Những thứ mong manh (1)

Heathcliff, Rene và Freuden thường xuyên ở cạnh nhau. Heathcliff không có việc gì làm nên đành theo dõi Rene, còn Freuden trong lúc chờ hồi âm từ gia tộc cũng chỉ đành dành thời gian cho cô bé nhỏ hay mè nheo ấy.

Gariel thỉnh thoảng đến thăm nhưng không ở lại được lâu, vì anh đang tập trung vào nghiên cứu của mình nên thường xuyên phải về gặp sư phụ. Anh chủ yếu ghé thăm hai mẹ con Rene vào cuối tuần.

Ngày trước, khi chỉ có một mình Gariel, có những lúc anh quá bận rộn đến mức không thể dành thời gian chơi với Rene. Những lúc như vậy, Gariel luôn cảm thấy có lỗi với cô bé. Mỗi lần Gariel rời đi, Rene đều buồn, nhưng giờ đây cô bé không còn cảm thấy cô đơn nữa. Gariel cảm thấy nhẹ nhõm khi Rene có Heathcliff và Freuden bên cạnh.

Gariel cứ ngỡ cuộc sống bình yên này sẽ cứ thế tiếp diễn. Cho đến khi anh phát hiện mẹ của Rene ngày càng xanh xao, yếu ớt. Những cơn ho ngày càng xuất hiện thường xuyên hơn. Mỗi lần như vậy, người phụ nữ đều cắn răng một mình chịu đựng nỗi đau. Theo thời gian, khi các triệu chứng ngày càng nghiêm trọng, Gariel bắt đầu hoảng loạn.

"Thế này không ổn rồi. Chúng ta phải đến bệnh viện ngay."

"Không sao đâu. Chỉ là cảm nhẹ thôi mà."

"Đến mức phải uống thuốc giảm đau liều nặng rồi mà cô vẫn gọi là cảm lạnh sao?"

"Anh đã thấy rồi sao?"

Gariel nhíu chặt mày, khẽ chất vấn.

"Tại sao lại không nói cho tôi biết?"

Người phụ nữ lắc đầu.

"Nói ra cũng chỉ khiến anh thêm lo lắng. Bệnh của tôi không có cách nào cứu chữa cả."

Khi cô ấy mở miệng, vẻ mặt người phụ nữ lộ rõ sự hốc hác và yếu ớt hơn bình thường, có lẽ vì cơn đau vẫn đang giày vò cơ thể. Vẻ mặt cam chịu hiện rõ trên khuôn mặt vốn luôn tươi sáng và vui vẻ thường ngày của cô. Trái tim Gariel khẽ quặn thắt khi nhìn thấy cảnh tượng đau lòng này.

"Tôi sẽ đi hỏi sư phụ xem có cách nào không."

"Vô ích thôi."

Giọng nói của Grander đột nhiên vang lên. Gariel giật mình vì sự xuất hiện bất ngờ của đối phương.

Giờ đây, Gariel cũng đã biết người phụ nữ nhỏ nhắn trước mặt không phải người bình thường, mà là một pháp sư vĩ đại. Vị Grander này thậm chí còn không phải nhân loại như anh. Những tri thức và trình độ phép thuật mà Grander sở hữu, ngay cả sư phụ của Gariel cũng không dám so sánh.

"Cô ấy đã sử dụng hết tất cả các phương pháp có thể kéo dài tuổi thọ rồi. Cơ thể của cô ấy hiện tại không thể chịu được bất kỳ kích thích nào nữa."

Gariel quay sang nhìn người phụ nữ, như muốn hỏi liệu điều đó có đúng không. Người phụ nữ nhẹ nhàng gật đầu, cam chịu số phận.

"Xin lỗi Gariel. Tôi đã giấu anh mọi chuyện."

"Không quan trọng. Giờ chúng ta còn bao nhiêu thời gian?"

"Khi tôi được chẩn đoán lần đầu, họ nói rằng tôi chỉ có thể sống đến hai mươi tuổi."

"Cái gì? Nhưng giờ đây...."

"Tôi có thể cầm cự được đến tận bây giờ hoàn toàn là nhờ ngài Grander."

