Một thỏa thuận mới (1)

Rudger nhất thời không phản ứng kịp trước câu hỏi của Ekaterina.

"........"

Nếu là bình thường, Rudger đương nhiên sẽ giả vờ không hiểu lời đối phương nói. Nhưng người trước mặt hắn lúc này là Ekaterina.

Hắn hiểu người như Ekaterina sẽ không tùy tiện hỏi khi chưa nắm rõ tình hình. Nếu đã vậy thì không cần thiết phải che giấu làm gì.

Phản ứng im lặng của Rudger chính là câu trả lời rõ ràng nhất. Ánh mắt Ekaterina sáng lên.

"Sao anh lại đột nhiên trở thành giáo sư của Theon vậy?"

"Nói nhỏ thôi."

Rudger vừa nói vừa tạo ra một rào cản âm thanh xung quanh hai người. Hắn cẩn thận quan sát xem có tai mắt nào quanh đây không. May mắn là dường như không có ai.

Nội tâm Rudger thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó, cảm giác bực bội bùng lên. Bàn tay Rudger chụp lấy đỉnh đầu Ekaterina.

Ekaterina hơi ngây người nhìn hành động của Rudger. Hành vi này rất quen thuộc. Ngay sau đó, Ekaterina hét lên do áp lực từ bàn tay người bên cạnh đang đè lên đầu cô ta.

"Aaaah! Anh làm gì thế? Bỏ tay ra!"

"Không phải tôi đã nói với cô rất nhiều lần rồi sao? Không được tùy tiện hành xử một cách bừa bãi."

Giọng nói của Rudger gằn từng chữ, đầy vẻ tức giận. Có vẻ cô nàng này chẳng nhớ chút nào lời khuyên của hắn.

"Hề hề. Rất vui vì vẫn có thể gặp lại anh sau một thời gian dài như vậy."

"......."

Rudger tặc lưỡi rồi buông Ekaterina ra.

Ekaterina ôm lấy cái đầu đau nhức của mình, miệng lẩm bẩm mắng mỏ.

"Hành vi chào hỏi của anh vẫn bạo lực như xưa. Nếu tóc của tôi mà bị hư, anh liệu hồn đấy."

"Tôi chỉ mong sao cho cô bị hói luôn đi. Như vậy cô mới không chạy lung tung nữa."

"Đúng là một kẻ thô lỗ. Bao lâu rồi mà sao anh vẫn chẳng học được chút phong thái quý ông nào vậy?"

"Nhìn mặt tôi có giống sẽ quan tâm đến chuyện đó không?"

"Không quan tâm mà ăn mặc như thế này à?"

"Đó là đặc thù nghề nghiệp thôi."

Ekaterina nheo mắt lại.

"Bớt giả vờ đi. Đừng tưởng nói vậy có thể lừa được tôi."

Rudger nở một nụ cười ranh mãnh như thường lệ.

"Vậy thì cô có thể làm gì được tôi?"

"Anh ngày càng trở nên vô liêm sỉ hơn rồi đấy. Ái ui...."

Rudger mặt không cảm xúc gõ vào đầu Ekaterina.

"Này, anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi. Sao đột nhiên lại bỏ đi đâu? Giờ lại còn trở thành giáo sư nữa chứ. Anh mà cũng biết dạy người khác sao?"

"Cô đang tự bôi nhọ mình đấy. Trong tình huống hiện tại, lẽ ra cô không nên vạch trần tôi. Cứ coi như tôi đã chết không tốt hơn sao?"

Khi Ekaterina còn đang xoa xoa cái đầu đau nhức của mình, Rudger nói tiếp.

"Dù sao có thể nhận ra tôi nhanh như vậy, cô đã tiến bộ rất nhiều. Không biết nên nói cô thông minh hay ngu ngốc đây."

"Có gì khác nhau sao?"

"......."

Khi Rudger trừng mắt, Ekaterina vội lùi lại một bước, lấy hai tay che đầu. Trên mặt cô ta hiện rõ vẻ lo lắng rằng đòn đánh của đối phương sẽ lại giáng xuống.

Rudger nhìn Ekaterina với vẻ chế giễu.

"Có vẻ như tôi không cần phải phân vân về nhận xét vừa rồi nữa."

"Ồ, anh không còn thích dùng bạo lực nữa rồi sao? Ở Theon không cho phép xử phạt học sinh theo cách đó sao?"

"... ... Cô mất trí rồi sao?"

Hình phạt thể xác ở Theon?

Ý tưởng ngớ ngẩn như vậy mà cô ta cũng nghĩ ra được.

Ekaterina hỏi lại với vẻ hoài nghi khi thấy phản ứng tiêu cực của Rudger.

"Thế sao hồi đó anh đánh tôi nhiều thế?"

"Bớt ngớ ngẩn đi! Hồi đó là chiến tranh mà. Nếu tôi không làm vậy, cô sẽ chịu học hành đàng hoàng không?"

