Lần đầu tiên chàng dõi theo bóng lưng nàng

Vết thương của Tạ Bích chưa lành hẳn, lại đổ bệnh nặng.

Cơn bệnh này đến rất đột ngột. Thay vì nói là đổ bệnh, chi bằng nói là vì lo nghĩ việc nước, đồng thời hao tâm tổn sức, dốc sức vào rừng núi làm thuyền, làm dây, chẳng lúc nào được nghỉ ngơi.

Giang Vãn Nguyệt đã vượt qua được hiểm nguy, lòng Tạ Bích tạm thời yên ổn. Nhưng khi biết được chân tướng việc sắc thuốc, chàng lại mất hết tinh thần, nằm trằn trọc trên giường.

Khi Thôi Dạng từ đất Thục đến, vì lo mình không hợp khí hậu thổ nhưỡng, đã đặc biệt mang theo một lang trung. Không ngờ, vị lang trung này lại phải dùng đến ngay cho Tạ Bích.

Lang trung bắt mạch hồi lâu, lại hỏi Trúc Tây về tình hình chung, cũng không kê nhiều đơn thuốc, chỉ dặn dò Tạ Bích nghỉ ngơi cho tốt, ổn định tâm trạng.

Trước khi đi, vị lang trung đó nhìn Tuyết Ảnh đang bưng thuốc hầu hạ, do dự một chút, cuối cùng hỏi: “Đại nhân có thê thiếp, nhi tử, nữ nhi hay bằng hữu tri kỷ nào ở bên cạnh không?”

“Tạm thời không có.” Sắc mặt Tạ Bích không đổi: “Chuyện này có liên quan đến bệnh tình sao?”

“Vậy thì không phải.” Lang trung suy nghĩ rồi nói: “Chỉ là… đại nhân dường như có nỗi lòng u uất chất chứa trong lòng. Đàm Châu là nơi hẻo lánh, lại là đất khách quê người không người thân quen, đại nhân khó tránh khỏi cảm giác bơ vơ, cô độc. Nếu được hưởng niềm vui đoàn tụ, cũng có thể tự tìm thấy niềm vui cho mình, lòng dạ sẽ rộng mở hơn nhiều.”

Tạ Bích nhìn lư hương hơi ngẩn ngơ. Đúng vậy, chàng thích nhất là trò chuyện thanh nhã cùng bạn bè. Mấy năm trước đến Bích Lung Hạp, chàng ngoài mặt không nói gì, nhưng trong lòng lại thấy nơi đây hoang vắng, vô vị, có chút uể oải.

Nhưng lần này đến đây, chàng không hề có cảm giác bơ vơ.

Một lát sau, Tạ Bích ra hiệu cho Trúc Tây: “Lời ngài nói ta đã nhớ kỹ. Trúc Tây, tiễn lang trung.”

Trúc Tây tiễn lang trung đi, trên đường trở về lại bị Thôi Dạng chặn lại: “Lang trung nói không sai đâu, tâm bệnh cần tâm dược chữa. Ngươi đoán xem tâm sự của lang quân của ngươi là gì?!”

Trúc Tây quả quyết: “Tất nhiên là triều đình Bắc tiến, thu phục quốc thổ.”

Thôi Dạng cười dùng chuôi quạt gõ vào trán Trúc Tây: “Chủ tử của ngươi là người đầu óc cứng nhắc không biết xoay chuyển, ngươi cũng thế! Chẳng nói đâu xa, ngay trước mắt chủ tử của ngươi đang có một tâm sự vô cùng quan trọng!”

Trúc Tây mở to đôi mắt ngây thơ, mờ mịt, hoàn toàn không hiểu ý trong lời của Thôi Dạng.

“Thôi được rồi.” Thôi Dạng vẻ mặt bất lực, Tạ Bích che giấu quá kỹ, đến nỗi người ngay trước mắt cũng không nhận ra. Thôi Dạng khẽ nói: “Các ngươi đi mời Giang cô nương đến, cứ nói đại nhân của các ngươi, vì làm thuyền cho nàng mà đổ bệnh rồi, mời nàng nhất định phải đến một chuyến.”

“Không được không được…” Trúc Tây liên tục xua tay: “Lang quân đã dặn dò rất nhiều lần, chuyện này không thể để bất kỳ ai biết, đặc biệt là không thể nói cho phu nhân... à không, Giang cô nương…”

Thôi Dạng phủi phủi tay áo, vẻ mặt tỉnh bơ: “Ồ? Theo ý ngươi, tại sao không thể nói?”

