Ông Chủ (2)

Dù đang chìm vào giấc ngủ, các giác quan của Rudger vẫn sắc bén hơn hẳn người thường. Việc tiếp xúc với những 'thực thể' đặc biệt đã mang lại cho hắn khả năng nhìn thấy những năng lượng lớn nhỏ mà con người sở hữu. Hắn có thể cảm nhận sự hiện diện, kích thước linh hồn, hay cường độ sức mạnh của mỗi người. Trong mắt Rudger, những điều này hiện lên như những ngọn lửa trắng tinh rực cháy giữa màn đêm. Ngay cả khi thân xác say ngủ, tâm trí hắn vẫn dõi theo những đốm sáng linh hồn ấy.

Ngọn lửa linh hồn của người bình thường chỉ như một ngọn nến nhỏ. Với những kẻ được mệnh danh là thiên tài, ngọn lửa đó sẽ lớn bằng một ngọn đuốc. Còn đối với những người đã vượt xa tầm thiên tài, ngọn lửa linh hồn của họ bùng cháy to lớn và mãnh liệt hơn bao giờ hết.

Từ xa, Rudger có thể nhìn thấy một ngọn lửa linh hồn khổng lồ như vậy đang tiến về phía khu ổ chuột. Theo sau đó là bốn ngọn đuốc khác cũng rực sáng không kém.

Ban đầu, mọi người không hiểu ý Rudger khi hắn nói sắp có khách. Tuy nhiên, khi Rudger thúc giục thêm lần nữa, họ mới bắt đầu hành động.

Rudger ngay lập tức cải trang. Hans vẫn chưa kịp hiểu rõ tình hình thì một con chuột đã chạy đến, báo tin khiến hắn hoảng hốt.

"Huynh trưởng, huynh biết Hiệp sĩ Bóng đêm sẽ đến sao?"

"Ta cũng chỉ vừa mới biết."

"Chúng ta có nên trốn đi không? Nếu huynh bị bắt thì nguy hiểm lắm."

"Hiện tại, bọn họ chỉ biết ta là 'ông chủ' của khu ổ chuột này. Nếu chúng ta bỏ trốn, điều đó sẽ càng khiến họ thêm nghi ngờ."

"Nhưng..."

"Không sao đâu. Cứ bảo mọi người hành xử như bình thường là được."

"Vâng."

Rudger ngay lập tức cầm lấy áo khoác và khoác lên người.

"Đây là khu ổ chuột sao?" Một trong các hiệp sĩ nhìn khung cảnh xung quanh, lẩm bẩm với vẻ hoài nghi. Những người khác, bao gồm cả Terina LionHowl, cũng có cùng cảm nhận.

"Nó hoàn toàn khác biệt so với lần cuối ta nhìn thấy. Ta thậm chí còn hoài nghi liệu chúng ta có đi nhầm chỗ hay không."

Trong ký ức của Enya Joynus, khu ổ chuột từng là nơi tràn ngập rác rưởi và những kẻ lang thang ngồi xổm ăn xin một cách bất lực. Nhưng khung cảnh hiện tại lại là những con đường trải nhựa phẳng phiu, những ngôi nhà mới xây dựng sạch sẽ. Từ mùi thức ăn thơm ngon thoang thoảng khắp nơi cho đến hình ảnh trẻ em vui vẻ nô đùa. Thật lòng mà nói, nơi này còn sang trọng hơn nhiều so với một vài khu trung tâm thương mại.

"Nơi này đã thay đổi rất nhiều."

"Tất cả những điều này đều do một người mang lại sao?"

"Đúng vậy."

Lúc này, Terina LionHowl càng thêm muốn gặp mặt người được gọi là 'ông chủ' kia. Đó là một loại linh cảm. Không có gì nguy hiểm hơn đối với Đế quốc bằng một kẻ có tài năng lớn nhưng lại là một tội phạm. Hiệp sĩ Bóng đêm tồn tại để ngăn chặn những mối đe dọa như vậy.

Khi đang đi trên phố, bỗng một người xuất hiện, chặn đường họ. Các hiệp sĩ dừng lại.

