Khí Tức Tòa Án Phán Xét

Tiêu Cẩn Dư đứng giữa con phố nhỏ, ánh nắng sau cơn mưa rải thành từng mảng tròn trên mặt đường. Xung quanh im lặng đến lạ, chỉ còn tiếng gió lướt qua tán lá ngô đồng. Trong đầu cậu, chuỗi logic vừa rồi vẫn còn vang vọng.

Chuỗi logic mất kiểm soát vốn có tính tự do rất mạnh, và khi vừa tách khỏi cơ thể người dùng, nó vẫn giữ nguyên trạng thái nguyên vẹn. Nhưng nếu bị ngoại lực cưỡng chế tách ra — như bởi Thương Phán Quyết — thì sức sống của nó sẽ suy yếu nhanh chóng, thời gian tồn tại cũng rút ngắn đáng kể.

Chưa ai từng nghi ngờ rằng những chuỗi logic mất kiểm soát bất thường tại thành phố Hải Đô lại liên quan đến Thương Phán Quyết. Nhưng lời của nữ nghiên cứu viên kia đã mở ra một khả năng mới.

Tiêu Cẩn Dư trầm ngâm: “Lúc Túc Cửu Châu tiêu diệt kẻ ô nhiễm, anh ấy đã dùng Thương Phán Quyết. Có thể nào, trong quá trình đó, anh ấy đã vô tình làm tổn thương chính chuỗi logic mất kiểm soát của kẻ đó? Nếu vậy, việc chuỗi logic này tiêu tan nhanh chóng không phải do bị Thương Phán Quyết bóc tách từ đầu, mà là do bị tấn công sau khi đã tự thoát ra?”

Túc Cửu Châu lập tức phủ nhận: “Không thể. Tôi không hề chạm vào chuỗi logic đó. Nó đã mất kiểm soát trước khi tôi ra tay. Khi tôi tấn công vật chủ, nó tự ý rời khỏi cơ thể để tự do — trước cả khi Thương Phán Quyết xuyên qua. Tôi không hề bóc tách nó.”

Từ đầu dây bên kia, giọng Từ Tư Thanh vang lên, bình tĩnh và sắc bén: “Vậy thì chỉ còn hai khả năng. Một, đây là loại chuỗi logic đặc biệt, tự tiêu tan trong thời gian cực ngắn sau khi mất kiểm soát. Hai, sự mất kiểm soát này ít nhiều có liên quan đến Thương Phán Quyết hoặc Tòa Án Phán Xét.”

Anh dừng lại một chút rồi hỏi: “Túc thượng tá, anh có cảm nhận được dấu vết nào của Tòa Án Phán Xét trên chuỗi logic vừa mất kiểm soát không?”

Túc Cửu Châu quét mắt nhìn quanh. Anh đứng giữa vùng đất trống, bốn phía là vòng tường đất đen bao bọc. Sau vài giây, anh cười khẽ, giọng lạnh lẽo: “Từ lúc đặt chân đến Hải Đô, tôi đã nói rồi — nơi này tràn ngập khí tức của Thương Phán Quyết.”

Tiêu Cẩn Dư nhíu mày: “Nhưng em không nhìn thấy nhân tố logic nào trong không khí cả.”

Mọi người chìm vào im lặng.

Giữa trưa, nắng vàng rực rỡ chiếu qua lớp kính của những tòa nhà cao tầng, phản chiếu ánh sáng chói chang. Mưa vừa tạnh, thành phố như được tưới mới, tươi tắn và sống động hơn bao giờ hết.

Nhìn thành phố lung linh dưới ánh nắng, Tiêu Cẩn Dư khẽ nói: “Có lẽ… nhân tố logic của Tòa Án Phán Xét cũng giống như nhân tố logic của ảo ảnh — đã trở thành ‘nhân tố vô hình’.”

……

Hiện tại, nhân tố logic trong thành phố Hải Đô có thể chia làm hai loại: hữu hình và vô hình.

