Tro Cốt Không Chết

Góc nhìn thứ tư – Chương 32

"Không được buông tay!" Triệu Hận hét vang từ xa.

Tuyết lặng lẽ rơi trên mu bàn tay cậu, Triệu Hận ôm chặt lấy cổ thiếu niên mười lăm tuổi trước mặt. Chỉ cách có năm mét, một người đàn ông và một người phụ nữ đang cố sức che cổ cho cô gái trẻ khoảng hai mươi tuổi.

Cô gái mặc chiếc áo khoác bông dày màu đỏ. Dưới bầu trời đầy tuyết trắng, ánh mắt cô đờ đẫn, miệng khẽ ngân nga như đang hát thánh ca. Đôi tay cô liên tục giơ lên, mò mẫm về phía cổ mình. Dù hai người lạ đã dùng hết sức cố gắng che chắn, hành động sờ cổ của cô vẫn không hề dừng lại.

Những móng tay dài nhọn của cô liên tục cào xé bàn tay đang che chắn, bấm đến mức da thịt tím bầm. Cuối cùng, móng tay xuyên thủng lớp da người đàn ông, chọc sâu vào thịt, rỉ máu.

"A!" Người đàn ông đau đớn rú lên, tay phải buông lỏng.

Triệu Hận trợn tròn mắt: "Đừng buông ra!!!"

Ngay lập tức, cô gái lại đưa tay lên, ghì thẳng vào cổ mình.

Bỗng nhiên, một bàn tay khác chồm tới.

Từ Khải lao đến, dùng cả hai tay ôm chặt cổ cô gái, ánh mắt đỏ ngầu quay sang Triệu Hận: "Vương Thao đi đâu rồi? Hắn ở đâu?!"

Cuộc diễu hành ma quái vẫn tiếp tục tiến về phía trước.

Một số người cố dùng đồ vật quấn quanh cổ những nạn nhân – túi nilon, găng tay, áo khoác – nhưng vô ích. Những người này không chỉ đơn thuần siết cổ; khi gặp vật cản, họ sẽ giật mạnh, xé toạc. Dù xương gãy, thịt nát, không ai ngăn được họ tự dứt đầu mình ra.

Trên nền đất trắng xóa, những đóa hoa đỏ thắm từ từ nở rộ – máu chảy thành vũng.

Thành phố Trung Đô, Khu vực ô nhiễm 81.

Vương Thao – người dùng cấp 5 mạnh nhất – lao vun vút vào khu vực hoang phế. Tuyết bay thẳng vào đôi mắt rực lửa giận dữ của hắn. Đứng trên mảnh đất hoang vu, trống trải, ánh mắt hắn quét nhanh khắp bốn phía.

Hồ nước hóa chất đục ngầu, phủ đầy bụi và lá rụng. Gạch ngói vỡ vụn rải rác khắp mặt đất…

Trên những thiết bị vui chơi trẻ em trong công viên phủ dày lớp rỉ đồng, hai bên đường là hàng cây xanh năm xưa, giờ đây chỉ còn trơ lại những gốc cây trụi lá – bị bỏ hoang suốt hai mươi lăm năm.

Trước khi xảy ra thảm họa bức xạ loại A, Khu ô nhiễm 81 từng là một khu dân cư nhỏ: hai dãy chung cư, một công viên nhỏ, một trung tâm cộng đồng.

Nhưng hai mươi lăm năm sau, nơi đây đã trở thành vùng đất chết, hòa vào thiên nhiên lặng lẽ, chết chóc.

"Giáo Hoàng Miện Quan!"

Vương Thao gầm lên, vận tốc nhanh nhất, lùng sục từng ngóc ngách trong khu 81.

[…Nếu 'Giáo Hoàng Miện Quan' không tự tay tháo đầu nạn nhân, thì nạn nhân sẽ tự tháo đầu mình, nâng cao đầu, quỳ một gối xuống đất, hướng về vị trí hiện tại của 'Giáo Hoàng Miện Quan'.]