Người phụ nữ vừa nói vừa nhìn ra ô cửa sổ phía bên kia giường. Bên ngoài ô cửa sổ là hình ảnh ba đứa trẻ đang chơi đùa cùng nhau.

"Nếu tôi chết, Rene sẽ bị bỏ lại một mình."

"... ... ."

"Thực sự không còn cách nào nữa sao?"

Gariel nhìn Grander với ánh mắt cầu khẩn. Nhưng thứ anh nhận lại chỉ là cái lắc đầu của Grander. Ngay cả với những pháp sư xuất sắc, việc phân tích một loại sức mạnh mới cũng đòi hỏi thời gian. Phép thuật Grander sử dụng chủ yếu là để giết chóc, chứ không phải để cứu người.

"Thật ra vẫn có thể xem là có một cách."

"Cách gì?"

"Trở thành nô bộc của ta."

"?!!!"

"Khi trở thành nô bộc của ta, cô ấy sẽ bất tử. Tuy nhiên, ta không khuyến khích cách làm đó."

"Tại sao? Như vậy vẫn tốt hơn là chết."

Grander khịt mũi khi nghe Gariel nói. "Chàng trai, ngươi còn quá trẻ tuổi. Có đôi khi, so với việc sống lay lắt, cái chết lại là một sự giải thoát."

"Tôi không hiểu."

"Bởi vì ngươi chưa từng trải qua những điều tồi tệ đó."

Giọng Grander khi nói chuyện nặng nề và trầm hơn bình thường. Những lời Gariel định nói khi nhìn thấy biểu cảm của Grander ngay lập tức bị nuốt trở lại.

"Dù có được sự bất tử thì cô ấy vẫn sẽ phải chịu đựng đau đớn từ việc cơ thể bị xé nát. Nguyên nhân gốc rễ không biến mất, nó vẫn sẽ tồn tại. Ngươi thực sự nghĩ kết cục như vậy là tốt?"

"Chúng ta còn bao nhiêu thời gian?"

"Không phải ngươi là người biết rõ hơn ai hết sao?"

Gariel nhìn người phụ nữ với vẻ mặt van xin, như muốn nói rằng làm ơn mọi chuyện đừng như anh nghĩ. Nhưng người phụ nữ chỉ nở một nụ cười bất lực.

"Chưa tới một tuần."

"........."

Khóe miệng Gariel run rẩy.

Cô ấy chỉ có thể sống được vài ngày nữa thôi sao?

Gariel siết chặt nắm tay.

"Tôi sẽ tìm cách."

"Gariel, vô ích thôi."

Khi Gariel định nói thêm điều gì đó thì Grander cắt ngang lời anh. "Bọn trẻ đang tới."

Gariel cắn môi, áp lực vô hình không cho phép anh nói thêm điều gì nữa.

"... ... Tôi sẽ thử."

"Gariel..."

Người đàn ông chợt dừng lại ở cửa khi nghe tiếng gọi từ phía sau. Anh không ngoảnh lại, chỉ giơ tay làm động tác trấn an đối phương.

"Đừng lo. Tôi sẽ quay lại sớm thôi."

Nói rồi, bóng dáng Gariel biến mất khỏi căn nhà.

Gariel, người vốn căm ghét phép thuật của bản thân nhất, lúc này lại không chút do dự sử dụng [Ma pháp thời gian]. Đối với anh, mỗi phút mỗi giây lúc này đều vô cùng quý giá.

"Anh ta đi rồi."

Người phụ nữ chỉ có thể thở dài lo lắng.

"Anh ta đã ghi chép lại nhật ký về tình trạng sức khỏe của cô cẩn thận hơn những gì ta nghĩ."

"Đó là lý do vì sao tôi không muốn anh ấy biết sự thật."

"Cô biết tình cảm của anh chàng đó chứ?"

Người phụ nữ khẽ gật đầu.

"Anh ấy ngốc như vậy, làm sao tôi không biết được chứ? Nhưng tôi không có khả năng cho anh ấy bất kỳ lời hứa hẹn nào cả."

"... ... ."

Grander quay đầu đi.

"Một người muốn chết cũng không được, một người muốn sống cũng chẳng xong. Số phận thật sự là một thứ kỳ lạ."