Tiêu Cẩn Dư giải thích: “Loại hữu hình là những nhân tố logic bình thường. Ví dụ như Góc Nhìn Thứ Tư của em, Thủy Chi Hình, Thương Phán Quyết… hay Hộp Mù. Khi ai đó sử dụng, những thứ này hiện rõ, em đều có thể nhìn thấy.

“Còn loại vô hình — như nhân tố logic của ảo ảnh. Và giờ, có thể cả nhân tố logic của Tòa Án Phán Xét cũng thuộc loại này. Em không nhìn thấy, nhưng máy dò thì phát hiện được.”

Giọng Từ Tư Thanh vang lên từ loa điện thoại: “Máy dò cho thấy toàn bộ Hải Đô đang ngập tràn nhân tố logic. Nếu suy luận của Tiêu Cẩn Dư đúng, thì những tín hiệu này đến từ ảo ảnh và Tòa Án Phán Xét.”

Tiêu Cẩn Dư tiếp lời: “Vì nhân tố logic có mặt khắp nơi, mọi cư dân ở Hải Đô đều có khả năng thức tỉnh. Và vì Tòa Án Phán Xét cũng hiện diện khắp nơi, bất kỳ người dùng nào vừa thức tỉnh đều có thể bị bắt giữ — dẫn đến hiện tượng chuỗi logic mất kiểm soát.”

Phòng thí nghiệm bên kia đầu dây sáng đèn. Đội trưởng tóc xám biến sắc, Lạc Sanh trầm giọng nói: “Tình hình nghiêm trọng hơn chúng ta tưởng… rất nhiều.”

Lời này khiến tất cả đều rùng mình. Một ngày trước, cô cũng từng nói câu tương tự. Mỗi lần như vậy, là một lần ranh giới nguy hiểm bị đẩy lên cao hơn.

Lạc Sanh nhanh chóng hỏi: “Túc thượng tá, không ai hiểu Thương Phán Quyết và Tòa Án Phán Xét hơn anh. Khi Tòa Án Phán Xét bắt giữ đối tượng, có bất kỳ quy luật nhân quả nào giới hạn không? Loại chuỗi logic nào dễ bị nó chọn? Có phải là người dùng cấp một vừa thức tỉnh?”

Túc Cửu Châu gật đầu, hiểu rõ ý cô: “Tòa Án Phán Xét gần như không bị ràng buộc bởi nhân quả. Với bất kỳ người dùng cấp 6 nào, khi sử dụng chuỗi logic, nhân quả đã bị suy yếu đến mức tối thiểu. Sức mạnh chuỗi logic cũng chẳng phải tiêu chuẩn lựa chọn. Bản thân tôi, khi dùng Thương Phán Quyết, trừ phi là chuỗi logic cấp bốn trở lên, còn không đều tự tin có thể chém giết từ xa, tách nó ra khỏi cơ thể người dùng.

“Vì sao nó lại chọn một người dùng cấp một vừa thức tỉnh? Tôi cũng không biết. Nhưng tôi có thể khẳng định — với Tòa Án Phán Xét, cấp một hay cấp ba, chẳng có khác biệt lớn nào cả.

“Tôi đề nghị điều tra hành tung của người này trong ba ngày qua. Rất có thể, hắn đã tiếp xúc với Thượng Tư Cẩn.”

Tiêu Cẩn Dư vội nói: “Thời gian rất gấp. Nếu không hành động nhanh, không biết lúc nào lại có thêm chuỗi logic mất kiểm soát…”

Chưa dứt lời, giọng Lạc Sanh lạnh lùng cắt ngang: “Đã xảy ra rồi. Tôi vừa nhận báo cáo — tại khu Phố Đông, người dùng cấp hai C324, biệt danh Bỏng Ngô, đã mất kiểm soát.”

Dưới ánh nắng chói chang, cơ thể người thanh niên cứng đờ. Bên cạnh cậu ta, người đàn ông áo đen nheo mắt, ánh mắt đầy cảnh giác.

Hoa Hạ chưa từng đối mặt với cơn bão khủng hoảng như thế này.

