Người trong Hoàng cung (1)

"Sư phụ, người làm gì ở đây thế?"

Khi Aidan lên tiếng thắc mắc, những người xung quanh đều ồ lên ngạc nhiên.

"Sư phụ?"

"Vị đó là sư phụ của Aidan sao?"

Aidan cảm thấy cần giải thích cho bạn bè của mình.

"Ừm, đây là sư phụ đã dạy mình [Kháng ma pháp]... ... ."

Khi Aidan đang băn khoăn không biết phải giải thích điều gì thì người phụ nữ bên cạnh tiến đến và nói:

"Ta nghĩ câu chuyện này sẽ khá dài dòng. Chúng ta tìm một nơi yên tĩnh hơn để nói chuyện được không?"

Mấy người Aidan gật đầu đồng tình. Thế là họ liền tìm mấy chiếc ghế ở gần đó, nơi khá yên tĩnh, rồi ngồi xuống.

Người phụ nữ lên tiếng trước.

"Xin chào mọi người. Rất vui được gặp các bạn. Tên của ta là Mandelina. Như Aidan cũng vừa giới thiệu rồi, ta chính là sư phụ của thằng bé này."

Mandelina nhìn cậu học trò hiện giờ đã trưởng thành, cô ấy rất ngạc nhiên, rồi vui vẻ choàng tay qua vai Aidan. Tracy khẽ nhíu mày trước cảnh tượng đó.

"Ahaha. Nhìn thằng bé này xem. Aidan, con đã cao hơn rất nhiều so với lần cuối ta gặp con đấy."

Nhìn cảnh tượng này chẳng ai nghĩ hai người là thầy trò cả, họ trông giống những người bạn thân lâu năm hơn.

Mandelina lúc này mới nhận ra Tracy bên cạnh, cô ấy hỏi.

"Ồ, cô bé tên gì thế?"

"... ... Tên tôi là Tracy Friad."

"Ha ha, ta biết cô bé đang nghĩ gì rồi. Đừng lo lắng về Aidan."

"Hả?"

"Ái chà, Aidan, không ngờ đấy. Sao một đứa ngốc nghếch như con mà lại quen được một cô gái xinh đẹp thế này? Có phải bạn gái con không?"

"C-cái này...!"

Mặt Tracy lập tức đỏ bừng, lắp bắp không nói nên lời.

"Ôi chao! Đúng là một cô bé đáng yêu. Này, Aidan! Con không định giải thích à?"

Aidan lúc này đang cố gắng gỡ tay sư phụ ra khỏi đầu mình.

"Sư phụ, mau bỏ tay ra khỏi đầu con. Người vẫn chưa nói tại sao người lại xuất hiện ở đây chứ? Không phải người vẫn luôn thích đi lang thang khắp nơi sao?"

"Trước đây thì đúng là vậy, nhưng bây giờ thì không. Hiện tại ta đang có việc ở đây."

"... ... Dạ?"

"Sao con có vẻ ngạc nhiên vậy? Bộ ta trông giống người lười biếng lắm à?"

Aidan vốn định gật đầu đồng ý, nhưng rồi cậu chợt nghĩ lại. Việc cần đến khả năng của sư phụ cậu thì có lẽ không phải chuyện tầm thường.

"Việc gì mà có thể khiến người đến tận đây thế?"

"Bí mật. Nhóc con, ta không thể nói cho con biết đâu."

"......Vậy cũng tốt."

"Cái vẻ mặt đó là có ý gì hả?"

"Ít ra thì con cũng không cần lo lắng người có thể đang chết đói ở xó xỉnh nào đó."

"Hả?"

"Sư phụ quên lần đầu con gặp người sao?"

"Ờ! Cái đó... ... ."

Mandelina toát mồ hôi lạnh, cô ấy có lẽ đang nhớ lại điều gì đó xấu hổ trong quá khứ nên liền né tránh ánh mắt của Aidan.

"Chuyện gì đã xảy ra khi hai người gặp nhau thế?"

Tracy bên cạnh tò mò hỏi, Aidan mỉm cười đáp.

"Không có gì đâu. Lần đầu tiên mình gặp sư phụ, lúc đó người trông như sắp chết đói. Mình đã đưa cho người mẩu bánh mì còn lại của mình. Thế là sư phụ liền đồng ý dạy mình ma pháp."