Trúc Tây đỏ bừng mặt: “Chuyện này… chuyện này nói cho Giang cô nương, cứ như là muốn người ta ghi nhớ ân tình của chúng ta vậy… Lang quân của chúng ta giúp người, trước nay đều chỉ vì làm theo tâm ý của mình, không cầu người khác biết ơn, càng không muốn người ta báo đáp, cảm kích…”

“Ta làm như vậy, chính là vì tâm tư của chàng.” Thôi Dạng thở dài: “Ai nói giữa người với người chỉ có báo đáp và biết ơn? Ngươi theo lang quân của ngươi lâu như vậy, ngay cả câu ‘chẳng phải để báo đáp, mà là để tình cảm tốt đẹp dài lâu’ cũng không biết sao?”

Trúc Tây ngẩn ra, dường như đang cố gắng hiểu ra điều gì đó. Thôi Dạng xua xua tay, đuổi hắn ta đi.

Trúc Tây đến trước cửa nhà Giang Vãn Nguyệt, đi đi lại lại hồi lâu, sốt ruột đến gãi đầu bứt tai, mà vẫn chưa nghĩ ra nên nói thế nào cho phải.

Đúng lúc đang đi đi lại lại, Thu Ly vừa hay ra trước cửa tưới hoa, thấy bộ dạng của Trúc Tây, liền ngẩn ra nói: “Sao ngươi lại đến đây?”

“Tỷ tỷ ơi…” Trúc Tây vẻ mặt khổ sở: “Tỷ phải cứu ta với — Lang quân đổ bệnh rồi, phu nhân… à không, Giang cô nương có thể… đến xem một chút được không…”

Thu Ly cười lạnh: “Xem ngươi nói kìa, lang quân của ngươi bệnh rồi, thì có liên quan gì đến cô nương chúng ta. Cô nương chúng ta lại không phải lang trung, không chữa được bệnh cho lang quân của ngươi đâu!”

“Tỷ tỷ ơi… cầu xin tỷ đó…” Trúc Tây sốt ruột đến phát hỏa: “Tỷ có biết không, lang quân của chúng ta là vì cô nương của tỷ mới đổ bệnh. Sợi dây thừng trên thuyền đó có pha da thú, vừa dai vừa chắc, là do lang quân của chúng ta đích thân vào núi săn về đó…”

Thu Ly không hề động lòng, đang định mở miệng chế nhạo gì đó thì nghe thấy sau lưng vang lên một giọng nói dịu dàng: “Trúc Tây, dẫn ta đến thăm đại nhân đi.”

Thu Ly kinh hãi thất sắc: “Cô nương…”

Lang quân nợ cô nương nhiều ân tình như vậy, chút ân huệ nhỏ này thì có đáng gì đâu. Sao cô nương lại mềm lòng, đi cùng Trúc Tây rồi chứ.

Giang Vãn Nguyệt dường như nhìn ra được suy nghĩ của Thu Ly, bèn cười khẽ: “Nếu một người xa lạ giúp ngươi như vậy, nay lại đổ bệnh nằm trên giường, ngươi có nên đến thăm không?”

Thu Ly nhìn nụ cười tĩnh lặng, bình thản của Giang Vãn Nguyệt, tức thì bừng tỉnh.

Hóa ra sự xa cách thật sự không phải là ôm nỗi lòng rồi không bao giờ gặp lại, mà là coi người đó như một người hoàn toàn xa lạ.

Ân oán rõ ràng, không cố ý xa lánh, cũng không né tránh gặp mặt.

Lúc Thôi Dạng dẫn Giang Vãn Nguyệt đến nơi ở của Tạ Bích, Tuyết Ảnh vừa ra khỏi phòng.

Hai người, một người trên thềm, một người dưới hiên nhà, bốn mắt nhìn nhau một thoáng.

Ngay sau đó, Tuyết Ảnh thu lại ánh mắt, dường như không hề thấy Giang Vãn Nguyệt, khoan thai rời đi.

Trúc Tây vội đuổi theo Tuyết Ảnh, khẽ nói: “Vừa rồi Giang cô nương đến, sao ngươi ngay cả một lời chào cũng không có, thật là không có quy củ.”

Tuyết Ảnh thản nhiên nói: “Nàng ta đã sớm không còn là người của Tạ gia, ta thân là tỳ nữ thân cận của Tuần phủ, nàng ta chẳng qua chỉ là một thường dân áo vải, tính thế nào cũng không đến lượt ta phải hành lễ với nàng ta!”