Vì vậy, hướng đi của đoàn người diễu hành chính là nơi 'Giáo Hoàng Miện Quan' đang ẩn náu!

Thế nhưng, nửa giờ sau, Vương Thao đứng sững giữa lòng khu ô nhiễm 81.

Xung quanh im lặng. Chỉ có tiếng gió tuyết gào thét, và tiếng tuyết rơi nhẹ nhàng vỡ tan trên mặt đất.

Hắn rút điện thoại ra.

"Lý Tiếu Tiếu, tôi không phát hiện bất kỳ dấu hiệu nào của người sống ở Khu ô nhiễm 81. Không có ai cả! Cô xác nhận lại lần nữa – hướng đi cuối cùng của đoàn diễu hành đúng là khu 81 chứ?"

Tại Ủy ban Người dùng Thành phố Trung Đô.

Lý Tiếu Tiếu nghe xong, mặt mày biến sắc. Cô lập tức ngẩng đầu nhìn lên màn hình lớn: "Kiểm tra lại! Không được phép sai sót!"

Một phút sau.

"Chắc chắn không sai," cô nói dứt khoát. "Hướng cuối cùng của đoàn diễu hành là Khu ô nhiễm số 81!"

Vương Thao nhíu mày.

Nhưng hắn không tìm thấy ai. Không một bóng người!

"Cô có thể định vị chính xác điểm kết thúc không?"

Lý Tiếu Tiếu cắn môi, rồi gật đầu: "Được!" Cô quay sang ra lệnh: "Tối đa hóa độ chính xác – xác định điểm dừng cuối cùng của từng nạn nhân!"

Lệnh vừa phát ra, toàn bộ Bộ phận Bảo trì lập tức hoạt động.

Hàng chục chiếc drone bay lượn trên không, ghi lại cảnh tượng kinh hoàng. Người thân, bạn bè, người lạ – ai cũng khóc lóc, cố gắng cứu giúp những người đang hát thánh ca, nhưng không ai ngăn được họ ngã xuống.

Càng lúc càng nhiều người tham gia diễu hành.

Các kỹ thuật viên nhanh chóng liệt kê hơn một trăm nạn nhân có hành tung rõ ràng, đồng thời phân tích chi tiết hướng đi. Trong nháy mắt, hàng trăm sợi chỉ đỏ từ khắp Trung Đô nối về Khu ô nhiễm số 81, chằng chịt như mạng nhện, cuối cùng hội tụ về một khu dân cư.

Lý Tiếu Tiếu chờ đợi trong chốc lát.

"Đội trưởng Vương, hắn đang ở giữa tòa nhà 18 và 20, trong tiểu khu Phú Dân! Hắn đang ở đó – không di chuyển!"

Chưa kịp nói hết câu, cuộc gọi đã bị ngắt.

Vương Thao hóa thành một bóng đen, lao vun vút về phía tiểu khu Phú Dân ở đầu bên kia khu ô nhiễm.

Tiếng gió xé toạc không khí, nổ vang bên tai.

Chỉ mất một phút, người dùng cấp 5 mạnh nhất Trung Đô đã có mặt trước cổng tiểu khu.

Cánh cổng sắt rỉ sét, mục nát đổ sang một bên, phủ đầy rêu xanh. Vương Thao không hề lơi lỏng cảnh giác. Hắn nắm chặt tay, ánh mắt sắc như chim ưng, dò xét từng góc khuất.

"Rắc——"

Đế giày giẫm nát cành cây khô. Vương Thao bước qua những tòa nhà hoang phế.

Tòa nhà 14, 16… 18.

Ngay khi chân phải bước ra khỏi bóng tối của tòa nhà, Vương Thao lập tức căng cơ toàn thân. Hắn ngẩng đầu, ánh mắt đầy giận dữ nhìn con đường giữa hai dãy nhà.

Bỗng nhiên, hắn dừng lại.

Tuyết lặng lẽ rơi trên mặt đất đầy bụi.

