Sư phụ?

Thứ nhô ra từ lỗ hổng phía trên đầu Rudger là một cánh tay gầy guộc, máy móc. Một cánh tay rỉ sét, trơ trụi như xương, tựa hồ có thể mục nát, vỡ vụn bất cứ lúc nào. Nhìn từ xa, nó chẳng khác nào cánh tay của một người đã chết, và nó mang đến cảm giác quái dị hơn cả khi Khí Cơ Thần xuất hiện. Tuy có phần rùng rợn nhưng chưa đến mức đáng sợ.

Phản ứng của Khí Cơ Thần hoàn toàn ngoài dự đoán của mọi người. Vô số biểu cảm lướt qua vật thí nghiệm trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó: từ kinh ngạc, nghi ngờ, cho đến ngạc nhiên, và cuối cùng là sợ hãi. Khí Cơ Thần có thể cảm nhận rõ ràng hơn bất kỳ ai, bởi lõi năng lượng của nó chính là do Terralon tự tay tạo ra.

Thứ xuất hiện trước mặt nó chính là một loại độc cực mạnh. Một loại độc có thể hủy diệt mọi loại hợp kim trên đời.

"Nhìn phản ứng của thứ kia, có vẻ như vật này sẽ có hiệu quả." Rudger ban đầu có chút thất vọng khi nhìn thấy cánh tay gầy guộc chui ra từ trong hố đen. Nhưng khi trông thấy hành động sợ hãi của vật thí nghiệm, hắn liền an tâm phần nào.

Không giống như Rudger tưởng tượng, Terralon không trực tiếp xuất hiện mà chỉ gửi một cánh tay khô héo đến. Điều này vô hình trung lại tốt cho Rudger, hắn không cần phải chịu đựng việc vật lộn với thứ sức mạnh khổng lồ vượt quá sự khống chế của bản thân.

[────]

Khi nghe được thông tin từ Terralon, Rudger mới biết thứ mình đang nắm giữ chính là một cánh tay của vị thần khổng lồ. Không sai, thứ trông có vẻ yếu ớt này, thực ra chính là cánh tay của Terralon.

Theo truyền thuyết xa xưa, Terralon có thể tạo ra hàng vạn dãy núi chỉ bằng một cái búng tay nhẹ nhàng. Nếu là một vị thần khổng lồ, kích thước cánh tay thật của ông ta không thể nào nhỏ bé như hiện tại. Điều này cũng có nghĩa là sức mạnh của Terralon đã suy yếu khi ông ta mất đi thần vị của mình. Tuy nhiên, trong tình huống hiện tại, sức mạnh đó dù đang suy giảm, nhưng để đối phó với Khí Cơ Thần có lẽ cũng đã đủ.

[────]

Terralon sau khi truyền đạt suy nghĩ xong liền rời đi.

"Kuaaaah!" Dường như cảm nhận được chủ nhân của cánh tay đã biến mất, Khí Cơ Thần cuối cùng đã lấy lại bình tĩnh. Dần dần, sự tức giận lại bùng lên. Vật thí nghiệm không thể chấp nhận việc bản thân lại tỏ ra sợ hãi trước một vị thần sớm đã bị lãng quên, mất đi toàn bộ thần lực của mình.

Mục đích nó được sinh ra chẳng phải là để thay thế cho Terralon, trở thành một vị thần mới sao?

Nếu vậy, cánh tay kia cũng chẳng là gì so với sức mạnh của nó.

Khí Cơ Thần trừng mắt, hai cánh tay máy móc theo sự điều khiển của nó nắm chặt thành nắm đấm, phóng ra như tên lửa. Nhìn uy lực và tốc độ bay tới tựa hồ muốn phá vỡ cả rào cản âm thanh, trông hai cánh tay máy móc kia chẳng khác nào một vũ khí công thành, hơn là một nắm đấm thông thường.

Mọi thứ không dừng lại ở đó, vầng hào quang trên đầu Khí Cơ Thần rực sáng. Ngay tức khắc, một luồng ánh sáng mạnh mẽ truyền vào hai đòn tấn công, gia tăng uy lực hủy diệt lên bội phần. Đối diện với đòn tấn công này, ngay cả sức mạnh bóng tối của [Ater Nocturnus] cũng phải bó tay chịu trói. Sức mạnh thần thánh chính là khắc chế chí mạng đối với con ma thú. Nếu bị đòn này đánh trúng, [Ater Nocturnus] chắc chắn sẽ bị triệu hồi ngược lại ngay lập tức. Đó là đòn tấn công không thể phòng thủ hay tránh né được.

