Lời cầu hôn không thành và người cũ xuất hiện

Tần Uyển thường xuyên lui tới nhà họ Bùi. Sau khi thân thiết với Bùi mẫu, nàng ta đã nói rất nhiều lời tốt đẹp về Giang Vãn Nguyệt trong triều đình.

Những việc làm thiện nguyện của Giang Vãn Nguyệt đã được triều đình biết đến. Nàng được An Vương nhận làm nghĩa nữ, thân phận không còn chỉ là một cô gái thôn quê nữa.

“Nghe nói Bùi đại nhân hiện đang tuyển mộ quân lính. Nếu kết duyên với Giang Thượng Tiểu Bồ Tát, ngài ấy sẽ có uy tín rất lớn trong dân chúng.”

Bùi mẫu bị Tần Uyển thuyết phục. Con trai bà hiện đang ở thời điểm then chốt, cần sự ủng hộ của dân chúng. Nếu cưới Giang Vãn Nguyệt làm vợ, có lẽ sẽ càng khiến dân chúng yên tâm dốc sức hơn.

Trong thư nhà gửi cho Bùi Quân, Bùi mẫu cũng bắt đầu nhắc đến chuyện hôn sự với nhà họ Giang.

Bùi Quân chỉnh đốn quân đội từ Đàm Châu trở về. Thuyền nhỏ của hắn không hề ghé lại Vĩnh Châu mà đi thẳng đến Bích Lung Hạp.

Trong thư nhà đều là những tin tức đáng mừng. Người nhà họ Bùi đã đồng ý hôn sự giữa hắn và Giang Vãn Nguyệt, thậm chí có thể mời Tần Thứ sử làm chủ hôn cho họ.

Thuyền đi nhanh sóng vỗ, chưa đầy một ngày Bùi Quân đã đến Bích Lung Hạp. Hắn nhảy lên bờ, đi thẳng đến tìm Giang Vãn Nguyệt.

Đến nhà họ Giang, Lưu thẩm lại nói Giang Vãn Nguyệt đã đến xưởng thuyền.

Xưởng thuyền?!

Bùi Quân sững sờ, hắn lập tức hỏi địa chỉ rồi đi thẳng đến xưởng thuyền.

Giang Vãn Nguyệt đang chăm chú đọc sách bên cửa sổ. Cạnh cửa sổ có trồng những cây dâm bụt màu hồng nhạt, ánh sáng và bóng tối lay động, vừa vặn phủ lên gò má nàng một vầng sáng mờ ảo, khiến nàng trông trầm mặc, xinh đẹp và dịu dàng đến rung động lòng người.

Giang Vãn Nguyệt chăm chú đọc sách, Bùi Quân dừng bước, không chớp mắt mỉm cười nhìn nàng.

Trong phút chốc, cả hai đều quên mất thời gian trôi.

Mãi đến khi Giang Vãn Nguyệt khép sách lại, Bùi Quân mới từ từ tiến lên hai bước, mỉm cười đi đến bên cạnh nàng.

Giang Vãn Nguyệt thấy Bùi Quân, thoáng giật mình: “Bùi đại nhân.”

Bùi Quân nhìn Giang Vãn Nguyệt đã lâu không gặp, xúc động nói: “Vãn Nguyệt…”

Giang Vãn Nguyệt khẽ gật đầu, nhìn quanh rồi hạ giọng: “Đại nhân, xưởng thuyền này nơi đông người phức tạp, có chuyện gì đợi ra ngoài rồi hãy nói.”

Bùi Quân sững sờ, hắn nhận ra sự xa cách của Giang Vãn Nguyệt đối với mình. Sau khi hai người ra ngoài, Bùi Quân không thể chờ đợi thêm nữa, liền nói rõ mục đích đến đây: “Vãn Nguyệt, người nhà ta đã đồng ý hôn sự của hai chúng ta, Tần Thứ sử cũng bằng lòng làm chủ hôn cho chúng ta. Giữa hai ta không còn trở ngại nào nữa, sau này, muội chính là…”

“Bùi đại nhân…” Giang Vãn Nguyệt dừng bước, lắc đầu nói: “Nếu ta nhớ không lầm, ta chưa từng đồng ý gả cho ngài thì phải.”

“Vãn Nguyệt…”

Bùi Quân nhất thời ngây người, cả tấm lòng nhiệt huyết lập tức nguội lạnh.

“Ta vốn tưởng rằng muội…”

Bùi Quân nhất thời nghẹn lời.

