U.N Owen (1)

Sheridan cất tiếng.

"Vậy tiếp theo là tôi. Tôi là Sheridan Ionphid. Như mọi người thấy, tôi là một người lùn."

Mái tóc trắng tết hai bím đung đưa theo từng cử động của Sheridan. Đôi mắt đỏ hồng ngọc cùng làn da nâu mềm mại khiến cô trông như một cô bé dễ thương. Thế nhưng, những ai hiểu rõ bản chất của cô sẽ không bao giờ tin vào điều đó, bởi bên trong Sheridan ẩn chứa một con quái vật hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài đáng yêu của mình.

"Sở thích của tôi là phát minh. Dù chủ yếu chế tạo máy móc, tôi lại đặc biệt hứng thú với thuốc súng và bom."

"Nếu lỡ Sheridan có chạm vào thuốc súng, hãy nhớ lau khô chúng đi."

"Nếu không muốn mất mạng."

Rudger thêm một lời cảnh báo. Điều đó ngầm ý rằng cô gái lùn này là một nhân vật vô cùng nguy hiểm.

Sau khi Sheridan giới thiệu xong, người tiếp theo là Belaruna.

"Hì hì. Xin chào. Tôi là Belaruna Petana. Chuyên môn của tôi là dược học, giả kim thuật và thuốc súng."

"À, đúng rồi. Nếu có ai bị thương, tôi có thể chữa trị. Tất nhiên, tôi không có giấy phép hành nghề, nhưng đừng lo lắng, tôi từng hành nghề bác sĩ rồi... ."

Mái tóc cô nhuộm màu cam đậm như lá mùa thu trên núi, bù xù rối bời đến nỗi che cả mắt. Cô trông giống một người phụ nữ có phần điên rồ. Thực ra, nói cô ấy điên cũng không sai, bởi ngày nào cô cũng ngửi thấy mùi thuốc khử trùng, luôn vùi mình trong phòng thí nghiệm cả ngày, nên tính cách lập dị cũng không có gì kỳ lạ.

Belaruna từng bị đồng loại ruồng bỏ. Vì thế, cô đã trốn khỏi khu rừng và đến thành phố loài người sinh sống. Nhưng vì tính cách u ám, khó hòa nhập với người khác, Belaruna đành sống dưới thân phận một bác sĩ "chui" trong một con hẻm.

Tuy nhiên, trái ngược với vẻ ngoài có vẻ không đáng tin cậy, trình độ của Belaruna rất xuất sắc. Các loại thuốc cô chế tạo được đồn đại là hiệu quả hơn nhiều so với những thứ bán trên thị trường. Ngay cả những viên thuốc Rudger thường dùng cũng được tạo ra sau khi tham khảo ý kiến của Belaruna.

"Mong chúng ta có thể hợp tác vui vẻ."

Ngay cả khi nói vậy, đôi mắt Belaruna vẫn hướng về Hans, khiến Hans chợt cảm thấy lạnh gáy.

Ba người đã tự giới thiệu xong.

Alex là người chủ động tiếp theo.

"Chà, đúng là không thể ngồi yên mãi trong bầu không khí này. Tôi là Alex. Là thường dân nên không có họ."

Alex cúi người và nhấc chiếc mũ ra khỏi đầu, lướt đầu ngón tay qua mái tóc vàng óng của mình.

"Tôi không có tài năng nổi bật như những người khác. Tuy nhiên, nếu phải nói, tôi tự tin rằng mình có thể làm tan chảy trái tim phụ nữ tốt hơn bất kỳ ai."

"Và lừa đảo."

Violetta tiếp lời.

Alex mỉm cười gật đầu.

"Tất nhiên, khi hoạt động nghệ thuật, đôi khi yếu tố 'giả dối' cũng cần thiết. Nhưng dù sao cũng không thành vấn đề phải không? Một lời nói dối, miễn là không bị lật tẩy, nó sẽ trở thành 'sự thật'."

Hắn là một kẻ lừa đảo, một người đàn ông đẹp trai thú vị với vẻ ngoài kỳ lạ. Hắn giỏi lấy lòng người khác giới bằng sự lộ liễu và nịnh bợ, diễn xuất xuất sắc, cùng tài nói dối tự nhiên khiến người khác mê mẩn.

"Bên cạnh đó, tôi cũng học được một vài kỹ năng linh tinh, nhưng thực sự không thể khoe khoang về điều đó với mọi người ở đây."

Đó là cách Alex kết thúc.

Người tiếp theo là một người khổng lồ với mái tóc trắng dài như bờm sư tử. Ngay cả trong không gian rộng lớn như thế này, hắn cũng phải hơi nghiêng đầu, nếu không đầu sẽ chạm trần nhà.

"Tôi là Pantos. Mong mọi người chiếu cố nhiều hơn."

