Trận Quyết Đấu (1)

Chris Bennimore nhận được một lá thư từ văn phòng riêng của mình. Sau khi đọc xong, hắn ngay lập tức đốt lá thư. Nội dung thư là thông tin do nhân viên của Theon gửi về Rudger Chelici.

"Hắn đang dạy dỗ tên thường dân đó?"

Hắn lẩm bẩm, chế nhạo sự ngây thơ của Rudger, nhưng bản thân Chris Bennimore cũng không thể ngồi yên.

Chris Bennimore quay đầu nhìn người đang đứng trước mặt hắn.

"Jevan Pellio."

"Vâng!"

"Ta nghĩ trò đã hiểu ý ta."

Jevan Pellio gật đầu với vẻ mặt quả quyết.

"Vâng. Em biết mình phải thắng tên thường dân láo xược đó trong trận quyết đấu ngày mai."

"Chỉ chiến thắng thôi là chưa đủ. Trò phải thể hiện rõ ràng khoảng cách giữa quý tộc và thường dân bằng một chiến thắng áp đảo."

Đó là một yêu cầu khắt khe và hơi nặng nề, nhưng Jevan Pellio không nghĩ mình sẽ thất bại.

Khi Jevan Pellio nghe nói Aidan đang được Rudger Chelici đích thân chỉ dạy, hắn hơi lo lắng, nhưng hắn cũng có sự hậu thuẫn của Chris Bennimore.

"Cầm lấy đi."

Chris Bennimore ném một lọ thuốc về phía Jevan. Jevan Pellio vội vàng nhận lấy, nhìn chất lỏng màu xanh lam bên trong, vẻ mặt khó hiểu hỏi.

"Cái này là gì?"

"Đó là thuốc cường hóa ma pháp. Hãy dùng nó trước khi bắt đầu trận quyết đấu."

"Có ổn không ạ? Không phải nếu uống thứ này mà bị phát hiện thì sẽ bị loại sao?"

"Nó là sản phẩm đặc biệt của gia tộc Bennimore, sẽ không để lại dấu vết nếu dùng trước, nên không có khả năng bị phát hiện."

"Cái này... ... ."

"Khi trò dùng nó, năng lượng ma pháp của trò sẽ được khuếch đại tức thì, nhưng thời gian kéo dài chưa đến năm phút."

"Năm phút? Hơi ngắn."

"Đúng thế, rất ngắn. Vì vậy, sẽ không bị phát hiện trong lúc kiểm tra trước trận đấu. Bởi vì nó tăng giới hạn đầu ra của phép thuật hơn là khuếch đại lượng ma lực hiện có, nên gần giống với việc rút cạn ma lực hơn. Dấu vết của thuốc sẽ biến mất sau khi phát huy tác dụng."

Jevan Pellio nuốt khan trước lời nói của Chris Bennimore. Trên thực tế, nó giống như một loại thuốc giúp sử dụng toàn bộ ma lực hiện có cùng một lúc. Mặc dù lòng kiêu hãnh của Jevan Pellio không cho phép hắn dùng thứ thuốc như vậy khi đấu với một người bình thường.

Tuy nhiên, nếu điều đó đảm bảo một chiến thắng chắc chắn. Chừng nào Rudger Chelici còn đứng sau Aidan, tên thường dân bẩn thỉu đó cũng có thể đã nhận được thứ gì đó tương tự như hắn.

Nghĩ vậy, Jevan Pellio cất lọ thuốc vào túi với vẻ mặt nghiêm nghị.

Thấy vậy, Chris Bennimore bật cười.

"Em quyết định đúng đắn đấy."

Hiện tại, hơn một nửa số ghế tại Sân tập số hai đã được lấp đầy bởi những người đến xem trước trận quyết đấu. Hầu hết các học sinh năm nhất đều có mặt, và lần này, cả các học sinh năm hai cùng các giáo sư khác cũng đến xem, điều này thật bất thường.

Nếu chỉ đơn giản là một trận đấu giữa học sinh năm nhất, chắc chắn sẽ không mấy ai để ý, nhưng nếu hai giáo sư chính thức cho phép và giám sát cuộc quyết đấu thì câu chuyện lại khác.

Rudger Chelici.

Chris Bennimore.

Hai giáo sư vừa mới đến Theon và họ đều phụ trách các lớp thần chú.

