Lâu đài hoàng gia (1)

Lâu đài Hoàng gia là một tòa lâu đài màu bạc khổng lồ, màu sắc biểu trưng của Đế quốc Exilion. Một pháo đài sừng sững, như một minh chứng cho sự tồn tại vĩnh cửu của nó trong dòng chảy lịch sử, không ai có thể xóa nhòa. Một nơi mà người thường không thể tùy tiện đặt chân vào.

Rudger lúc này đang ở bên trong lâu đài dưới thân phận giáo sư hướng dẫn. Hắn yên lặng quan sát, chậm rãi ghi nhớ mọi thứ xung quanh.

Dĩ nhiên Rudger không phải là người duy nhất được phép vào đây.

"Nơi này đẹp quá!"

Giáo sư Selina thốt lên khi bước vào hành lang đầy những đồ trang trí và tác phẩm nghệ thuật đầy màu sắc.

"Đúng vậy."

Rudger không khỏi gật đầu đồng tình, nơi này quả thực rất đẹp.

Không chỉ riêng Selina kinh ngạc, phản ứng của các giáo sư khác cũng giống hệt cô ấy. Dù mang thân phận giáo sư của Theon, nhưng cơ hội được trực tiếp đặt chân vào lâu đài hoàng gia như thế này vẫn vô cùng hiếm hoi.

Nơi bọn họ đang đi qua là một hành lang trong suốt được làm từ thủy tinh, pha lê và gương ma thuật. Công trình khổng lồ và tuyệt đẹp này cùng với Cung điện Pha Lê được mệnh danh là hai công trình nghệ thuật tiêu biểu của thủ đô Lindebrugne.

So với những kỳ quan vĩ đại của Thiên nhiên, những tác phẩm nghệ thuật do con người tạo ra chắc chắn có phần đôi chút lép vế.

Tuy nhiên, ngay cả bản thân Rudger dù đã từng chứng kiến không ít thứ kỳ diệu, khi chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Hành Lang Kính này, hắn cũng không khỏi thốt lên lời tán thán bội phục trình độ chế tác của những bậc thầy nơi đây.

"Giáo sư Rudger?"

"Sao vậy?"

Khi nghe thấy giọng nói đột ngột của Selina, Rudger nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ của mình và quay đầu lại.

"Anh đang nghĩ gì mà ngẩn người vậy?"

"À, tôi đang tự hỏi những nghệ nhân của Đế quốc đã phải bỏ ra bao nhiêu công sức để tạo nên một công trình tuyệt vời như thế này."

"Đúng vậy. Thật khó có thể tưởng tượng ra bọn họ đã xây dựng nơi này như thế nào!"

Rudger nhìn sâu vào bên trong lâu đài. Cấu trúc tổng thể của lâu đài hoàng gia rộng hơn vẻ bề ngoài của nó rất nhiều. Dù bọn họ đã đi bộ trong này một hồi lâu nhưng vẫn chưa thấy điểm cuối của Hành Lang Kính.

Thoạt nhìn, kích thước của khuôn viên hoàng gia trải dài bên ngoài cửa kính không khác lắm so với công viên ở thành phố Leathervelk. Rudger không khỏi băn khoăn liệu có phải hắn nên đi xe ngựa thay vì cuốc bộ như thế này. Với quy mô rộng như vậy, ngay cả khi hắn lấy được mảnh Thánh vật thì việc có thể an toàn thoát khỏi nơi này cũng không phải chuyện dễ dàng.

Theo điều tra của Hans, bên trong cung điện hoàng gia có một nhà kho chuyên cất giữ những vật phẩm có giá trị. Họ tin rằng mảnh vỡ rất có thể sẽ nằm ở đó. Các mảnh vỡ sẽ cộng hưởng với nhau nếu khoảng cách đủ gần, nên Rudger không lo lắng về việc không tìm thấy mảnh còn thiếu.

Vấn đề lúc này là kế hoạch tẩu thoát sau khi lấy được vật phẩm thành công. Cung điện hoàng gia quá lớn. Nếu người bên trong phát hiện vật phẩm bị đánh cắp, binh lính sẽ ngay lập tức xuất hiện từ mọi hướng và bao vây bọn họ. Nếu điều đó xảy ra, việc trốn thoát gần như là không thể.

Rudger không ngừng suy tính các trường hợp khả thi trong đầu.

Phép chỉ định tọa độ là bất khả thi. Chưa kể việc hắn không biết chính xác tọa độ của mảnh Thánh vật bên trong, chỉ riêng việc dịch chuyển qua lại trong một khu vực rộng lớn như Cung điện hoàng gia đã là điều bất khả thi đối với hắn rồi. Trong tình huống xấu nhất, Rudger có thể tính toán nhầm tọa độ dịch chuyển và bị mắc kẹt đâu đó, có thể là trong những bức tường hoặc ở dưới lòng đất, thậm chí là xuất hiện giữa không trung.

Phương án tẩu thoát thông qua cửa hoàng cung cũng không ổn. Nơi này có quá nhiều binh lính canh gác và phòng thủ. Đặc biệt, nơi đây có sự tồn tại của lực lượng Vệ Binh Hoàng Gia, những người có nhiệm vụ bảo vệ huyết thống hoàng tộc. Dù số lượng của họ rất ít, nhưng sức mạnh mà mỗi cá nhân sở hữu lại vượt xa một hiệp sĩ thông thường.