Tuy nhiên, đấy chỉ là những gì sẽ xảy ra vào lúc trước.

Còn hiện tại...

Cánh tay của Terralon đang lơ lửng phía trên đầu Rudger đột nhiên chuyển động nhanh chóng. Nói là nhanh, nhưng nếu so sánh với tốc độ của hai cú đấm đang lao tới, chuyển động của cánh tay gầy guộc này quả thực vẫn còn quá chậm.

Vào lúc Rudger đang tự hỏi liệu hắn có thể chịu nổi đòn tấn công kia không, cảnh tượng diễn ra tiếp theo đã lật đổ toàn bộ nhận thức của hắn.

Bùm.

Cánh tay của Terralon hướng ngón trỏ về phía trước. Một chuyển động nhẹ nhàng và đơn giản. Nhưng kết quả lại không đơn giản như vậy.

Hai cú đấm thép đang bay đột nhiên khựng lại giữa không trung. Không có bất kỳ tiếng động ma sát hay quán tính nào xảy ra khi chuyển động tốc độ cao bị dừng lại đột ngột, hai cánh tay máy móc của Khí Cơ Thần vượt qua mọi định luật vật lý, trực tiếp đóng đinh tại chỗ. Sau đó, chúng khẽ rung chuyển rồi hóa thành một nắm tro tàn, tiêu tán vào trong gió.

Điều tương tự cũng xảy ra với những cánh tay cơ khí khác bay đến sau đó. Khi cánh tay của Terralon nhẹ nhàng đưa ra, tất cả những gì diễn ra sau đó chỉ đơn giản là những nắm đấm kim loại kiên cố vỡ vụn và biến mất không để lại bất kỳ vết tích nào.

"... ... !"

Khí Cơ Thần đứng phía xa chịu đả kích nặng nề.

Một cú chạm, chỉ một cử chỉ nhẹ nhàng như thế mà có thể khiến những cánh tay mà nó luôn tự hào trực tiếp tan biến. Nếu là vỡ vụn hay hỏng hóc, Khí Cơ Thần có thể nhanh chóng bổ sung kim loại từ chiến trường để sửa chữa các cánh tay trong chớp mắt. Tuy nhiên, viễn cảnh đó không thể nào xảy ra bởi vì thành phần cấu tạo nên chúng đã bị biến đổi.

'Thật phi thường!'

Không chỉ vật thí nghiệm, ngay cả Rudger đứng bên cạnh chứng kiến mọi chuyện cũng không khỏi ngỡ ngàng. Không chỉ bởi vì cánh tay gầy guộc kia có thể nhẹ nhàng đánh nát các cánh tay máy móc, mà là thứ nó thực sự đã làm khiến Khí Cơ Thần không thể nào tái sinh các cánh tay của mình.

Trực tiếp biến sắt thành cacbon? Thay đổi số hiệu nguyên tử? Điều này khả thi sao?

Đùa gì chứ?

Sắt và cacbon là hai nguyên tố cách nhau rất xa trên bảng tuần hoàn hóa học. Chúng gần như chẳng có bất kỳ liên kết nào để có thể chuyển đổi qua lại. Bởi vì sắt là kim loại chuyển tiếp, còn cacbon là phi kim.

Đây quả thực chính là đỉnh cao của Thuật giả kim.

Biến sắt thành vàng?

Thật tầm thường!

Thứ mà cánh tay của Terralon đang biểu diễn còn phi thường hơn thế rất nhiều. Rudger nghĩ hắn đã hiểu được tại sao vị thần khổng lồ kia lại có thể tạo ra núi non, đồng bằng hay những mạch nước ngầm rồi. Nếu có thể tự do biến đổi tính chất của mọi nguyên tố theo ý muốn thì chẳng có thứ gì trên đời là không thể tạo ra.

Đây chẳng lẽ là quyền năng vĩ đại của những vị thần sao?

Dù cho thần vị của Terralon đã sớm biến mất nhưng sức mạnh của ông ta vẫn không thể coi thường.

Biểu cảm của Rudger nhanh chóng trở nên khó coi. Hắn nhận ra sau khi thực hiện chuyển đổi nguyên tố vài cánh tay của Khí Cơ Thần, tình trạng của cánh tay gầy guộc kia dường như không ổn lắm.

'Có vẻ như độ bền của nó không kéo dài được lâu hơn nữa.'

Cánh tay của Terralon sở hữu sức mạnh to lớn nhưng độ bền lại là một vấn đề. Rudger có thể nghe thấy tiếng kêu cót két của vài con ốc vít đã bị lệch khỏi vị trí sau hai lần sử dụng sức mạnh. Không chỉ vì sức mạnh của Terralon đã giảm sút, mà còn vì đây là giới hạn sức mạnh ông ta có thể truyền qua khe hở ở phong ấn tầng thứ hai.

