Pháp sư thời gian (1)

Vẻ mặt Gariel Cosmo, người đàn ông phút trước còn tràn đầy phấn khích vì thắng bạc, giờ đây bỗng trở nên nghiêm nghị.

"Sao có thể? Theo dự đoán của tôi thì không thể nào là lúc này được."

"Tôi biết. Có chuyện ngoài ý muốn đã xảy ra."

Rudger khi nhìn thấy đống chip xếp chồng trên mặt bàn trước mặt người đàn ông, hắn không khỏi nhíu mày.

"Thói quen xấu của anh vẫn không thay đổi. Không phải tôi đã sớm khuyên anh nên từ bỏ trò gian lận này rồi sao?"

"Nói nhỏ thôi..."

Gariel trở nên bồn chồn trước lời nói thẳng thừng của Rudger. Nhân viên phục vụ đứng đối diện, vốn đã nghe được cuộc trò chuyện của hai người, liền cắt ngang.

"Thưa ngài, chúng tôi có thể đảm bảo sòng bạc này không bao giờ xảy ra hành vi gian lận. Lời ngài nói đang bôi nhọ uy tín của chúng tôi."

Vẻ mặt của người chia bài thậm chí còn thể hiện một chút tự hào về công việc của mình. Nếu anh ta để mặc cho vị khách lạ mặt này nói năng bậy bạ trước mặt những người khác, uy tín của sòng bạc sẽ bị ảnh hưởng.

"Việc gian lận mà tôi đang nói đến không liên quan gì đến an ninh của sòng bạc các người."

"Cái gì?"

"Đúng hơn là vấn đề xuất phát từ anh chàng này."

Khi Rudger chỉ vào Gariel và nói, vẻ mặt của người chia bài trở nên không đồng tình.

"Không thể nào. Sòng bạc của chúng tôi có thiết bị dò phép thuật hiện đại nhất. Chúng tôi cũng đã nhiều lần tự mình xác nhận..."

Người chia bài đang nói bỗng im bặt. Khoảnh khắc nhìn thấy vẻ mặt lo lắng và bất lực của Gariel, anh ta bỗng nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ.

"Quý khách, ngài không định giải thích gì sao?"

"Hả? Cái gì? Ý anh là gì? Tôi sao có thể gian lận chứ? Không phải mấy người đã kiểm tra rồi sao?"

Sự nghi ngờ của nhân viên sòng bạc nhanh chóng được xác nhận khi chứng kiến phản ứng dữ dội của Gariel. Vẻ mặt anh ta đanh lại, những bảo vệ xung quanh theo hiệu lệnh của người nhân viên từ từ tiến đến bao vây hai người đàn ông. Những người xem cũng nhận ra tình hình không ổn, vội vã tránh xa khu vực bàn chơi xúc xắc.

Gariel trừng mắt nhìn Rudger.

"Đồ phá đám. Anh không thể ngậm miệng lại chờ cho đến khi tôi trở về được sao?"

"Chẳng phải do anh gian lận mà ra sao?"

"Thứ đó chỉ bị coi là gian lận khi bị phát giác thôi. Nếu anh không tự tiện chen mồm vào, tôi đã có thể lấy tiền và rời đi một cách êm đẹp rồi."

"... ..."

Rudger trừng mắt khó chịu nhìn người bên cạnh. Đối phương cũng không chịu thua, trừng mắt lại.

"Tất cả tấn công!"

Các bảo vệ di chuyển cùng một lúc. Bọn họ hành động nhịp nhàng như một thể thống nhất. Đối tượng đám người nhắm đến đầu tiên nhất trí là Gariel. Có vẻ như bọn họ đánh giá người này yếu hơn kẻ mang theo một bóng đen kỳ quái bên cạnh.

Những người bảo vệ vốn rất tự tin cũng phải bắt đầu tự nghi ngờ bản thân khi Gariel một lần nữa biến mất tại chỗ. Gần như trong cùng khoảnh khắc anh ta biến mất, người đàn ông lại xuất hiện ở một vị trí khác. Như thể nhảy xuyên không gian, Gariel biến mất rồi lại xuất hiện, theo sau là đủ loại bàn ghế và đồ vật linh tinh rơi xuống đám bảo vệ.

"Á!"

"Cái gì thế này?"

Mọi người xung quanh đều bối rối trước tình huống kỳ lạ này. Chỉ có Rudger vẫn bình tĩnh đứng tại chỗ. Đơn giản vì hắn là người hiểu rõ nhất về phép thuật Gariel sử dụng. Nhưng kể cả khi đã biết nguyên lý cũng như chứng kiến thứ phép thuật đó rất nhiều lần, Rudger vẫn không khỏi cảm thán về thứ ma thuật kỳ diệu kia.

Như thể thời gian đã bị cắt và ghép lại. Thật khó để miêu tả rõ ràng phép thuật của Gariel Cosmo. Nếu phải diễn tả một cách chân thực nhất thì có lẽ người đàn ông kia đang di chuyển trong một dòng thời gian hoàn toàn tách biệt với mọi người.

