Hắn chỉ đứng bên cạnh nàng

Thu Ly rất đồng tình, cười gật đầu: “Trên đời này đâu thiếu phu nhân, cái thiếu là Giang cô nương của 'Giang Thượng Tiểu Bồ Tát' đó.”

Giang Vãn Nguyệt không kìm được cũng bật cười.

Chuyến đi đến kinh thành này, nàng thật sự rất biết ơn.

Dù có những tiểu thư kinh thành như Tần Uyển gây khó dễ, nhưng cũng có những nữ tử như Nhược San, Thu Ly đối xử với nàng bằng cả tấm lòng chân thành.

Thu Ly nói không sai, cứ coi như cuộc sống trước đây là một giấc mộng.

Giờ đây nàng đã thoát ra khỏi giấc mộng đó, chỉ cần sau này tránh xa Tạ Bích một chút là được, cần gì phải tự giày vò bản thân.

Sau khi từ Thiều Châu trở về, Tạ Bích vẫn luôn bận lòng về Giang Vãn Nguyệt, nhưng một chuyện lớn xảy ra trong triều đình đã khiến hắn không còn tâm trí quan tâm chuyện khác.

Lý Nguyên Cát cũng đã lập công trong trận chiến ở Đàm Châu, từ đó trở thành tướng lĩnh dưới trướng Quan Việt, mọi chuyện vẫn bình yên, nhưng đột nhiên lại bị tố cáo cấu kết với người Bắc Nhung, muốn mưu phản.

Tội danh mưu phản không phải chuyện nhỏ, triều đình lập tức phái người đến điều tra vụ án. Chuyện này liên quan đến Lý Nguyên Cát, Quan Việt, chỉ một chút sơ sẩy, có lẽ sẽ dẫn đến một cuộc thanh trừng đẫm máu.

Sẽ làm nguội lạnh lòng trung quân của tướng sĩ, việc thu phục Đông Đô e rằng càng thêm vô vọng.

Tạ Bích đương nhiên vô cùng lo lắng, lập tức chuẩn bị thuyền ngựa, phải nhanh chóng đến Giang Tây. Lý Nguyên Cát chắc chắn không mưu phản, sở dĩ có lời đồn đại như vậy, hẳn là có kẻ tự cho rằng non sông đã yên ổn một nửa, không thể kìm nén được nữa, muốn diệt trừ Quan Việt và cả những tướng lĩnh kháng chiến khác.

Giang Lai biết chuyện, khuyên hắn đừng vội đi: “Tình hình triều đình biến đổi trong chớp mắt, huống hồ lại là một chuyện khó lường như thế, những người khác ở Giang Tây cũng không muốn dính vào vũng nước đục này, đại nhân cứ ở Đàm Châu yên tâm chuẩn bị chiến sự là được, cần gì phải chạy ngàn dặm đến đó?”

Tạ Bích lắc đầu: “Triều đình là một bàn cờ, nếu mất đi đại tướng, ngươi và ta làm sao nói đến chuyện chuẩn bị chiến tranh? Hiện nay chiến sự sắp nổ ra, nội bộ tuyệt đối không thể xảy ra tranh chấp nội bộ nữa, ta nhất định phải đến Giang Tây để dẹp yên chuyện này.”

Giang Lai biết Tạ Bích đã quyết, thở dài một hơi, có chút lo lắng: “Nhưng… trong mắt người khác, đại nhân cũng là phe cánh của Quan Việt. Bệ hạ tuy thân thiết với đại nhân, nhưng dù sao cũng đã lâu không gặp… Đại nhân cũng… mọi việc phải hết sức cẩn trọng.”

Tạ Bích nặng nề gật đầu.

Kể từ sau khi thành bị phá, hắn rất ít khi gặp mặt Thiếu Đế, ngày thường đều là thư từ qua lại. Thiếu Đế đối với hắn không có gì giấu giếm, dường như tình nghĩa rất sâu nặng, nhưng dù sao cũng đã lâu không diện kiến Thánh thượng, lòng vua khó dò, không ai có thể nói chắc được…

Nhưng chuyến đi này của Tạ Bích, lại không lo lắng về chính sự, chỉ có…

Tạ Bích không kìm được lại đưa mắt nhìn về phía xa.

