Viện Binh (2)

Salesian thực sự đã hoàn toàn quên bẵng Surna. Và tất nhiên, cái giá phải trả cho sai lầm đó không hề nhỏ.

Cùng lúc, Surna dồn hết sức lực, giáng một đòn chí mạng vào trái tim Salesian. Đòn đánh này hội tụ gần như toàn bộ kỹ thuật nguyền rủa của Đại ác quỷ. Sức mạnh của nó không thể dùng tư duy thông thường để tưởng tượng nổi.

Tuy nhiên, biểu cảm trên gương mặt Salesian lại không thay đổi nhiều. Gã cẩn thận dùng ngón tay giữ chặt lưỡi kiếm nhô ra khỏi ngực mình. Ngay sau đó, lưỡi kiếm biến mất vào không khí. Surna chứng kiến cảnh tượng ấy, nét mặt không khỏi cứng lại. Đúng như dự đoán, chỉ vài giây sau, lưỡi kiếm biến mất, vết thương trên ngực Salesian cũng lành lặn hoàn hảo như chưa từng có. Ngay cả vết rách trên chiếc áo choàng cũng biến mất như chưa hề tồn tại. Quá trình này không thể gọi là tái sinh, mà giống như quay ngược thời gian hơn.

Salesian bật cười. Hắn ta chẳng thèm che giấu vẻ điên cuồng trong đáy mắt.

“Ta là sinh vật được định sẵn sẽ trở thành thần trong cái lồng giam này. Dù ngươi có là Đại ác quỷ cũng không thể nào đánh bại ta được.”

“Ồ! Tự tin đấy chứ?”

Giọng nói này không phải của Surna. Salesian hướng mắt về phía phát ra âm thanh. Đập vào mắt hắn là một nữ nhân nhỏ nhắn với mái tóc hai màu đen trắng, một tay cầm dù, tay còn lại đang mỉm cười vẫy chào hắn.

“Vậy thêm ta thì sao?”

Helia nháy mắt. Ngay lập tức, một ảo ảnh từ phía sau cô ta lao tới tấn công Salesian. Đó là một người khổng lồ không có ngũ quan.

Ầm!

Cơ thể của Salesian trúng nắm đấm của gã khổng lồ liền văng đi rất xa, thân hình gã trên quỹ đạo văng đi đã phá hỏng vài hàng lan can trên đỉnh tháp. Salesian dừng lại giữa không trung, cố gắng đứng thẳng người. Gần như cùng lúc, một cái bóng khác xuất hiện trên đầu hắn ta.

?!!

Một con rồng khổng lồ cao hơn trăm mét đang phun một luồng hơi thở mạnh mẽ về phía Salesian.

Phù!

Hơi thở của rồng hòa cùng ngọn lửa nhiệt độ cao cuốn bay Salesian, đánh gã lún sâu vào bên trong tòa thành Galahad. Không dừng lại ở đó, thế lửa đỏ rực tiếp tục lan rộng như sóng thần nhấn chìm khắp tòa thành rộng lớn.

Khi Surna đột nhiên xuất hiện, mọi người xung quanh không khỏi sửng sốt khi nhìn thấy đối phương toàn thân đầy thương tích. Máu chảy ra từ khắp cơ thể Surna, da mặt Đại ác quỷ đã dần nứt nẻ, tưởng chừng có thể tan vỡ bất cứ lúc nào.

Rốt cuộc đối phương đã trải qua chuyện kinh khủng như thế nào mà có thể tàn tạ đến nông nỗi này?

“Xong việc rồi?”

Rudger chủ động lên tiếng. Những người khác nín thở dõi theo cuộc đối thoại của hai người.

“Đúng vậy. Chuyện quan trọng nhất đã hoàn thành.”

“Nếu thế ngươi còn quay lại làm gì?”

Surna lắc đầu.

“Ta vẫn còn việc phải làm.”

Rudger có thể cảm nhận được tình trạng cơ thể của con quỷ bên cạnh đã hoàn toàn hư nát. Chắc hẳn ngay cả việc mở miệng nói chuyện thôi cũng khiến Surna đau đớn. Nhưng kỳ lạ là đối phương lại chẳng mảy may để tâm đến cơ thể của chính mình. Từ trong ánh mắt của Surna, Rudger nhìn thấy một quyết tâm mạnh mẽ khôn tả.

