Dấu Vết Dưới Lòng Đất

Nụ cười trên gương mặt Triệu Hận dần tắt lịm.

Làn da rám nắng che giấu đi tâm trạng rối bời trong lòng, Triệu Hận cúi đầu nhìn vào màn hình thiết bị trong tay. Gió đêm lạnh lẽo thổi qua, buốt đến tận xương, im lặng kéo dài hồi lâu, rồi anh mới khẽ hỏi: "...Cậu có phát hiện vật thể bất thường nào dưới lòng đất không?"

Tiêu Cẩn Dư: "..."

Thanh niên tuấn tú cố nặn ra một nụ cười gượng gạo: "Không có gì bất thường cả."

Triệu Hận nhìn chằm chằm vào Tiêu Cẩn Dư với ánh mắt thâm sâu.

Tiêu Cẩn Dư: "..."

Triệu Hận: "..."

May mắn thay, cả hai đều là người dùng cấp cao, nên cũng chẳng quá để tâm đến những khoảng lặng khó xử này.

Nhưng với Tiêu Cẩn Dư, đây thực sự là lần đầu tiên cậu rơi vào tình huống xấu hổ đến vậy.

Từ nhỏ lớn lên trong gia đình đơn thân, sống cùng mẹ, cậu sớm hiểu chuyện, nghe lời, chịu đựng áp lực hơn người. Tính cách trầm ổn, làm việc gì cũng suy nghĩ thấu đáo, cẩn trọng từng bước. Chưa từng nghĩ rằng, lần đầu tiên trong đời cậu buột miệng nhận xét sau lưng người khác — dù không hẳn là nói xấu — lại bị chính người đó nghe trọn vẹn.

Thực ra, cậu chỉ thấy một cô gái chăm chỉ, kiên trì làm nhiệm vụ, chỉ vì xấu hổ với ID người dùng của mình mà mãi kẹt ở cấp 2, không thể thăng cấp. Lòng tốt thôi thúc, cậu mới nhẹ nhàng gợi ý…

Haiz!

Tiêu Cẩn Dư khẽ thở dài.

...

Không nghĩ thêm về chuyện đó nữa.

Tiêu Cẩn Dư và Triệu Hận tách ra hai hướng, mỗi người cầm một máy dò dị vật, cùng hơn chục thành viên khác tìm kiếm dấu vết của vật thể bí ẩn.

Trước đây, khi khai quật cây thường xuân ở trường trung học Khang Tân, họ cũng đã dùng thiết bị này. Máy dò dị vật là công nghệ cao, phạm vi dò tìm sâu nhất đạt 20 mét. Hiện tại, họ đã loại trừ toàn bộ khu Khang Định Hoa Viên, và tiếp tục mở rộng tìm kiếm thêm 500 mét về hướng Tây Nam.

6 giờ sáng.

Bầu trời dần sáng, vành chân trời hiện lên một lớp ánh sáng xanh nhạt.

Tàu điện ngầm nối Trung Đô bắt đầu hoạt động. Tiêu Cẩn Dư và Triệu Hận tạm gác vụ Khang Định Hoa Viên, vội vã lên tàu, chuyển tuyến, rồi nhanh chóng tiến về thành phố Hải Đô.

Tại Bỉ Sơn, các thành viên Đội Thanh trừng Trung Đô vẫn đang căng mình làm việc.

Hơn chục người rõ ràng là không đủ. Lần này không giống vụ cây thường xuân — dị vật lúc đó chỉ giới hạn trong một khuôn viên trường học. Dù trường Khang Tân có lớn đến đâu, đào ba ngày ba đêm cũng có thể lật tung cả khu vực. Nhưng lần này, phạm vi quá rộng. Dù có Cẩu Cẩu Hiệp xác định hướng Tây Nam là nơi tập trung dị vật, cả đêm tìm kiếm, đào lên vô số rác thải dưới lòng đất, vẫn không phát hiện được vật thể ô nhiễm thực sự.

Ủy ban Người dùng lập tức phát lệnh khẩn, sàng lọc những người dùng lý lịch rõ ràng, đáng tin cậy, nhanh chóng tập trung về khu vực Bỉ Sơn, hỗ trợ Đội Thanh trừng truy tìm vật thể bí ẩn.

"Đội trưởng, nếu tiếp tục đi về hướng Tây, sẽ tiến vào khu vực ô nhiễm số 132."

