Những Mảnh Ghép Cuộc Đời

Những Mảnh Ghép Cuộc Đời

Lữ Tri Xuân chạy trốn đến Tiền Giang, vẫn dùng chứng minh thư giả, vẫn giữ cái tên Tri Xuân trong "Thảo thụ tri xuất bất cửu quy". Dù đã từng bị Kiều Phụng Thiên chê cười, cậu nhóc vẫn thấy hai chữ kia nghe êm tai, viết gì cũng gợi lên sự tĩnh lặng bất ngờ và hơi ấm đầy hình tượng.

Tiền Giang là một trong những thành phố ven biển phát triển sớm, nhộn nhịp như Lợi Nam, nhưng lại khoác vẻ lạnh lùng tỉnh táo, không mấy quan tâm đến tình người. Những ánh đèn nơi đây được trau chuốt tỉ mỉ. Điểm khác biệt là, để sinh tồn ở đây khó khăn hơn nhiều, trước hay sau đều là khoảng không trống rỗng, toàn không khí của tự do và cô đơn.

Tháng đầu tiên, cậu nhóc tiêu hết phân nửa số tiền tích góp được để thuê một căn trọ trong khu nhà tập thể xa trung tâm thành phố. Trần nhà ẩm thấp, sàn nhà thủng thọt, đầy gián, chiếc giường xếp gãy hai miếng lò xo, cửa sổ mất nửa tấm kính, tình trạng tồi tàn đến nỗi kẻ trộm vào cũng phải động lòng thương. Thậm chí, nơi đây còn tệ hại hơn cả Lỗ Gia Oa ở Lợi Nam.

Tháng thứ hai, cậu nhóc lục tung khắp các chợ việc làm, gom về cả chồng tờ rơi tuyển dụng đủ màu sắc. Tự động loại hết những công ty lớn không cần xem, những công ty nhỏ đòi kinh nghiệm và bằng cấp thì không có cửa. Chỗ lao động trí óc chê cậu dốt nát ít học, chỗ lao động chân tay chê cậu tay chân vụng về không chịu được nắng gió. Cuối cùng, cậu cũng tìm được một chỗ phỏng vấn gấp, nhưng khi đến nơi mới biết bị lừa, suýt chút nữa mất cả quần áo trên người.

Tháng thứ ba, cậu nhóc nấu mì ăn liền hỏng luôn cái nồi điện nhỏ, khiến cả tầng mất điện. Chủ nhà lần này dễ tính hơn ở Lỗ Gia Oa, chỉ lên mở tủ điện bật lại cầu dao, chẳng nói thêm gì.

Giữa tháng thứ ba, chủ nhà giới thiệu cho cậu nhóc việc làm phục vụ bàn ở một nhà hàng. Chính tại quầy tiếp khách của nhà hàng này, Lữ Tri Xuân đã tình cờ gặp Đồng Thanh.

Tối hôm ấy trời mưa tầm tã, xám xịt. Lữ Tri Xuân quý trọng công việc mới kiếm được nên cố gắng làm việc nhanh nhẹn để gây ấn tượng với quản lý. Cậu nhóc lau sạch góc quầy thu ngân, nghe thấy tiếng ho nhẹ trước mặt. Ngẩng lên, thấy Đồng Thanh đứng đó, tóc đen ướt sũng, gầy đến mức má hõm sâu.

Lữ Tri Xuân hỏi người kia cần gì bằng tiếng phổ thông chuẩn, nhưng người kia chỉ nhíu mày, cúi nhìn ngón tay mình, rồi ngẩng lên nhưng chẳng nói gì. Cậu nhóc định quay đi tìm người phục vụ khác.

"Này..." Người kia lẩm bẩm, như đang do dự. "Cậu..." Cậu nhóc dừng lại, cố gắng nở nụ cười kiên nhẫn, nhìn người kia với ánh mắt hỏi han. Người kia giơ ngón cái ra, chỉ về phía ghế dài gần cửa sổ phía sau: "... Trả tiền."