"... ... ."

Tracy nhìn Mandelina đầy khó tin. Đó là một câu chuyện ngớ ngẩn đến nỗi ngay cả Iona, người hiếm khi thể hiện cảm xúc, cũng phải thốt lên kinh ngạc.

"Cậu được dạy loại phép thuật độc đáo đó chỉ vì một miếng bánh mì sao? Chuyện vớ vẩn gì thế này?"

"Hì hì. Cũng không có gì đáng ngạc nhiên đâu. Thật ra đúng là ta đã nói sẽ dạy Aidan, nhưng việc học được ma pháp đó thì hoàn toàn do bản lĩnh của nó."

Mandelina dường như đã lấy lại tinh thần sau trận xấu hổ, cô ấy lập tức lên tiếng giải vây cho cậu học trò.

"Thật vậy sao?"

"[Kháng ma pháp] không phải là thứ có thể dễ dàng học được dù có người khác dạy. Nó cần rất nhiều điều kiện."

"Nhưng Aidan đã học được."

"... ... Đúng vậy."

Mandelina mỉm cười, nhún vai.

"Ai có thể ngờ rằng cậu bé nhà quê ngây thơ từng cho ta một miếng bánh mì lại là một người có khả năng kế thừa kỹ năng ma pháp của ta cơ chứ?"

Sau đó, Mandelina chợt nhận ra điều gì đó.

"Ồ, tiếc thật. Giờ ta phải đi rồi."

"Ơ, sư phụ, người phải đi thật sao?"

"Không phải ta đã nói rồi sao? Ta đến đây để làm một số việc."

"Vâng."

"Đừng buồn, Aidan. Nếu có duyên, chúng ta chắc chắn sẽ gặp lại nhau."

Mandelina mỉm cười định rời đi. Nhưng rồi cô ấy chợt quay đầu lại.

"À quên, Aidan."

"... ... Vâng?"

"Nếu có thể, đừng đi quá xa cố vấn của con."

"Dạ? Tại sao lại thế, sư phụ?"

"Chỉ là một lời khuyên thôi! Chào các con nhé!"

Mandelina nhanh chóng rời đi mà không giải thích gì thêm, bỏ lại Aidan và những người bạn với đầu đầy câu hỏi.

Sau khi đi một đoạn khá xa, Mandelina di chuyển đến một nơi vắng vẻ. Cẩn thận quan sát xung quanh một lúc, sau đó cô ấy lập tức lấy ra một vật liên lạc từ trong túi.

"Công chúa, là thần. Thần sẽ trở lại lâu đài sau khi hoàn thành nhiệm vụ."

Giọng nói của Mandelina lúc này vô cùng lạnh lùng, hoàn toàn trái ngược với khi nói chuyện cùng Aidan và nhóm bạn.

Rudger tiếp tục đi dạo khắp bên trong cung điện hoàng gia theo lời giới thiệu của người hướng dẫn. Nhưng chuyến đi yên bình của hắn đã bị gián đoạn trong chốc lát bởi một vị khách lạ mặt.

"Rất vui được gặp mọi người. Tôi là Pacius, một trong những Hiệp sĩ Vệ Binh Hoàng gia."

Đó là một người đàn ông tóc vàng, mặc đồng phục dành riêng cho Hiệp sĩ hoàng gia gọn gàng, tư thế ngay thẳng và cử chỉ lịch thiệp. Anh ta có mái tóc vàng nhạt dài đến chấm vai được buộc gọn gàng quanh cổ, rất hợp với nụ cười trên khuôn mặt.

Một số giáo sư nhận ra cái tên Pacius thì thầm với nhau.

"Tại sao một Vệ binh Hoàng gia lại ở đây?"

Vệ binh Hoàng gia là danh hiệu được trao cho những Hiệp sĩ xuất sắc nhất trong hoàng cung, sự tồn tại của họ chỉ là để bảo vệ những nhân vật quan trọng của hoàng thất.

Pacius mỉm cười với những giáo sư đã nhận ra mình và từ từ đi về phía Rudger. Rudger nheo mắt cảnh giác.

"Xin chào giáo sư."

Pacius đứng trước Rudger, mỉm cười chào hắn.