Nghe vậy, Vương Thao — người dùng cấp 5, thân hình vạm vỡ — ngẩng đầu nhìn về phía xa, nơi những nhà máy bỏ hoang chìm trong lớp sương mù mờ ảo. Một lúc sau, giọng nói trầm và vang vọng của hắn vang lên: "Khu vực ô nhiễm số 132 đã được tôi trực tiếp xác nhận. Đây là khu vực ô nhiễm an toàn. Cho phép tiến vào."

"Rõ!" Một thành viên quay lại ra lệnh: "Đội phía Tây tiếp tục trinh sát, phía Nam không cần quan tâm, tiếp tục tìm kiếm!"

Vương Thao nheo mắt, ánh nhìn đăm đăm vào khu công nghiệp đổ nát phía trước.

Năm 2031, một người dùng khi thi hành nhiệm vụ tại khu vực ô nhiễm số 132 bất ngờ bị nhiễm. Đội Thanh trừng đến hiện trường, buộc phải tiêu diệt người dùng đã nhiễm — một thành viên vô tội. Họ tốn trọn ba tháng, trang bị đầy đủ, mới tìm thấy một thiết bị nhỏ ẩn trong phòng thí nghiệm của một công ty dược.

Khác với cây thường xuân yên lặng, ngoan ngoãn, 004 lại hoàn toàn ngược lại. Nó không hề che giấu năng lực ô nhiễm, tính cách tàn bạo, thích thú việc lây nhiễm con người một cách điên cuồng.

Việc bắt giữ 004 đã khiến Đội Thanh trừng mất 7 thành viên, trong đó có cả một phó đội trưởng.

Sau khi bắt giữ 004, phải đến 10 năm sau, Đội Thanh trừng mới chính thức xác nhận khu vực số 132 không còn dị vật cấp cao hay vùng phóng xạ mạnh, chính thức xếp vào khu vực ô nhiễm an toàn.

Và giờ đây, vật thể bí ẩn lại đang ở quá gần khu vực này.

Việc bắt 004 xảy ra cách đây 15 năm. Lúc đó, Vương Thao còn là một đứa trẻ, chưa thức tỉnh chuỗi logic, chỉ biết rõ sự việc qua tài liệu Ủy ban. Dù nơi này đã được công nhận là an toàn, nhưng hắn vẫn không dám chủ quan.

Suy nghĩ một chút, Vương Thao nói: "Đưa tôi một máy dò dị vật."

Thành viên bên cạnh kinh ngạc: "Đội trưởng?"

"Tôi sẽ dẫn đầu nhiệm vụ trinh sát khu vực ô nhiễm số 132. Tất cả đi theo tôi, triển khai hình rẻ quạt, dò tìm xung quanh!"

"Rõ!"

...

Ngày càng nhiều người dùng nhận nhiệm vụ, đổ về khu vực Bỉ Sơn hỗ trợ tìm kiếm.

Vương Thao không tin rằng, sau khi Trung Đô liên tiếp xuất hiện hai dị vật cấp cao — cây thường xuân và 004 — lại có thể có vật thể thứ ba. Hơn nữa, việc xuất hiện dị vật mạnh chỉ một tuần sau khi phát hiện cây thường xuân là điều khó tưởng tượng. Nhưng hắn không thể mạo hiểm mạng sống của cấp dưới để chứng minh điều đó.

Vương Thao dỏng tai, quan sát cảnh vật xung quanh từng chi tiết. Mọi nhân tố logic trên người hắn đều ở trạng thái cảnh giác cao độ, sẵn sàng kích hoạt chuỗi logic bất cứ lúc nào. Nếu Tiêu Cẩn Dư có mặt, cậu sẽ thấy, quanh cơ thể người đàn ông vạm vỡ kia, từng hạt nhân tố logic lấp lánh, cuồng nhiệt nhảy múa như đang khát khao chiến đấu.

Vương Thao ra lệnh: "Tất cả người dùng cấp 1 và cấp 2, lập tức rút lui, không được tiến thêm!"

"Rõ!"

Vương Thao cúi đầu nhìn bản đồ phân bố đường ống nước ngầm. Từ tối hôm qua, Lý Tiếu Tiếu đã lấy được bản đồ từ kho dữ liệu. Hệ thống ống nước này phục vụ hai khu dân cư lân cận, dày đặc như mạng nhện, lan rộng khắp khu vực.

Hiện tại, họ đã tiến về hướng Tây, đến khu vực gần đường ống dẫn nước của phòng thí nghiệm công ty dược phẩm.

