Thánh Hoàng Giáng Lâm

Sự thịnh nộ của Jevaudan bất ngờ khiến U.N Owens và những người khác tụ họp lại. Binh lính Vương quốc Utah đã chặn đứng đám cryptid đang có ý định bao vây những rào chắn tạm thời được tạo ra bằng phép thuật. Họ giao chiến với đám sinh vật triệu hồi nhưng không hề chủ động tấn công. Mục đích của đội quân này là ngăn chặn các cuộc đột kích quy mô lớn.

Nhìn từ bên ngoài, có vẻ như quân đội Utah đang hỗ trợ quân Thập Tự Chinh ngăn chặn đám cryptid, nhưng nếu quan sát kỹ, đội quân này dường như cũng đang ngăn cản chính lực lượng Thập Tự Chinh tiến sâu vào bên trong để vây bắt Quỷ Vương. Tuy nhiên, trong tình thế hiện tại, không ai đủ can đảm để chất vấn binh lính Utah. Trận chiến dai dẳng vừa rồi đã vắt kiệt sức lực của họ, khiến họ quá mệt mỏi vì những hiện tượng kỳ lạ liên tục xảy ra.

Hơn nữa, mục tiêu của quân Thập Tự Chinh lúc này đang lơ lửng trên bầu trời cao. Họ dù muốn đến đó cũng chẳng có cách nào.

Liệu có ai đủ can đảm trèo lên cái cây dị thường đột nhiên mọc lên từ mặt đất kia không?

Binh lính lúc này không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chờ đợi những người đi trước giải quyết tình hình và báo cáo lại. Nhờ vậy, Rene có thể tập hợp mọi người mà không bị ai chú ý hay can thiệp.

"Mọi người đều đã tập trung ở đây cả rồi phải không?"

Berom chỉnh lại thanh kiếm trên vai. Ông ta thực sự không mấy thoải mái khi phải đứng cùng phe với vị linh mục mà mình vừa chiến đấu. Nhưng tình thế đã thay đổi, ông ta còn có thể làm gì khác?

Tuy nhiên, hiện tại vẫn còn một vấn đề chưa được giải quyết.

"Chúng ta không thể đưa anh chàng thú nhân đang chiến đấu ở đằng kia đi cùng sao?"

Alex lên tiếng trả lời.

"Tôi e là chuyện đó không khả thi."

"Tại sao?"

"Đó là trận chiến mà Pantos vẫn luôn tìm kiếm. Nếu chúng ta can thiệp, Pantos sẽ rất tức giận."

"Thực sự không thể hiểu nổi mấy tên điên các người."

Pantos đang tập trung ngăn chặn Hans. Đám hiệp sĩ của Exilion, bao gồm cả Aidan và Mandelina, vẫn không ngừng giúp đỡ những con tin bị tẩy não. Việc tẩy não không chỉ giới hạn ở các hiệp sĩ Bóng Đêm. May mắn thay, phép thuật của hai thầy trò Mandelina trong tình hình này đã phát huy tác dụng cực kỳ hiệu quả.

Những người bị tẩy não cần được nghỉ ngơi. Di chứng của sức mạnh kia vẫn rất đáng sợ. Vì lý do đó, các linh mục quyết định chia nhau ra chăm sóc những người bị thương. Họ hiểu rằng bản thân dù có đi cũng chẳng giúp được gì nhiều. Tốt hơn là ở lại đây để giúp đỡ những người bị thương và ngăn ngừa thiệt hại gia tăng.

Tất nhiên, cũng có những người tình nguyện hành động khác.

"Tôi cũng nên đi."

Alex đứng dậy, chậm rãi phủi sạch vết thương trên người. Năng lực chữa trị của các linh mục quả thực không có chỗ nào để chê. Trở thành kẻ thù của họ đúng là một cơn ác mộng, nhưng khi trở thành đồng minh, những linh mục này lại vô cùng đáng tin cậy.

"Alex, anh thực sự phải đi sao?"