"Thật vinh hạnh khi được gặp các Hiệp sĩ Hoàng gia. Tôi là Violetta, có một người muốn gặp các vị. Xin mời đi theo tôi."

Violetta ăn mặc chỉnh tề, chào đón khách một cách lịch sự.

Terina nhìn Violetta với vẻ thích thú.

"Cô biết chúng tôi sao?"

"'Ông chủ' dặn tôi phải đối đãi với các vị bằng sự tôn trọng tối đa."

Ông chủ? Khi cái tên đó được nhắc đến, các hiệp sĩ trao đổi ánh mắt với nhau.

Enya cẩn thận thì thầm với Terina: "Đội trưởng. Có thể đây là một cái bẫy. Tôi nghĩ họ đã biết chúng ta sẽ đến." "Không thể nào." Terina đáp lại chắc nịch. Nếu ngay từ đầu đây đã là một cái bẫy, thì người này sẽ không xuất hiện công khai như vậy. Đúng hơn, đây giống như một lời thách thức. Kẻ đứng đằng sau không hề e ngại đội Hiệp sĩ của Đế quốc.

"Được. Xin hãy dẫn đường." Với sự cho phép của Terina, Violetta dẫn đầu, theo sau là các hiệp sĩ. Ban đầu, các hiệp sĩ vẫn tỏ ra nghi ngờ, nhưng thấy đội trưởng không nói gì, họ cũng nhanh chóng nới lỏng cảnh giác.

Terina không khỏi ngạc nhiên khi nhìn con phố mới được cải tạo. Cô không kìm được mà lên tiếng: "Ông chủ của cô có vẻ là một người rất tài năng." "Đúng vậy." Violetta mỉm cười đáp lời. "Sở dĩ chúng tôi có thể thay đổi được như thế này đều là nhờ ngài ấy." Lời này giống như ngầm nói: 'Các người đã bỏ rơi chúng tôi, nhưng ngài ấy thì không.' Ở một khía cạnh nào đó, lời này khá là xúc phạm, nhưng Terina không hề tức giận. Khi đã đạt đến chức vị như hiện tại, những hành động khiêu khích như thế này cô đã gặp không ít.

"Chúng tôi đến đây để bắt một kẻ tình nghi."

Ngay khi lời vừa dứt, Violetta đang dẫn đường bỗng dừng lại. Cô từ từ quay đầu. "Tôi biết. Các hiệp sĩ không đến đây mà không có lý do. Tôi chỉ muốn các vị biết điều này." Violetta vẫn mỉm cười, nhưng đôi mắt cô ánh lên vẻ u ám. "Nếu các người muốn động vào ông chủ của chúng tôi, chúng tôi chắc chắn sẽ khiến các người phải trả giá." Đó không chỉ là một lời cảnh báo suông.

Sự im lặng bao trùm con phố vừa ồn ào cách đây một lúc.

"Đội trưởng." "..." Một chủ cửa hàng đang chuẩn bị khai trương, một người phụ nữ đang phơi chăn ngoài cửa sổ, và những đứa trẻ đang chơi đùa... Tất cả mọi người xung quanh đều nhìn về phía này với ánh mắt cảnh giác, thậm chí là thù địch.

Terina quyết định nhượng bộ một bước. "Tôi biết rồi." Nếu đó là một hiệp sĩ bình thường với lòng kiêu hãnh mạnh mẽ, anh ta nhất định sẽ tức giận và rút kiếm ra ngay, nhưng Terina thì khác. Ngược lại, cô thậm chí còn có chút tôn trọng đối với người đã hồi sinh khu vực bị bỏ hoang này.

"Tôi vui vì cô hiểu." Violetta nói xong liền tiếp tục bước về phía trước. Những người đang theo dõi tình hình cũng quay trở lại tiếp tục công việc của mình. Như thể chưa hề có chuyện gì xảy ra. Các hiệp sĩ cảm thấy hơi nổi da gà trước thái độ khác biệt này.

