Chương 81

Ký Nhu nghiêng mặt, khẽ “hừ” một tiếng, nói: “Vì sao ta phải đi theo ngươi?”

Dư Thiệu đáp ngay: “Bởi vì ở bên hắn, nàng không vui. Đừng dối ta, ta nhìn ra được.”

Ký Nhu cũng không phủ nhận, chỉ thản nhiên nói: “Nhưng ở bên ngươi, ta cũng chẳng thấy vui vẻ gì hơn.”

Dư Thiệu cứng họng, không biết đáp lại ra sao. Nhân lúc y lặng thinh, Ký Nhu dứt khoát vùng ra, Dư Thiệu cũng thuận theo mà buông tay. Nhưng tay vừa rời, y lại cúi đầu hôn nhẹ lên vành tai nàng, thấp giọng nói: “Rồi sẽ có ngày nàng đồng ý. Ta biết chắc như vậy.”

Giọng điệu không chút chần chừ, gần như giống hệt Lục Tông Viễn.

Ký Nhu khẽ “hứ” một tiếng, đi được hai bước thì chân chợt vấp phải vật gì. Nàng cúi xuống nhìn, thấy đó là thanh chủy thủ nạm vàng vừa bị Dư Thiệu hất đi. Nàng liền đá một cú, khiến lưỡi dao trượt đến ngay dưới chân y, khóe môi nở nụ cười giễu cợt: “Tình nghĩa huynh đệ, hóa ra cũng chỉ đến thế.”

Mặt Dư Thiệu thoắt cái ửng đỏ, vội cúi xuống nhặt chủy thủ. Ngẩng lên thì bóng Ký Nhu đã khuất xa, bước đi dứt khoát, không ngoảnh lại. Y đứng đờ ra hồi lâu, lòng ngổn ngang trăm mối. Vừa cảm thấy như trong mộng khi được hôn lên môi người thương, ngọt ngào không thể kể xiết; lại vừa u uất vì chưa đạt được như ý, lòng nóng như lửa đốt. Cuối cùng đành cất chủy thủ vào người, ủ rũ quay về phòng.

Về đến nơi, y vẫn thấy nóng bức khó chịu, bèn rót một bát trà uống. Rồi y lấy chủy thủ ra xem, dạo này y cứ có cảm giác vũ khí mang bên người hình như lúc nào cũng bị Ký Nhu “mượn tay” mang đi mất, thà rằng không mang còn hơn. Nghĩ vậy, y liền tìm một cái tủ, cất chủy thủ vào trong. Sau đó ôm bát trà, ngẩn người nhìn bức họa nữ tử say rượu giữa hoa vẽ trên thành chén.

Chợt nơi khóe mắt thoáng thấy bóng một nữ nhân đi ngang sân, tim Dư Thiệu khẽ rung. Y vội bật dậy nhìn kỹ, người ấy dần dần tiến lại, dung nhan thanh tú như sương sớm, dáng hình uyển chuyển hơn cả liễu rủ, nhưng đó không phải Ký Nhu, mà là Niệm Tú.

Hắn và Niệm Tú, vốn chỉ cách nhau một niệm, sau này nghĩ lại, có phần ân hận. Nhưng nay bị Lục Tông Viễn cố tình gán ghép, chút hối hận xưa liền hóa thành sự chán ghét. Thế nên hắn cũng chẳng đoái hoài, cứ vậy quay người trở lại giường, nằm nghiêng suy nghĩ mông lung.

Niệm Tú vừa từ chỗ Thái phi trở về, tâm trạng uất ức. Lại thấy Dư Thiệu lạnh nhạt, nàng càng thêm tủi thân. Nhưng rồi nàng tự nhủ: mấy lời lạnh nhạt thì thấm vào đâu so với những gian khổ nàng từng trải qua khi thoát khỏi Kim Lăng? Nghĩ vậy, nàng liền gắng gượng tinh thần, nở nụ cười dịu dàng, tiến đến giường, khẽ gọi: “Công tử.”

Dư Thiệu nhắm mắt vờ ngủ, chẳng đáp lại lời nào. Niệm Tú liền ngồi xổm xuống, định giúp y cởi giày, cởi áo. Tay nàng vừa chạm tới người hắn đã bị gạt mạnh ra. Dư Thiệu mở mắt, ánh nhìn lãnh đạm: “Ngươi làm gì đó?”