Được rồi. Hắn đúng là không thể nào hy vọng giải quyết mọi chuyện một cách dễ dàng như vậy. Nhưng cũng không đến nỗi tệ. Thà có một vũ khí như thế này còn hơn là không có gì.

Rudger yên lặng quan sát phản ứng của vật thí nghiệm phía đối diện. Thứ kia đang cực kỳ hoang mang sau khi chứng kiến quyền năng của cánh tay rỉ sét. Sự tự tin trước đó đã hoàn toàn biến mất, nhường chỗ cho nỗi sợ hãi và sự bất an.

Sự sợ hãi trước những điều chưa biết. Đó là cảm xúc nguyên thủy mà mọi sinh vật đều có. Vật thí nghiệm cũng không thoát khỏi được định luật này.

Khí Cơ Thần chẳng bao lâu sau cũng nhận ra điều này, nó trừng mắt.

Nếu muốn trở thành một vị thần, nó sao có thể sợ hãi trước một cánh tay nhỏ bé chứ?

Một vị thần hoàn hảo thì sẽ không có khuyết điểm. Sợ hãi chính là minh chứng cho việc nó vẫn còn thiếu sót. Nó cần loại bỏ khuyết điểm đó bằng mọi giá.

Xì xì!!

Cỗ máy chiến đấu bùng cháy, những đám mây thép trên bầu trời, ảnh hưởng từ sự giận dữ của vật thí nghiệm, nhanh chóng tụ lại phía trên chiến trường. Một đám thép đen kịt tràn vào khu vực xung quanh và nhắm vào Rudger. Mặc dù đòn tấn công vẫn còn ở khá xa nhưng dư chấn của nó vẫn khiến làn da Rudger run rẩy từng hồi. Âm thanh của những hạt bụi sắt cọ vào nhau làm màng nhĩ của hắn đau rát tựa như có hàng trăm triệu con côn trùng đang bay lượn xung quanh.

Rudger cân nhắc đến việc sử dụng cánh tay của Terralon nhưng sau đó hắn đã đổi ý. Không thể lãng phí năng lượng của thứ này một cách bừa bãi.

Sau lưng Rudger, một luồng sáng chói lòa xuất hiện, hóa thành vô số lòng bàn tay, đập mạnh về phía trước. Những bàn tay hoàng kim va chạm với đám mây đen đang bay tới và nổ tung, tạo ra một vụ nổ hình bán nguyệt bao trùm cả chiến trường.

Cơ thể của Rudger xuyên qua vô số khe hở. Giữa cơn bão đen đang xoáy quanh từ mọi hướng, toàn thân hắn lóe lên luồng điện mạnh mẽ. Một cơn bão sét quét qua không gian, theo sau là những khẩu pháo năng lượng khổng lồ của Cây Sự Sống.

Rít rít rít!

Nhưng số lượng của những đám kim loại lao đến vẫn quá lớn. Dù đã thổi bay tất cả những mảnh vỡ bay về phía mình nhưng số lượng tái sinh bù đắp lại vẫn không ngừng phóng về phía Rudger như thể muốn chọc thủng cơ thể hắn.

Thế tấn công như thác lũ ồ ạt kéo đến không có hồi kết. Dần dà, viền áo choàng được [Ater Nocturnus] hóa thành bắt đầu rách toạc. Rudger ngay lập tức điều động năng lượng chữa trị cho con ma thú. Tuy nhiên, những nỗ lực chống cự này cũng chỉ như muối bỏ biển.

'Nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như thế này... ... '

Không còn cách nào khác. Rudger đành kích hoạt sức mạnh của cánh tay máy. Cánh tay của Terralon từ từ di chuyển về phía trước và xòe rộng các ngón tay rỉ sét ra.

Onggg!

Một luồng sóng kỳ lạ tỏa ra từ lòng bàn tay, những mảnh thép đen đang xoay tròn xung quanh đều biến thành thủy tinh và phân tán khắp nơi. Một cơn mưa mảnh thủy tinh lấp lánh rơi xuống từ không trung.

Nhưng số lượng thép mà Khí Cơ Thần đang không ngừng tạo ra vẫn còn rất lớn. Số lượng hơn gấp nhiều lần cánh tay của Terralon đã xử lý và vẫn đang không ngừng phóng tới mục tiêu. Số lượng kim loại tạo nên những đám mây thép trên bầu trời Isla Machia vẫn tiếp tục tăng.

'Chết tiệt!'