Tuy nhiên, một người là một quý tộc sa sút, còn người kia là một bá tước danh giá. Sự khác biệt về địa vị khá lớn. Rudger Chelici thậm chí còn ủng hộ thường dân, trong khi Chris Bennimore lại ủng hộ quý tộc.

Trận quyết đấu sắp tới đã vượt ra ngoài khuôn khổ một cuộc chiến giữa các học sinh năm nhất, trở thành trận đấu một chọi một giữa thường dân và quý tộc.

"Không biết ai sẽ thắng đây?"

"Đây không phải là trận quyết đấu của học sinh năm nhất sao? Nếu vậy, quý tộc có lợi thế hơn. Thường dân hầu như không được giáo dục riêng từ nhỏ."

"Nhưng học sinh thường dân kia vào được đây cũng không đơn giản. Cậu ta hình như còn có liên quan đến vụ người sói đấy."

"Hình như giáo sư Rudger đã huấn luyện cậu ta."

"Còn giáo sư Chris bên kia chắc cũng vậy."

"Tôi không biết giáo sư đó. Thầy ấy cũng phụ trách năm nhất sao?"

"Mặc dù cả hai đều đang dạy cùng một môn, nhưng có vẻ như giáo sư Rudger nổi trội hơn."

Trong cuộc trò chuyện đó, ánh mắt mọi người hướng về những chiếc ghế dành riêng cho giáo sư.

"Họ đến kìa."

"Ồ."

Chris Bennimore bước vào hàng ghế giáo sư, bình tĩnh ngồi xuống, cố gắng duy trì hình tượng quý tộc. Với vẻ ngoài của mình, Chris Bennimore tự nhiên thu hút được ánh mắt của đại đa số nữ sinh. Hắn cũng thản nhiên thưởng thức những ánh mắt đó.

Ngay lúc này, tiếng xì xầm của học sinh càng lúc càng lớn, khác hẳn so với khi Chris Bennimore xuất hiện.

'?'

Chris Bennimore ngước nhìn lên để xem đó là ai.

Rudger Chelici.

Một người đàn ông với mái tóc đen dài buộc đuôi ngựa. Đường viền hàm sắc nét, sống mũi cao. Từ nét mặt lạnh lùng cho đến đôi mắt trũng sâu, khiến biết bao chị em phụ nữ phải xao xuyến. Một chiếc áo sơ mi cùng quần cotton đen. Ngay cả cà vạt cũng màu đen, thậm chí chiếc áo khoác ngoài cũng cùng màu.

Ấn tượng tổng thể về Rudger, theo đúng nghĩa đen, gợi nhớ đến một con quạ. Tay phải cầm một cây quyền trượng, trông Rudger lúc này giống như gia chủ của một gia tộc danh giá.

"Nhìn kìa, là giáo sư Rudger."

"Cậu bị điên à? Nói nhỏ thôi."

Tất cả ánh mắt của những học sinh vốn đang bị phân tâm bởi vẻ ngoài của Chris Bennimore đều hướng về Rudger. Nhưng Rudger thậm chí không quan tâm đến việc có bao nhiêu sự chú ý dành cho mình, hắn ngồi xuống chiếc ghế trống bên cạnh.

"Thấy chưa?"

"Ờ. Bầu không khí căng thẳng thật. Tôi đã hiểu tại sao lại có những tin đồn kia rồi."

"Giáo sư thực sự là một quý tộc sa sút sao? Trông giáo sư còn ra dáng hơn bao nhiêu quý tộc tôi từng gặp."

Chris Bennimore sau khi nghe lỏm được các học sinh nói như vậy, hắn tặc lưỡi. Hắn không che giấu sự bất mãn của mình, hướng ánh nhìn sang Rudger đang ngồi bên cạnh.

Nhưng Rudger phớt lờ ánh nhìn đó, hắn đang nhìn chằm chằm vào sân tập với ánh mắt trầm ngâm không rõ đang nghĩ gì.

Chris Bennimore cắn răng trước thái độ của đối phương.

'Hừ, cứ giữ cái thái độ kiêu ngạo đó đi. Ta sẽ khiến ngươi bẽ mặt trước mọi người.'

Jevan Pellio sẽ thắng.

Aidan? Tên thường dân ngu ngốc đó có thể làm được trò trống gì?