Vương Thao nhìn con đường trống rỗng, đồng tử khẽ run.

…

"Đội trưởng!"

Triệu Hận nhận điện thoại từ Vương Thao. Chưa kịp nói hết câu, đầu dây bên kia đã vang lên giọng nam trầm, khàn khàn: "Tiêu Cẩn Dư có ở đó không?"

Triệu Hận ngơ ngác nhìn quanh: "Không thấy! Không biết cậu ấy đi đâu rồi. Lần cuối tôi thấy là một tiếng trước."

"Nếu cậu ta ở, lập tức gọi người mang máy dò tới đây!"

"Đội trưởng?"

"Mang theo nhiều máy dò! Tôi cần một trăm cái… Không, mang tất cả máy dò nhân tố logic của Trung Đô đến đây!"

Một thành viên Đội Thanh Trừng thay Triệu Hận giữ chặt cổ cậu bé.

Triệu Hận không hiểu gì, chỉ gật nhẹ: "Vâng."

Cậu ngẩng đầu. Tuyết bay thẳng vào mặt, một hạt lạnh buốt lọt vào mắt, khiến cậu phải nheo lại. Khi mở mắt ra, dưới bầu trời u ám, cậu thấy một người.

Giữa tiếng thánh ca trang nghiêm vang vọng khắp nơi, một thanh niên cao gầy, mặc áo khoác trắng ngắn, cúi đầu bước tới trong im lặng.

Ngược chiều dòng người hát vang tiến bước, trận tuyết lớn như màn nền tĩnh mịch phía sau lưng. Cậu lặng lẽ tiến về phía trước. Đôi giày nhẹ giẫm trên lớp tuyết mềm. Bóng dáng cô độc, mảnh khảnh. Gió lạnh như muốn quật ngã cậu.

Tiêu Cẩn Dư ngẩng đầu, đôi mắt trong veo nhìn bầu trời xám xịt.

Môi cậu hơi hé. Một hạt tuyết rơi trên đầu mũi cao.

Triệu Hận nhìn cậu, ngẩn người.

Bỗng nhiên, cậu cảm thấy một nỗi buồn sâu thẳm.

Giữa tiếng hát vang trời, tiếng khóc la hỗn loạn, người thanh niên quen thuộc ấy không khóc – chỉ lặng lẽ nhìn lên trời.

Nhưng cậu biết, Tiêu Cẩn Dư đang rất đau đớn.

…

Triệu Hận bước tới, nắm lấy vai Tiêu Cẩn Dư: "Tiểu Cẩn Dư, cậu đi đâu vậy?"

Tiêu Cẩn Dư cúi đầu, nhìn Triệu Hận với ánh mắt nghiêm nghị. Một lúc lâu sau, hàng mi dài khẽ rung. Cậu như tỉnh lại từ một cơn mê, sự sống dần trở lại trong đôi mắt.

"Các người đã tìm ra hung thủ chưa?"

Giọng nói lạnh lùng, đạm mạc như băng, vang lên, xuyên thẳng vào tai Triệu Hận.

Triệu Hận khựng lại.

Có gì đó… khác lạ.

Không kịp suy nghĩ nhiều, cậu kéo Tiêu Cẩn Dư đi: "Nếu đúng là chuỗi logic của 'Giáo Hoàng Miện Quan' đang giết người, thì hắn phải ở đích đến cuối cùng của cuộc diễu hành – Khu ô nhiễm 81. Ủy ban Người dùng đã xác định rõ, nhưng chúng tôi không tìm thấy hắn! Đội trưởng cần cậu – cần cậu dùng chuỗi logic của mình để tìm ra vị trí của hắn!"

Mười phút sau.

Triệu Hận dẫn Tiêu Cẩn Dư đến Khu ô nhiễm 81.

Trong khu dân cư cũ bỏ hoang, hàng chục người dùng đang cầm máy dò, lùng sục từng góc để tìm 'Giáo Hoàng Miện Quan'.