Tiền cơm bốn mươi bảy tệ, người kia muốn quét thẻ. Lữ Tri Xuân đẩy hóa đơn đến trước. Khi ký tên, cậu mới nhận ra bàn tay phải của người kia run nhẹ, nắm bút chặt đến mức khớp xương trắng nhợt, đầu bút lưỡng lự mãi mới đặt xuống giấy. Cách viết nguệch ngoạc, ngoằn ngoèo như rồng bay phượng múa, cuối cùng lia nhanh đến nỗi không còn dấu vết.

Người kia nhìn Lữ Tri Xuân đầy nghi hoặc, rồi quay đi. Lữ Tri Xuân nghi ngờ nhìn theo, rồi cúi xuống nhìn chữ ký ướt đẫm mồ hôi trên hóa đơn —— Đồng Thanh.

Phía sau tên là dòng chữ nhỏ xíu, mờ nhạt —— SOS.

Dù to hay nhỏ, quan tâm hay thờ ơ, Lữ Tri Xuân cuối cùng vẫn chọn giấu quản lý, lặng lẽ hoảng loạn chạy vào nhà vệ sinh báo cảnh sát. Cảnh sát nhanh chóng đến, dẫn người báo động cùng nhóm Đồng Thanh đi, gây nên vụ ồn ào trong nhà hàng.

Sau đó, Đồng Thanh được giải cứu khỏi đường dây lừa đảo, công ty thưởng cho Lữ Tri Xuân tám ngàn tệ. Nhưng quản lý sợ bị trả thù, sợ những tổn thất không đáng có, nên đã bí mật sa thải cậu. Từ đó, Lữ Tri Xuân chợt nhận ra cuộc đời thật khó lường, số phận đầy bất hạnh, không thích hợp để xây dựng mối quan hệ với bất kỳ ai.

Sau đó không lâu, không biết người kia nghe được địa chỉ từ đâu, bất ngờ xuất hiện dưới tầng trọ cũ của Lữ Tri Xuân.

Lần đầu tiên, người kia mang đến một rổ trái cây nhập khẩu lớn để cảm ơn tinh thần nghĩa hiệp của cậu. Lữ Tri Xuân mới biết cậu ta không lớn tuổi lắm, học đại học ở đây, trước khi bị lừa vào đường dây lừa đảo là sinh viên y khoa vùng núi, một mình nương tựa nơi đất khách quê người. Rồi cậu ta còn khác hẳn so với hôm gặp trước, hóa ra là một chàng trai sáng sủa, thích cười, hơi ngượng ngùng.

Lần thứ hai, không biết nghe tin từ đâu, Đồng Thanh đạp xe đến tức giận, vừa phẫn nộ vừa áy náy. Khi muốn an ủi Lữ Tri Xuân, miệng cậu ta lắp bắp không ra lời, tự thấy phiền, tự đánh mình.

Lần thứ ba, Đồng Thanh chở Lữ Tri Xuân đi khắp ngõ hẻm khu phố cổ Tiền Giang, quyết tâm tìm việc cho cậu bằng được. Cậu ta không giỏi nói, khi xin việc chẳng biết giới thiệu Lữ Tri Xuân thế nào, chỉ đứng sững sờ, gật đầu lia lịa: "Cậu ấy làm được! Chắc chắn làm được việc này ạ!"

Lần thứ tư, Lữ Tri Xuân được nhận làm nhân viên ca đêm cho tiệm sách mới mở, lương không cao nhưng môi trường tốt, sạch sẽ, ít người, sống thoải mái. Cậu được phát tạp dề màu đỏ thẫm. Đồng Thanh nghe tin vui hơn cả bản thân cậu, tối hôm đó còn mang theo phần cơm thịt bò mua trong căn tin trường đến.

Lần thứ năm, Đồng Thanh về quê báo tin an toàn, gửi cho Lữ Tri Xuân một thùng đặc sản quê nhà, đào vàng với dâu, kèm theo tờ giấy nhỏ đề "Ăn mau nhé".

Những ngày nắng gay gắt ở Tiền Giang, Lữ Tri Xuân xoa trái đào vàng lông trắng to bằng nắm tay đã rửa sạch. Hồi nhỏ, cậu cứ nghĩ trái đào giống não người với những đường gân mạch não chằng chịt. Lúc đó còn tưởng hạt óc chó là quả đào, quả đào là hạt óc chó. Có nhiều điều, chẳng phải cứ nhận định lâu dài là đúng. Tương tự như ngày xưa khi nhận ra mình khác biệt với người bình thường, cậu nhóc cũng thấy sự khác biệt ấy chẳng đáng kể.