Chris Bennimore thậm chí còn không biết sự tồn tại của một học sinh như vậy. Hắn thậm chí còn không thèm kiểm tra danh sách học sinh thường dân. Hắn cảm thấy lãng phí thời gian của mình khi làm như vậy.

Dù sao, thường dân vẫn chỉ là thường dân mà thôi.

Trong lúc đó, sự ồn ào phía khán đài đã lên đến đỉnh điểm. Cảm thấy ồn ào hơn cả lúc Rudger xuất hiện, Chris Bennimore nhìn sang và nhận ra lý do.

"Hiệu trưởng. Sao ngài lại đến đây?"

Khi Elisa Willow xuất hiện, Chris Bennimore bật dậy khỏi chỗ ngồi, tiến lên chào đón. Hiệu trưởng mỉm cười gật đầu đáp lại.

"Xin chào giáo sư Chris. Ồ! Có nhiều người ở đây quá!"

"Hiệu trưởng, ngài có việc gì ở đây sao?"

"Ta nghe nói có điều gì đó thú vị ở đây, vì vậy ta đã dành chút thời gian đến xem."

Theo sau hiệu trưởng là Marie Roth, giáo sư dược học được cho là đã phục vụ lâu nhất tại Theon cho đến nay, và giáo sư Hugo Burtag, người đứng đầu phe phái quý tộc.

Khi tất cả những người nổi tiếng nhất ở Theon tập hợp lại, học sinh ai nấy đều bày tỏ sự ngạc nhiên, họ không ngờ trận quyết đấu này lại hấp dẫn nhiều nhân vật nổi tiếng đến vậy.

Chris Bennimore cũng vậy. Hắn chỉ nghĩ đây là một trận quyết đấu đơn giản giữa hai năm nhất, việc hiệu trưởng đích thân đến đây nằm ngoài dự tính của hắn.

Đúng như dự đoán, hiệu trưởng không có lựa chọn nào khác ngoài việc can thiệp, vì đây là mâu thuẫn giữa một thường dân và một quý tộc.

Hiệu trưởng trên danh nghĩa là một người trung lập tuyệt đối, không ủng hộ bên nào. Nhưng Chris Bennimore biết rằng, hiệu trưởng coi trọng học sinh bình dân hơn quý tộc. Đó là lý do tại sao giáo sư Hugo ngay từ đầu đã có mâu thuẫn với hiệu trưởng.

Mọi chuyện sẽ ổn chứ?

Chris Bennimore lo lắng có điều gì đó sẽ xảy ra nếu hiệu trưởng can thiệp, nhưng điều đó có vẻ không khả thi. Hiệu trưởng luôn muốn giữ thái độ trung lập, không có lý do gì để ngài can thiệp vào vụ này.

Rudger Chelici.

'Ngay cả khi hiệu trưởng xuất hiện, tên đó chỉ ngồi đó mà không thèm nhìn lại.'

Hành vi xấc xược.

"Giáo sư Rudger, lâu rồi không gặp anh!"

Hiệu trưởng chào đón Rudger bằng một nụ cười thân thiện. Rudger nghe vậy, ngoái đầu nhìn lại. Hắn từ từ đứng dậy khỏi chỗ ngồi, cúi chào hiệu trưởng.

"Xin chào hiệu trưởng."

"Giáo sư Rudger dạo này vẫn khỏe chứ?"

"Cảm ơn ngài, tôi vẫn ổn."

"Ta thực sự rất ngạc nhiên. Đột nhiên, giáo sư Rudger và giáo sư Chris nói sẽ giám sát một trận quyết đấu, nên ta muốn biết chuyện gì đang xảy ra."

"Chỉ là một vụ cá cược nhỏ."

"Hừm. Cá cược? Vậy giáo sư Rudger đặt cược ai sẽ thắng?"

Hiệu trưởng hỏi một cách tế nhị.

"Tôi đã cược cho Aidan."

"Vậy giáo sư Chris hẳn đã đặt cược cho Jevan phải không?"

"... ... Đúng vậy."

Chris không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trả lời. Hiệu trưởng mỉm cười, vỗ tay.

"Ta đang rất háo hức mong đợi trận đấu. Tất nhiên, ưu tiên hàng đầu là không để học sinh nào bị thương."

"Ngài không phải lo lắng về điều đó. Chúng ta đã đưa ra nhiều biện pháp bảo vệ."

Giáo sư Marie Roth trả lời thay.