Tiêu Cẩn Dư không lãng phí thời gian. Cậu đưa tay phải lên, vuốt nhẹ qua mí mắt.

Thế giới lập tức chuyển sang đen trắng.

Tiếng gió bên tai gào thét, Tiêu Cẩn Dư quan sát xung quanh.

Rất sạch. Quá sạch.

Không một yếu tố logic màu sắc nào hiện ra. Không cả ô nhiễm đen.

Tuyết rơi trên hàng mi dày của cậu. Tiêu Cẩn Dư mở to mắt, cẩn thận quét qua từng ô cửa sổ, từng cây, từng viên gạch giữa tòa 18 và 20. Không được bỏ sót bất kỳ góc khuất nào.

Bỗng nhiên.

"Ở đó!"

Vương Thao và Triệu Hận giật mình, vội chạy theo Tiêu Cẩn Dư đến cuối con đường.

Đó là một khu vườn hoa nhỏ khoảng 20 mét vuông, cỏ dại mọc um tùm vì không người chăm sóc.

Tiêu Cẩn Dư trợn mắt, nhìn chằm chằm vào một đốm sáng đen từ từ bay ra từ lòng đất. Nó bay rất chậm – mỗi ba mươi giây mới xuất hiện một cái – hòa vào tuyết trắng, gần như vô hình.

"Vườn hoa này?" Triệu Hận kinh ngạc. "Có vấn đề gì ở đây?"

Một cơn đau nhói xuyên qua nhãn cầu, Tiêu Cẩn Dư cắn nát đầu lưỡi. Vị máu gỉ sắt lan tỏa trong miệng, nhưng cậu không nhắm mắt.

Cậu vẫn nhìn chằm chằm vào yếu tố ô nhiễm bay từ lòng đất.

Nó xuất phát từ đâu?

"Mắt cậu chảy máu rồi!" Triệu Hận hét lên.

Vương Thao sắc mặt nghiêm trọng: "Dừng lại! Cậu chỉ là người dùng cấp 1! Đào lên khu vườn này – có vấn đề ở đây!"

"Ở đó!"

Giọng Vương Thao tắt ngang.

Trong tuyết rơi mù mịt, thanh niên tuấn tú đau đến cắn nứt môi, cơ thể run rẩy. Đôi mắt đẫm máu, nước mắt không ngừng, vẫn mở to, nhìn chằm chằm vào một điểm.

Tiêu Cẩn Dư giơ tay chỉ về góc vườn hoa.

"Ông ta ở đó."

Một lúc sau.

Vương Thao: "…Được!"

Năm phút sau.

Họ đào được một chiếc bình tro cốt từ sâu mười mét dưới lòng đất.

Tiêu Cẩn Dư lau máu và nước mắt trên mặt, bước tới.

Triệu Hận đưa bình tro cốt lên.

Vương Thao mở nắp, nhìn đống tro đen bên trong.

[…Ngẩng cao đầu, quỳ một gối xuống đất, hướng về vị trí hiện tại của 'Giáo Hoàng Miện Quan'.]

Khi Tiêu Cẩn Dư chỉ vào vườn hoa, ai cũng đã có dự cảm. Nhưng ngay cả khi đã chuẩn bị tinh thần, sự thật vẫn khiến lòng người đau xót và chua xót đến tê dại.

"Hung thủ" mà họ truy lùng gian khổ – hóa ra chỉ là một bình tro cốt!

Giáo Hoàng Miện Quan đã chết từ nửa năm trước. Hắn chỉ để lại tro cốt – và nơi này chính là "vị trí" cuối cùng của hắn.

"Răng rắc—"

Miệng bình sứ bị Vương Thao bóp nát thành bột. Hắn giật lấy bình tro từ tay Triệu Hận.

"Đội trưởng!"

"Ầm——"

Vương Thao ném mạnh tro cốt xuống đất. Tro và xương vụn vỡ tan, bị gió cuốn bay. Nhưng chưa kịp bay xa, Vương Thao đột ngột đập một quyền xuống đất, gầm lên, đồng thời vốc một nắm đất, đọc nhanh câu chú.