Hắn vừa mới bày tỏ lòng mình với nàng, dường như không nên lập tức rời đi.

Chỉ vì quốc sự khẩn cấp, cũng chỉ có thể… đợi hắn trở về, mới có thể hỏi lại nàng câu trả lời.

Tạ Bích chậm rãi cụp mắt.

Chuyện này hệ trọng, để Giang Vãn Nguyệt một mình suy nghĩ vài ngày, có lẽ cũng không phải là chuyện xấu.

Ngày Tạ Bích rời Đàm Châu ngày càng đến gần, ngay cả Giang Vãn Nguyệt cũng nghe tin Tạ Bích sẽ rời Đàm Châu đến Giang Tây. Nàng nghe đến Giang Tây, không khỏi sững sờ một lúc.

Đó là… nơi phụ thân từng làm quan.

Vì từ nhỏ ngoại tổ đã không thích nàng nhắc nhiều đến phụ thân, Giang Vãn Nguyệt vô thức không nghĩ đến phụ thân, nhưng lại trong vô số khoảnh khắc, không thể không nhớ đến.

Giang Vãn Nguyệt đối diện với song cửa sổ, ngẩn ngơ suy nghĩ điều gì đó, đột nhiên Thu Ly chạy tới nói: “Cô nương… cô nương chuyện không hay rồi, nghe nói Tần lão gia hôm nay triệu tập không ít người, định ở trước Tàng Thư Lâu để đốt… đốt sách của Giang đại nhân…”

Chuyện này không hề báo trước, tim Giang Vãn Nguyệt run lên, tức thì ngước đôi mắt có chút kinh ngạc lên.

Tàng Thư Lâu… Giang đại nhân…

Vậy thứ bị đốt… chẳng phải đều là sách của phụ thân trước đây sao?!

Giang Vãn Nguyệt không kịp nghĩ nhiều, lập tức cùng Thu Ly chạy về phía Tàng Thư Lâu.

Tàng Thư Lâu được xây bên trong Bắc Sơn Môn, hai bên đều là cây bách um tùm. Giang Vãn Nguyệt đến dưới Tàng Thư Lâu ngẩng đầu nhìn lên, lờ mờ thấy được trước Tàng Thư Lâu với mái cong vút đã có làn khói xanh lượn lờ.

Lẽ nào… đã bắt đầu đốt rồi?

Tim Giang Vãn Nguyệt run lên, bước chân nhanh hơn, men theo bậc đá cao vút mà chạy như bay lên đó, Thu Ly chạy bên cạnh nàng, mấy lần suýt giẫm phải vạt váy nguyệt hoa của nàng.

Cuối cùng cũng leo lên đến đỉnh núi, Giang Vãn Nguyệt hơi thở còn dồn dập, vội vàng liếc nhìn một cái.

Cũng may, sách của phụ thân đều còn đó, chất đống bên cạnh lư hương, xem ra chưa kịp đốt.

Giang Vãn Nguyệt còn chưa kịp mở miệng, Tần Lãng đã nhíu mày nói: “Vãn Nguyệt, bộ dạng này của con, còn ra thể thống gì!”

Ông trước nay ít khi nhận xét về dung mạo của Giang Vãn Nguyệt, nhưng bây giờ có nhiều người ngoài nhìn vào, lại là thời khắc quan trọng bàn chuyện hôn sự với Bùi gia, ông tự nhiên không muốn cháu gái xuất đầu lộ diện như vậy.

Giang Vãn Nguyệt lặng lẽ nhìn ngoại tổ, khuôn mặt từng quen thuộc giờ đây lại vô cùng xa lạ. Nàng dời ánh mắt đi, nghẹn ngào nói: “Ngoại tổ, những cuốn sách này đều là tâm huyết của phụ thân, tại sao người lại làm như vậy?”

Phụ thân là một thư sinh đèn sách khổ công học hành, luôn ôm chí báo quốc, sau khi làm quan cũng là người thanh liêm, không có tài sản gì.

Những cuốn sách này, hoặc là sách gối đầu giường của phụ thân, hoặc có bút tích của phụ thân, đều là những vật mà phụ thân yêu quý.