"Chúng ta đến rồi." Nơi họ đến là một biệt thự ba tầng bình thường, không khác mấy so với những ngôi nhà xung quanh. Violetta gõ cửa phòng tiếp tân ở tầng một. "Tôi đã dẫn các vị khách tới." "Vào đi." Violetta mở cửa và bước vào. Terina theo sau và ngay lập tức quan sát cấu trúc căn phòng. 'Không có người nào ẩn náu hay bất cứ chỗ mai phục bí mật nào. Thực sự chỉ là chào đón khách đơn thuần thôi sao?' Ánh mắt Terina cuối cùng cũng quay sang người đang đợi họ ở giữa phòng.

Người đàn ông được gọi là ông chủ đang ngồi trên ghế sofa. Hắn mặc một bộ vest trông không quá đắt tiền nhưng cũng không hề rẻ, trên đầu đội một chiếc mũ lớn. Điểm khác biệt lớn nhất chính là chiếc mặt nạ trắng tinh đang đeo trên mặt hắn.

"Thật hân hạnh được gặp các Hiệp sĩ cao quý." "Tôi là Terina LionHowl." "Mời ngồi." Terina không từ chối mà lập tức ngồi xuống ghế đối diện. Bốn hiệp sĩ còn lại đứng phía sau cô.

"Violetta."

"Có tôi."

"Cảm ơn cô đã dẫn các vị khách đến đây. Cô ra ngoài trước đi."

"Vâng."

Khi Violetta rời đi, sự im lặng bao trùm khắp căn phòng.

Người lên tiếng đầu tiên là Terina. "Anh có vẻ rất tự tin khi để người của mình rời đi?" "Người của tôi rất bận rộn. Khu ổ chuột dù đã thay đổi rất nhiều so với trước đây nhưng vẫn còn nhiều việc cần phải chỉnh sửa. Tôi không thể lãng phí thời gian của họ vào việc này."

'Có đúng không?' Người đàn ông này rất khác so với những người Terina từng gặp. Ngay cả cách nói chuyện của hắn cũng rất lịch sự và tinh tế. Terina ngay lập tức nâng cao đánh giá của mình về người đàn ông được gọi là 'ông chủ' này thêm một bậc.

"Các cậu cũng ra ngoài đi." "Thủ lĩnh..." "Không cần lo lắng cho tôi." Thấy Terina đã nói một cách kiên quyết như vậy, các thành viên đành tuân lệnh đi ra ngoài.

Khi các thành viên khác rời khỏi phòng, Enya vẫn kiên định ở lại. "Enya." "Đội trưởng. Tôi xin lỗi nhưng tôi sẽ không ra ngoài." "Được rồi. Anh không phiền khi tôi để lại một người chứ?" Người đối diện gật đầu: "Không thành vấn đề."

"Tôi có một thắc mắc, tại sao anh lại đeo mặt nạ?" Ánh mắt Terina sắc bén như thể đang cố gắng nhận ra khuôn mặt ẩn đằng sau. "Lý do gì khiến anh phải che giấu thân phận của mình?" "Chắc hẳn cô cảm thấy không thoải mái khi thấy tôi đeo mặt nạ." "Đó không phải là thái độ tiếp đãi khách thân thiện."

"Chà, lý do thực sự chính là vì thứ này." Rudger nói xong liền nhấc chiếc mặt nạ lên một chút. Bên trong hiện ra những vết bỏng xấu xí. Hắn ngay lập tức che mặt nạ lại, nhưng Enya và Terina, những người có thị lực tốt, đã hoàn toàn nhìn thấy. "Tôi hy vọng cô hiểu." Tất nhiên, lớp da mặt bị bỏng này chỉ là đồ giả do Sheridan chế tạo. Nó phức tạp và giống thật đến mức người khác sẽ không thể phân biệt được nếu không chạm trực tiếp vào. Terina cảm thấy có chút áy náy nên không nói gì thêm về chiếc mặt nạ nữa.

"Tôi có thể hỏi tên của anh là gì không?" Rudger tự nhiên đọc ra cái tên đã chuẩn bị từ trước. "Tên tôi là Oliver, một người từng sống tại đây." "Điều gì có thể chứng minh danh tính của anh là thật?" "Rất tiếc là không có. Một kẻ lớn lên ở khu ổ chuột không cần những thứ như vậy." "Anh lớn lên ở đây?" "Mẹ tôi mất ngay sau khi sinh tôi, tôi đã lớn lên trong trại tế bần. Sau khi trưởng thành, tôi ra bên ngoài kiếm tiền. Do công việc kinh doanh đã thành công phần nào nên tôi quyết định trở về quê hương. Dù có chút khó khăn nhưng hiện tại mọi thứ đều ổn. Sự tò mò của cô đã được thỏa mãn chưa?" "Chưa." Terina nghiêm túc. "Hãy đi thẳng vào vấn đề chính trước." "Rất vui lòng."