Một tiếng nổ vang, ngọn lửa bùng lên từ bốn phía, vây kín mọi người trong biển lửa.

Ngọn lửa nhanh chóng co lại, vớt lấy tro cốt đang bay tán loạn, thu nhỏ dần, cuối cùng thành một quả cầu nhỏ nằm gọn trong lòng bàn tay Vương Thao.

"Tôi từng nghĩ, muốn phá vỡ chuỗi logic của Giáo Hoàng Miện Quan, thì phải diệt 'quả' – nghĩa là giết hắn. Nhưng không ngờ, hắn đã chết từ lâu. Dù chỉ còn tro cốt, nạn nhân vẫn có thể hành hương về phía đó. Nhưng giờ đây," Vương Thao mở tay, "tro cốt của Giáo Hoàng Miện Quan… cũng không còn nữa."

Mọi người nhìn vào lòng bàn tay trống rỗng của hắn.

Tiêu Cẩn Dư mờ mắt vì quá tải Góc Nhìn Thứ Tư, nheo mắt cố nhìn.

Tro cốt đã biến mất – bị ngọn lửa của Vương Thao thiêu rụi. Đó là chuỗi logic của hắn. Làm sao có thể đốt cháy thứ đã từng cháy? Tiêu Cẩn Dư chưa hiểu, nhưng dường như tro cốt cuối cùng của Giáo Hoàng Miện Quan đã thực sự biến mất.

Đúng lúc đó, điện thoại reo.

Vương Thao nghe máy.

"Đội trưởng! Dừng lại! Tất cả người diễu hành đã dừng lại!"

Vương Thao nắm chặt điện thoại, gần như bóp nát nó. Mọi người chưa kịp vui mừng, Lý Tiếu Tiếu bỗng hét lên: "Không đúng…"

"Chuyện gì?!" Vương Thao lạnh giọng.

"Họ… Đội trưởng, họ lại di chuyển rồi! Vẫn hướng cũ – đang tiến về phía anh!"

Giữa khu vườn hoang, tất cả người dùng chìm vào im lặng chết chóc.

Vương Thao nhìn lòng bàn tay trống rỗng. Hắn quay sang Tiêu Cẩn Dư: "Cậu chắc chắn chỉ có một bình tro cốt? Có thể hung thủ đã chia ra, chôn ở nhiều nơi?"

Tiêu Cẩn Dư ngẩng đầu.

Cậu chỉ thấy bóng dáng mờ nhạt của Vương Thao.

Nhưng cậu khẳng định: "Không. Chỉ có một."

"Làm sao có thể…"

"Thì ra vì vậy mà giết Bạch Viện Tử sao?"

Mọi người sững lại, đồng loạt nhìn cậu.

Triệu Hận hoang mang: "Cậu nói gì cơ? 'Giết Bạch Viện Tử'?"

Tiêu Cẩn Dư lau mắt mờ, hít sâu, nhắm mắt. Cơn đau và hỗn loạn trong lòng bị dồn xuống tận đáy. Khi mở mắt, cậu đã bình tĩnh trở lại.

"Sau khi tôi bị cuốn vào cơn bão logic của Bạch Viện Tử, Tề Tư Mẫn từng giải thích về chuỗi logic của hắn.

Không gian Bạch Viện Tử là một thực thể độc lập, tồn tại thật sự. Chỉ có Bạch Viện Tử mới ra vào tự do. Người khác muốn vào đều bị hạn chế. Không gian này có tám lối ra…" Nói đến đây, Tiêu Cẩn Dư đột nhiên dừng, như chợt nhớ ra điều gì, thì thầm: "Có lẽ… từ đầu đã không tồn tại 'lối ra cố định' nào cả."

Cậu ngẩng đầu: "Đội trưởng Vương, anh nghĩ mình đã thiêu rụi hoàn toàn tro cốt 'Giáo Hoàng Miện Quan', đúng không?"