Khi Gariel sử dụng [Ma thuật thời gian], đối với anh ta, thời gian của tất thảy vạn vật trên thế giới này đều sẽ ngừng lại. Bất kể đó là sinh vật có sự sống hay không, kể cả côn trùng bò trên sàn, chim chóc bay lượn trên trời, người đang nói chuyện hay đồ vật đang rơi xuống... Tất cả mọi thứ đều sẽ ngừng chuyển động.

Người duy nhất có thể di chuyển trong thế giới đó chỉ có người thi triển [Ma thuật thời gian]. Vì vậy, đối với người khác, có vẻ như những gì Gariel vừa làm là cực kỳ phi lý. Trong một khoảng thời gian cực kỳ ngắn, anh ta có thể đồng thời xuất hiện ở những vị trí khác nhau, tránh thoát mọi đòn tấn công nhắm vào mình.

Đó cũng chính là lý do tại sao các thiết bị dò xét gian lận của sòng bạc không có tác dụng với Gariel. Đơn giản là bởi vì các vật phẩm ma pháp đó không hoạt động cùng dòng thời gian với anh chàng này, vì thế, chúng không thể phán định Gariel có đang dùng phép thuật hay không.

[Ma thuật thời gian] chưa từng được ghi nhận trong bất kỳ tài liệu nào của ma pháp hiện đại. Cho đến nay, theo Rudger biết cũng chỉ có duy nhất hai người có thể sử dụng thứ phép thuật nhiệm màu này là Gariel và Sư phụ của anh ta.

Gariel đã từng giải thích nguyên lý hoạt động của thứ ma pháp này cho Rudger, hắn vẫn nhớ rất rõ phản ứng của mình khi đó. Quả thực, loại phép thuật như vậy chẳng khác gì đang dùng mánh khóe.

Tuy nhiên, trên đời này không có thứ gì hoàn hảo. [Ma thuật thời gian] cũng có những nhược điểm nhất định và người sử dụng nó cũng phải trả một cái giá không hề nhỏ.

Dấu hiệu rõ ràng nhất có thể nhận thấy chính là nhịp thở của Gariel mỗi lần sử dụng phép thuật đều tăng lên rõ rệt. Trong thế giới tách biệt khi thời gian ngưng đọng, ngay cả bầu khí quyển cũng sẽ bị đóng băng, các phân tử ô-xi trong không khí sẽ không tự lưu chuyển. Vì lẽ đó, việc hô hấp đối với Gariel sẽ trở nên khó khăn hơn bình thường. Bất kỳ hành động nào của anh ta dù chỉ là một cử động nhỏ cũng sẽ tiêu tốn nhiều năng lượng cơ thể hơn.

Một nhược điểm nữa là người thi triển phép thuật trong khoảng thời gian đó không thể trực tiếp chạm vào sinh vật sống. Nếu có bất kỳ tiếp xúc nào, quá trình ngưng đọng sẽ bị phá vỡ do xung đột giữa hai dòng thời gian.

May mắn là ngoài những thứ có sự sống, Gariel vẫn có thể chạm vào những vật vô tri khác. Vì vậy, anh chàng kia có thể tùy ý di chuyển những đồ vật rời khỏi vị trí ban đầu của chúng. Dù vậy, việc di chuyển này cũng sẽ tiêu tốn rất nhiều năng lượng.

Một nhược điểm nữa là trong quá trình đóng băng thời gian, Gariel không thể sử dụng bất kỳ loại phép thuật nào khác. Đó coi như là một sự bù trừ của tạo hóa đối với thứ phép thuật kỳ diệu kia. Nếu không thì người sở hữu loại phép thuật này chẳng khác nào một tồn tại vô địch.

Nhược điểm cuối cùng chính là không thể đảo ngược thời gian hay làm cho nó trôi nhanh hơn. Thứ duy nhất phép thuật này làm được chỉ là khiến thời gian ngừng lại. Và khi Gariel sống trong dòng thời gian riêng biệt, cơ thể của anh ta sẽ phải chịu tác động của hai dòng thời gian song song. Điều đó có nghĩa là anh ta sẽ già đi nhanh hơn so với những người khác.

Vì lẽ đó, những lần thi triển phép thuật của Gariel luôn rất ngắn, thường chỉ trong tích tắc anh ta sẽ hủy bỏ việc ngưng đọng và thực hiện một thần chú mới. Làm vậy có thể tối ưu được năng lượng sử dụng cũng như thời gian tác động lên cơ thể.

Ở một khía cạnh nào đó, [Ma thuật thời gian] mà Gariel sử dụng nghe bề ngoài có vẻ lợi hại nhưng thực tế lại không quá hữu ích.

Trong lúc Rudger đang mải suy nghĩ...

Bang!

Cửa ra vào bên ngoài đột nhiên phát nổ, khói đen bốc lên từng đợt. Đám bảo vệ ngay tức khắc lao về phía trước chặn ở lối vào, ai nấy đều trừng mắt nhìn đám bụi bặm đang bốc lên.

"Ai ở đó?"