“Không cần.” Hắn xoay người, đưa lưng về phía nàng.

Niệm Tú chỉ đành rụt tay lại. Biết rõ hắn chưa ngủ, chỉ đang có tâm sự, nàng bèn kéo một chiếc đôn thêu ngồi bên chân giường, vừa làm kim chỉ vừa nhẹ giọng nói: “Gần đây Thái phi thường gọi thiếp đến hỏi chuyện, hỏi công tử thân thiết với ai, cùng vương gia bàn luận những gì… Thiếp nào hay biết, thì ra Thái phi quan tâm đến công tử đến thế.”

Dư Thiệu vừa nghe nhắc tới Thái phi, chân mày liền nhíu chặt lại, không nhịn được hỏi: “Ngươi đã đáp thế nào?”

Niệm Tú đáp: “Thiếp suốt ngày ở trong viện, công tử thì ở tiền sảnh, ngay cả mặt cũng hiếm khi gặp, làm sao biết được mấy chuyện ấy? Thế nên thiếp cũng thành thật nói vậy với Thái phi.”

Dư Thiệu nghe xong hơi yên tâm, không hỏi thêm nữa. Niệm Tú thấy vậy thầm mừng, cúi đầu thêu thêm vài mũi, nhưng nước mắt chẳng hiểu sao lại nhỏ “tách” một giọt lên khung thêu. Cắn môi, nàng cố dằn nén nghẹn ngào, khẽ nói:

“Thiếp từng bị quân giặc lừa dối, đem thân hầu hạ loạn thần, tiếp tay làm chuyện ác, hại bao người vô tội… Nay nghĩ lại vẫn thấy hổ thẹn. Hôm nay ở chỗ Thái phi, thiếp quỳ gối trước Phật, sám hối suốt hai canh giờ. Thái phi bảo thiếp tâm thành, còn dặn sáng mai lại đến nữa.” Thấy mày Dư Thiệu càng nhíu chặt, nàng vội vàng nói tiếp: “Nếu công tử không thích, thiếp sẽ không đi.”

Nói đoạn, nàng liền đứng dậy lấy khăn lau nước mắt. Dư Thiệu vốn chán ngán vì nàng lắm lời, định buông lời đuổi đi. Nhưng thấy nàng đi đứng chậm chạp, biết là đầu gối đã sưng tấy vì quỳ quá lâu, lời ra đến miệng lại nuốt vào, chỉ đành gắng nhẫn nại, nhắm mắt vờ ngủ. Nhưng ngủ chẳng nổi, trong đầu toàn hiện ra gương mặt đào hoa của Ký Nhu, cảm giác ngón tay còn vương lại chút tơ mềm da thịt, lòng rối như tơ vò.

Niệm Tú không biết, chỉ tưởng hắn đã ngủ say, bèn rón rén bước đến, muốn tháo đai lưng. Vừa cúi xuống, ánh mắt nàng vô tình lướt qua, thốt lên một tiếng kinh hô, mặt đỏ bừng như ráng chiều. Nàng định buông màn giường che lại, rồi lại đổi ý, khẽ ngồi xuống mép giường, tựa người vào hắn, lông mi run rẩy, nhẹ giọng nói: “Công tử chưa ngủ à? Thiếp bóp vai cho người nhé?”

Một bàn tay trắng mịn rón rén bò lên vai hắn, nhưng vừa chạm tới, đã bị hắn chộp lấy kéo ngã vào lòng. Niệm Tú kinh hô khẽ, vừa thẹn vừa vui, thuận tay kéo tấm màn mỏng xuống, màn rủ phủ kín giường.