Giữ lại bên mình, cũng là một phần kỷ niệm.

Tần Lãng hừ lạnh một tiếng: “Những cuốn sách này hại người hại thân, giữ lại cũng là mầm họa, chỉ tổ khơi gợi nỗi lòng của con, khiến con ngày ngày nhớ đến!”

Trong lòng Giang Vãn Nguyệt dâng lên nỗi đau đớn, lẩm bẩm: “Nhưng… nhưng đó là sách của phụ thân, cho dù là sai lầm, cũng có thể cảnh tỉnh người đời sau…”

“Ta thấy là di họa cho đời sau thì đúng hơn!” Tần Lãng lạnh lùng nói: “Chính vì những cuốn sách này, hắn mới không nghe người khác khuyên can, một lòng trị thủy. Hắn đã mất mạng rồi, tại sao con vẫn còn mê muội không tỉnh ngộ, vẫn muốn dây dưa với những cuốn sách này?!”

Một giọng nói trong trẻo mà kiên định trầm thấp vang lên, vang vọng khắp Tàng Thư Lâu: “Những cuốn sách này là tác phẩm đỉnh cao về trị thủy được đương thời công nhận, là bảo vật mà vô số quan viên đường sông, quan binh thủy quân mong muốn được một lần chiêm ngưỡng. Nếu muốn chạm vào những cuốn sách này mà lại bị xem là chấp mê bất ngộ – vậy thì người chấp mê bất ngộ, không phải chỉ có một mình Giang cô nương, ít nhất bản đại nhân đây cũng vô cùng ngưỡng mộ.”

Tạ Bích từng bước một đi đến trước mặt Tần Lãng. Hắn thân ở địa vị cao, từng bước vững chãi tiến đến, mang theo uy áp vô hình của bậc thượng vị: “Giang đại nhân dốc lòng trị thủy, là vì nước hy sinh, những cuốn sách này tự nhiên phải được bảo quản cẩn thận, sao có thể đốt thành tro?”

Tần Lãng vừa nhìn thấy Tạ Bích đã tức đến run tay.

Trước đây khi Vãn Nguyệt gả cho hắn, cũng không thấy hắn chăm sóc yêu thương nàng, bây giờ hòa ly rồi, lại không giữ chừng mực mà tùy tiện can thiệp vào.

Vì thân phận của Tạ Bích, ông đã nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác, chỉ coi như không thấy.

Nhưng lần này ông không thể nhịn được nữa: “Tạ đại nhân là Tuần phủ, chắc hẳn chính sự bận rộn lắm, chuyện nhà của Giang gia chúng ta, không phiền đại nhân nhúng tay vào!”

Lời này nói ra cứng rắn, không chút khách khí.

Tạ Bích bình tĩnh mở miệng: “Những cuốn sách này đều là sách lược trị thủy, một mồi lửa đốt đi, ta nhất định phải hỏi đến.”

Tần Lãng hừ lạnh một tiếng: “Chính là những cuốn sách này, khiến hắn ta chỉ biết trị thủy, không biết kính sợ thiên mệnh.”

Người dân địa phương đều nói không thể lấp sông, Giang Diên lại cứ tự phụ, nhất quyết đòi trị thủy, kết quả khiến cả trăm người dân tu sửa thủy lợi bị nước cuốn đi, thảm cảnh không sao kể xiết…

Tần Lãng không thấy sách này có gì đáng xem.

Tạ Bích đứng bên cạnh Giang Vãn Nguyệt, giọng nói chậm rãi mà kiên định: “Cho dù có sai lầm, cũng là một lời cảnh tỉnh. Những cuốn sách này lưu lại trên đời, để cho người đời sau.”

“Hơn nữa phạm sai lầm, là phải phủ nhận tất cả sao?” Giọng Tạ Bích cứng rắn lạnh lùng, mang một khí phách thanh chính lẫm liệt: “Bây giờ các vị chỉ nhớ ông ấy không nghe khuyên can, trị thủy mà mất mạng, nhưng lại không nhớ tấm lòng ban đầu của Giang đại nhân cũng là tu sửa thủy lợi vì dân chúng, không nhớ Giang đại nhân vì trị thủy mà mấy tháng trời không kể ngày đêm khảo sát, không nhớ Giang đại nhân cũng là một anh hùng trị thủy sao?”

