Thiêu thân (1)

Nirva chẳng thèm để ý đến những kẻ đã bị mình đánh bại. Đôi mắt con quỷ đăm đăm nhìn lên bầu trời. Trong tầm mắt Nirva, lờ mờ thấy một đoàn người đang tiến về phía thư viện ở tầng giữa.

"Tốc độ thật nhanh." Không ngờ trận chiến với tên nhân loại kia lại kéo dài đến vậy. Đám người phía trên sắp sửa đặt chân xuống đây rồi. Nhóm của Theon có vẻ như đã gia nhập vào nhóm Du Hành kia. Năm hầu cận của ông ta đã bị những kẻ đó tiêu diệt. Không thể coi thường sức mạnh của bọn chúng.

Ánh mắt Nirva chợt bắt gặp một khuôn mặt khác bên cạnh Elisa Willow.

'Hửm? Mình đã nhìn thấy bà già đó ở đâu rồi nhỉ?'

Nirva nhìn chằm chằm vào Clara Cowen, vuốt cằm suy nghĩ. Năng lượng khổng lồ tỏa ra từ người đó chứng tỏ bà ta không phải một pháp sư bình thường.

Một làn bụi vàng chợt xuất hiện, xoay quanh Nirva. Vô số thông tin bên trong Dreamland ngay lập tức truyền thẳng vào não bộ con quỷ. Một lúc sau, Nirva mở mắt. Ông ta đã có đủ thông tin về Clara Cowen.

'Bà già đó trở lại nơi này làm gì?'

Nirva nghĩ mãi vẫn không ra câu trả lời. Cuối cùng, ông ta lắc đầu. Dù sao thì một khi có kẻ ngoại lai tiến vào tầng thế giới này, ông ta đều phải tiêu diệt tất cả. Bà già đó là một mục tiêu đáng lưu tâm.

Nirva mệt mỏi day trán. Ông ta đã tiêu hao quá nhiều năng lực trong trận chiến ban nãy. Trước đó, Nirva đã hao phí rất nhiều năng lượng để kéo toàn bộ cư dân Leathervelk xuống Dreamland. Hơn nữa, trong trận chiến vừa rồi, ông ta cũng bị thương khá nặng. Đừng nhìn vẻ ngoài nhàn nhã của Nirva sau khi đánh bại Rudger, thực chất, năng lượng con quỷ có thể điều động lúc này chẳng còn lại bao nhiêu.

Nirva tạm thời đang quản lý Dreamland, nhưng điều đó không có nghĩa ông ta là chủ nhân thực sự của thế giới này. Vẫn có những hạn chế ràng buộc con quỷ. Nirva rất mạnh. Tuy nhiên, sức mạnh ông ta có thể điều động không phải là vô tận. Chỉ cần có đủ lực lượng đánh theo kiểu luân chiến, chắc chắn đến một lúc nào đó rồi, con quỷ sẽ rơi vào trạng thái kiệt sức.

'Với tình trạng hiện tại, e rằng không thể đối phó cùng lúc với đám người kia.'

Nirva chầm chậm ngồi xuống, lặng lẽ hấp thụ năng lượng xung quanh. Ông ta cần tranh thủ thời gian để hồi phục.

Tên khốn Surna. Không ngờ quân cờ trong tay hắn lại lợi hại đến thế. Chỉ một mình Rudger Chelici thôi cũng đã tiêu hao hơn phân nửa sức mạnh của mình.

Chẳng lẽ ông ta đã già rồi sao?

Nirva thở dài, nhắm mắt lại. Ông ta cần tranh thủ thời gian để chuẩn bị đón tiếp những vị khách sắp đến.

"Có chuyện gì sao?"

Ba người Sedina, Hans và Sheridan lo lắng hỏi khi trông thấy vẻ mặt u ám của Zandman.

"Chúng ta có một tin tốt và một tin xấu."

"Tin xấu là gì?"

Vị pháp sư già giọng trầm.

"Anh chàng kia đã bị đánh bại rồi."

"Cái gì?"

"Anh trai bị con quỷ kia giết rồi sao?"

Zandman lắc đầu.

"Tin tốt là anh ta vẫn còn sống. Nirva vì một lý do nào đó đã không ra tay giết chết. Anh chàng kia chắc hẳn đã rơi vào mộng cảnh của đối thủ rồi. Tình trạng con quỷ đó hiện tại cũng không mấy khả quan. Ông ta đang cố gắng khôi phục lại sức mạnh."

Bốn người hiện tại đang ẩn náu ở một nơi cách xa chiến trường. Vị pháp sư già đã sử dụng phép thuật che giấu tung tích của cả nhóm. Một phần nguyên nhân khiến Nirva không thể phát hiện ra có người đang theo dõi là do ông ta đã bị suy yếu đáng kể sau trận chiến với Rudger.