Hắn phải nói sao đây? Hắn vốn tưởng rằng Giang Vãn Nguyệt cùng hắn kề vai sát cánh chống giặc Nhung, cứu giúp dân chúng, trong lòng cũng đã có hắn, chỉ là ngại thân phận thấp kém, lại cảm thấy nhà họ Bùi không thể đồng ý nên mới nén lòng không dám nói.

Giang Vãn Nguyệt nhìn dáng vẻ của Bùi Quân, đã dần dần hiểu ra: “Thật sự xin lỗi Bùi đại nhân. Ta không nói rõ với ngài nhiều lần, là vì cảm thấy… cảm thấy chúng ta chỉ là bạn bè, chưa từng nghĩ đến chuyện cưới gả… Nếu nói đến thành hôn, trước đây ta cũng từng nói ta không có ý định này. Hơn nữa, ta và đại nhân, thân phận khác biệt một trời một vực, ta còn từng gả cho người khác… Chúng ta thật sự không hợp nhau.”

Từng câu từng chữ đều khiến Bùi Quân không còn mặt mũi nào.

Giang Vãn Nguyệt chỉ xem hắn là bằng hữu.

Nhưng nàng vốn nên là vợ của hắn. Những ngày qua, nàng không hề cố ý từ chối tiếp xúc và giao tiếp với hắn. Mỗi lần hắn gọi nàng là Vãn Nguyệt, nàng cũng sẽ cười đáp lại…

Vì sao… vì sao lại không hợp nhau chứ?

Giọng nói truy hỏi của Bùi Quân thấm đẫm sự cay đắng, nghe rất tủi thân.

Thật ra hắn vẫn luôn chưa từng bày tỏ lòng mình một cách kiên định với Giang Vãn Nguyệt.

Không phải vì ý chí không vững, mà là sợ sau khi hai người nên duyên, gia đình lại không đồng ý, khiến Giang Vãn Nguyệt mừng hụt một phen.

Lần này hắn đến Đàm Châu đã âm thầm thuyết phục rất nhiều người, huống hồ lại có Tần Thứ sử thương cho tấm chân tình của hắn mà hết lòng tương trợ.

Sự săn đón của hắn, những nỗ lực của hắn, hắn đều chưa từng nói cho Giang Vãn Nguyệt biết.

Hắn không muốn Giang Vãn Nguyệt phải gánh những gánh nặng này. Trước kia nàng đã chịu quá nhiều khổ cực, sau này hắn chỉ muốn nàng ngày ngày đều có nụ cười trên môi.

Nàng rõ ràng chỉ cần thoải mái vui vẻ đồng ý là được rồi mà.

Thế mà Giang Vãn Nguyệt lại thẳng thừng từ chối hắn.

Thậm chí còn dứt khoát hơn lần trước.

Bùi Quân nhìn Giang Vãn Nguyệt nói: “Vãn Nguyệt… Nghe nói mấy hôm trước muội bị thương, lúc muội bị thương, ta đã không kịp chăm sóc muội…”

“Xin lỗi, lúc đó ta phụng mệnh triều đình đến Đàm Châu, ta thật sự…”

Giọng Bùi Quân hơi run rẩy: “Nếu ta ở bên cạnh muội, nhất định sẽ chăm sóc muội, tuyệt đối không để muội bị thương…”

Giang Vãn Nguyệt lắc đầu: “Không phải vì chuyện này…”

Hắn yêu nàng, nhưng hắn không hiểu nàng.

Thậm chí, ngay cả vì sao nàng xa lánh hắn, hắn cũng không biết.

Giang Vãn Nguyệt định nói thẳng vào vấn đề: “Ngài còn nhớ lần ở Tam Môn Hác không?”

“Họ phỉ báng cha mẹ ta, lôi chuyện cũ của cha ta ra, còn nói thuyền lật là vì ta là nữ tử. Nếu ta là nam tử, đại nhân thấy nên làm thế nào?”

Bùi Quân nói: “Chuyện này không liên quan đến nam nữ, chỉ cần là con cái, đều không thể để mặc họ sỉ nhục trưởng bối.”

Giang Vãn Nguyệt cười khổ: “Nếu là nam tử, ta nhất định sẽ lý luận với họ. Nhưng chỉ vì ta là nữ tử, người khác liền cho rằng ta nghe những lời này chỉ có thể trốn tránh sóng gió, cho dù người khác đến nhà ta ném đá, ta cũng không thể mở cửa đánh trả.”

“Cho nên đại nhân mới vào lúc đó muốn ta gả cho ngài, ngài cảm thấy ta rất bất lực. Nhưng ta không cần đường lui. Điều ta muốn là đẩy cửa bước ra ngoài, để những người đó thấy rằng nữ tử cũng có thể cưỡi thuyền vượt sóng trên sông nước.”