Surna vứt bỏ thanh kiếm đã hỏng, rút ra một thanh kiếm mới. Đây là trận chiến cuối cùng của hắn. Hắn sẽ tự mình lựa chọn kết cục cho bản thân.

Mục tiêu cuối cùng của Surna chính là đi đến điểm kết thúc cuộc đời mình. Hoặc nói đúng hơn, Đại ác quỷ chưa bao giờ quên đi mục đích ban đầu đó. Và trên con đường đó, hắn nhất định sẽ mang theo Salesian cùng tàn dư của Thánh quốc chôn cùng mình. Chỉ khi ấy, Arkenis mới thực sự có được tự do.

“Tại sao?”

Nhưng cho đến cuối cùng, Rudger cũng không thể nghe được câu trả lời từ hắn. Surna không để ý đến người bên cạnh, năng lượng trên cơ thể hắn ồ ạt tuôn ra, bao phủ thanh kiếm trong tay.

Một phần tòa thành Galahad tan chảy, nhuộm một màu đỏ thẫm. Công trình kiến trúc chạm khắc từ những viên Đá Thánh trắng tinh khiết giờ đây nóng chảy, tan rã như dung nham. Dung nham tụ lại thành từng vùng trũng, tạo thành một lò nung khổng lồ.

Trong lò nung lên đến hàng nghìn độ ấy, Salesian vẫn không hề hấn gì. Mặc cho không khí đang bốc cháy, một số phần lâu đài được Thánh Luật bảo vệ đang tan chảy, mặt đất dưới chân gã tràn ngập dung nham nóng đỏ, giọng nói của Salesian vẫn bình tĩnh đến lạ thường.

“Có ý tứ.”

Salesian ngẩng đầu. Qua trần nhà rỗng tuếch đã sớm bị hơi thở của sinh vật khổng lồ làm tan chảy, gã nhìn thấy một con rồng khổng lồ đang vỗ cánh, lao về phía mình.

“Láo xược.”

Salesian đưa tay chỉ về phía con rồng. Thân hình khổng lồ đang định nuốt chửng Salesian ngay lập tức bị xẻ làm đôi. Cơ thể to lớn tan biến như ảo ảnh, thứ còn đọng lại trên không trung chỉ là bụi ma thuật không ngừng bay lượn như những thiên thạch.

“Đó là tất cả những gì ngươi có sao?”

Salesian nhìn thấy sức mạnh ẩn chứa trong trận mưa thiên thạch nhưng hắn không có ý định ngăn cản. Hắn ta thậm chí còn dang rộng hai tay như muốn nói: “Nếu muốn thử thì cứ thử đi.”

Khoảnh khắc những thiên thạch màu xanh rơi xuống, như thể sắp nuốt chửng Salesian.

‘Hửm?’

Salesian nghi vấn. Những thiên thạch ma thuật màu xanh kia không có ý định nhấn chìm mà rơi xung quanh gã, để lại những chấm xanh trên mặt đất. Khi Salesian còn đang nghi ngờ, sức mạnh ma thuật trên mặt đất bắt đầu cộng hưởng, tạo thành một đường thẳng.

Salesian lờ mờ đoán ra trận mưa thiên thạch vừa rồi không phải là một đòn tấn công ma thuật. Nó là bước đệm cho một phép thuật khác sắp sửa được thi triển.

Có chút nguy hiểm.

Ngay lúc Salesian quyết định can thiệp cắt đứt phép thuật, Surna đã ra tay hành động. Mặc cho cơ thể bị thương, Surna vẫn chẳng màng, lao vào tấn công kẻ địch. Dù biết bản thân sẽ không thể chết, Salesian cũng không muốn tim mình bị đâm thủng thêm lần nữa. Gã rút thanh kiếm ánh sáng ra, đối mặt với thanh kiếm của Surna.

“Đúng là cố chấp. Ngươi đang tự rút ngắn tuổi thọ của chính mình đó.”

“Nếu sợ chết thì ta đã không đứng ở đây.”

Salesian cười tàn nhẫn.

“Vậy thì chết đi.”