Hơn một thập kỷ tưởng chỉ là thoắt đổi chóng vánh, hóa ra lại vô cùng lớn lao.

Lữ Tri Xuân hơi sợ hãi, sau đó, khi Đồng Thanh quay về Tiền Giang, cậu nhóc cố gắng né tránh, không liên lạc với người ấy. Lữ Tri Xuân phát hiện gương mặt, mùi hương, bóng dáng và giọng nói của cậu ta bắt đầu ám ảnh giấc mơ của mình ngày càng nhiều. Mình như cánh bướm không thể kiềm chế trước ngọn lửa, như kẻ đứng trên tòa nhà cao tầng không kiểm soát nổi suy nghĩ muốn gieo mình xuống. Kết cục đã rõ, nhưng sự chần chừ không cam lòng từ bỏ thúc giục cậu nhóc thử một lần nữa.

Gia cảnh Đồng Thanh khó khăn từ nhỏ, cậu không nhìn nhiều, không trải nhiều. Điều ấy ăn sâu vào suy nghĩ cậu, rằng mọi điều tốt lành lặng lẽ đến bên mình đều là do trời định hoặc số phận an bài.

Con châu chấu xanh dài hai mươi phân bắt được hồi bé; trận tuyết lành phủ kín hoa màu chỉ sau một đêm; thầy Nhâm dạy sinh học từng nói "Văn hóa bắt nguồn từ tự tu dưỡng và tự nhận thức"; tờ giấy trúng tuyển mỏng manh; cô gái tóc dài thích thầm cậu ba năm, cuối cùng khiến cậu nhận ra xu hướng tính dục của mình trong hỗn độn ngơ ngác.

Cuộc sống túng quẫn bỗng nhiên nuôi dưỡng được một trái tim mộc mạc nhỏ xíu như hộp diêm, dù chỉ một nhúm cát hay xác ve màu trà trong suốt, thứ người ta coi thường không thèm nhìn. Ngay cả xu hướng tính dục không "đẹp đẽ" này, cậu cũng đón nhận một cách bình thản.

Bạn cùng lớp nói cậu vô tư chất phác nhưng không biết thực tế lạnh lẽo nguy hiểm thế nào. Một người quá vô tư sẽ có ngày bị bán đi còn vui vẻ đếm tiền. Chỉ một lời thành sấm, chỉ vì nhiệt tình giúp đỡ mà Đồng Thanh bất hạnh bị trói buộc trong vòng xoáy tội ác không lối thoát.

Trong hơn hai tháng rưỡi bị giam giữ, nhân sinh quan của Đồng Thanh trải qua quá trình cải tạo "triệt để từng ngóc ngách", dài dằng dặc và khó khăn đến tưởng như hai lần bốn mùa đã qua.

Lừa đảo tiền bạc vô nghĩa, kẻ đó đêm vẫn ngủ ngáy vang trời. Nhân tính lẩn khuất sâu thẳm, ngay cả khi làm việc ác cũng kỹ lưỡng hơn bình thường, xóa sạch dấu vết không bỏ sót thủ đoạn. Đàn bà trở thành công cụ không phẩm giá, lệ thuộc ký sinh vào đàn ông để mưu sinh và thỏa mãn; họ sẵn sàng hành động như Lý Mạc Sầu đẩy Hồng Lăng Ba vào bụi hoa tình.

Không phải Đồng Thanh không có cơ hội trốn thoát, nhưng không chùn chân trước nguy hiểm thì cũng bị người phớt lờ từ chối.

Mãi đến lần gặp Lữ Tri Xuân lướt qua kia, thoáng nhìn cậu nhóc cẩn thận giơ cao hai tay lách người chạy tới chạy lui trong sảnh, thoáng nhìn bóng lưng nhỏ nhắn xinh xắn khuất xa, mây tạnh mưa tan, cậu ta cười thật tươi một giây.