Giang Vãn Nguyệt ngẩn ngơ nhìn Tạ Bích đang chắn trước mặt mình, một mình đối mặt với mọi người.

Tất cả mọi người đều nói ông là tự chuốc lấy.

Nhưng hắn lại đứng trước mặt tất cả mọi người nói về tấm lòng ban đầu của ông, nói ông là anh hùng trị thủy.

“Ta muốn xây dựng thủy lợi, để làm lợi cho hàn sĩ trong thiên hạ…”

“Chỉ có trị thủy, biến nước thành thứ dân dùng, nuôi dân, làm giàu cho dân, mới không có người bán đất, không có người ly tán…”

“Nhà cửa mà dân chúng xây nên lần này đến lần khác bị nước cuốn trôi, đã không còn nơi nương thân, trị thủy không thể trì hoãn được nữa…”

Lời của phụ thân, từng câu từng chữ, rõ ràng vang vọng bên tai Giang Vãn Nguyệt.

Đã từng như vậy, phụ thân luôn là người mà nàng kính phục nhất.

Sau này, nàng lại không bao giờ dám nói ra.

Lời nàng không dám nói, bây giờ, hắn lại nói ra.

Lông mày Tạ Bích sắc lạnh, khí chất cao ngạo, khiến tất cả mọi người không dám đứng chắn trước mặt nàng nữa.

Từng bước, Tạ Bích dẫn Giang Vãn Nguyệt đến trước Tàng Thư Lâu.

Ánh mắt Giang Vãn Nguyệt rơi trên những trang sách mà phụ thân để lại, khẽ nói: “Cho lên thuyền cả đi.”

Tạ Bích ra hiệu, lập tức có người tiến tới: “Những cuốn sách này chuyển lên thuyền, cẩn thận một chút, đừng làm va đập.”

Trong nháy mắt, sách đã được người ta chuyển đi hết, để lại mấy người, ngơ ngác nhìn nhau.

“Ngày mai ta phải đi Giang Tây rồi…” Tạ Bích đứng bên cạnh Giang Vãn Nguyệt, thản nhiên nói: “Những ngày này nàng hãy đọc sách thật kỹ, đợi ta trở về, sẽ kiểm tra bài vở nàng.”

Sau khi giải quyết xong chuyện sách vở, ngày hôm sau, Tạ Bích liền cùng Trúc Tây khởi hành đến Giang Tây. Vì đường xá xa xôi, cộng thêm cảnh hỗn loạn sau chiến tranh, Tạ Bích đặc biệt mượn một đội binh vệ từ nha môn Đàm Châu.

Tạ Bích tuy là cận thần của thiên tử, là tuần phủ một vùng, nhưng trước nay đều khiêm tốn thanh liêm. Hắn biết trong thời chiến nhân lực, vật lực đều thiếu thốn, khi đi ra ngoài ngay cả kiệu, xe cơ bản nhất cũng bỏ qua, ngày thường đi kiểm tra đê điều, cũng đều là một áo tơi một nón lá.

Quan lại Đàm Châu đều vô cùng cảm kích Tạ Bích, quan binh lập tức điều động một đội binh mã khỏe mạnh hộ tống Tạ Bích đến Giang Tây. Ở Đàm Châu thì không cảm thấy gì, nhưng ra khỏi Đàm Châu rồi, cảnh tượng nhìn thấy lại vô cùng kinh hoàng.

Từ Bình Hương đi về phía đông dọc theo bờ bắc, dọc đường đều là người ăn xin, còn có không ít dân chúng hoặc nằm hoặc ngồi bên đường, gầy yếu như một bộ xương khô.

Tạ Bích vô cùng kinh ngạc, Bắc Nhung chưa từng đánh qua sông Trường Giang.

Nhưng phía nam Trường Giang, tại sao lại có cảnh tượng thê thảm như vậy?

Tạ Bích dừng xe ngựa lại hỏi.