Khi bụi tan đi, xuất hiện từ trong đám bụi là một người đàn ông da trắng mặc áo khoác đen và đội mũ rộng vành. Kẻ này cao tới hơn hai mét, đôi mắt hấp háy liên tục đảo qua đảo lại tạo nên một cảm giác kỳ quái. Sau một lúc tìm kiếm, cả hai tròng mắt đều hướng thẳng về phía Rudger đang đứng phía xa.

"Đã tìm thấy mục tiêu!"

Hehehe.

Cảnh tượng người đàn ông mỉm cười để lộ hàm răng thật đáng sợ và kinh tởm.

Gariel có vẻ không hài lòng khi nhìn thấy bộ dạng của kẻ vừa xuất hiện. Anh ta quay sang hỏi Rudger.

"Hai người quen nhau à?"

Rudger lắc đầu.

"Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy kẻ đó."

"Trông có vẻ như hắn ta biết anh đấy."

Người đàn ông có làn da nhợt nhạt đột nhiên giơ bàn tay đeo găng da lên và chỉ vào Rudger. Khi nhìn kỹ, mọi người bỗng nhận ra chiếc găng da đó đã sớm dính đầy máu tươi. Chắc chắn tên điên này trước đó đã giết người.

"Giết tất cả những ai cản đường."

Ngay khi có lệnh, những cái bóng phía sau người đàn ông đồng loạt lao lên. Bọn chúng đều là những người có làn da nhợt nhạt y hệt thủ lĩnh của chúng.

"Thứ gì thế?"

"Mọi người lùi lại!"

Những tên tay sai nhanh chóng đụng độ với đám bảo vệ. Tất cả cảnh vệ đều đồng loạt kích hoạt vật phẩm ma pháp trên tay, ăn ý tạo thành đội hình bao vây đám người tấn công lại. Tuy nhiên, đám tay sai thực sự đã hành động vượt quá tầm hiểu biết thông thường của bọn họ. Những kẻ này di chuyển bằng cả hai tay và hai chân như những con vật, bọn chúng còn thực hiện những cú nhảy vọt với độ cao đáng kinh ngạc. Nếu đám bảo vệ không được trang bị vật phẩm ma pháp đầy đủ thì rất có thể đã có một vụ thảm sát một chiều.

Gariel liếc xéo Rudger như thể đang ám chỉ hắn đúng là một kẻ xui xẻo chỉ biết mang phiền phức đến cho mình.

"Rốt cuộc anh đã gây sự với ai thế? Mới đặt chân đến Isla Machia mà đã gây chuyện rồi."

"Sao tôi biết được?"

"Thôi được rồi. Đây không phải chuyện của tôi, tự giải quyết đi."

Gariel vừa nói xong liền biến mất.

Tại một con hẻm bên ngoài sòng bạc.

Gariel cuối cùng đã chạy đến nơi an toàn, cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

"Mong là mấy kẻ điên kia không theo dõi."

Rudger đột ngột trồi lên từ sau lưng Gariel đang lẩm bẩm một mình.

"Đường này có an toàn không?"

"Cái quái..."

Gariel giật nảy mình, ngay lập tức nhảy lùi ra xa vài bước.

"Này, đừng có mà chơi trò lén lút như thế. Anh làm tôi giật mình đấy."

Ánh mắt của Gariel quan sát xung quanh, sau khi liếc thấy dấu vết của [Ater Nocturnus], biểu cảm trên gương mặt anh ta trở nên chán ghét.

"Anh vẫn chưa bỏ được cái trò theo dõi kiểu này à?"

Rudger đã lấy một phần bóng của [Ater Nocturnus] và gắn nó vào Gariel trước khi anh chàng kia biến mất. Sau khi Gariel bỏ chạy, hắn đã tính toán tọa độ của con hẻm đối phương đặt chân và dịch chuyển đến. Gariel hiển nhiên cũng đã đoán ra được chiêu trò của Rudger, hai tay anh ta vẫy vẫy xua đuổi con ma thú đang bám sau lưng mình. Nếu [Ater Nocturnus] mà có mắt, nó chắc chắn sẽ trừng mắt nhìn tên pháp sư đang hét vào mặt mình.

"Tình hình bên trong sòng bạc sao rồi?"

Rudger nhìn về phía sòng bạc, nơi vừa xảy ra một vụ nổ mới.

"Tôi sẽ lo chuyện đó."

"Có vẻ như lũ lập dị đó đang đuổi theo anh. Khai thật đi. Anh lại làm chuyện xấu xa gì rồi?"

"Tôi không làm gì cả. Ít nhất là ở đây."

Nghĩa là tên này rất có thể đã làm đủ thứ chuyện trái phép ở đâu đó?

Gariel trừng mắt nhìn Rudger.

"Mấy gã đó có khả năng là mấy tên mới nổi gần đây."

"Hửm?"

Vẻ mặt của Gariel trở nên nghiêm túc, không còn nét cợt nhả như ban nãy.

"Tôi không biết tại sao chúng lại nhắm vào anh, nhưng mọi chuyện không ổn chút nào. Nếu bị bọn chúng theo dõi, anh sẽ không bao giờ có thể trốn thoát chừng nào còn ở trên hòn đảo này."

Chuyện này sẽ tác động xấu tới kế hoạch tương lai của anh ta.