Chuỗi logic có thể thức tỉnh bất cứ lúc nào. Người dùng có thể mất kiểm soát bất cứ lúc nào.

Giờ đây, không chỉ dân thường chưa thức tỉnh cần sơ tán khỏi Hải Đô, mà cả những người dùng cấp ba trở xuống cũng đang đứng trước ranh giới sinh tử.

Giữa rừng bê tông và thép, những ảo ảnh sặc sỡ liên tục hiện hình rồi tan biến trong không khí.

Người dân dần nhận ra, những nhân viên mặc đồ bảo hộ bắt đầu xuất hiện trên các con phố, các ngõ hẻm.

“Hơi Thở Sự Sống có thể trì hoãn nhân quả của Tòa Án Phán Xét, giúp che giấu người dùng, tránh bị phát hiện.”

Đó là một trong những biện pháp ứng phó mà Từ Tư Thanh đề xuất.

Hải Đô cần người dùng — để xử lý từng kẻ ô nhiễm mất kiểm soát, để truy tìm nguồn gốc ảo ảnh. Nhưng người dùng cấp ba trở xuống thì quá dễ bị Tòa Án Phán Xét bắt giữ. Vì vậy, họ buộc phải mặc đồ bảo hộ tích hợp Hơi Thở Sự Sống, để bảo vệ tính mạng.

Túc Cửu Châu cũng bất lực trước Tòa Án Phán Xét.

Nếu vật thể đó còn được bảo quản trong chất liệu đặc biệt, anh có thể kiểm soát. Nhưng giờ đây, khí tức của nó đã lan tràn khắp mọi ngóc ngách Hải Đô. Tiêu Cẩn Dư không thấy, Túc Cửu Châu cũng không thể định vị.

Sau khi tiêu diệt thêm một kẻ ô nhiễm, Tiêu Cẩn Dư quay lại, nhìn người đàn ông lạnh lùng: “Anh có phát hiện gì bất thường không?”

Túc Cửu Châu cúi đầu, chăm chú nhìn thi thể vặn vẹo của kẻ vừa ngã xuống. Một lúc lâu sau, anh khẽ nói: “Có điều gì đó không ổn.”

Tiêu Cẩn Dư ngạc nhiên: “Chỗ nào?”

Túc Cửu Châu ngẩng đầu: “Ban đầu ta nghĩ, có người đang cầm Tòa Án Phán Xét đi khắp nơi. Bất kỳ ai bị nó chạm vào đều có nguy cơ bị bắt giữ, rồi mất kiểm soát.”

“Đúng vậy. Và người đó rất có thể là Thượng Tư Cẩn.”

Túc Cửu Châu lắc đầu: “Nhưng số lượng quá nhiều.”

“Ý anh là gì?”

“Từ khi chuỗi logic đầu tiên mất kiểm soát đến giờ — năm tiếng đồng hồ, Hải Đô đã có tám người dùng biến thành kẻ ô nhiễm. Tức là tám chuỗi logic mất kiểm soát. Ngay cả Tòa Án Phán Xét cũng không thể gây ra hiện tượng mất kiểm soát trên diện rộng như vậy trong thời gian ngắn đến thế.”

Tiêu Cẩn Dư suy nghĩ: “Anh muốn nói… nếu có người cố ý cầm Tòa Án Phán Xét đi quanh, thì trong năm tiếng, hắn khó có thể tiếp xúc và bắt giữ thành công tám người dùng như vậy?”

“Đúng vậy. Hơn nữa…” Túc Cửu Châu quay người, ánh mắt hướng về cuối con phố dài vô tận.

Hai bên đường là hàng cây ngô đồng Pháp rậm rạp, cành lá xum xuê che kín ánh trời, chỉ để lọt xuống những đốm nắng nhỏ li ti trên mặt nhựa đường.

“…Anh luôn thắc mắc một điều. Khắp Hải Đô — anh đều cảm nhận được khí tức của Tòa Án Phán Xét. Liệu có thật sự tồn tại một con người nào đó, đang cầm vật chứa nó, đi lang thang khắp thành phố?”