"Gì vậy? Anh định chỉ nói thế thôi sao?"

Khi Alex hỏi, Pantos chỉ im lặng không đáp. Đúng lúc này, cậu thiếu niên bên cạnh đứng ra giải vây.

"Pantos thường không nói nhiều. Mong mọi người hiểu cho hắn."

"Cậu là ai?"

Hans hỏi người trước mặt.

Cậu ta trông có vẻ hiền hòa, luôn giữ nụ cười trên môi, nhưng Hans lại cảm thấy người này không giống như mình tưởng. Nhìn vẻ ngoài, cậu ta là một thanh niên đẹp trai mà các quý cô quý tộc yêu thích. Mái tóc nâu sẫm được chải chuốt cẩn thận, cậu thiếu niên mặc một bộ vest chỉnh tề.

"À, tên tôi là Arfa. Tôi cũng không có họ."

"Nhìn cậu không có gì đặc biệt cho lắm. Sao cậu lại quen được huynh trưởng vậy?"

"Ý huynh là ngài Rudger? Hừm. Nếu phải nói thì ngài ấy giống phụ thân của tôi hơn."

"Hả?!"

Violetta khá sốc khi nghe tin đó. Nàng nhìn chằm chằm vào Rudger, ánh mắt như muốn hỏi điều đó có đúng không.

"Ta biết tỷ đang nghĩ gì, nhưng ta vẫn chưa kết hôn và chưa hề có con."

"Nhưng cậu ta vừa nói... ."

"Gần gũi với một đứa trẻ không có nghĩa ta là phụ thân của nó. Trường hợp của Arfa khá đặc biệt."

"Đúng là như vậy."

Arfa mỉm cười đồng tình với lời Rudger.

"Tôi mới được sinh ra nên chưa biết gì về thế giới này. Lý do tôi coi ngài Rudger như phụ thân là vì ngài ấy đã chỉ bảo và dạy dỗ tôi rất nhiều."

"Thật khó mà tin rằng cậu vừa mới được sinh ra... ."

Vóc dáng của cậu ta trông như một thiếu niên mười bảy, mười tám tuổi, ai có thể tin được rằng cậu ta chỉ mới được sinh ra gần đây chứ?

Mọi người đều nhìn Arfa bằng ánh mắt dò hỏi, nhưng cậu bé bí ẩn này chỉ mỉm cười và không ngừng giới thiệu về đồng bạn khổng lồ bên cạnh.

"Hãy quay lại phần giới thiệu, đây là Pantos. Hắn rất to lớn và có vẻ ngoài đáng sợ nhưng thực ra lại tốt bụng hơn bất kỳ ai khác. À, còn một điều nữa, Pantos không phải con người. Nè Pantos, huynh có thể vui lòng bỏ mũ xuống không?"

Theo sự thúc giục của Arfa, Pantos nhấc chiếc mũ ra khỏi đầu. Đôi tai dưới mũ ngay lập tức lộ ra.

"Hắn là một thú nhân sao?"

Pantos là một thú nhân. Không giống Hans, thú nhân là một chủng tộc có thể chất vượt trội so với loài người.

"Pantos được sinh ra với một cơ thể cường tráng khác thường. Hắn làm nhiều công việc khác nhau nhưng chủ yếu nhất là săn bắt cá voi."

"Săn cá voi?"

Alex nghi ngờ đôi tai mình. Mọi người trố mắt nhìn Alex trước phản ứng thái quá của hắn.

"Ờ, không phải thú nhân thường sợ nước sao?"

Điều Alex nói không hẳn là do có thành kiến với thú nhân. Trên thực tế, người thú chủ yếu sống ở phía nam lục địa, trong một vùng đất đầy đồng cỏ và sa mạc rộng lớn. Mặc dù họ có cơ thể cường tráng và sức mạnh bẩm sinh, nhưng số lượng rất ít và đặc biệt sợ nước. Vì vậy, người thú không bao giờ sống gần biển hoặc ven sông.

Nhưng Pantos lại làm việc liên quan đến săn bắt cá voi? Hắn không phải ra khơi sao?

Mọi người nhìn chằm chằm vào Rudger chờ đợi một lời giải thích. Dù ai nói gì đi chăng nữa, người hiểu Pantos nhất ở đây có lẽ là người đàn ông trước mặt.

"Mặc dù Pantos là một thú nhân, nhưng hắn hơi đặc biệt. Hắn không sợ nước."

"Vậy chẳng phải hắn gần như hoàn hảo rồi sao?"

Một thú nhân có thể vượt qua điểm yếu cơ bản của chủng tộc mình.