Cho dù các học sinh có nhẹ tay đến đâu thì vẫn có khả năng cao làm tổn thương đối thủ. Đó là lý do tại sao học sinh phải mặc đồ bảo hộ nhẹ trước khi vào quyết đấu.

Áo giáp kim loại đeo ở ngực, vai và hai đầu gối. Nó cộng hưởng với nhau, tạo ra một rào cản ma thuật mỏng trên cơ thể học sinh. Năng lượng ma thuật sẽ bị tiêu hao để hấp thụ và ngăn chặn tác động từ bên ngoài. Nói cách khác, đây là một phương pháp an toàn, không nguy hiểm đến tính mạng, vì khi bị tác động ma pháp, tất cả năng lượng sẽ bị tiêu hao trước.

"Vậy thì ta đã yên tâm rồi."

"À, hai đối thủ đã xuất hiện đúng lúc."

Người đầu tiên đứng giữa sân tập là Aidan, với vẻ mặt lo lắng. Mặt cậu trông như sắp nôn mửa, chắc là do chưa quen với ánh đèn sân khấu đổ xuống người.

"Aidan! Cứ liều thử đi!"

"Bẻ gãy cái mũi của tên Jevan Pellio táo tợn đó đi!"

Aidan gật đầu với vẻ mặt thoải mái, vẫy tay chào khán giả. Có lẽ nhờ Leo và Tracy, số lượng người đến cổ vũ rất đông. Các học sinh thường dân đến cổ vũ Aidan rất nhiều, hy vọng cậu ấy sẽ chiến thắng để nâng cao vị thế của thường dân trong học viện.

Ngay sau đó, Jevan Pellio xuất hiện ở phía đối diện.

"Jevan! Chúng ta tin cậu!"

"Hãy thể hiện niềm kiêu hãnh của một quý tộc!"

Thấy các học sinh quý tộc cổ vũ, Jevan Pellio gật đầu với một nụ cười lịch sự, như thể hắn đã quen với tình huống này.

Hai người đứng đối diện nhau. Jevan Pellio chế nhạo Aidan.

"Ngươi không bỏ trốn sao?"

"... ... ."

"Ngươi có lo lắng không? Thường dân sẽ không quen với nơi như thế này. Nếu ngươi bỏ chạy, ngươi sẽ không phải chịu một thất bại thảm hại trước mặt mọi người."

"... ... Nếu tôi thắng."

"Hử?"

"Cậu phải xin lỗi vì những lời lẽ cay nghiệt đã nói với Tracy và Leo."

"Cái gì? ha ha ha!"

Jevan Pellio phá lên cười, như thể không ngờ Aidan lại nói điều đó ở đây.

"Được rồi. Nếu ngươi thắng, ta sẽ quỳ xuống xin lỗi."

"Mong rằng cậu sẽ giữ lời."

"Với điều kiện ngươi phải đánh bại ta trước đã."

Jevan Pellio rất tự tin. Ma lực mạnh mẽ hiện đang tràn đầy cơ thể hắn. Lọ thuốc đã phát huy tác dụng. Tuy tác dụng hơi ngắn, nhưng với sức mạnh này, điều đó có vẻ không quá khó khăn.

Nếu sử dụng cùng một phép thuật, ai có nhiều ma lực hơn chắc chắn sẽ thắng. Không có gì thuận lợi hơn việc dẫn trước về lực lượng trong cuộc đọ sức của các pháp sư. Ngay cả khi cùng một ma pháp được thể hiện ở cùng tốc độ, lực lượng lớn hơn sẽ chiếm thế thượng phong.

Trước khi bước vào trận đấu, trọng tài kiểm tra tình trạng của Aidan và Jevan Pellio. Trọng tài không nhận thấy bất kỳ điều bất thường nào từ Jevan Pellio. Khi trọng tài đang kiểm tra tình trạng của Aidan, ông không khỏi tròn mắt khi thấy vật thể lủng lẳng trên hông cậu.

"Em học sinh này, cái này là gì?"

"À, đây là đũa phép cá nhân em sử dụng cho trận đấu này."

Aidan mỉm cười đáp lại, nhưng trọng tài vẫn tỏ ra khó hiểu.

Cây đũa phép của Aidan về cơ bản có hình dạng khác với những cây đũa phép làm từ vật liệu thường được các pháp sư sử dụng.

Nó có hình dạng một thanh kiếm.