Thanh kiếm trong tay gã ngày càng phát ra ánh sáng mạnh mẽ, làm tan chảy thanh kiếm của Surna. Đại ác quỷ ngay lập tức lùi lại, một cánh cửa không gian xuất hiện trên không trung. Surna biến mất vào bên trong cùng lúc với thời điểm ánh sáng từ thanh kiếm trong tay Salesian bao trùm không gian.

Tựa như thế giới xung quanh bị xóa sổ mạnh mẽ. Mọi thứ trên đường quét qua của thanh kiếm ánh sáng lần lượt biến mất. Dù vậy, Surna cũng đã kịp thời thoát đi thông qua cánh cổng không gian.

“Vừa rồi là gì? Dịch chuyển tức thời sao?”

Salesian lẩm bẩm vì chứng kiến cảnh tượng ngoài ý muốn.

“Khó tin thật đấy. Ma thuật không gian vốn bị Lumensis loại bỏ khỏi thế giới này đã quay trở lại rồi. Không chỉ vậy, kẻ sử dụng thứ sức mạnh ấy lại là một con quỷ.”

Hành động ngăn cản của Surna không phải vô ích. Những chấm xanh bao quanh dòng dung nham nóng chảy từ từ kết nối với nhau, tạo thành vô số ký tự khác nhau trên mặt đất. Không lâu sau, ánh sáng chói lòa lóe lên không ngừng từ những ký tự đã sớm thất truyền. Trước khi phép thuật được triển khai hoàn toàn, Salesian đã đánh giá nó khá nguy hiểm. Bởi vì thứ mà Surna nhắm tới là một loại ma pháp cấp bảy cực kỳ đặc thù.

Dòng dung nham tích tụ trên mặt đất lập tức nguội lạnh rồi đóng băng. Sức nóng đang dâng trào xung quanh trong phút chốc biến mất, quang cảnh xung quanh trở nên đông cứng như thể thời gian đã dừng lại. Chất lỏng màu đỏ thẫm đang chảy đông lại thành một chất màu xám, sương giá bắt đầu hình thành trên bề mặt. Nhiệt lượng tỏa ra từ hơi thở của rồng đã hoàn toàn biến mất. Thay vào đó, một ngọn lửa xanh bất diệt bắn thẳng về phía Salesian.

Ma pháp cấp bảy.

[Thanh Liên]

Ngay khi các chấm sáng nối liền và bùng lên, mặt đất bắt đầu quá trình đóng băng nghịch đảo. Dung nham nguội lạnh, nhiệt lượng bị hút cạn. Một vùng trũng đỏ rực từ lò nung biến thành một bức tranh tro xám phủ đầy sương giá. Tại chính vị trí trung tâm là một đóa hoa sen đang nở rộ, với tốc độ chậm rãi nhưng đáng sợ, tỏa ra ngọn lửa màu xanh lam.

Đóa hoa sen xanh biếc sau khi hấp thụ toàn bộ nhiệt lượng xung quanh mang theo sức mạnh hoàn toàn khác so với ma pháp cấp bảy tương tự mà Rudger đã từng thi triển. Ngọn lửa hấp thụ năng lượng của long tộc tất nhiên uy lực sẽ khác xa so với thứ chỉ hấp thụ sức mạnh của các Thánh kỵ sĩ hay giám mục của Giáo hội.

Ngọn lửa ngày càng tiến gần mục tiêu. Đến lúc này, dù là Salesian cũng không tự tin dám để thứ kia chạm vào người.

Tốt nhất vẫn là nên xóa sổ nó.

Salesian vung thanh kiếm ánh sáng trong tay. Khoảnh khắc lưỡi kiếm và đóa hoa sen va chạm vào nhau, một làn sóng xung kích lớn lan rộng ra khu vực xung quanh. Sương giá đọng lại trên mặt đất bị sóng xung kích cuốn trôi, tan thành bụi phấn.

Khung cảnh giao chiến tràn ngập ánh sáng và băng tuyết lấp lánh. Cảnh tượng này chẳng khác nào những gì thường được miêu tả trong các câu chuyện thần thoại. Năng lượng thần thánh tỏa ra từ thanh kiếm trong tay Salesian không tài nào xóa bỏ được ngọn lửa của Surna. Ngược lại, ngọn lửa của [Thanh Liên] không biến mất mà bám chặt lên tay Salesian, thiêu rụi năng lượng thần thánh quanh lòng bàn tay gã từng lớp một.

