Lựa chọn (2)

Casey Selmore một lần nữa chìm sâu vào dòng ký ức. Lúc này, dòng ký ức không còn êm đềm như trước, những cơn sóng dữ dội xô đẩy, như muốn cuốn trôi tất cả.

Casey Selmore bình tĩnh xuôi theo dòng chảy, tìm kiếm điều mình cần. Sau một hồi lâu, cô dừng lại ở phần ký ức bị gián đoạn lần trước. Nơi đây vẫn còn vương vấn chút ma pháp mà Casey Selmore đã thi triển lúc bấy giờ. Không chút do dự, cô thả mình vào dòng xoáy.

Giống như lần đầu tiên, tầm nhìn của cô tối sầm lại, và sau đó một lúc, ánh sáng mới quay về. Cảnh tiếp theo là lúc James Moriarty trở thành giáo sư chính thức tại Đại học Ordo.

Casey Selmore quan sát hành động của James Moriarty với thái độ bình tĩnh hơn lúc trước một chút. Dù đã trở thành giáo sư chính thức, cuộc sống của hắn vẫn không hề thay đổi.

Nghiên cứu, giảng dạy, rồi lại nghiên cứu.

James Moriarty từng bước gây dựng danh tiếng trong mắt công chúng.

"Xin chào giáo sư!"

Hầu hết các sinh viên khi đi qua đều cúi đầu chào hỏi, bày tỏ sự tôn trọng với James Moriarty. Một số sẽ nhân tiện hỏi hắn một vài thắc mắc học thuật, nhưng cũng có không ít người chỉ muốn bắt chuyện với vị giáo sư điển trai này.

Casey Selmore quan sát cảnh tượng trước mắt trong trạng thái vô hình, khoanh tay, tỏ vẻ không đồng tình. Sinh viên thì nên có phong thái của một sinh viên, việc xao nhãng vì những vấn đề khác sẽ chẳng giúp ích gì cho những đứa trẻ này về sau.

'Mấy đứa nhóc này không biết người mình đang trò chuyện nguy hiểm đến mức nào sao?'

"Mọi người về nhà cẩn thận nhé."

"Dạ vâng! Tạm biệt giáo sư!"

James Moriarty tỏ ra rất ôn hòa với những học sinh đến gần. Tất nhiên, sau khi các sinh viên rời đi, biểu cảm của hắn lập tức trở lại với vẻ lạnh lùng, vô cảm thường thấy.

Casey Selmore theo dõi sát sao mọi hành động của James Moriarty, nhưng hắn chẳng làm bất cứ điều gì khả nghi khiến cô chú ý.

Những bài giảng, những bài nghiên cứu cứ lặp đi lặp lại một cách tẻ nhạt. James Moriarty không hề chủ động xây dựng mối quan hệ với bất kỳ ai. Hắn không từ chối sự tiếp cận của người khác, nhưng cũng không tỏ vẻ sẽ chủ động kết giao với họ.

Dù nhìn theo góc độ nào, hành vi của James Moriarty cũng chỉ như một giáo sư mẫu mực bình thường.

James Moriarty quay trở lại văn phòng của mình. Sau khi trở thành giáo sư chính thức, hắn được sắp xếp một văn phòng khá rộng rãi, với một giá sách đầy ắp và một chiếc bảng đen lớn để viết lách.

Trên bảng đen lúc này viết chi chít những thứ liên quan đến toán học tôpô mà James Moriarty đang nghiên cứu.

James Moriarty vừa thong thả nhâm nhi cà phê, vừa đọc báo. Sau khi xem xong những tin tức đáng chú ý gần đây, hắn gấp tờ báo lại, đặt sang một bên và bắt đầu đọc sách.

'Hình như mình đã thấy cảnh này ở đâu rồi...'

Trong lúc Casey Selmore có cảm giác vô cùng quen thuộc khi nhìn khung cảnh trước mặt, cánh cửa văn phòng của James Moriarty đột nhiên mở ra, tiếng giày lộp cộp vang khắp căn phòng.

James Moriarty đang đọc sách hơi ngẩng đầu lên, liếc nhìn vị khách không mời mà đến. Một bóng dáng đứng ở cửa, nhìn chằm chằm vào hắn.

Khoảnh khắc Casey Selmore nhìn thấy người vừa xuất hiện, một phần ký ức bị lãng quên trong quá khứ bỗng trở nên rõ ràng.

'Đúng rồi. Là thời điểm này!'

Ngay sau tiếng lòng của Casey Selmore, một giọng nói lớn, giống hệt giọng của cô, vang vọng khắp căn phòng.

"Nghe nói anh là giáo sư James Moriarty?"

Người bước vào phòng là Casey Selmore ba năm về trước. Trông cô lúc này trẻ hơn nhiều. Một thám tử tư đang ở đỉnh cao danh vọng, với danh hiệu thám tử thiên tài, chu du khắp thế giới. Ba năm trước, tính cách của Casey Selmore tràn đầy tự tin và hứng thú đương đầu với thử thách, biểu cảm tràn đầy sức sống trên gương mặt cô chính là minh chứng rõ ràng nhất.