Ba người Hans dù không tận mắt chứng kiến toàn bộ trận đấu, nhưng chỉ dư chấn truyền đến từ phía xa cũng đã đủ làm rung chuyển rào chắn ma thuật của Zandman, khiến ông ấy phải nhiều lần gia cố lại. Điều đó chứng tỏ trận giao tranh vừa rồi rất khốc liệt.

"Chúng ta nên đi thôi."

"Khoan đã! Vậy còn anh trai thì sao?"

"Phải đấy. Chúng ta phải cứu anh ấy."

Vị pháp sư già lắc đầu.

"Chỉ có chúng ta thôi thì chẳng làm được gì đâu."

Zandman đã tận mắt chứng kiến trận chiến từ đầu đến cuối. Ông ấy hiểu rõ sức mạnh của con quỷ kia lớn đến nhường nào. Nếu chỉ có một mình, Zandman có thể thử liều một phen để mang Rudger đi. Nhưng hiện tại ông ấy còn phải lo lắng cho ba người nữa. Nếu bọn họ mù quáng tấn công Nirva thì rất có thể sẽ chỉ là hành động tìm chết vô nghĩa.

"Chẳng lẽ chúng ta cứ để mặc anh ấy rơi vào tay kẻ địch mà không rõ sống chết sao?"

"Hiện tại e rằng phải chấp nhận như vậy. Chúng ta cần chờ quân tiếp viện đến."

Zandman cố gắng giải thích tình hình nguy cấp hiện tại nhằm ngăn cản ba người kia hành động thiếu suy nghĩ. Đối thủ không phải là kẻ có thể đánh bại chỉ bằng quân số. Chênh lệch sức mạnh đôi bên quá lớn.

Nhìn anh chàng Rudger Chelici kia mà xem, ngay cả khi anh ta bộc phát ra sức mạnh khủng khiếp đến thế, anh ta vẫn không thể đánh bại được Nirva. Để bốn người bọn họ xông lên ư? Zandman thậm chí còn chẳng thấy được chút khả năng thắng nhỏ nhoi nào.

Lúc này, bọn họ cần chờ quân tiếp viện. Hiệu trưởng chắc chắn đã cảm nhận được động tĩnh truyền đến từ đây. Bà ấy sẽ nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình này và sẽ đến đây nhanh nhất có thể. Ý tưởng của Zandman là sau khi hội hợp được với nhóm Clara Cowen, bọn họ sẽ hợp sức để đối phó với Nirva.

Rõ ràng, nếu nhìn nhận mọi chuyện một cách lý trí thì lựa chọn như vậy hoàn toàn là phương án tối ưu nhất trong tình huống hiện tại. Nhưng vấn đề cốt yếu là phương án này sẽ phải hy sinh Rudger.

"Thực sự đau đầu."

Anh chàng kia chắc chắn đã rơi vào mộng cảnh của Nirva. Nếu thời gian càng kéo dài, khả năng anh ta có thể tỉnh lại là vô cùng nhỏ.

Zandman liếc nhìn đồng hồ. Với tốc độ theo như ông ta dự đoán, e rằng khi hiệu trưởng đến nơi, anh chàng kia đã chết rồi. Một cái chết yên bình trong giấc ngủ vĩnh hằng.

Zandman đang giả định tình huống tồi tệ nhất.

Nếu như ngay cả khi bọn họ hợp sức với hiệu trưởng cũng không phải là đối thủ của Nirva thì sao?

Zandman không nghi ngờ sức mạnh của Clara Cowen. Nhưng sau khi chứng kiến trận chiến giữa Rudger và Nirva, ông ấy nhận thấy có một vài điểm kỳ lạ. Thứ nhất là luồng sức mạnh kỳ quái nhưng lại vô cùng khủng bố của anh chàng trẻ tuổi kia. Thứ hai là thái độ của Nirva cũng kỳ lạ không kém. Con quỷ kia dường như có điều kiêng kỵ nào đó nên mới không ra tay giết chết Rudger Chelici.

Chẳng lẽ Rudger Chelici chính là chìa khóa để đánh bại Nirva?

Có lẽ hiệu trưởng cũng đã sớm nhận ra điều này nên mới liên tục căn dặn ông ấy để ý đến anh chàng đó. Zandman không ngừng cân nhắc các khả năng có thể xảy ra. Theo góc nhìn của ông ấy, việc hiệu trưởng hợp lực với Rudger Chelici sẽ có phần thắng cao hơn so với bốn người bọn họ.

Vấn đề là làm sao cứu được Rudger Chelici ra khỏi tay con quỷ Nirva?