Đồng Thanh như ống kính máy ảnh dưới tay nhiếp ảnh gia bậc thầy Bresson, may mắn bắt được khoảnh khắc quyết định bất chấp ánh sáng và bố cục.

Chỉ một thoáng như thế, ý chí cầu sinh từ lòng bàn chân nghèo túng bỗng dâng lên tận trời xanh. Trực giác mách bảo cậu có thể đánh cược một lần, cậu trai kia có lẽ chính là ánh sáng và hy vọng cứu mình khỏi vực thẳm.

Cược thắng, được cứu.

Sau này cậu phát hiện, Lữ Tri Xuân không phải người dũng cảm, cậu nhóc nhạy cảm hay lo nghĩ, thậm chí sợ hãi nhu nhược hơn người khác. Cậu cũng chẳng quan tâm nhiều đến cuộc đời, thản nhiên trước cái tốt cái xấu —— đói thì ăn, không nhớ ra thì quên ăn, đau dạ dày không nặng thì uống thuốc hay không cũng được. Công việc khó khăn quá, nếu biết mình không làm được thì chẳng cần thử thách bản thân. Lắm người xấu, cũng nhiều người tốt, cậu không thể phân biệt họ qua gương mặt, thà không tiếp xúc còn hơn.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi, Đồng Thanh cảm tưởng mình đang dắt tay cậu nhóc liều mạng chạy về phía trước. Như chập tối đạp xe chở cậu nhóc đi khắp hang cùng ngõ hẻm Tiền Giang, hàng cây hai bên đường đứng im lặng, người qua lại muôn hình vạn trạng, hai người như đi giữa đồng hoang, xé gió lao về phía mặt trời, vô thức muốn gánh thay số phận đau thương bấp bênh của chính mình, giúp cậu nhóc mở tung đôi cánh đang co rúm, nhìn cậu bay vút qua những ngọn núi cao.

Đồng Thanh đã phải chịu đựng hậu quả trước xu hướng tính dục của mình, không cách nào tránh khỏi việc bỏ qua sự hiếu kỳ và cảm kích để lao vào tình yêu non nớt chớm nở. Cậu gói từng quả đào vàng thật cẩn thận, đặt vào thùng, như thể đặt cả trái tim thiếu nữ uốn lượn chín mốt ngã đường của mình vào đó.

Ngày hội lục sắc tổ chức tại quảng trường Tân Quang Thiên Địa giữa trung tâm thành phố đã được đăng ký và phê duyệt thành công. Trong thời gian quảng bá, cả cộng đồng dậy sóng, kích động như nô lệ được tự do vĩnh viễn.

Kiều Phụng Thiên không thích những cuộc vui ồn ào, lại bị hai vé máy bay không rõ nguồn gốc của Trịnh Tư Kỳ cùng những lời dụ dỗ lừa gạt của Hà Tiền ép buộc. Người keo kiệt như Kiều Phụng Thiên chỉ coi kiếm tiền nuôi gia đình là quan trọng nhất. Huống chi còn có cái bóng đèn công suất 800 watt không mắt mũi ở đây.

Nhưng Kiều Phụng Thiên không thể phủ nhận, đêm đó, y đã chứng kiến cầu vồng đẹp nhất đời mình.

Quảng trường Tân Quang Thiên Địa rộng lớn, tòa tháp sắt hình chữ A cao chót vót giữa trung tâm đêm đó sáng tất cả đèn dưới chân, sắc màu đỏ cam vàng lục lam chàm tím rực rỡ hiện ra, trở thành ngọn tháp cầu vồng tuyệt đẹp khiến người ta choáng váng.

Số người tham gia đông hơn dự kiến nhiều lần, chen chúc nhộn nhịp, có người đi một mình, có cặp đôi, người già trẻ đủ loại, nam nữ và nữ nữ, những cặp đôi trở thành tâm điểm, có đôi mặc đồ Tây, có đôi mặc đồ cưới, vẽ cờ lục sắc lên má, tay giơ cao bảng "love is love".