Khi trở về phòng làm việc của mình, Gariel ngay lập tức dồn hết tâm trí vào việc nghiên cứu. Anh chỉ còn bảy ngày nữa. Gariel không muốn bỏ cuộc dù hy vọng cứu người rất mong manh.

Gariel đã dành nhiều ngày đêm suy nghĩ về căn bệnh đó, cố gắng tìm cách chữa trị nhưng đều vô ích. Dù anh có lục tung tất cả các tài liệu trong thư phòng cũng không thể tìm thấy phương án nào khả thi.

Giữa lúc Gariel đang lục lọi những cuốn sách cũ trong phòng sư phụ, bất chợt anh tìm thấy một tài liệu cổ.

"[Đóng băng thời gian]?"

[Ma pháp thời gian], trái ngược với tên gọi vĩ đại của nó, thứ phép thuật này hoàn toàn không thể tăng tốc hay đảo ngược thời gian. Tất cả những gì nó có thể làm chỉ là dừng thời gian của mọi thứ xung quanh lại, ngoại trừ thời gian của người thi triển.

Nhìn tài liệu trong tay, Gariel chợt nảy ra một suy nghĩ táo bạo.

Thứ này liệu có thể dừng thời gian của một vật thể chỉ định hay không?

Vì không biết cách áp dụng nên Gariel chỉ có thể tự mình hình dung nguyên lý hoạt động trong đầu. Ít nhất là hiện tại, anh cảm giác bản thân đã tìm được chút manh mối.

"Đồ đệ, con đang làm gì vậy?"

"Sư phụ?"

Gariel chất vấn sư phụ của mình.

"Phép thuật trong tài liệu này là thật sao? Thực sự có thể đóng băng thời gian sao? Tại sao người lại không cho con biết về một phép thuật quan trọng như vậy?"

Trái ngược với biểu cảm giận dữ của Gariel, sư phụ anh chỉ lắc đầu.

"Phép thuật đó là một thứ vô nghĩa. Chúng ta không cần đến nó."

"Tại sao chứ?"

"Con có biết ý nghĩa của việc dừng thời gian của người khác là gì không?"

"Chuyện đó quan trọng sao?"

"Sao lại không? Một khi thời gian bị đóng băng cũng đồng nghĩa với việc sẽ không có ai ngoài người thi triển có thể khiến nó hoạt động trở lại."

"Vậy thì con sẽ là người...."

"Viễn cảnh đó sẽ không xảy ra vì ngay từ khoảnh khắc con thi triển phép thuật này, con sẽ chết ngay lập tức."

"Cái gì?"

Gariel sửng sốt đến chết lặng. Sư phụ thấy vậy liền lắc đầu, tiếp tục giải thích.

"Không có gì trên đời là miễn phí. Muốn có được thứ gì đó phải trả một cái giá tương xứng. Bản chất phép thuật này chính là trao đổi thời gian của người thi triển với thời gian của mục tiêu thi phép."

"Chẳng lẽ khi sử dụng phép thuật này, con sẽ tiêu hao hết tuổi thọ còn lại của bản thân sao?"

"Đúng thế. Một khi phép thuật được phóng ra, nó sẽ có hiệu lực vĩnh viễn, cho đến khi người thi triển dừng phép lại. Tất nhiên viễn cảnh đó sẽ không bao giờ xảy ra."

Cái chết của người thi triển đồng nghĩa với việc mục tiêu của phép thuật đóng băng sẽ bị nguyền rủa vĩnh viễn, không bao giờ có thể tỉnh lại. Người đó sẽ rơi vào trạng thái không cần ăn, không cần ngủ, không cần nhắm mắt, cũng không cần hít thở. Giống như bị mắc kẹt trong một lớp sáp thời gian đông cứng, bị cố định tại chỗ để lưu giữ lại một khoảnh khắc mãi mãi. Họ sẽ chẳng khác nào một tiêu bản hình người, không sống mà cũng không chết.

"Con định dùng thứ đó với người khác? Ý tưởng điên rồ đó chẳng khác nào việc tự vứt bỏ mạng sống của con, thậm chí còn khiến đối phương rơi vào cảnh chết cũng không được, sống cũng chẳng xong."