'Ặc... Trông mình lúc đó ngu ngốc thế à?'

Casey Selmore che mặt, không dám nhìn thẳng vào bóng người trước mặt.

Cô biết nói gì bây giờ?

Thật xấu hổ chết đi được!

"Tôi là James Moriarty. Cô là ai? Trông cô không giống sinh viên trong trường."

Thay vì tức giận với vị khách không mời mà đến, James Moriarty chỉ hỏi lại với giọng nhẹ nhàng xen lẫn chút trầm mặc.

"Tôi là ai? Anh thực sự không biết tôi là ai?"

"Tôi cảm thấy không cần thiết phải biết về người không phép tắc tự ý xông vào văn phòng của người khác mà chưa xin phép."

"Đúng là một người thú vị. Không biết liệu anh đã từng nghe đến cái tên Casey Selmore chưa?"

'A!!!!!!!!!...'

Casey Selmore ôm đầu khi nhìn thấy bản thân trong quá khứ đang nói chuyện.

'Sao mình lại nói những lời như thế ngay từ lần đầu gặp mặt chứ?'

Nhưng cho dù hiện tại cô có hối hận về những gì mình đã làm lúc đó thì cũng không thay đổi được gì.

"Casey Selmore?... Đúng là tôi đã từng nghe đến cái tên này."

James Moriarty thường đọc báo hằng ngày, hắn đương nhiên không thể không biết đến cái tên Casey Selmore.

"Vậy lý do gì khiến vị thám tử nổi tiếng như cô lại hạ cố đến thăm một giáo sư tầm thường như tôi?"

"Đương nhiên là vì tôi tò mò. Anh là vị giáo sư mới rất nổi tiếng đấy."

"Mọi người nói quá thôi."

"Lúc đầu tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng sau khi gặp anh thì tôi thấy những lời đồn đó cũng không hoàn toàn vô căn cứ."

"..."

James Moriarty nhìn chằm chằm Casey Selmore với ánh mắt dò xét.

'Dừng lại!!!'

Khi Casey Selmore chứng kiến cảnh này, cô chợt nhớ ra điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Casey Selmore lúc này chỉ hận không thể bóp chết chính mình.

Lúc này, Casey Selmore trong ký ức chợt đưa một cuốn sách về phía James Moriarty.

"Anh có thể cho tôi xin chữ ký không?"

"Đó là cuốn sách tôi đã xuất bản."

"Đúng vậy. Tôi thích đọc sách về cấu trúc liên kết và hình học. Nó chứa đựng những kiến thức thực sự thú vị. Tôi không thể tin được rằng lại có người có thể tìm ra được những nguyên lý này ở độ tuổi trẻ như thế. Anh xứng đáng được gọi là thiên tài."

"Tôi không xứng với hai chữ 'thiên tài'. Tuy nhiên, nếu cô muốn thì tôi sẽ ký tặng."

James Moriarty nói và ký tên mình lên trang đầu tiên của cuốn sách mà Casey Selmore đưa cho. Chữ ký được viết bằng bút lông, nét chữ rất gọn gàng, khiến ai nhìn thấy lần đầu cũng đều ấn tượng.

Casey Selmore nhìn chữ ký của đối phương, miệng tấm tắc khen.

"Giáo sư James Moriarty, anh có biết gì về 'Bút tích học' không?"

James Moriarty liếc nhìn Casey Selmore và trả lời.

"Tôi có nghe nói về lĩnh vực đó. Có thể thông qua chữ viết tay để phán đoán tâm lý, tính cách của một người. Sao đột nhiên cô lại hỏi vậy?"

"Mọi người thường nói thứ đó phản khoa học, nhưng tôi nghĩ có nhiều cái không hoàn toàn sai. Giáo sư James Moriarty, nét chữ của anh rất gọn gàng, như thể được máy in vậy. Thường thì những người như thế sẽ có xu hướng khá cầu toàn."

Casey Selmore vừa nói vừa quan sát văn phòng.

Sách vở, giấy tờ vương vãi khắp nơi. Khu vực phía dưới bảng đen bám đầy bụi phấn trắng tinh, có lẽ đã lâu chưa được lau chùi.

"Bao lâu rồi anh chưa dọn dẹp phòng?"

"Tôi đoán là cũng không lâu."

"Vậy sao? À, tiếp tục câu chuyện lúc trước. Thông thường có hai thứ có thể suy đoán. Một là như tôi vừa đề cập. Anh không tò mò về điều còn lại sao?"

James Moriarty thấy đối phương như thể chỉ chờ đợi câu hỏi của mình, hắn lạnh nhạt lên tiếng để chiều lòng.

"Vậy cái còn lại là gì?"

"Đó là người đang cố gắng che giấu con người thật của mình."

"..."