Trúc Tây ngẩn người, cũng không tiện nói thêm gì.

Giang Vãn Nguyệt đã bước lên bậc thềm, dường như cảm thấy không ổn, bèn dừng bước trước cửa. Thôi Dạng thấy Giang Vãn Nguyệt cũng ngẩn người ra, nàng ngày càng trở nên thanh tú dịu dàng hơn, nếu nhìn bề ngoài, nàng và Tạ Bích đúng là một đôi kim đồng ngọc nữ. Thôi Dạng thu lại suy nghĩ, khẽ nói: “Giang cô nương, vừa rồi Tạ huynh còn đang nhắc đến cô trong đó, cô cứ vào thẳng là được.”

Giang Vãn Nguyệt nghe lời bước vào phòng, chỉ thấy trong phòng khói hương lượn lờ, rèm giường buông hờ. Tạ Bích nằm trên giường dường như đang ngủ say, chỉ mặc một chiếc áo trong mỏng manh.

Giang Vãn Nguyệt ngẩn người, đang định lui ra thì bỗng nghe Tạ Bích lẩm bẩm: “Vãn Nguyệt…”

Tim Giang Vãn Nguyệt run lên.

Ngay cả sau khi hai người thành hôn, Tạ Bích cũng không thường xuyên gọi khuê danh của nàng. Thỉnh thoảng gọi nàng một tiếng, hai chữ “Vãn Nguyệt” đơn giản, qua miệng chàng đọc lên dường như đặc biệt êm tai.

Khi ấy, nàng như bị ma xui quỷ khiến mà muốn nghe thêm vài lần, còn cố ý tìm không ít bài thơ có chứa tên nàng, giả vờ đến hỏi Tạ Bích để thỉnh giáo…

Nhưng tiếng gọi vừa rồi, cứ như thể chàng đã sớm niệm thầm hai chữ này trong lòng vô số lần, lúc sắp tỉnh chưa tỉnh nhìn thấy nàng, ý thức chưa rõ ràng đã buột miệng thốt ra.

Tạ Bích gọi tên Giang Vãn Nguyệt xong mới từ từ tỉnh lại. Chàng vô thức chỉnh sửa dung mạo, khoác thêm áo ngoài, ngồi dậy khỏi giường, khẽ nói: “Mạo phạm cô nương rồi.”

Chàng không muốn nàng nhìn thấy bộ dạng thảm hại của mình.

Vừa rồi mơ màng, nhìn thấy nàng đứng bên giường, trong thoáng chốc, dường như trở về những năm tháng sau khi thành hôn, chàng nhất thời quên mất thời điểm hiện tại, buột miệng gọi khuê danh của nàng.

Nhưng cái tên đó, vốn không nên do chàng của hiện tại gọi.

“Là ta mạo phạm đại nhân rồi.” Giang Vãn Nguyệt cảm nhận được bầu không khí khác thường trong phòng, vội lùi lại mấy bước, mở cửa sổ, cách một lớp rèm khẽ hỏi thăm chàng: “Nghe nói đại nhân đổ bệnh, là vì đóng thuyền lấy dây cho ta, đã vào trong núi. Ta không biết đại nhân lại đích thân làm dây… Đại nhân đã nằm trên giường nhiều ngày như vậy, mà dân nữ hôm nay mới đến thăm… Dân nữ thất lễ rồi…”

Lời cảm tạ của nàng rất khẩn thiết, còn có sự hoảng hốt vốn không nên có.

Nhưng chàng… từng là phu quân của nàng mà.

Hai người từng cười đùa, cũng từng chung chăn gối trong đêm.

Nàng một tiếng “dân nữ”, hai tiếng “dân nữ”, hận không thể đẩy chàng ra càng xa càng tốt.

Trong lòng Tạ Bích dâng lên một nỗi chua xót, đắng chát.

Chàng nhìn thấy nàng, mới biết mình nhớ nàng đến nhường nào.

Nàng đến gặp chàng, lòng chàng rộn ràng vui sướng, nhưng chàng không muốn nàng chỉ vì cảm tạ chàng mà phải chạy đến đây một chuyến…

Tạ Bích lấy lại bình tĩnh, vén rèm lên: “Ta không sao — những chuyện đó là Trúc Tây nói với nàng sao?” Tạ Bích cố làm ra vẻ thoải mái, cười nói: “Đúng là lắm lời, chuyện này có lợi cho triều đình, nàng không cần để trong lòng.”