Enya lo lắng hỏi, đôi mắt cô vẫn còn đỏ hoe vì trước đó đã khóc quá nhiều.

"Ừ. Đây là trận chiến anh phải đi."

"Alex......"

Alex khẽ lắc đầu, ra hiệu cho Enya rằng cô không cần phải nói thêm gì nữa.

"Chúng ta sẽ nói chuyện khi anh trở lại."

"......."

Enya nhận ra rằng cô không thể ngăn cản Alex. Vị hiệp sĩ thở dài. Thôi thì ít nhất Alex đã thể hiện ý chí muốn sống sót trở về. Đó là tin tốt duy nhất trong hoàn cảnh hiện tại.

"Vậy thì chúng ta đi thôi."

Rene phân tán sức mạnh ma thuật quanh mình. Ma thuật không gian không ngừng xoay tròn, cuối cùng tạo ra một cánh cổng ánh sáng.

Các hiệp sĩ cấp cao đều có thể cảm nhận được sức mạnh ma thuật kỳ lạ của cô bé trước mặt đang cộng hưởng với không khí, làm rung chuyển toàn bộ không gian một cách tinh vi.

Một tia sáng lóe lên, Rene và những người tụ tập xung quanh đồng loạt biến mất.

Đội quân của Lumensis liên tục xuất hiện. Chúng bất chấp sức mạnh của đối thủ, tất cả điên cuồng lao lên liều chết với Rudger. Rudger có cảm tưởng như tất cả tín đồ của Giáo hội trong tòa thành lúc này đều đã tập trung về đây. Mỗi khi có người ngã xuống, lập tức sẽ có kẻ khác thế chỗ xông lên. Tất cả đều chiến đấu vì đức tin của chính mình.

Thật trớ trêu. Trong khi vô vàn người đang đấu tranh để tồn tại thì những người này lại sẵn sàng đánh đổi mọi thứ vì đức tin của bản thân. Tất nhiên, ngay cả khi biết vậy, Rudger cũng sẽ không nương tay. Suy cho cùng, đây là chiến tranh.

Hắn muốn quét sạch tất cả chỉ bằng một đòn. Nghĩ là làm, Rudger phân tán sức mạnh ma thuật của mình ra xung quanh. Một ma pháp cấp bảy khác dần thành hình.

Ầm ầm ầm.

Tòa thành rung chuyển không ngừng. Các Thánh Kỵ Sĩ và các giám mục cấp cao đều có thể cảm nhận rõ ràng điều đó, bởi vì nguyên nhân gây ra tất cả náo động hiện tại đang ở ngay trước mặt họ.

Quỷ Vương Heathcliff Van Bretus.

Phép thuật mà đối phương rải ra xung quanh hình thành nên những dải phép trải rộng như giấy da, làm rung chuyển không khí và có xu hướng tác động ra bên ngoài lâu đài. Không gian rộng mở theo từng cử chỉ của Rudger rồi đột nhiên thu hẹp lại. Cảnh tượng những hạt ma thuật phân tán trong không khí ngưng tụ lại thành một điểm duy nhất trong khoảnh khắc thật đẹp. Công thức cô đọng này cuối cùng hóa thành một hình cầu hoàn hảo.

Lửa?

Thứ mà đám người nghĩ là ánh sáng thực chất là một ngọn lửa nhỏ màu xanh đang bốc cháy. Rung chấn đã dừng lại. Quá trình chuẩn bị phép thuật mạnh mẽ đến mức làm rung chuyển không gian nhưng kết quả lại không như mong đợi. Đám người xung quanh không khỏi nghi vấn. Rốt cuộc thứ lập lòe kia có tác dụng gì?

Rudger không thèm để ý đến phản ứng của đám người. Hắn nhẹ nhàng nâng ngọn lửa xanh trông giống như một đóa sen đang nở trên tay. Ánh lửa lập lòe theo sự điều động của Rudger, từ từ vươn mình về phía đám quân đội.