Vương Thao gật đầu: "Đó là chuỗi logic của tôi. Tôi chắc chắn nó đã bị hủy. Các cậu cũng không thấy nó nữa, phải không?"

"Không thấy… có thực sự là không còn?"

Vương Thao sững người.

Tiêu Cẩn Dư vẫn bình tĩnh, giọng nói lý trí: "Như thể rải tro cốt lên trời. Gió thổi bay, chúng ta không nhìn thấy. Nhưng tro cốt không biến mất. Không thấy, không có nghĩa là không tồn tại. Trên thế giới này, chỉ có một cách để làm chúng biến mất vĩnh viễn – để người diễu hành không bao giờ biết hướng nào để hiến tế…"

Vương Thao từ từ mở to mắt, buông ra một cái tên: "Bạch Viện Tử…"

Tiêu Cẩn Dư liếc nhìn hắn.

Câu trả lời rõ ràng như ban ngày.

Đúng vậy – Bạch Viện Tử.

Dù Vương Thao dùng chuỗi logic thiêu rụi tro cốt, chúng vẫn tồn tại trong thiên địa, chỉ là mắt người và máy móc không nhìn thấy. Nhưng chuỗi logic của Giáo Hoàng Miện Quan vẫn 'biết' xác hắn ở đâu. Mỗi nạn nhân bị cuốn vào cũng biết phải hướng về đâu!

Làm sao để xóa bỏ sự tồn tại của Giáo Hoàng Miện Quan một cách triệt để?

— Chỉ có Bạch Viện Tử.

Chỉ khi Bạch Viện Tử dùng chuỗi logic, đưa tro cốt vào không gian của mình, và không bao giờ mang ra – lúc đó, Giáo Hoàng Miện Quan mới thực sự biến mất. Chuỗi logic mới vì thiếu 'quả' mà sụp đổ hoàn toàn!

Tiêu Cẩn Dư ngước lên trời.

Giây phút này, cậu bỗng nhớ lại hình ảnh trong không gian Bạch Viện Tử – những điểm sáng rực rỡ nhảy xuống tàu điện ngầm.

Chúng không hỗn loạn, không bạo động. Chúng nhảy múa theo quy luật, rồi theo chủ nhân rơi xuống đoàn tàu lao nhanh.

Thực ra từ lúc đó, những yếu tố logic còn sót lại của Bạch Viện Tử đã cố gắng cảnh báo: Chuỗi logic của hắn không sụp đổ. Hắn không tự sát. Không chuỗi logic nào sụp đổ lại có thể vận hành ổn định đến giây phút cuối cùng!

Trước khi chết, Bạch Viện Tử cố gắng gửi cảnh báo: hắn bị mưu sát. Chuỗi logic còn lại bùng nổ thành cơn bão, kéo người vô tội vào. Nhưng thông tin hắn để lại quá ít. Ngay cả với Tiêu Cẩn Dư – người nhìn thấy nhân tố logic – hiểu biết về thế giới này vẫn quá ngắn, quá nông để nhận ra ý định thật sự.

Suy nghĩ là cô độc.

Bạch Viện Tử không có bạn bè. Không ai biết chuỗi logic của hắn thực ra cực kỳ ổn định.

Và chính sự ổn định, mạnh mẽ đó – là lý do hung thủ phải giết hắn.

"Cho nên… không phải tự sát. Bạch Viện Tử là vì việc này mà chết sao…" Triệu Hận nghiến răng, nắm chặt tay.

Tiêu Cẩn Dư bình tĩnh nhìn hắn một cái.

Bạch Viện Tử đã chết?

Đúng. Hắn chết mười ngày trước, dưới bánh xe tàu lạnh lẽo, thân thể nát vụn. Nhưng chuỗi logic của hắn – chưa chết.

Tiêu Cẩn Dư cúi đầu. Ngón tay khẽ động.

Bỗng nhiên, ba điểm sáng rực rỡ hiện lên giữa các ngón tay cậu.