với ánh mắt khó hiểu.

"Nó ư?"

"Đứa trẻ này rất tốt bụng và yêu quý Mẹ Thiên Nhiên. Đó là lý do tại sao nó lại kìm nén sức mạnh to lớn của mình, cuộn tròn và dành phần lớn thời gian để ngủ."

"Nó giống như... ... ."

"Phải. Giống như một Tinh Linh Vương."

Rudger rốt cuộc cũng hiểu được những lời này của Ella Plante là có ý gì. Cây Thế Giới không phải là một sinh linh thông thường. Dựa theo những gì nó thể hiện ra, nó quả thực có thể sánh ngang với những Tinh Linh Vương khác.

"Tuy nhiên, cho dù đã kìm nén sức mạnh của mình, đứa trẻ này chung quy vẫn có ý thức riêng. Việc những suy nghĩ bất chợt xuất hiện là không thể tránh khỏi."

"Nó đang nghĩ gì?"

"Cô độc."

?!!!

Sedina đột nhiên lên tiếng. Cô bé dù chỉ mới tiếp xúc với Cây Thế Giới trong một thời gian ngắn nhưng đã có thể cảm nhận được tâm tình ấp ủ của nó.

"Thật quá khắc nghiệt khi Cây Thế Giới phải đứng một mình mãi mãi, không có sinh linh nào giống như nó ở bên cạnh làm bạn. Mọi người dường như đều ngưỡng mộ sức mạnh của Cây Thế Giới nhưng lại không nhìn nhận nó từ góc độ bình đẳng. Nó đã phải một mình trải qua hàng ngàn, hàng vạn năm dài đằng đẵng như vậy."

"Vậy là......nó muốn tự tạo ra một người bạn sao?"

"Đúng vậy. Và ta chính là người đã đáp ứng mong muốn đó của nó."

Tại sao một gia tộc chuyên môn trông coi Cây Thế Giới thiêng liêng lại muốn gia tăng số lượng loài cây thần kỳ này?

Câu trả lời rất đơn giản. Bởi vì Cây Thế Giới muốn điều đó. Những người phục vụ Cây Thế Giới chỉ đơn thuần là làm theo ý muốn của nó mà thôi.

"Nhưng tại sao ngài lại phải giữ bí mật một chuyện như vậy?"

Vì điều này mà gia tộc Plante bị kết tội là kẻ phản bội tộc yêu tinh và bị xóa sổ hoàn toàn. Nếu đây là ý muốn của Cây Thế Giới, chỉ cần tiết lộ điều đó ra, bọn họ hoàn toàn có thể hành động một cách quang minh chính đại. Và Ella Plante đã chọn vương quốc loài người thay vì vùng đất của yêu tinh.

"Chắc chắn phải có lý do khác."

Ella Plante gật đầu đáp lại nghi vấn của Sedina. Không hiểu sao Rudger lại chợt nhớ đến phản ứng gay gắt ban đầu của Ella Plante, hắn theo bản năng buột miệng.

"Là Thánh quốc?"

Ella Plante không nói bất cứ điều gì, nhưng phản ứng của nàng đã quá đủ cho một câu trả lời.

Chẳng mấy chốc khung cảnh đã thay đổi. Cây Thế Giới dần dần lớn lên và lan rộng rễ ra khắp lòng đất. Nếu cứ theo tiến độ này, chắc chắn sẽ có một Cây Thế Giới trưởng thành khác xuất hiện ở Vương quốc của con người. Tuy nhiên, cả Rudger và Ella Plante đều biết chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra.

Cảnh tượng tiếp theo xuất hiện trong dự liệu của bọn họ. Khung cảnh lại thay đổi và Basara xuất hiện.

Tuyệt vọng, đau đớn, thất vọng, sợ hãi, hận thù, lo lắng. Đủ loại cảm xúc tiêu cực xuất hiện, khiến thủ đô của Vương quốc tiền nhiệm rơi vào hỗn loạn. Vô số pháp sư, hiệp sĩ và yêu tinh gia tộc Plante đã hy sinh.

Sau một trận chiến khốc liệt, phe liên minh đã thành công phong ấn Basara bên trong Cây Thế Giới. Ngay cả khi bị phong ấn, Basara vẫn cố gắng trốn thoát. Dấu vết của nó khắc sâu vào rễ cây dưới hình dạng một con người đang cố gắng thoát ra. Hình dáng méo mó trông giống như một tác phẩm điêu khắc kinh dị.

Sự xuất hiện của Basara đã phá hỏng kế hoạch của Ella Plante và Vương quốc tiền nhiệm.

Nhưng bất hạnh không dừng lại ở đó. Khung cảnh thay đổi và những hiệp sĩ mặc áo giáp trắng tinh tiến vào Vương quốc trong sự hỗn loạn.

"Thánh quốc Bretus."

Năm trăm năm trước, Thánh quốc Bretus là vùng đất có quyền lực mạnh nhất trên toàn lục địa. Nơi đây đã phái một số lượng lớn quân đội tấn công thẳng vào khu vực phòng thí nghiệm.

Đứng đầu đội quân là một người phụ nữ. Dù nàng mặc áo choàng trắng có mũ trùm đầu nhưng Rudger vẫn có thể nhận ra được màu tóc xám tro và đôi mắt lấp lánh ánh sao quen thuộc kia.