Bùi Quân im lặng hồi lâu, thở dài: “Vãn Nguyệt, ta hiểu nàng là người có chí khí, nhưng họ đều là những dân chúng không có kiến thức, nàng cần gì phải so đo với họ? Sau này sống tốt những ngày của chúng ta mới là chuyện chính. Ta nay quan lộ hanh thông, tin ta đi, ta sẽ bảo vệ nàng thật tốt…”

Giang Vãn Nguyệt lùi lại một bước, nhìn Bùi Quân cười nhẹ: “Đại nhân cũng có thành kiến với nữ tử. Đại nhân chỉ muốn dĩ hòa vi quý, lại chưa từng nghĩ ta cũng phải trân trọng danh tiếng của ta và cha mẹ ta.”

Giang Vãn Nguyệt im lặng một lúc, khi mở miệng lần nữa, giọng nói dịu dàng mang theo vài phần kiên cường: “Bùi đại nhân, ta không muốn ngài bảo vệ ta. Trong thời loạn lạc này, ta cũng không tin ai có thể thật sự che chở ta cả đời.”

“Không giấu gì ngài, ta cũng từng gả cho người khác. Cái cảm giác phải đoán tâm tư người khác, chỉ sợ làm sai một bước kia thật quá khó chịu. Ta thà làm một nữ thuyền phu tự do, còn hơn là lại gả vào nhà cao cửa rộng. Gió thổi bay mấy sợi tóc của Giang Vãn Nguyệt, nàng ngước mắt cười nhẹ: “So với chức quan của ngài, ta vẫn luôn cảm thấy, tin vào chính mình vẫn thấy vững lòng hơn.””

Bùi Quân sững sờ, cười thảm: “Đó là… đó là do trước đây muội gặp phải kẻ không ra gì, muội không thể vì hắn mà phủ nhận ta… Điều này đối với ta… không công bằng…”

Giang Vãn Nguyệt lại không muốn nói nhiều, lắc đầu: “Những lời khách sáo ta không muốn nói. Ta biết đại nhân chân thành, ta cũng nói một câu thật lòng – gạt chuyện cũ sang một bên, đại nhân cũng tuyệt không phải là lang quân của đời ta. Thời loạn lạc tương phùng như bèo dạt mây trôi, đại nhân cứ quên ta đi.”

Bùi Quân lặng lẽ nói: “Vãn Nguyệt, chuyện của muội ở kinh thành, ta chưa bao giờ hỏi đến, bởi vì ta chưa bao giờ quan tâm hắn là ai, chỉ quan tâm liệu chúng ta có thể ở bên nhau không.”

Nam tử đứng lặng im, không hiểu sao lại toát ra một khí chất mạnh mẽ và bình tĩnh. Bùi Quân lấy mấy quyển sách từ trong áo ra, đưa cho Giang Vãn Nguyệt, giọng điệu trầm ổn mà sâu lắng: “Vãn Nguyệt, trên đường đi ta đã sưu tầm không ít những tập thơ văn mà dân chúng ca ngợi muội, nói về chuyện muội giúp dân vượt sông về phía nam… Ta ngưỡng mộ muội, là vì tâm tính của muội, sao có thể trói buộc muội? Vì thế muội tuyệt đối sẽ không đi vào vết xe đổ. Ta biết nỗi lo của muội, ta nguyện đem hết gia sản, ruộng vườn dưới tên ta giao cho muội, như vậy, muội đối với con đường phía trước cũng có thể thêm vài phần vững tâm và bình an…”

Giang Vãn Nguyệt không khỏi có vài phần cảm động.

Nàng biết cảm giác yêu một người là gì, càng biết cảm giác người mình yêu không hề rung động với mình đau khổ ra sao. Nàng không ngờ Bùi Quân lại có thể làm đến mức này, nhưng càng như vậy, nàng càng phải chặt đứt sợi tơ tình này. Sắc mặt Giang Vãn Nguyệt không đổi, lịch sự từ chối.

Bùi Quân về nhà nghỉ ngơi hai ngày, lại đi tìm Tần Lãng.

Tần Lãng đã nghe nói nhà họ Bùi có ý, nhưng thấy Bùi Quân đóng cửa không ra ngoài, lại nghĩ đến tính cách của cháu gái mình, cũng đoán được đại khái: “Có phải Vãn Nguyệt không hiểu chuyện, không hiểu nỗi tâm tư của ngài không?”

Giọng Bùi Quân trầm xuống: “Giang cô nương có chút ngại ngần với ta, mong ngài đứng ra hòa giải.”