“Ta biết, đại nhân là vì triều đình, cũng là vì phụ nữ trong thiên hạ.” Giang Vãn Nguyệt ngừng lại một chút, trong mắt có sự tán thưởng và khâm phục không hề che giấu, khẽ nói: “Phụ nữ trong dân gian đều nói, đại nhân có tấm lòng và suy nghĩ như vậy, quả thực rất hiếm có.”

Lúc này nàng nhìn Tạ Bích, có một cảm giác kỳ diệu chưa từng có. Trải qua chuyện này, Giang Vãn Nguyệt càng thêm chắc chắn, Tạ Bích và nàng có cùng một loại tâm tính và suy nghĩ.

Nếu như chưa từng có cuộc hôn nhân đó, gặp được nam nhân này, có lẽ nàng đã sớm lòng xuân đã xao động. Nhưng bây giờ nàng lại biết rõ, người có tính tình giống mình, cũng không nhất định thích hợp làm phu thê.

Sau khi hòa ly và gặp lại Tạ Bích, nàng ngược lại có cơ hội đổi một góc nhìn khác để nhận thức lại vị phu quân cũ này.

Tài hoa của chàng, trách nhiệm của chàng, đều khiến nàng vô cùng tán thưởng và khâm phục.

Nàng đối với chàng đã không còn tình cảm nam nữ. Lòng ngưỡng mộ này, ngược lại càng thêm thuần khiết.

Tạ Bích đối xử với người khác, có một sự thương cảm bẩm sinh, cũng có sự xa cách vừa phải.

Họ vốn nên là cùng một loại người.

Họ có thể làm đồng liêu, có thể làm tri kỷ, chỉ có điều không nhất thiết phải làm phu thê.

Tạ Bích chăm chú nhìn Giang Vãn Nguyệt, trong ánh mắt nàng đều là sự thẳng thắn.

Nàng không hề cố ý từ chối sự giúp đỡ của chàng, cũng dùng cách thức thích hợp để bày tỏ lòng cảm kích của mình.

Họ dường như, thật sự đã trở thành một cặp quan dân ngưỡng mộ lẫn nhau. Nhưng chàng… có xứng đáng với sự thẳng thắn này không?

Hai người cách nhau khá xa, trò chuyện xã giao vài câu, Giang Vãn Nguyệt liền cáo từ.

Tạ Bích mấp máy môi.

Ở Đông Đô, mỗi khi chàng không khỏe, cơ thể mềm mại của nàng sẽ áp sát vào chàng, đôi mắt ướt át đầy lo lắng bất an, sợ chàng sốt cao về đêm, bàn tay nhỏ còn thỉnh thoảng sờ trán chàng…

Giờ phút này, chàng vô tri vô giác, đầu óc nặng trĩu, chắc là đã bắt đầu sốt rồi.

Nhưng lòng bàn tay mềm mại hơi lành lạnh của nàng, sẽ không bao giờ đặt lên trán chàng nữa…

Trong lòng Tạ Bích dâng lên một nỗi bi thương chua xót, nhưng chàng cũng biết mình không có lý do gì để giữ nàng lại. Tạ Bích đứng dưới hiên nhà nhìn bóng dáng Giang Vãn Nguyệt đi xa, đợi đến khi bóng dáng đó biến mất ở cuối dãy hành lang, mới ngơ ngẩn thu lại ánh mắt.

Nàng đi rồi.

Nàng là thê tử trước đây của chàng, nhưng bây giờ chàng mới phát hiện, bóng lưng của nàng, vậy mà lại vô cùng xa lạ…

Chàng của trước đây, chưa bao giờ dõi theo bóng lưng của nàng.

Chàng không biết bóng lưng của nàng lại mảnh mai mỏng manh đến thế, ngay cả bờ vai cũng là một đường cong thẳng tắp, yếu ớt.

Một người như nàng, vốn nên được người ta che chở yêu thương.

Thôi Dạng lần này đến Đàm Châu, một là để đưa đồ và thăm bằng hữu, hai cũng là vâng mệnh triều đình, đến thăm quân đội của Quan Việt ở gần tiền tuyến Giang Lăng.

Đông Đô rơi vào tay Bắc Nhung, quân của Quan Việt đóng ở khu vực Giang Lăng phía bắc Đông Đô, đối đầu với Bắc Nhung. Tuy cũng thỉnh thoảng có va chạm, nhưng hai bên đều có thắng có thua, ai cũng chưa chiếm được lợi thế.

Tạ Bích hỏi: “Triều đình có thái độ thế nào với Quan tướng quân?”