"Xin hỏi ngài có phải là giáo sư Rudger Chelici phải không?"

"Vâng. Đúng là tôi. Tôi có thể giúp gì cho ngài Hiệp sĩ?"

Pacius gật đầu, nụ cười trên môi vẫn không hề giảm bớt.

"Giáo sư Rudger Chelici. Nếu ngài không phiền, ngài có thể dành chút thời gian đi cùng tôi được không?"

Đó là một yêu cầu cá nhân đến từ Vệ binh Hoàng gia Pacius. Các giáo sư xung quanh rất ngạc nhiên khi nghe thấy lời đề nghị đó. Họ không thể tin được Vệ binh Hoàng gia lại mời giáo sư của Theon vì việc riêng. Tuy nhiên, khi nhân vật nhận được lời mời là giáo sư Rudger Chelici, mọi người lại cảm thấy không có gì quá thắc mắc.

"Rất xin lỗi, nhưng với tư cách là giáo sư chủ nhiệm, tôi hiện tại không thể... ... ."

Khi Rudger cố gắng bày tỏ sự từ chối, Pacius liền hạ giọng đủ để chỉ mình Rudger nghe thấy.

"Có người muốn gặp ngài, giáo sư."

"... ... ."

Pacius nói xong liền trao cho Rudger một ánh mắt đầy ẩn ý. Đến lúc này thì không khó để đoán ra người muốn gặp Rudger là ai. Người có thể phái một Vệ Binh Hoàng gia đi truyền lời mời bên trong hoàng cung này không nhiều. Trong tình huống này, Rudger chỉ có thể nghĩ đến một người có thể làm như vậy.

Rudger trở nên cảnh giác. Việc 'người đó' cử người đến như thế này, mục đích chắc chắn không đơn giản.

Chẳng lẽ thân phận của hắn đã bị lộ?

Dù chưa thể kết luận ngay được, nhưng nếu tình hình đã đến mức này thì Rudger khó có thể từ chối.

"Được rồi. Xin mời ngài dẫn đường."

"Xin mời đi theo tôi."

Pacius lập tức đi trước dẫn đường cho Rudger, như thể biết rõ hắn sẽ không từ chối. Nhìn bóng lưng hai người rời đi, các giáo sư khác đứng tại chỗ chợt không biết phải làm gì.

Khi Rudger rời khỏi Hành Lang Kính của Cung điện Hoàng gia và đi theo con đường do Pacius dẫn, một khu vườn nhỏ nhanh chóng hiện ra trước mắt hắn. Những đài phun nước tuyệt đẹp và những bông hoa đầy màu sắc nở rộ khắp nơi. Nơi đây có rất nhiều cây cảnh cao lớn, hùng vĩ được cắt tỉa, chăm sóc cẩn thận. Tiếng chim hót líu lo cùng mùi hương thoang thoảng khiến hắn cảm thấy dễ chịu.

"Tôi đã nghe rất nhiều tin tức về ngài, giáo sư Rudger Chelici."

Pacius ở phía trước lên tiếng, phá tan bầu không khí im ắng giữa hai người.

"Nghe nói giáo sư đã thể hiện khá nhiều ma pháp mới lạ ở Theon. Tôi còn nghe nói gần đây nhất, nghiên cứu của giáo sư đã tạo ra một sự chấn động không nhỏ tại Hội trường Arcane."

"Cũng không có gì đặc biệt cả."

"Haha. Không có mấy ai trên đời có thể làm được như ngài đâu, giáo sư Rudger Chelici. Nếu có người khác nghe được điều ngài vừa nói, chắc chắn họ sẽ rất tức giận."

"Tôi không quan tâm đến những chuyện đó."

"Ồ! Ngài nghiêm túc sao?"

Đôi mắt của Pacius sáng lên trước lời nói của Rudger.

"Có lẽ tôi đã hiểu lý do tại sao công chúa lại muốn gặp ngài rồi."

Khi hai người đi ngang qua những cây cảnh cao lớn, một khoảng đất trống nhỏ hiện ra. Đó là một đình viện nhỏ làm bằng đá cẩm thạch trắng tinh đứng sừng sững giữa khu đất trống, trông giống như một đài quan sát nhìn ra khu vườn phía trước.

Có một người đã đợi sẵn ở đó.