Mọi người vừa nghe giọng điệu của hắn, liền biết hắn chắc chắn là quan lại, vội vàng quỳ xuống nói: “Thanh thiên đại lão gia, Bắc Nhung thì chưa đánh tới, nhưng chúng tôi phải nộp thuế ạ, bây giờ chúng tôi làm gì có tiền mà nộp thuế?”

Tạ Bích chậm rãi nhíu mày: “Triều đình bây giờ đang dùng chiến tranh để nuôi dân, vùng các vị cũng đã xây dựng đê phòng thủ, triều đình cấp bạc định kỳ, hơn nữa có đê rồi, mùa màng thu hoạch cũng sẽ tốt hơn mà.”

“Ngài nói không sai chút nào, thu hoạch thì tốt hơn, triều đình lúc đó cũng cấp bạc cho chúng tôi, nhưng mấy hôm trước lại thu hồi hết số bạc đã cấp cho chúng tôi trước đó, nói đây là bảo vệ nhà mình, nhà chúng tôi cũng được hưởng lợi, dựa vào đâu mà triều đình phải cho chúng tôi tiền chứ? Không chỉ vậy, còn bắt chúng tôi nộp lãi nữa, nói là chống Bắc Nhung cần tiền, nhưng… thu hoạch của chúng tôi cũng đã sớm nộp cho triều đình rồi, làm gì còn tiền mà trả lãi cho triều đình…”

Khuôn mặt vốn thanh tú của Tạ Bích trở nên trầm lạnh và nghiêm nghị.

Hắn trước đó đã nghĩ đến những trở ngại có thể gặp phải khi thực thi, cũng đã có biện pháp khắc phục.

Nhưng sự trơ trẽn vô sỉ của một số người, đã vượt xa giới hạn mà hắn có thể tưởng tượng.

Triều đình để dân chúng bỏ ruộng đắp đê, là vì dân chúng, cũng là vì triều đình. Triều đình cho dân chúng bạc trợ cấp, đợi dân chúng thu hoạch tốt hơn, triều đình có thể tăng thuế.

Nhưng triều đình vẫn không thỏa mãn, thấy dân chúng sống tốt hơn được vài ngày, liền đến bóc lột. Số tiền cấp ngày xưa ngược lại biến thành khoản cho vay nặng lãi, dân chúng không những không có tiền, mà còn phải trả cả vốn lẫn lãi.

Những quan viên đó ngồi cao trên triều đình, lại làm những việc ăn trên xương máu của dân!

Tạ Bích ngửa mặt lên trời thở dài, im lặng hồi lâu. Lúc này hắn chỉ có thể làm được là chia lương thực trong tay mình cho mọi người. Trong tiếng cảm ơn rối rít của dân chúng, đoàn xe chậm rãi tiến về phía trước.

Tiếng khóc non nớt thê lương của một tiểu cô nương vang lên: “Cứu con với, mẫu thân ơi, người ở đâu…”

Tạ Bích vén rèm xe, im lặng một lát rồi nói: “Tiểu cô nương, ngươi bị lạc mẫu thân rồi sao?”

Tiểu cô nương lắc cái đầu bù xù: “Mẫu thân…mẫu thân rơi xuống vách núi rồi…”

Tiểu cô nương còn chưa đến mười tuổi, vẻ mặt bất lực, tay áo lau nước mắt, khóc gọi phụ thân, mẫu thân của mình.

Tim Tạ Bích nặng trĩu.

Không biết tại sao, trong đầu lại hiện lên dáng vẻ của thê tử.

Nàng và mẫu thân từng cùng nhau rời khỏi Bích Lung Hạp, khi mẫu thân nàng rơi xuống vách núi, nàng có lẽ cũng trạc tuổi này.

Thê tử lúc đó, liệu có cao bằng tiểu cô nương trước mắt này không?

Ở nơi đất khách quê người mất đi người thân nhất, một thân một mình, chắc hẳn đã bất lực đến nhường nào?

Nàng có từng khóc lóc cầu xin người qua đường giúp đỡ không?

Tạ Bích dời ánh mắt đi, khẽ ra lệnh cho thị vệ: “Ngươi mang cô bé đến đây, chúng ta cho đi nhờ một đoạn.”