Ngoài ra, Pantos trông to lớn và mạnh mẽ hơn nhiều so với thú nhân bình thường. Nhìn vào những cẳng tay dày này, ngay cả khi mặc bộ quần áo đặt làm riêng cực kỳ đồ sộ, các gân cơ bắp của Pantos vẫn lộ ra ngoài như thể cơ bắp hắn chỉ chực chờ xé toạc quần áo và bật ra nếu hắn dùng sức.

"Trên thực tế, với sức mạnh và kỹ năng của Pantos, hắn xứng đáng là thú nhân đứng đầu. Nhưng hắn không thích điều đó lắm nên đã từ bỏ việc lãnh đạo bộ tộc và ra ngoài chu du."

"Tại sao?"

"Bởi vì tôi cần một mục tiêu."

Pantos đã trả lời câu hỏi đó.

Hắn muốn có cảm giác săn mồi. Đó là lý do Pantos ra khơi. Vượt qua nỗi sợ nước vốn có của tộc người thú, cầm một cây lao khổng lồ phù hợp với kích thước của mình và một mình săn cá voi giữa biển bão. Chỉ vì hắn biết có một con mồi ở đó.

"Săn bắn là sở trường của huynh à?"

... .

Pantos ngậm miệng.

Người này lại im lặng. Hans khó chịu vì thái độ đó, nhưng cậu không biểu lộ ra ngoài.

Rudger tiếp tục giải thích.

"Pantos thích săn lùng những thứ khổng lồ và muốn có cảm giác truy tìm một thứ gì đó. Hắn coi đó như công việc của đời mình."

"Vậy, làm thế nào huynh gặp Pantos?"

"Hắn đã cố gắng săn lùng ta."

"Cái gì?"

Mọi người có mặt đều không thể tin những gì Rudger nói, trừ Arfa và Pantos.

"Săn lùng? Huynh á?"

"Phải. Cuộc gặp gỡ đầu tiên của ta với Pantos diễn ra như thế. Hắn đến để săn lùng ta."

Sheridan nghiêng đầu hỏi.

"Quý ngài, ngài không phải cá voi. Có gì đó không đúng lắm."

"Con mồi chỉ là cách nói mà thôi."

"Thủ lĩnh đáng giá." Pantos nói.

"Đó là lý do huynh tìm huynh trưởng sao? Vì huynh trưởng tôi mạnh mẽ nên huynh muốn săn lùng huynh ấy?"

"Được rồi, Hans."

Rudger lắc đầu. Nói như vậy chẳng khác nào nói Pantos là kẻ điên.

Sheridan ngây thơ hỏi.

"Nhưng tôi thấy quý ngài hiện tại trông vẫn ổn."

"Đương nhiên. Bởi vì ta đã thắng trong trận đấu đó."

... Ồ.

Nghe câu trả lời đầy tự hào của Rudger, mọi người đều nhìn Pantos với ánh mắt dò hỏi điều đó có thật không.

Pantos đứng đó im lặng, khẽ gật đầu.

"Tôi đã chiến đấu hết sức. Nhưng người này quá mạnh. Tôi đã bị đánh bại."

Pantos vẫn không quên cuộc chiến lúc đó. Chính xác hơn thì hắn không thể quên được.

Với mơ ước được chiến đấu với một sinh vật mạnh mẽ, Pantos đã đi lang thang khắp các lục địa trên thế giới. Nếu hắn đánh giá thứ gì là một mục tiêu mạnh mẽ, hắn sẽ tìm đến và chiến đấu với thứ đó. Hắn đã giành được vô số chiến thắng.

Cho đến khi Pantos nghe được tin tức về một pháp sư lang thang. Mọi người đều nói rằng người này mạnh đến mức không ai có thể chạm vào. Pantos nhận ra sự tồn tại của một "con mồi" mới. Hắn là một thú nhân và thú nhân có giác quan thứ sáu vượt trội hơn nhiều so với nhân loại. Vì vậy, hắn đã đến gặp vị pháp sư đó và thách đấu. Cuối cùng, Pantos bị đánh bại.

"Thủ lĩnh rất mạnh."

Pantos bình tĩnh nói về thất bại của mình.

Rudger chỉ biết khoanh tay lắc đầu.

"Nếu phải kể lại câu chuyện lúc đó, ta sẽ nói rằng có một chút hiểu lầm."

"Hiểu lầm gì?"

"Pantos đến để tìm một pháp sư vĩ đại, mục đích ban đầu của hắn không phải là ta. Chúng ta chỉ tình cờ gặp nhau và vô tình xảy ra xô xát."

"Cái gì? Không phải huynh sao?"

Điều đó có nghĩa là gì?

Vậy là gã khổng lồ này đã nhầm mục tiêu thành Rudger à?

"Vậy thì ban đầu hắn định đấu với ai?"

Belaruna tò mò hỏi, sự chú ý của mọi người ngay lập tức đổ dồn về Rudger.

Sau một thoáng im lặng, Rudger thở dài.

"... Là Sư phụ của ta."