Thôi Dạng cười khổ: “Bên ngoài triều đình là Hà Tương, bên trong là Thái công công. Ngươi rời triều đình mới mấy ngày, đã quên mất tính tình của những người đó rồi sao? Triều đình rất kiêng dè Quan tướng quân.”

Tạ Bích nói: “Bây giờ kế vị là Thiếu Đế, ta biết tính tình của Bệ hạ. Ngài ấy ở Đông cung đã có ý định cải cách, quét sạch tệ nạn, triều đình hẳn là sẽ có tình hình mới.”

“Bây giờ nam tiến, lòng người ổn định rồi mới có thể bàn chuyện khác. Bệ hạ dù không thích Hà Tương đến đâu, chẳng phải vẫn dùng ông ta sao? Dù sao từ khi phụ thân ngươi từ chức, bao nhiêu năm nay đều là ông ta một tay che trời, quan viên trong triều đều là bè phái của ông ta, bây giờ Thiếu Đế cũng phải lôi kéo ông ta.” Thôi Dạng nhìn rất thấu triệt cục diện triều đình: “Hơn nữa trên đường chạy nạn, Bệ hạ và các quan lớn đều phải dựa vào quân đội, tự nhiên mong có binh hùng tướng mạnh. Nhưng bây giờ thì… Nam Bắc chia cắt, nhất thời cũng không đánh nhau được. Bắc Nhung và Quan tướng quân giao thủ qua lại mấy lần, người bỏ tiền là triều đình, nhưng lại mở rộng quân đội cho Quan tướng quân. Tuy nói quân đội này cũng thuộc quyền quản hạt của triều đình, nhưng trong lòng Bệ hạ ít nhiều vẫn không thoải mái.”

Tạ Bích im lặng một lúc: “Suy nghĩ của triều đình, tốt nhất đừng để Quan tướng quân biết. Triều đình cũng nên có thêm vài người chuyên tâm làm việc. Nếu tiện giúp đỡ, ngươi cũng không ngại nói đỡ cho hắn ta vài câu.”

Thôi Dạng gật đầu, trong triều đình không thiếu quan viên tinh thông lòng người, nhưng người thật tâm làm việc cho triều đình lại chẳng có mấy ai.

Hắn ta và Tạ Bích làm bạn bao nhiêu năm, biết tính tình của Quan Việt, tự nhiên là muốn bảo vệ hắn ta.

Thôi Dạng vắt mình lên ngựa, chuyện sắp nói lại không liên quan đến triều đình: “Tuyết Ảnh cũng đã theo ngươi nhiều năm, ngươi đối với nàng ta rốt cuộc có suy nghĩ gì?”

Tạ Bích không ngờ hắn lại hỏi chuyện này, nhướng mày nói: “Chuyện này có gì đáng nói — nàng ấy là người cẩn thận chu đáo, vài năm nữa lớn hơn hoặc là cho ra ngoài, hoặc là tìm một người quản sự tác hợp, xem ý nàng ấy thế nào.”

Thôi Dạng trên lưng ngựa trầm ngâm, do dự, hồi lâu chưa rời đi: “Trước khi ta đến, mẫu thân ngươi còn đặc biệt gọi ta lại, muốn ta tác hợp cho ngươi và Tuyết Ảnh. Nàng ấy đã theo ngươi nhiều năm, dung mạo, khí chất đều coi được, làm một thị thiếp cũng được. Dù sao ở nơi này, ngươi có thể gặp được nhan sắc gì chứ? Toàn là những kẻ thô tục bỉ lậu. Ta thấy Tuyết Ảnh ở Bích Lung Hạp là người nổi bật nhất, xứng đôi với ngươi nhất.”

Ai ngờ sắc mặt Tạ Bích trầm xuống, lại hiếm thấy tranh cãi với bằng hữu: “Ngươi đã gặp được mấy người Bích Lung Hạp? Chỉ vì họ lớn lên trong núi, liền bị Thôi đại công tử coi là kẻ thô tục bỉ lậu sao? Rừng núi thanh vắng, khoáng đạt, có rất nhiều kỳ nữ, dật sĩ, tại sao lại không thể xứng đôi với ta?”

Thôi Dạng ha ha cười lớn, nhìn Tạ Bích hồi lâu, đột nhiên nói: “Ngươi bảo vệ Bích Lung Hạp như vậy, gần như muốn khen nơi này lên tận mây xanh, chẳng lẽ là đã để mắt đến tiểu gia bích ngọc nào rồi sao?”