Một vật nhỏ đang cháy với ánh sáng rực rỡ, trông giống như một mảnh đá pha lê được chế tác thủ công. Trong một khoảnh khắc, gã hiệp sĩ đầu tiên đã bị vẻ đẹp của nó quyến rũ. Khi ngón tay của tên này chạm phải ngọn lửa, cả cơ thể gã lập tức bị đóng băng tại chỗ.

"Hả?"

Một hiệp sĩ ở gần đó cũng gặp phải kết cục tương tự. Chỉ khi số người bị ảnh hưởng vượt quá mười, những người khác mới cảm nhận được sự nguy hiểm của thứ nhỏ bé kia.

Ngọn lửa xanh đã cướp đi sinh mạng của mười người, giờ đây đã trở nên lớn hơn. Đó không phải ảo giác. Thứ nhỏ bé kia lấy sinh mạng của đám người làm nhiên liệu để tiến hóa.

"Ngăn thứ đó lại!"

Vô số rào chắn và phép thuật được thi triển nhắm vào ngọn lửa. Một rào chắn ánh sáng trực tiếp chặn đứng đường đi của nó. Cái nóng mãnh liệt của rào chắn khiến người khác có cảm giác nó sẽ nuốt chửng được ngọn lửa nhỏ bé kia.

Nhưng tất cả chỉ dừng lại ở ý nghĩ đó. Ánh sáng xanh nhẹ nhàng đánh tan rào chắn, trở nên lớn mạnh hơn. Một giám mục hét lên sợ hãi khi nhìn thấy ngọn lửa xanh vươn tới ngay trước mũi mình. Và rồi tiếng hét ấy cũng trở thành âm thanh cuối cùng của ông ta. Thân hình vị giám mục bị đóng băng tại chỗ, biểu cảm kinh hoàng vẫn còn đọng lại trên gương mặt của cái xác.

Phép thuật này của Rudger tuy mang hình dáng của ngọn lửa nhưng thay vì đốt cháy, nó lại có xu hướng hút cạn nhiệt lượng từ mọi vật xung quanh. Đó là lý do tại sao đám người mới chỉ chạm phải ngọn lửa đã biến thành một tượng băng vĩnh cửu.

Những người sử dụng sức mạnh thần thánh đều mang theo một lượng nhiệt khổng lồ. Lượng nhiệt đó vô hình trung đã trở thành năng lượng giúp phép thuật của Rudger phát triển. Ngọn lửa dần lớn hơn cho đến khi tràn ngập hành lang, bất kỳ ai chạm vào đều bị hút cạn nhiệt độ trên cơ thể, trở thành một cái xác lạnh lẽo.

Sau khi ngọn lửa nhấn chìm toàn bộ kẻ thù, một sự im lặng đến nghẹt thở tràn ngập khắp hành lang dài. Ngọn lửa quay trở lại với Rudger. Hắn lặng lẽ nhìn bông hoa màu xanh trên tay, nhẹ nhàng siết tay dập tắt ngọn lửa.

Rudger tiếp tục leo lên đỉnh tòa thành, trung tâm của thành Galahad, ngọn tháp cao nhất. Phóng tầm mắt từ độ cao hiện tại, có thể nhìn thấy toàn bộ hòn đảo Bretus. Mọi thứ đều nhỏ bé và xa xôi.

Đây phải chăng là cảnh tượng mà Lumensis thường nhìn thấy?

Một vị thần nhìn thế giới rộng lớn từ một vị trí cao hơn. Với Lumensis, các chủng loài sống trên lục địa này dường như chẳng khác gì côn trùng hay những vi sinh vật không đáng quan tâm. Lumensis chỉ có một mong muốn là giữ lại hình dạng đẹp nhất của những thứ đó. Có lẽ viễn cảnh lý tưởng nhất mà hắn mong muốn là vạn vật đều ngưỡng mộ và phục tùng hắn mãi mãi.

Trung tâm của lâu đài, tại ngọn tháp cao nhất, một nơi được xây dựng để Thánh Hoàng có thể dẫn tùy tùng của mình nhìn xuống người dân bên dưới. Đây chính là nơi Rudger kết thúc toàn bộ cuộc hành trình của mình.