Ưu thế duy nhất của bọn họ hiện tại là Nirva đang bị thương, không ở trong trạng thái tốt nhất. Bọn họ có thể thu hút sự chú ý của con quỷ đó rồi nhân lúc ông ta mất cảnh giác mà cứu lấy anh chàng kia.

Một vấn đề nữa là cần phải đánh thức Rudger Chelici.

Cả ba người Hans đứng bên cạnh dường như lờ mờ đoán được Zandman đang nghĩ gì. Bọn họ đều tập trung lắng nghe đối phương.

"Chúng ta phải nghĩ đến tình huống tồi tệ nhất. Trong trường hợp đó, cách tốt nhất là cứu được anh chàng kia ra."

"Chúng tôi cần làm gì? Làm sao có thể đánh thức anh trai dậy? Tôi không nghĩ việc lay tỉnh sẽ có tác dụng đâu."

"Tất nhiên làm gì có chuyện đơn giản như vậy. Bên trong thế giới này, muốn thoát khỏi những mộng cảnh chồng chéo cần phải sử dụng đúng biện pháp."

Zandman vừa nói vừa lấy ra một chiếc bình từ trong túi.

"Cái này là gì?"

"Mấy người có bao giờ tự hỏi những sinh vật bên trong Dreamland sẽ chết đi như thế nào chưa?"

Không ai trả lời. Cái chết bên trong giấc mơ là một khái niệm cực kỳ xa lạ đối với cả ba người bọn họ.

Zandman quyết định giải thích.

"Nếu một người chìm sâu vào giấc ngủ bên trong Dreamland mà không thể tỉnh lại thì điều đó sẽ đồng nghĩa với cái chết. Bọn họ sẽ dần dần đánh mất linh hồn, trở thành một phần của thế giới này."

"Chẳng lẽ ở trong mơ cũng nằm mộng được sao?"

"Đó là hiện tượng xảy ra khi năng lượng tinh thần bị tiêu hao quá mức. Bọn họ khi đó sẽ rơi vào giấc ngủ vĩnh hằng. Giấc ngủ này không hề giống với cảnh tượng mà mọi người đã thấy ở khu rừng tượng gỗ, mà đó là những tầng tầng lớp lớp giấc mơ đan xen vào nhau khiến người đó dần đánh mất đi bản ngã của mình, từ đó không bao giờ có thể tỉnh lại được nữa."

Zandman lắc chiếc bình trong tay. Chất lỏng màu xanh lam bên trong chuyển động theo từng nhịp lắc lư.

"Đây là loại thuốc có thể đánh thức con người thoát khỏi giấc ngủ vĩnh hằng."

"Thực sự tồn tại một thứ như vậy sao?"

"Phải. Thứ này giống như thuốc cứu mạng của những Người Du Hành như chúng ta khi tiến vào Dreamland."

Loại thuốc trên tay vị pháp sư già là một loại thuốc cực kỳ hiếm, chỉ được sử dụng trong những tình huống thực sự khẩn cấp. Nguyên liệu chế tạo cùng với thời gian điều chế thứ thuốc này cực kỳ công phu. Do đó, chỉ có một số rất ít Người Du Hành có năng lực mạnh mới có thể sở hữu thứ thuốc thần kỳ này.

"Nhưng nếu ngài sử dụng nó cho thủ lĩnh, chẳng phải ngài... ... ."

Zandman cười khúc khích khi nghe giọng nói lo lắng của Sedina.

"Thuốc có thể phát huy công dụng tốt nhất nếu chúng ta biết cách sử dụng. Nó hiện giờ ở trong tay ta cũng chẳng để làm gì, chi bằng cho anh chàng kia còn hơn. Anh ta lúc này rất cần nó."

Zandman dừng lại một lát rồi tiếp tục.

"Ta cũng không thể đảm bảo khi dùng thuốc này xong anh chàng kia sẽ tỉnh lại. Ta không biết tình trạng của anh ta đã nghiêm trọng đến mức nào. Nhưng dù sao nếu sử dụng thuốc, chúng ta có thể kéo dài sự sống cho anh ta."

"Vấn đề tiếp theo là làm sao tiếp cận được anh chàng đó? Một khi chúng ta đến gần, con quỷ đó sẽ phát giác ngay."

"........"

"........"

"Chậc, hết cách rồi." Vị pháp sư già sau một lúc lâu cuối cùng mới lên tiếng phá vỡ sự yên lặng. Ông ấy tháo thiết bị Siesta trên tay trái và đưa cho Sedina.

Sedina ngơ ngác nhận lấy, ngước nhìn Zandman với ánh mắt khó hiểu.

"Cô bé sẽ cần thứ này nếu muốn mang anh chàng đó chạy trốn."

"Sao đột nhiên ngài lại nói thế?" Dường như đọc được điều gì đó trong giọng nói của Zandman, ánh mắt Sedina thoáng run lên.