"Mặt Trời Bạc đã biến mất vào đêm qua." Terina nói, quan sát phản ứng của Rudger. Rudger đoán được nguyên nhân nên trả lời một cách tự nhiên: "Đúng. Chúng tôi cũng đã nghe về tin tức này. Các vị đến đây vì nghi ngờ tôi đã làm việc đó sao?" "Tôi nghe nói Mặt Trời Bạc gần đây đang giở trò trong khu của anh." "Phải. Rất nhiều người đã bị thương và thiệt hại khá lớn." Vì đối phương cũng biết nên không cần phải giấu giếm tin tức này. "Đừng nói với tôi là cô nghĩ chúng tôi đã làm điều đó đấy nhé? Những người đến từ khu ổ chuột như chúng tôi sao? Cô nghiêm túc đấy à?"

"Trực giác của tôi mách bảo khu vực của anh chắc chắn có liên quan đến vụ án." "Trực giác cũng chỉ là một phương thức tham khảo. Cô không có bằng chứng nào, đúng chứ? Nếu cô nói với tôi Đội Hiệp sĩ Hoàng gia chỉ giải quyết các vụ án thông qua trực giác thì tôi thực sự sẽ rất thất vọng."

Trên thực tế, trực giác của Terina LionHowl là đúng. Tuy nhiên, Rudger tự tin rằng mình sẽ không bị phát hiện. Terina cũng biết rằng không thể lấy thêm thông tin gì nếu cứ tiếp tục như vậy. Nhưng cô không hiểu sao lại có niềm tin vô căn cứ rằng có điều gì đó kỳ lạ ở đối phương mà mình đã bỏ qua. Rudger nhận ra Terina đang nghi ngờ mình. Nghi ngờ là điều đương nhiên, bởi một khu phố đang chết đã được cải tạo hoàn toàn. Kẻ đứng đằng sau con phố được cải tạo, một người thần bí đột nhiên xuất hiện, lại ngay lập tức bốc hơi trong một đêm. Không nghi ngờ mới là điều kỳ lạ. Nhưng Terina LionHowl, ngoài việc nghi ngờ, cũng không thể làm gì hơn.

"Dù sao thì những kẻ như Mặt Trời Bạc cũng chẳng tốt lành gì. Tôi ước gì chúng có thể biến mất, nhưng đó cũng không thể trở thành lý do để các vị đến đây hỏi tội một công dân không biết gì cả như vậy."

Những lời của Rudger đã chạm đúng vào điểm yếu của Terina. Bọn họ, những Hiệp sĩ Bóng đêm, tuy được mệnh danh là cơn ác mộng đối với bọn tội phạm, nhưng dù sao căn nguyên mọi hành động của họ vẫn luôn là niềm tin vào việc thực thi công lý. Câu nói của đối phương như chất vấn họ tại sao lại đang bảo vệ cho kẻ ác. Điều đó động chạm đến lòng tự tôn của Terina LionHowl.

"Anh nói đúng. Tôi không phủ nhận điều đó." Đáng ngạc nhiên là Terina không bác bỏ lời nói của Rudger, cô điềm nhiên thừa nhận hành động của mình. "Nhưng anh cũng nên biết một điều, nếu chúng tôi muốn bắt anh thì hiện tại anh không thể ngồi trò chuyện như vậy đâu." Ngay khi lời vừa nói ra, bên trong phòng khách tràn ngập mùi thuốc súng.

Rudger điềm nhiên như không thèm để ý khí thế bức người của đối phương. "Vậy sao? Vậy thì tôi phải cảm ơn các vị rồi." Đôi mắt Terina hơi dao động trước câu nói đó. Enya Joynus đứng đằng sau cũng sững người.