Casey Selmore nói xong liền im lặng, nhìn chằm chằm vào người đang ngồi trên ghế. James Moriarty cũng bình tĩnh quan sát cô. Cả hai đều ăn ý không nói thêm lời nào.

Cuối cùng, James Moriarty mỉm cười và trả lại cuốn sách cho Casey Selmore.

"Đó là một phân tích thú vị."

"Anh không muốn hỏi gì sao?"

"Tôi nghĩ là không cần thiết. Mong rằng cô có thể đọc hết cuốn sách này."

"...Tại sao anh lại nghĩ rằng tôi chưa đọc hết nó?"

Casey Selmore nhận lại cuốn sách, nhìn chằm chằm vào James Moriarty với ánh mắt khiêu khích.

"Cuốn sách này là ấn bản đầu tiên nên sử dụng giấy của Philepisos, chất lượng chưa tốt lắm. Các trang giấy được xử lý khá ổn, nhưng nếu người dùng lật dù chỉ một chút thô bạo, tay họ sẽ bị nhám và giấy sẽ bị hằn vết. Từ cách cô cầm cuốn sách trên tay khi bước vào phòng cho đến lúc đưa nó cho tôi, tôi có thể khẳng định cô không phải là loại người hứng thú nhiều với sách. Các trang giấy của cuốn sách quá sạch sẽ từ sau phần giữa. Không có dấu vết lật giở. Điều đó có nghĩa cô mới chỉ đọc được một nửa."

"Anh có kỹ năng quan sát rất tuyệt vời."

"Tôi sao dám múa rìu qua mắt thợ."

Ánh mắt của hai người giao nhau trong không trung, bầu không khí trong phòng căng thẳng như có mùi thuốc súng.

"Thú vị! Giáo sư James Moriarty, tôi có linh cảm rằng chúng ta sẽ thường xuyên gặp nhau trong tương lai."

"Chắc vậy."

Đó là cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa hai người.

Casey Selmore bây giờ đã gần như tuyệt vọng khi nhìn vào chính mình ba năm về trước. Cô chẳng biết phải đối mặt với James Moriarty thế nào nữa.

Casey Selmore trong quá khứ lúc đó thường xuyên cảm thấy mọi thứ xung quanh thật tẻ nhạt. Cô không ghét việc giải quyết các vụ án, nổi tiếng và được những người xung quanh ngưỡng mộ như một thiên tài. Nhưng sự hài lòng đó chỉ tồn tại trong thời gian rất ngắn. Càng có nhiều người thổi phồng Casey Selmore, cô càng cảm thấy trống rỗng lạ lùng. Casey Selmore có cảm giác như bản thân đang bị cô lập trên một hoang đảo. Xung quanh không có bất kỳ đồng loại nào giống mình.

Đó là nỗi cô đơn của một thiên tài.

Vì vậy, khi Casey Selmore nghe tin đồn về một giáo sư thiên tài trẻ tuổi, cô vô cùng hứng thú về nhân vật này. Và giáo sư James Moriarty mà cô thực sự gặp khác biệt rõ rệt so với những kẻ ngốc khác mà cô từng biết. Bản năng mách bảo Casey Selmore rằng người đàn ông đó là loại người giống mình.

Khoảng thời gian sau đó, Casey Selmore sống tại Đại học Ordo và thường xuyên đến thăm văn phòng của James Moriarty. Lúc đầu, James Moriarty cảm thấy khá khó chịu, nhưng hắn dần cũng thấy hứng thú với tính cách của Casey Selmore nên chẳng mấy chốc hai người đã trở thành bạn. Nói là bạn bè nhưng mỗi lần gặp nhau thì không khí giữa hai người này lúc nào cũng như nước với lửa, chỉ thiếu điều rút đũa phép ra đánh nhau.

Tuy nhiên, thói quen hằng ngày tưởng như sẽ tiếp tục này lại không kéo dài được lâu.

Những điều kỳ lạ bắt đầu xảy ra ở Vương quốc Delica. Nhiều người dân được báo là bị mất tích, trong đó phần lớn là trẻ em nghèo.

Tuy nhiên, không mấy ai quan tâm đến việc sống chết của những người ở đáy xã hội. Không có tờ báo nào đưa tin về những vụ mất tích hàng loạt. Những tờ báo thỉnh thoảng có nhắc đến, nhưng cũng chỉ vỏn vẹn vài dòng chữ 'Tìm kiếm người mất tích' ở góc sau cùng.

James Moriarty và Casey Selmore cũng đã sớm chú ý đến những sự việc này.

'Hầu hết trẻ em đều mất tích...'

James Moriarty lo lắng cho hai đứa trẻ mình quen ở nhà trọ. Hắn định trở lại cảnh báo chúng nên cẩn thận.

Đúng lúc này, một tiếng gọi lo lắng vang lên sau lưng hắn.

"Giáo sư! Không hay rồi!!! Em gái cháu mất tích rồi!!!