Chỉ mấy ngày sau, tin thắng trận từ Trấn Định truyền về. Trình Tung suất lĩnh quân mai phục bên bờ Hoàng Hà, đánh tan tiền quân của Tần Vân đang vượt sông, khiến địch quân bại lui tán loạn. Lục Tông Viễn nghe tin, vui mừng khôn xiết. Đợi Trình Tung hồi phủ, hắn đích thân mở tiệc khoản đãi, lại đem ba nghìn binh sĩ mới thu nạp ban vào dưới trướng y. Trình Tung hoan hỷ tạ ơn. Nhân lúc rượu hứng, y thuật lại tình hình chiến trận hôm ấy một lượt, đặc biệt khen ngợi công lao của Yến Vũ, nói: “Tần Vân bị phá, phần nhiều nhờ mưu kế của Yến Vũ. Trước là bắt người làm con tin, đổi lấy Trấn Định; sau lại thân chinh xông vào giữa mấy vạn đại quân, trọng thương Tần Vân. Nếu không nhờ vậy, địch quân đâu đến nỗi sĩ khí đại loạn, phải bỏ giáp mà chạy. Yến Vũ quả thật là người dũng mưu song toàn, có được hắn, chẳng khác gì vương gia mọc thêm cánh hổ!”

Chúng tướng trong tiệc, phần nhiều đều từng tham chiến hôm ấy, cũng đều khen ngợi không ngớt miệng. Lục Tông Viễn gật đầu, nói: “Năm xưa dưới trướng Thạch Khánh Nhượng, Yến Vũ vốn là đệ nhất dũng tướng, há lại nhìn sai người?”

Lúc ấy Yến Vũ đã bước lên dâng rượu. Lục Tông Viễn nâng chén khẽ chạm, mỉm cười nhìn y, nói một câu: “Ngươi rất khá.”

Bèn sai thị tòng dâng phần thưởng lên, toàn là vàng bạc, ngọc ngà, châu báu. Còn việc giao binh nắm quyền, lại không nhắc một lời.

Trình Tung thấy thế, trong lòng hơi ngờ vực, song không biểu lộ ra ngoài, âm thầm lui xuống. Yến Vũ thì thần sắc thản nhiên, không nhanh không chậm thi lễ, mỉm cười nói: “Đa tạ vương gia.” Rồi thản nhiên nhận lấy phần thưởng.

Đêm ấy, khách khứa trong yến tiệc phần lớn đều đã ngà ngà men say, mãi đến đêm khuya mới lần lượt rút lui. Lục Tông Viễn tự tay xách một ngọn đèn sừng dê, men theo quầng sáng lay động dưới chân, bước đến chỗ Ký Nhu.

Gặp phải hơi sương đêm, men rượu cũng theo đó mà tan bớt, đầu óc tỉnh táo hơn nhiều. Hắn trông thấy Ký Nhu áo vải trang nhã, dung nhan điểm nhẹ, đang ngồi dưới đèn lật xem một quyển cổ thư. Lục Tông Viễn khẽ mỉm cười, thổi tắt đèn, ngồi xuống đối diện nàng, một tay xoa trán che mắt, mắt khép hờ, cũng chẳng buồn xem nàng đang đọc gì, chỉ cười hỏi: “Đọc gì thế, mà chăm chú vậy?”

Ký Nhu đưa mắt rời khỏi trang sách, nhìn sang gương mặt Lục Tông Viễn đáp: “Là Thuyết Uyển của Lưu Hướng, vương gia cũng muốn xem sao?”

Lục Tông Viễn khẽ “ồ” một tiếng, ánh mắt khẽ lóe lên, tựa hồ hiểu ra điều gì, lại không vạch trần, chỉ mỉm cười ung dung nhìn nàng, đôi mắt lấp lánh ánh dịu dàng: “Mắt ta đã ngà ngà say, xem cũng chẳng rõ, chi bằng để nàng đọc cho ta nghe?”

Ký Nhu khẽ gật đầu, đọc rằng: “‘Kẻ có công mà không thưởng, kẻ có tội mà không phạt, trung thần bị chê bai mà chết trong vô tội, gian thần được khen ngợi mà nhận ân huệ vô công. Nước ấy, lẽ nào chẳng nguy vong? Đáng thưởng thì dẫu là kẻ cừu địch cũng phải ghi nhận, đáng phạt thì dẫu là cha con cũng không nương tay. Khi ấy trung trực mới được dùng, gian tà mới biết sợ. Vương gia, thiếp nói có đúng chăng?’”