Chính nơi này, 004 từng bị phát hiện.

Không có Triệu Hận, Vương Thao liếc nhanh sang vài người dùng cấp 3 khác, ánh mắt sắc như chim ưng, ra lệnh: "Bám sát tôi."

Ngay sau đó, năm người dùng cấp cao, mặc đồ bảo hộ dày cộp, trang bị đầy đủ, dưới sự dẫn dắt của Vương Thao, bước vào cổng nhà máy dược phẩm Mỹ Gia.

Dưới lòng đất, chôn vùi vô số rác thải.

Vương Thao không vội vàng ra lệnh đào bới ngay khi phát hiện vật thể khả nghi. Hắn kiên nhẫn tìm kiếm trong toàn bộ khu nhà máy. Chỉ khi đã xác định vị trí tất cả các vật thể dưới lòng đất, hắn mới ra lệnh cho đội viên dùng máy xúc đào lên từng cái một.

Lần này, Vương Thao đứng một bên, cơ bắp căng cứng, sẵn sàng lao vào bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, ba tiếng sau, cả 8 dị vật chôn dưới nhà máy Mỹ Gia đều đã được đào lên.

"Đội trưởng, toàn bộ đều là rác thải vô giá trị."

Vương Thao im lặng một lúc: "Chuyển sang nhà máy bên cạnh, tiếp tục tìm."

Vật thể bí ẩn không nằm dưới lòng đất của Mỹ Gia — đó là điều may mắn. Nơi này từng là "quê hương" của 004, nếu thực sự có dị vật đáng sợ ẩn náu, lại còn liên quan đến 004, tình hình sẽ cực kỳ nguy hiểm.

Nhưng ngay cả khi rời khỏi Mỹ Gia, Vương Thao vẫn không lơi lỏng. Hắn tiếp tục dẫn các đội viên hành động, mọi người lấy hắn làm trung tâm, tìm kiếm theo hình rẻ quạt. Không ai dám đi xa quá 50 mét, đến giới hạn là lập tức dừng lại.

Không khí lạnh dần lan tỏa. Gió lớn bất chợt thổi mạnh, cuốn theo bụi đất mù mịt.

Vương Thao ngẩng đầu.

Một đám mây xám nặng nề trôi từ phía đông, vượt qua ranh giới giữa Hải Đô và Trung Đô, chầm chậm phủ lên khu vực Bỉ Sơn.

"Đội... đội trưởng! Em tìm thấy... một thứ kỳ lạ! Nhưng... không phải dưới đất!" Giọng nói run rẩy của một đội viên trẻ vang lên.

Tim Vương Thao siết chặt. Cấp dưới của hắn luôn làm việc cẩn trọng, chưa từng hoảng loạn như thế này: "Cái gì?"

Đội viên trẻ ngẩng đầu, ánh mắt hoảng loạn xuyên qua lớp kính bảo hộ, nhìn thẳng vào đội trưởng. Môi cậu run bần bật, tay cầm máy dò dị vật cũng run không ngừng.

Vương Thao tim đập thình thịch, giật lấy máy dò từ tay thành viên, cúi xuống nhìn.

Ngay lập tức, ánh mắt hắn đông cứng.

Kim dò nhọn chỉ thẳng về một nhà máy hoang tàn ở xa. Trên màn hình hiện hình ảnh nhiễu tuyết, bên trái hiển thị dãy số huỳnh quang màu xanh lá: "12.3 mét", bên phải là dấu chấm than đỏ chớp liên hồi. Ở chính giữa, một vật thể hình ngôi sao năm cánh, uốn éo như con giòi, đang từ từ di chuyển.

Nó nhích sang trái nửa mét, dừng lại. Rồi nhích sang phải nửa mét, lại dừng.

— Dường như không gian hoạt động của nó chỉ giới hạn trong vài mét vuông.

"Đội... đội trưởng..."

"Cái này là gì?"

"Nó đang chuyển động! Nó... đang di chuyển thật sự!"

...

"Đây... là một người!!!"

Vương Thao "xoẹt" một tiếng ngẩng đầu: "Tất cả nghe lệnh, theo sát tôi, tiến vào nhà máy! Gọi người mang máy ảnh nhiệt hồng ngoại đến — nhanh!"

Dòng nước bẩn chảy lênh láng, khắp nơi là những mảnh vỡ máy móc. "Két" — tiếng giày bảo hộ giẫm lên đá vụn vang lên.