Tần Lãng đương nhiên muốn cháu gái gả vào Bùi gia. Nhà họ Tạ gia thế quá hiển hách, ông ngay từ đầu đã không muốn. Nhà họ Bùi hiện có binh quyền, lại là người gần như đồng hương biết rõ gốc gác, ông tin nhà họ Bùi sẽ bảo vệ cháu gái mình: “Ngài cũng đừng trách nó. Trước đây ta lên kinh thành đón nó… nói ra thật đau lòng. Chồng cũ của nó gia thế cao, lại là kẻ không có lương tâm. Vãn Nguyệt bị tổn thương sâu sắc, tự nhiên không muốn tái giá.”

“Nó là một nữ tử, trôi nổi trong thời loạn lạc, lão già này nhìn mà đau thắt lòng…” Tần Lãng nói mà giọng có phần nghẹn ngào: “May mà có Bùi đại nhân thương xót, chuyện này ta sẽ cố gắng hết sức. Chỉ mong sau khi thành hôn, đại nhân không đổi tấm lòng ban đầu, đừng như chồng cũ của Vãn Nguyệt, ban đầu nồng hậu, cuối cùng lại ruồng bỏ.”

Trước đây Bùi Quân không muốn cố ý đi điều tra tin tức về chồng cũ của Giang Vãn Nguyệt, nhưng bây giờ lại có vài phần tò mò và giận lây đối với người này. Hắn ngừng lại một chút, rồi nghiêm nghị bảo đảm: “Gặp thời loạn thế, ta không dám nói lời khéo léo ngọt ngào, nhưng nếu có may mắn kết tóc se duyên cùng cô nương, ta, Bùi Quân, xin thề sẽ dốc hết sức mình trân trọng, bảo vệ nàng, giữ cho nàng một đời an ổn.”

Địch Nhi gần như ngày nào cũng đến chỗ Giang Vãn Nguyệt, nhân lúc Giang Vãn Nguyệt không bận, ngồi đan lát tre trúc trò chuyện vài câu. Thường thì đến khi mặt trời lặn, Tiêu Nhi sẽ đến đón muội muội cùng về. Nhưng hôm nay trời đã dần tối mà vẫn không thấy bóng dáng Tiêu Nhi đâu, Giang Vãn Nguyệt bèn đi cùng Địch Nhi để tìm Tiêu Nhi. Tiêu Nhi bây giờ vẫn luôn dạy học ở thư viện. Giang Vãn Nguyệt nhớ trước đây cha mẹ Địch Nhi luôn thúc giục con trai thi khoa cử để làm quan lớn, liền nói: “Công việc này của ca ca ngươi, cha mẹ ngươi có hài lòng không?”

Địch Nhi cười khổ: “Nếu là trước đây, đương nhiên là không hài lòng, nhưng bâyờ thì lại là cầu còn không được.”

Địch Nhi thở dài: “Ngươi cũng biết, cha mẹ ta trước đây thấy ca ca ta là một người có tư chất học hành tốt, trăm phương ngàn kế thúc giục huynh ấy đọc sách tiến thủ. Bây giờ thấy Bắc Nhung xâm lược, Đông Đô thất thủ, đại thần hoặc bị bắt hoặc bỏ trốn, ngược lại cảm thấy không bằng ở nhà trong núi làm một thầy giáo, sống những ngày an nhàn.”

Bây giờ cả nhà sống những ngày tháng bình yên ấm áp, cha mẹ Địch Nhi cũng rất vui mừng và biết ơn.

Giang Vãn Nguyệt gật đầu, rất hiểu gia đình Địch Nhi.

Cuộc chiến này ảnh hưởng không chỉ đến cục diện Nam Bắc, sự hỗn loạn của thời cuộc đã ảnh hưởng đến tâm lý của rất nhiều người.

Nhà có con trai, không còn cầu con trai tiến thủ, chỉ mong đừng có chiến tranh, đừng bị tuyển binh. Nhà có con gái thì vội vàng tìm cho con một người chồng đáng tin cậy, để có chỗ dựa trong thời loạn lạc.

Hai người bước vào thư viện, dưới ánh nến lờ mờ, Tiêu Nhi đang đứng dường như nói gì đó. Một người khác ngồi trên ghế, gò má thanh tú, dưới ánh sáng lay động, ẩn hiện một cảm giác áp bức âm trầm.

Giang Vãn Nguyệt sững sờ, theo phản xạ muốn quay người đi.

Nhưng đã bước vào rồi, giờ muốn rời đi, khó tránh khỏi có vẻ cố ý.