"Vô lý! Làm sao anh có thể dạy dỗ học sinh ở Theon mà không đánh chúng được?"

"Bọn trẻ hầu hết đều biết lắng nghe. Tôi chỉ cần răn dạy chúng thôi."

"!!!"

Ekaterina cực kỳ sốc khi nghe những lời này. Tất nhiên, cô ta chết cũng không tin cái kẻ bạo lực trước mặt lại răn dạy người khác một cách bình thường.

Chắc chắn tên này đã áp dụng thủ đoạn đặc biệt. Nghĩ mà xem, rất có thể tên này đã nghiên cứu ra một phương pháp có thể gây áp lực lên tinh thần đối phương. Nếu là thật thì việc xử phạt đó có vẻ còn tàn ác hơn cả hành hạ thể xác.

Nhưng có cho thêm mười lá gan Ekaterina cũng không dám hỏi thêm. Thế là chủ đề câu chuyện được chuyển sang chuyện khác.

"Được rồi. Còn vụ giả chết thì sao? Anh không định giải thích gì à?"

"Cuộc nội chiến đã kết thúc, nhiệm vụ của tôi cũng đã hoàn thành. Tôi không có lý do gì để ở lại."

"Vậy thì cũng không thể ra đi mà không một lời từ biệt như thế. Anh là người có công lớn với vương quốc, không ai có thể phủ nhận điều đó."

"Cô thực sự nghĩ rằng trong tình hình lúc đó tôi có thể tự do rời đi sao?"

Ekaterina thoáng nét ủ rũ. Cô ta đương nhiên hiểu ý Rudger.

"Dù sao thì cũng nên nói với tôi một tiếng. Tôi không đáng tin đến vậy sao?"

"Tôi không nói với cô không phải vì tôi không tin cô. Cô thừa hiểu tôi đang ám chỉ điều gì. Không cần bắt tôi phải nói thẳng ra."

"... ... ."

Ekaterina im lặng.

Cái chết của Machiavelli thời điểm đó đã gây ra chấn động lớn trong Vương quốc Utah. Mọi người đều đau buồn khi đất nước mất đi một anh hùng tài năng.

Nếu Machiavelli không giả chết, Vương quốc Utah chắc chắn sẽ không để vị anh hùng của họ rời đi. Kể cả Ekaterina, với tư cách là Nữ hoàng, có ủng hộ Machiavelli thì những hầu cận và thần dân của Utah cũng sẽ không đồng ý.

Thân phận Machiavelli lúc đó đã trở thành xiềng xích trói buộc hắn. Hắn vẫn còn chuyện phải làm, hắn không thể bị mắc kẹt mãi ở vùng đất này. Vì vậy, Machiavelli cuối cùng đã ra quyết định giả chết và chạy trốn.

Rudger biết sự thật sẽ không thể bị che đậy mãi mãi. Nhưng tại thời điểm đấy, đó là phương án tốt nhất.

Tuy nhiên, Rudger mừng vì Ekaterina không tức giận nhiều như hắn nghĩ. Có lẽ một phần cũng do tính cách của cô ấy.

"Dù sao thì tôi hy vọng cô có thể giữ bí mật thân phận của tôi với những người khác."

"Vậy thân phận hiện tại của anh có phải cũng là giả không?"

"Mọi chuyện khá phức tạp, tôi không tiện giải thích."

Khi Rudger đang loay hoay nghĩ cách để không phải kể lại mọi chuyện đã xảy ra với thân phận này, Ekaterina chợt gật đầu và nói.

"À, tôi hiểu. Anh là lính đánh thuê đến từ một đơn vị đặc biệt đúng không? Nếu thế thì không cần giải thích cho tôi đâu. Thân phận của anh cần được giữ bí mật, càng ít người biết càng tốt."

"... ...?"

'Thân phận này đúng là cần được giữ kín, nhưng mọi chuyện không như cô nghĩ đâu.'

Nhưng Rudger cũng không lên tiếng đính chính, hắn ngầm thừa nhận suy đoán của Ekaterina là đúng.

Rudger nhanh chóng đổi chủ đề.

"Tôi đã xem tin tức. Có vẻ như cô vẫn đang làm rất tốt."

"Phải. Dù dư âm chiến tranh vẫn còn nhưng đất nước đang ngày một khôi phục nhanh chóng. Hiện tại, nội chiến đã được xử lý hoàn toàn. Việc tiếp theo cần làm chính là thiết lập quan hệ ngoại giao."

"Đó là lý do cô tham dự sự kiện lần này sao?"

"Ừ. Dù tôi không thích chuyện này lắm."

Trên thực tế, các lĩnh vực liên quan đến ma pháp là ngành cốt lõi quan trọng nhất ở mọi quốc gia. Vì vậy, mỗi quốc gia đều mong muốn thiết lập mối quan hệ chặt chẽ với những nơi có tiềm năng phát triển.

Tháp Ma thuật cũ, Tháp Ma thuật mới, Hiệp hội các Trường học...