Ông lão giơ tay vuốt đôi lông mày mệt mỏi của mình.

"Gariel, ta dạy con phép thuật thời gian là để giúp đỡ và cứu mạng người khác, không phải để tự sát."

"Vậy thì con phải làm sao bây giờ?"

Gariel gào lên trong tuyệt vọng.

"Phép thuật này để cứu người ư? Nếu nó không thể cứu mạng được cô ấy thì con học thứ này có tác dụng gì cơ chứ?"

"Cái... cái thằng này..."

Mặc dù bình thường Gariel vẫn hay soi mói, cằn nhằn, nhưng đây là lần đầu tiên vị sư phụ thấy đứa học trò mình tức giận đến vậy.

Ông lão nhìn đứa trẻ trước mặt với ánh mắt phức tạp.

"Đứa nhỏ, ý nghĩa tồn tại của phép thuật này là để giúp đỡ mọi người. Tuy nhiên, con phải biết, nó không thể làm được mọi thứ."

"... ... ."

"Phép thuật không phải toàn năng. Có những thứ trên đời này, chúng ta buộc phải chấp nhận để nó ra đi theo cách mà tạo hóa đã an bài."

"Chẳng lẽ chúng ta thực sự không thể làm gì được sao?"

Thân hình Gariel run rẩy, hai nắm tay đã siết chặt từ lúc nào không hay. Anh không thể phản bác lại lời của sư phụ. Gariel đã không thể nhớ nổi lần cuối cùng mình cảm thấy bất lực như thế này là lúc nào.

Những gì cuối cùng anh nghe được chính là tiếng thở dài của sư phụ.

"Lời khuyên duy nhất ta có thể cho con chính là hãy tận dụng nốt số thời gian ít ỏi còn lại cho người mà con yêu mến."

Chàng trai trẻ cắn môi, sau đó liền biến mất khỏi căn phòng.

Gariel điên cuồng chạy trong một thế giới đã dừng lại. Anh bất chấp thể lực của mình, không chút chần chừ lao về phía ngôi nhà quen thuộc. Anh phải đi. Đến nơi cô ấy đang sống. Lời nói của sư phụ thật tàn nhẫn, nhưng đó cũng là hiện thực. Anh không thể thay đổi được bất cứ chuyện gì.

Trong thế giới thời gian ngừng trôi ấy, nước mắt từ hai hàng mi Gariel khẽ rơi. Bóng lưng chàng trai trẻ vẫn điên cuồng lao đi. Những giọt lệ chảy dài trên má anh không thể rơi xuống đất, chúng đứng im, lơ lửng trên không như thể bị đóng băng tại chỗ.

Dần dần, Gariel đã có thể nhìn thấy ngôi nhà của cô ở phía xa. Một ngôi nhà nhỏ nằm trên đồi với tầm nhìn ra đồng cỏ và khu rừng đẹp như tranh vẽ.

Khi Gariel mở cửa bước vào nhà, bên trong không có ai cả. Bây giờ là nửa đêm rồi, cô ấy còn đi đâu được? Gariel ngay lập tức nhìn quanh và đi vào khu rừng bên cạnh. Anh không biết tại sao nhưng trực giác mách bảo rằng có người ở đó.

Khi đi qua bụi cây, Gariel phát hiện một bóng người nhỏ bé quen thuộc. Một cô bé có mái tóc ngắn màu xám tro. Đó là Rene. Ở cùng Rene là cậu bé Freuden. Tại sao hai đứa nhỏ lại ở đây? Chúng đang nhìn gì thế?

Gariel hướng mắt về phía hai đứa trẻ đang nhìn.

.......

.......

.......

Cô ấy ở đó.

Người phụ nữ anh yêu thương đang nằm bất động, đôi mắt nhắm nghiền, khuôn mặt nhẹ nhàng như thể đã được giải thoát.

Thứ tiếp theo đập vào mắt Gariel chính là cảnh tượng Heathcliff cầm một con dao găm đâm thẳng vào trái tim người phụ nữ.

/*Từ chương 600 trở đi sẽ được tách ra đăng bên quyển 4. Mọi người có thể tìm trên tường nhà mình hoặc xem link trong phần mô tả.*/