Sau đó, mưa dải ruy băng màu giăng khắp quảng trường, ca khúc nhạc nền "Cầu Vồng" của Trương Huệ Muội vang lên, đám đông căng lá cờ lục sắc khổng lồ như mái vòm che nắng chậm chạp giương ra rồi giơ cao. Đám đông dưới lá cờ tự do ôm hôn nhau như bình thường, như thể chưa từng có lời dị nghị nào tồn tại.

Hà Tiền chen qua đám đông, ngoái đầu đã bắt gặp cảnh Kiều Phụng Thiên với Trịnh Tư Kỳ đang ôm ấp nhau, tiếng cảm thán "Ôi cái đụ" thốt lên rồi mau chóng hòa lẫn vào đám đông.

Kiều Phụng Thiên không nhịn được cười: "Nhất định phải tới, anh biết bầy quỷ múa loạn chưa?"

Trịnh Tư Kỳ tựa cằm lên đầu y, vòng tay ôm chặt: "Đâu có, đẹp vô cùng."

"Cái gì đẹp vô cùng?" Kiều Phụng Thiên hỏi.

"Cầu vồng đẹp." Trịnh Tư Kỳ đáp.

"Em tưởng anh khen em chứ." Kiều Phụng Thiên giả bộ bĩu môi: "Nhạt nhẽo ghê."

"Khen cả." Trịnh Tư Kỳ sát mặt hôn: "Khen em là báu vật, gặp được cầu vồng đẹp nhường này."

Pháo hoa rực rỡ đột ngột phóng vút lên không trung. Khi nổ, ánh sáng lộng lẫy rọi chiếu bầu trời đêm xanh đậm phút chốc sáng trưng như ban ngày. Như thể dưới nền trời xanh trong ấy, những con người yêu nhau này đây chỉ là những điều thường nhật, lại đủ sức biến hóa bao thương đau, hân hoan và tình yêu thành chuyện nhỏ nhặt vẫn trôi qua mỗi phút giây.

Hơi thở của Trịnh Tư Kỳ lướt qua gò má, khoảnh khắc cái ôm chầm nụ hôn dịu dàng tìm đến, đầu óc Kiều Phụng Thiên mê man ngẩn ngơ, quên cả nói với Trịnh Tư Kỳ rằng, trong lúc hoảng hốt ban nãy y vừa nhìn thấy bóng dáng gầy gầy của Lữ Tri Xuân.

Bầu trời sáng rực ánh lửa, trong đám đông ai đó nắm chặt cổ tay Lữ Tri Xuân: "Này cậu!"

Lữ Tri Xuân ngạc nhiên ngoái lại, quên cả rút tay về, vẻ mặt đầy hoang mang và mất tự nhiên. Lá cờ lục sắc trên gương mặt cả hai sáng bừng như nhìn thấu được điều gì, bên trong sự cẩn trọng là nỗi vui thầm không rõ tư vị, trong nỗi vui thầm lại tồn tại chút mịt mờ không sao thấy rõ.

Lữ Tri Xuân đã cố ý trốn tránh không liên lạc với Đồng Thanh chừng nửa tháng nay. Nhìn lọn tóc đen dài che khuất gương mặt cậu, cậu nhóc cảm giác cổ tay và gò má mình đang đua nhau sôi bỏng.

"À ờ ừm gì nhỉ..." Đồng Thanh gãi gãi ót, sờ sờ cổ: "Con người tôi, thật ra tôi, cậu nhìn tôi... à không, đúng vậy tôi là..." Đúng vậy tôi là gay.

Lữ Tri Xuân rụt tay lại, nhưng Đồng Thanh như kịp nhận ra nắm chặt không chịu buông.

"Tôi muốn hỏi... thế, đào ngon không?"

Dứt lời, Đồng Thanh tự tát mình —— Má nó cái miệng ngu đần này!

Lữ Tri Xuân sững ra nửa buổi trời, miệng há hốc, lát sau mới không nhịn được cười phì thành tiếng. Cậu nhóc cúi đầu chạm vào mũi mình, gật khẽ: "Ừm, ngon lắm."

Đồng Thanh nhìn pháo hoa ánh lên hệt như chấm sáng li ti trong veo rơi vào đôi mắt cậu nhóc. Thảo thụ Tri Xuân bất cửu quy, cậu cảm thấy cái tên ấy thật hay, thật đẹp.