Trận đấu tất nhiên không kết thúc chỉ bằng vài pha giao tranh đơn giản như vậy. Ngay khi Salesian nghĩ đến việc phản công, hàng trăm mũi kiếm từ trên bầu trời mở ra, Surna triệu hồi vô số thanh kiếm từ trên không trung nhắm thẳng vào kẻ bên dưới. Những lưỡi kiếm bao quanh mọi phía điên cuồng tìm kiếm, nhắm vào điểm yếu của Salesian. Ngay cả giáp năng lượng bao quanh cơ thể Salesian cũng không thể chống chọi nổi thế công của những thanh kiếm này. Sức xuyên thấu của mỗi thanh kiếm thấm đẫm sức mạnh của Đại ác quỷ không phải thứ có thể dễ dàng đón đỡ. Mỗi lần va chạm, vầng sáng quanh cơ thể Salesian lại rung chuyển. Vài lưỡi kiếm xuyên qua lớp phòng ngự đầu tiên, tạo ra những vết nứt nhỏ như mạng nhện, âm thầm lan rộng.

Hơn nữa, trong hoàn cảnh hiện tại, không chỉ có Surna cố gắng ngăn cản Salesian.

Rắc rắc rắc.

Mặt đất dưới chân Salesian nứt ra, vô số xúc tu nhầy nhụa xuất hiện, tóm lấy mắt cá chân gã. Đó là đám ma vật do Helia triệu hồi. Đám ma vật bắt đầu cắn nuốt thân thể Salesian, gặm nhấm từ mắt cá chân gã.

Salesian cong môi, sau đó cầm ngược thanh kiếm ánh sáng, đâm xuống.

Đùng!

Một luồng sáng chói lòa bùng lên, xé nát thanh kiếm của Surna và những con quái vật do Helia triệu hồi. Bông hoa màu xanh bay qua khe hở cũng bị Salesian tóm được. Lòng bàn tay Salesian được năng lượng thần thánh mạnh mẽ bảo vệ bị thiêu đốt mãnh liệt, khói trắng không ngừng bốc lên nhưng Salesian không mảy may quan tâm. Bàn tay gã siết chặt hơn, cuối cùng cũng thành công nghiền nát ngọn lửa trong tay.

Ánh mắt Salesian nhìn xung quanh rồi hướng lên phía trên. Rudger lúc này đang chuẩn bị triệu hồi tiếp một Cây Sự Sống. Tuy nhiên, ngay khi Salesian phát hiện ra ý đồ của hắn, kế hoạch của Rudger đã gần như đổ vỡ nếu không có sự xuất hiện của một người khác.

Khoảnh khắc đòn tấn công nhắm vào Rudger bị chặn lại...

?

Salesian khẽ nheo mắt. Những bông tuyết bay phấp phới xung quanh gã không hề có dấu hiệu lắng xuống. Thay vào đó, chúng trở nên lạnh hơn, dần có xu hướng bám vào cơ thể gã và cố gắng đóng băng không gian xung quanh gã.

Là kẻ nào?

Ngay giây sau, bức màn nước biến mất khỏi không trung, để lộ Casey Selmore ở phía sau.

Salesian bình tĩnh quan sát kẻ lạ mặt vừa phá hỏng đòn tấn công của mình. Khi nhìn thấy mái tóc xanh đặc trưng cùng mật độ nguyên tố đậm đặc xung quanh đối phương, gã cuối cùng cũng đoán ra thân phận của người kia.

“Ngươi là Casey Selmore?”

Biểu cảm của Casey hiếm khi lạnh lùng đến vậy. Ngay cả Rudger ở bên cạnh cũng cảm thấy xa lạ với cô. Hắn chưa từng chứng kiến một Casey Selmore như thế này bao giờ.

“Ngươi sẽ phải trả giá vì dám động đến người nhà của ta.”

Lời vừa dứt, hơi nước xung quanh vùng trời ngay lập tức đóng băng. Không khí mất ẩm, từng hạt nước nhỏ bé hóa thành băng lam, đâm ra từ hư vô với tốc độ ánh sáng. Chúng không bị dội lại, không bị bật ngược mà mạnh mẽ chọc thủng vầng sáng của Salesian, để lại những đường nứt mảnh như kim tuyến trên lớp năng lượng áo giáp bên ngoài gã.