Đột nhiên, Rudger nhận thấy từng khuôn mặt mới và quen thuộc bắt đầu xuất hiện. Họ lần lượt xuất hiện cứ như thể bước ra từ hư không. Sau vài giây suy nghĩ, ánh mắt của Rudger hướng về cô gái đã đưa tất cả mọi người đến đây.

"Nhóc đến để ngăn cản ta?"

"Không. Tôi đến để nói chuyện."

"Ta không biết nhóc đang muốn nói gì, nhưng em có thể tránh ra một chút được không? Ta còn việc phải làm."

Rudger lấy Thánh vật ra khỏi túi áo. Thánh vật được khắc vô số ký tự màu trắng tinh khiết, giờ đây trông chẳng khác gì một chiếc đĩa trắng sáng.

"Chuyện gì xảy ra nếu sử dụng nó?"

"Không phải em đã thấy trước rồi sao?"

Rudger nhìn vào mắt Rene, đúng hơn là hắn đang nhìn chằm chằm vào [Phán Quyết] của đối phương. Rene lắc đầu.

"Tôi chỉ nhìn thấy được một số thứ không rõ ràng, giống như vận mệnh không cho phép vậy."

Suy cho cùng, [Phán Quyết] cũng là một năng lực do Lumensis ban tặng. Việc sức mạnh đó không thể dự đoán được những gì liên quan đến các vị thần cũng là điều dễ hiểu. Nói cách khác, tương lai phía trước vẫn chưa được xác định rõ ràng. Những người tụ họp ở đây chính là những người sẽ tạo nên tương lai đó.

"Nếu đã đến đây rồi thì hẳn là mọi người muốn biết tôi đang cố làm gì."

Mọi người đều lắng nghe những lời Rudger nói. Các thành viên U.N Owens cũng không ngoại lệ. Ngay cả họ, những người vốn đi theo Rudger trong một khoảng thời gian dài, cũng không biết chính xác thủ lĩnh của mình đang tính toán làm chuyện gì.

"Câu chuyện có vẻ thú vị. Ta có thể nghe cùng không?"

Một giọng nói đột nhiên vang lên. Âm thanh đặc trưng này chỉ có thể phát ra từ một người duy nhất.

Tất cả mọi người, bao gồm cả Rudger, khựng lại, sắc mặt ai nấy trong tích tắc trở nên khó coi. Mọi người đồng loạt ngẩng đầu nhìn về hướng phát ra giọng nói.

Cùng lúc, trên bầu trời đột nhiên nổi lên từng đợt cuồng phong. Mọi người đều nhìn thấy một lỗ hổng bất thường trên bầu trời. Trong sự ngỡ ngàng của tất cả, một thứ gì đó rơi xuống với tốc độ mắt thường.

"Cẩn thận!"

Ngay khi lời cảnh báo của Terina LionHowl kết thúc, thứ phát sáng kia đã rơi xuống và va chạm với đỉnh tòa tháp.

"Đây, đây là...."

Những gì hiện ra khi lớp bụi khói tan đi là điều vượt xa mong đợi của mọi người.

Đó chính là Phong Linh Vương.

Không ai lại không nhận ra vị quân chủ cai quản bầu trời kia, bởi vì hình dáng bên ngoài của Phong Linh Vương quá mức độc đáo với sáu cặp cánh lớn màu trắng, đã từng hiện thân vào đầu trận chiến, mang theo những đám mây đen đến chiến trường, chặn lại lực lượng không quân của quân đội Thập Tự Chinh.

Một tồn tại đứng đầu như vậy lại bị đánh rơi xuống tòa thành Galahad như thế này ư?

Mọi người đều bị cảnh tượng vừa rồi chấn kinh. Theo bản năng, ánh mắt của tất cả đều hướng về phía nơi Phong Linh Vương bị đánh ngã.

Trên bầu trời mênh mông lúc này xuất hiện một ánh sáng rực rỡ. Đó chính là Thánh Hoàng đương nhiệm của Bretus, Salesian van Bretus.