Giang Vãn Nguyệt đi theo sau Địch Nhi, cùng nhau cúi chào người đó.

Trên đầu, dường như im lặng một thoáng, rồi một giọng nói lạnh nhạt vang lên: “Ta lần này đến thư viện để bàn luận học vấn, không mặc quan bào, cô nương không cần đa lễ.”

Địch Nhi thấy Tạ Bích hôm nay có vẻ rất thân thiện, liền cười nói: “Ca ca ta chỉ là một tú tài, nghe nói đại nhân tuổi còn trẻ đã đỗ nhất giáp, huynh ấy có thể bàn luận gì với đại nhân chứ?”

Lời lẽ của Tạ Bích rất thoải mái: “Ngươi là Địch Nhi phải không? Tam nhân hành, tất hữu ngã sư*, trò chuyện với huynh trưởng ngươi, ta được gợi mở rất nhiều.”

Tam nhân hành, tất hữu ngã sư*: “Ba người cùng đi, ắt có thầy của ta ở trong đó.

Địch Nhi kinh ngạc: “Đại nhân sao lại biết tên ta?”

Tạ Bích nhìn về phía Giang Vãn Nguyệt, nàng đứng sau Địch Nhi, luôn cúi đầu, rất yên tĩnh.

Sao hắn lại biết được chứ?

Những lời thủ thỉ đêm khuya sau khi thành hôn, nàng đã từng nhắc đến trên giường mấy lần, còn nói đợi khi cùng nhau đến Bích Lung Hạp du xuân, có thể giới thiệu cho hắn, để hắn làm quen với những người bằng hữu của nàng.

Lúc đi du xuân, hắn đã thất hẹn.

Bây giờ đến rồi, lại không còn là thân phận có thể giới thiệu cho nhau nữa.

Trong lòng Tạ Bích dâng lên nỗi cô đơn và chua xót vô tận. Hắn thản nhiên mỉm cười chậm rãi: “Ta nghe Giang cô nương từng nhắc đến.”

Đôi mày dưới ánh nến trông vô cùng quang minh lỗi lạc. Hắn là vị quan thanh liêm nổi tiếng khắp nơi, quang minh lỗi lạc đến mức không ai nghi ngờ mối quan hệ của họ.

Quả nhiên, Địch Nhi chợt hiểu ra, cười nói: “Hóa ra lúc hai người cùng đến Bích Lung Hạp đã nói về ta trên thuyền à.”

Địch Nhi lại nhìn Tiêu Nhi: “Ca ca, huynh nghe lời dạy bảo của Tạ đại nhân, có tiến bộ gì không?”

Tiêu Nhi nói: “Đương nhiên là được lợi rất nhiều rồi. Muội không phải luôn nói sách trong thư viện cũ nát sao? Tạ đại nhân lần này đến, còn mang theo mấy tập thơ phù hợp cho người mới bắt đầu…” Thấy muội muội đưa tay ra định sờ, Tiêu Nhi vội nói: “Nhẹ thôi, đây là sách đại nhân đích thân mang từ kinh thành đến đấy!”

“Mang từ kinh thành đến?!” Địch Nhi cũng giật mình kinh ngạc. Những cuốn sách này đều dành cho người mới học, Tạ đại nhân sao lại cố ý mang những cuốn sách này? Nàng ngạc nhiên hỏi: “Đại nhân chẳng lẽ đã tính được sẽ đến Bích Lung Hạp, nên đặc biệt mang cho bọn trẻ sao?”

Ánh mắt Tạ Bích rơi trên người Giang Vãn Nguyệt.

Rõ ràng, nàng đã nhận ra những cuốn sách này, nhưng chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nàng đã cụp mi che giấu cảm xúc dưới đáy mắt, vẫn yên tĩnh như vừa rồi.

Nàng chỉ sợ để lộ chút cảm xúc nào, để người khác biết được mối quan hệ của hai người.

Nụ cười nơi khóe môi Tạ Bích xen lẫn vài phần cay đắng không dễ nhận ra, nhưng cũng chỉ thoáng qua rồi biến mất: “Có lẽ thật sự là trong cõi u minh, tự có thiên ý. Ta không nỡ bỏ những cuốn sách này, lại có duyên phận đến Bích Lung Hạp. Ta cũng rất cảm kích sự sắp đặt này của ông trời.”

Giang Vãn Nguyệt ngước mắt, hai người bốn mắt nhìn nhau.

Ánh nến lờ mờ, sau một khoảnh khắc nhìn nhau không chớp mắt, cả hai đều bất giác cùng nhìn sang hướng khác.