Không phải Vương quốc Utah ban đầu không có mối giao hảo với ba thế lực này. Tuy nhiên, vấn đề là Hoàng tử Alexei lại là người quản lý tất cả các hoạt động giao thương đó.

Sau cuộc nội chiến, khi toàn bộ phe của Hoàng tử Alexei bị lật đổ, quan hệ hữu nghị giữa đôi bên đã bị cắt đứt. Và việc của Ekaterina lúc này là phải xây dựng một mối quan hệ mới.

"Anh cũng biết đấy, điều kiện của Utah không được tốt lắm. Chúng ta cần sự trợ giúp của các tổ chức ma pháp."

"Chẳng phải Utah là một nơi giàu tài nguyên thiên nhiên sao? Không thiếu các loại tài nguyên mà các pháp sư để mắt đến."

Vương quốc Fatima ở phía Nam lục địa nổi tiếng với nguồn tài nguyên nước ma thuật, thành phần chính trong việc chế tác đá ma pháp.

Còn Vương quốc Utah ở phía Bắc lục địa lại nổi tiếng với nguồn tài nguyên thiên nhiên dồi dào.

Tất nhiên, có khai thác được hay không lại là chuyện khác.

Vấn đề của Vương quốc Utah hiện tại là họ thiếu hụt nhân lực do cuộc nội chiến và khí hậu khắc nghiệt của nơi đây đã cản trở rất lớn việc khai thác.

Có thể hình dung Utah là một nguồn dự trữ tài nguyên khổng lồ, như một miếng bánh béo bở, nhưng người sở hữu lại không có đủ phương tiện và nhân lực để xử lý.

"Không thể vận hành máy móc khai thác thông thường tại những địa thế hiểm trở và quanh năm băng giá. Chúng ta rất cần sự hỗ trợ của ma pháp."

"Cũng phải."

Đây là lý do chính khiến Ekaterina phải đích thân cất công đến dự [Đêm huyền bí]. Nhìn bề ngoài, Vương quốc Utah có vẻ đang trên đà hồi phục sau chiến tranh. Nhưng thực tế, trong mắt Ekaterina, đất nước của cô ấy đang gặp cực kỳ nhiều vấn đề. Cô ấy rất cần các mối quan hệ giao hảo với các thế lực ma pháp lớn để đất nước phát triển.

"Sau sự cố lần này, có vẻ như phía Tòa Tháp cũ sẽ không để ý đến chúng ta nữa."

"Tôi nghĩ đó là chuyện tốt."

"Tôi cũng thấy thế. Tuy nhiên, các bộ trưởng lại không nghĩ vậy. Đối với họ, Tháp Ma thuật mới chỉ là một tổ chức non trẻ tách ra từ Tòa Tháp cũ, còn Hiệp hội Trường học chỉ là tập hợp các tổ chức chi nhánh nhỏ không đáng nhắc đến. Họ vẫn nhất trí tập trung tạo quan hệ với Tòa Tháp cũ hơn."

Mặc dù Tháp Ma thuật cũ không thể theo kịp xu hướng thay đổi của thời đại, nhưng bản thân nơi đó vẫn có địa vị rất lớn trong lòng công chúng vì quá khứ huy hoàng của mình.

Tất nhiên, nếu mọi chuyện không thay đổi, không sớm thì muộn, nơi đó sẽ tụt hậu so với thời đại. Chỉ là thời gian cho việc đó vẫn còn là một chặng đường rất dài.

"Tôi nên làm gì?"

"... ... Tại sao cô lại hỏi tôi?"

"Ít nhất anh có thể cho tôi vài lời khuyên."

Đối với Ekaterina, Machiavelli giống như một người thầy, một người bạn, một người đồng hành đáng tin cậy. Đó là lý do tại sao mỗi khi lâm vào những tình huống khó khăn, việc đầu tiên cô ấy nghĩ đến chính là hỏi ý kiến của đối phương.

"Nếu tôi không nhầm thì sự cố lần này cũng khiến cho mối quan hệ giữa cô và Tòa Tháp mới cùng phía Hiệp hội Trường học xích lại gần nhau khá nhiều."

"Đúng là vậy. Tuy nhiên, tôi vẫn cảm thấy còn thiếu một chút... ... ."

"Tất nhiên là chưa đủ. Hiện tại, thái độ của họ đối với cô mới chỉ dừng lại ở mức có ấn tượng tốt thôi. Điều này chưa đủ để họ cân nhắc hợp tác với Utah."

Rudger đã sớm nhìn thấu suy nghĩ của Ekaterina. Hắn nhẹ nhàng nói tiếp.

"Nhưng không phải hoàn toàn không có cách. Đừng quên, Tòa Tháp và Hiệp hội Trường học không phải là thế lực duy nhất liên quan đến phép thuật."

"Có nơi nào khác sao?"

"Cô quên tôi đang công tác ở đâu rồi sao?"

"?!!!"

Đôi mắt Ekaterina ánh lên tia kinh ngạc.