Rudger thử dùng cánh tay máy lần nữa nhưng không được.

Vật thí nghiệm thấy vậy liền không ngừng gia tăng tốc độ tấn công nhằm bào mòn sức bền của vật phẩm trong tay Rudger. Rốt cuộc, một mảnh thép thoát khỏi phạm vi công kích của Rudger đâm vào cánh tay rỉ sét. Cánh tay của Terralon phải tiêu hao sức mạnh quá lớn nên dần buông thõng xuống.

Sắc mặt Rudger trở nên khó coi. Hắn có linh cảm vật phẩm này chỉ có thể sử dụng được thêm một lần nữa thôi.

Không kịp cho Rudger thời gian nghĩ đối sách, thế tấn công liền đột nhiên gia tăng, các đám mây thép bay đến bao vây hắn, phát ra từng tiếng động chói tai khiến Rudger không khỏi nghẹt thở.

Xoẹt!

Trong một giây phút mất cảnh giác, một mảnh thép sắc nhọn cứa qua khuôn mặt Rudger. Máu đỏ ào ạt chảy ra nhuộm kín một bên má, nhỏ giọt xuống cằm hắn.

───!!!

Cũng trong giây phút này, đột nhiên có một vật thể đỏ tươi chiếu sáng màn đêm tăm tối. Nó bay về phía Isla Machia với tốc độ ánh sáng, xé toạc bầu trời và chọc thủng tất cả những đám mây thép dày đặc đang bao vây Rudger.

Không ai có thể phản ứng kịp với động tĩnh vừa xảy ra. Bởi vì khoảnh khắc vật thể đỏ rực như máu bay đến, một vụ nổ lớn đã xảy ra ngay trước mắt, kèm theo tiếng nổ kinh hoàng.

Đùng!

Thiên không rung chuyển dữ dội, từng đợt sóng xung kích bắn ra khắp bốn phương tám hướng tựa như một con rồng lửa gầm thét, lao thẳng xuống từ trời cao. Sức nóng khủng khiếp tỏa ra từ tia sét khiến không gian như bị đốt cháy, từng luồng khí xoáy cuộn trong sự hỗn loạn. Mỗi lần con quái vật vung móng vuốt rực lửa của mình lên, các mảng mây thép liền nổ tung thành những mảnh vụn cháy đen, hóa thành tro bụi trong chớp mắt.

Tiếng nổ long trời lở đất vang lên chấn động đến tận xương tủy. Bầu trời như nứt toác dưới những nhánh sét đỏ tua tủa, đan xen vào nhau thành một mạng lưới hủy diệt. Từng tia điện đỏ thẫm len lỏi qua mọi ngóc ngách như thể muốn truy cùng giết tận bất kỳ thứ gì dám cản đường.

Tia sét màu máu nhuộm đỏ cả một vùng trời. Không khí đặc quánh mùi kim loại cháy khét. Những kim loại bị sức nóng của tia sét kỳ lạ đánh thành tro bụi, tiêu tán vào trong không trung, không cách nào tụ tập lại một lần nữa. Giống như một cây cổ thụ vươn ra vô số cành lá của mình, những tia sét đỏ lan tỏa khắp không gian, lấy uy thế hủy thiên diệt địa, trực tiếp hủy diệt toàn bộ đòn tấn công của Khí Cơ Thần.

Mọi chuyện không dừng lại ở đó, thế tấn công cuối cùng của tia sét màu máu sau khi đã hóa giải nguy hiểm cho Rudger liền quay đầu phóng về phía kẻ đầu sỏ gây ra vụ việc.

Uỳnh!

Đó là một đòn tấn công chớp nhoáng với uy lực khủng khiếp không cách nào né tránh.

Lần phóng cuối cùng của tia sét đỏ không hề mang theo chút khoan nhượng nào. Nó gầm thét, nhắm thẳng vào vật thí nghiệm như một con quái thú chực chờ nuốt chửng con mồi. Lực va chạm mạnh đến mức khiến thân thể kẻ xấu số bắn tung lên không trung, xoay mòng mòng như một con búp bê rách nát, trước khi đập mạnh xuống đất, tạo nên một hố sâu in dấu sự tàn phá khủng khiếp.

Trong khoảnh khắc ấy, không gian bỗng chốc trở nên im lặng đến rợn người, chỉ còn lại những tàn lửa đỏ rực lơ lửng giữa không trung như chứng tích cho cơn thịnh nộ của con quái vật.

Huyết Pháp?

Đôi mắt Rudger mở to khi nhận ra thứ phép thuật quá đỗi quen thuộc kia.

"... ... Sư phụ?"