Vương Thao mặc đồ bảo hộ, vừa theo dõi màn hình nhiệt, vừa cẩn trọng điều khiển chuỗi logic, dẫn các đội viên tiến sâu vào nhà máy hoang vắng, tiếp cận vật thể hình người đang lắc lư trong phạm vi nhỏ.

Trong nhà máy rộng lớn, cả đội dừng lại trước một kho chứa nhỏ màu đen ở góc.

"Đội trưởng!"

Vương Thao nheo mắt, giơ tay ra hiệu.

Mọi người nín thở. Vương Thao bước lên trước, nắm chặt tay, một chân đạp mạnh vào cánh cửa sắt.

Ầm!

Một luồng khí ẩm mốc xộc thẳng vào mặt. Ngay sau đó, trong kho chứa vang lên tiếng kêu trầm đục, đau đớn: "A a...". Âm thanh kỳ dị, như bị chặn trong lớp da trống, dìm dưới nước, tối tăm và nghẹt thở. Tiếp theo là tiếng xích sắt loảng xoảng.

Ánh sáng tối sầm khiến Vương Thao thoáng choáng váng. Khi thị lực trở lại, một bàn tay trắng bệch vụt qua trước mắt, ngay sau đó là bốn chi thể trắng nhợt, vặn vẹo, khô quắt!

Thân hình gầy guộc quấn chặt bởi những vòng xích đen lớn. Vì cố gắng lao về phía trước, đầu nó rủ hẳn ra phía sau. Khi nó chạy được một đoạn, một cái đầu khổng lồ bất ngờ bật lên.

Lớp da mặt trắng bệch căng cứng trên hộp sọ to lớn. Trên tứ chi và thân thể, da người cũng căng chặt trên từng đốt xương. Nó gầy đến mức gần như không còn thịt, khiến cái đầu trông càng kinh dị, to lớn như bộ xương khô.

Vương Thao không nhìn vào thân hình quái dị đó.

Hắn trợn mắt, chăm chú nhìn vào khuôn mặt nhẵn nhụi kia.

"A a..."

Âm thanh dường như phát ra từ vị trí miệng — nhưng...

Chỗ đó chỉ có lớp da trơn tru!

Nơi đôi mắt phải ở — là một mặt phẳng.

Không mắt, không mũi, không miệng, không tai!

Nó gào thét tuyệt vọng, lớp da trắng bao bọc bộ xương người còi cọc, điên cuồng quằn quại.

"Cẩn thận!"

Một đội viên thấy nó lao tới, vội hét to, tay bắn ra một lưỡi dao tím. Nhưng phi đao chưa kịp bay hết nửa đường đã bị một ngọn lửa dữ dội nuốt chửng. Tay anh ta trở lại bình thường, kinh ngạc nhìn Vương Thao: "Đội trưởng?"

"Ầm!"

Vương Thao một chân đạp mạnh lên cơ thể trắng nhợt đang giãy giụa. Nó kêu gào đau đớn, nhưng Vương Thao mặt lạnh như băng, siết chặt, không để nó thoát.

"Đây không phải người bị ô nhiễm!"

"Vậy nó là gì?"

Sắc mặt Vương Thao lập tức nghiêm nghị. Hắn chỉ vào chiếc kim tiêm gỉ sét còn dính trên tay sinh vật kia: "Người bị ô nhiễm sẽ chết ngay khoảnh khắc nhiễm bệnh. Thứ còn lại chỉ là xác không hồn. Các cậu từng thấy xác chết nào cần dịch dinh dưỡng để duy trì sinh mạng, thoi thóp sống từng ngày chưa?

— Nó... là một người sống!"

Tác giả có lời muốn nói:

Nhớ lại hai việc.

Thật ra, từ chương 004 khi kể với Cá Vàng Nhỏ chuyện Tiểu Hương Trư bị rớt hạng, ban đầu tôi định để 004 nói thẳng rằng A54 Heo Heo Hương Sóng đã chết. Nhưng khi viết đến đoạn đó, tôi chợt nghĩ: tiểu thuyết đâu nhất thiết phải tàn khốc như đời thực? Mọi người đọc truyện là để vui vẻ, sao phải quá nghiêm trọng? Hãy để đứa bé có một tia hy vọng sống. Thế là Tiểu Hương Trư vẫn thoi thóp sống đến tận bây giờ~