Nghĩ đến chuyện sẽ phải đánh bại các Hiệp sĩ Hộ vệ và Vệ binh Hoàng gia số lượng đông đảo sau đó tẩu thoát khỏi cung điện hoàng gia rộng lớn này, Rudger ngay lập tức gạt bỏ phương án đó.

Cung điện Hoàng gia có quá nhiều ẩn số. Trong này không chỉ có các Hiệp sĩ và Vệ binh mà còn có không ít pháp sư trực thuộc cùng với vô số bí mật của hoàng thất.

Một trong số đó phải kể đến là 'Thanh kiếm trong bóng tối' của Đại công chúa Eileen. Trong quá khứ, vũ khí bí mật này từng do Rudger, khi đó mang thân phận 'Gã đồ tể Jack', đảm nhiệm. Tuy nhiên, 'Gã đồ tể Jack' đã đột ngột biến mất bảy năm trước. Dù vậy, cho đến lúc này, câu chuyện về vũ khí bí mật của Đại công chúa vẫn tồn tại và được lưu truyền trong giới quý tộc. Điều đó có nghĩa là Đại công chúa đã tìm được một người thay thế cho vị trí của Rudger.

Nếu đúng là như vậy, độ khó của việc đánh cắp nhà kho hoàng gia sẽ tăng lên gấp bội.

Sedina Rosen hiện tại đang gặp rắc rối. Ánh mắt của cô chuyển sang người cố vấn của mình, Casey Selmore.

Ban đầu, Sedina dự định sẽ thu thập thông tin từ những người xung quanh trước, sau đó mới hội họp với Hans. Nhưng nếu cố vấn của cô ấy là Casey Selmore thì kế hoạch của Sedina gần như đã đổ bể. Phép thuật của Sedina đặc biệt giỏi về khả năng nguỵ trang, nhưng điều đó không đảm bảo rằng nó sẽ không bị phát hiện bởi một người có trình độ kỹ năng cao như Casey Selmore.

Vào thời điểm Sedina đang nghiêm túc suy ngẫm thì Casey Selmore ở phía đối diện cũng đang có nhiều suy tính trong đầu.

Lý do Casey Selmore nộp đơn làm cố vấn cho Theon là để tăng cơ hội tiếp cận Rudger. Sau khi những bí mật trong quá khứ được tiết lộ, Casey Selmore vô cùng tự trách bản thân vì những hành vi bồng bột của mình trong quá khứ. Cô ấy muốn bù đắp chúng.

Tuy nhiên, một người vốn hoạt ngôn như cô ấy, sau trận 'Bão ký ức' kia đã trở nên nhút nhát hơn khi đối mặt với Rudger.

Cuối cùng, Casey quyết định thay đổi cách tiếp cận của mình. Cô ấy sẽ nhắm vào những người xung quanh Rudger trước, từng bước làm quen và xây dựng quan hệ với bọn họ.

Sedina không biết những suy tính của Casey Selmore, cô ấy không khỏi lo lắng liệu thân phận của bản thân có bị bại lộ hay không.

Nhưng rắc rối của Sedina lúc này không chỉ đến từ Casey Selmore mà còn đến từ một người khác.

Một ánh mắt mãnh liệt luôn nhìn chằm chằm vào gáy Sedina suốt từ lúc tập trung cho đến giờ. Sedina đã phải cố gắng hết sức để không bỏ chạy.

Chủ nhân của ánh mắt đó không ai khác chính là Julia Plumheart.

Đối mặt với áp lực đến từ hai phía, Sedina lúc này quả thực rất muốn khóc.

"Con bé đó rốt cuộc làm cái gì vậy? Sao vẫn chưa có chút tin tức nào vậy?"

Hans đang đợi ở điểm hẹn, khoanh tay đầy vẻ thất vọng khi không nhận được tin tức gì từ Sedina.

Hans biết Sedina trung thành với Rudger. Cậu không nghĩ Sedina sẽ phản bội. Việc Sedina vẫn chưa có tin tức gì đồng nghĩa với tình hình phía cô ấy đang không ổn.

'Chắc mình phải tự hành động thôi.'

Đầu tiên, Hans đã nghe theo lời khuyên của Grander, người vẫn đang nằm dài trên ghế sofa ở đằng kia, thăm dò hệ thống cống ngầm phía dưới Lindebrugne. Thành thật mà nói, Hans khá nghi ngờ liệu có thể nhận được thông tin gì hữu ích hay không. Nhưng cậu vẫn muốn thử một lần.

Vào lúc Hans đang suy nghĩ thì một trong những con chuột mà cậu cử đi đã quay trở lại.

"Mọi chuyện sao rồi?"

Chít! Chít!

"Còn đường cống ngầm thì sao? Mi đã vào bên trong chưa?"

Chít! Chít!

"Cái gì?"

Hans không khỏi bối rối trước tin tức nhận được từ con chuột.

"Mi không thể đi sâu xuống dưới sao?"

Đáp lại câu hỏi của Hans, con chuột vểnh râu và gật đầu.