Lục Tông Viễn cười bảo: “Rất đúng. Song bản vương đây lại chẳng ưa nghe đạo lý thánh nhân, cũng chẳng thích nói đến công bằng. Muốn thưởng ai thì thưởng, muốn phạt ai thì phạt, mới là khoái ý, chẳng phải sao?”

Ký Nhu cười lấy lệ, gật đầu: “Cũng phải. Yến Vũ bất quá chỉ là hàng tướng, vương gia tha hắn không giết đã là nhân từ lắm rồi, sao còn nói đến thưởng?”

Lục Tông Viễn đoạt lấy quyển sách trong tay nàng, ném ra sau lưng, đưa tay khẽ véo má nàng, cười nói: “Sao? Vì người khác mà định cùng ta luận đạo suốt đêm ư? Đêm đẹp cảnh lành thế này, há lại nên uổng phí?”

Nói rồi, hắn liền ôm ngang Ký Nhu định đưa lên giường, song lại bất chợt đổi ý, buông nàng ra. Hắn ra ngoài gọi người mang vào một chiếc hộp, rồi ra hiệu cho nàng ngồi xuống bên gương đồng.

Trong gương phản chiếu hai gương mặt trẻ trung, một người rạng rỡ tinh anh, một người tươi cười dịu nhẹ. Hai người nhìn nhau trong gương hồi lâu. Lục Tông Viễn mở hộp, lấy ra vật bên trong, đích thân giúp nàng đeo lên, ngắm nhìn kỹ trong gương, mỉm cười bảo: “Trả lại cho người cũ.”

Đó chính là phượng quan của triều trước mà hắn từng đưa sang phủ họ Từ. Mấy con rồng vàng chim phượng từng bị tháo xuống nay đã được lắp lại, lại còn nạm thêm các loại châu ngọc rực rỡ, kim cương sáng chói và trân châu đầy đặn, lộng lẫy vô song.

Chiếc phượng quan nặng trĩu ấy khiến cổ nàng khẽ cúi xuống.

Lục Tông Viễn đưa tay xoa nhẹ sau gáy nàng, khẽ bảo: “Ngẩng đầu lên.”

Hai người lặng lẽ hồi lâu, chưa kịp nói gì. Bỗng một tên thị vệ ngoài cửa điện Diên Nhuận vội vã chạy tới, cách cửa bẩm báo: “Bẩm vương gia, có thư từ Đới Vinh gửi tới!”

Lục Tông Viễn liền thu lại vẻ cợt đùa, trầm giọng nói: “Truyền vào.”

Thị vệ cúi đầu bước vào, thoáng ngẩn người trước ánh sáng chói lọi của phượng quan, rồi mới định thần, dâng thư lên cho Lục Tông Viễn, sau đó lui xuống.

Lục Tông Viễn giở thư ra xem dưới ánh đèn, chỉ trong chốc lát đã đọc xong. Hắn liền ngồi trầm ngâm trước ánh nến, xuất thần không nói lời nào.

Ký Nhu thấy sắc mặt hắn khác lạ, không khỏi hỏi: “Trong thư nói gì vậy?”

Lục Tông Viễn trầm giọng đáp: “Đới Vinh muốn hẹn ta gặp mặt ở bãi sông Chương, mỗi bên dẫn theo năm trăm thân binh, bàn chuyện hòa đàm.”

Ký Nhu giật mình, lập tức tháo phượng quan xuống đặt sang một bên, dè dặt hỏi: “Vậy… vương gia định đi thật sao?”

Lục Tông Viễn ánh mắt khẽ chuyển, nhìn chằm chằm nàng mà không đáp, thần trí đã phiêu du nơi khác.

Đới Vinh phụng chiếu thư của hoàng đế, hẹn Lục Tông Viễn hội đàm tại bãi sông Chương. Bờ bãi hai bên sông Chương lau lách um tùm, nước chảy xiết, là chỗ dễ mai phục nhất. Khi nghe tin, Trình Tung đang trên đường được lệnh quay về tiếp viện, lập tức vội vã đến khuyên can Lục Tông Viễn. Y khuyên can khổ sở suốt nửa ngày, Lục Tông Viễn lại làm như không nghe thấy. Hắn chỉ lấy một tờ giấy mới ra vẽ vẽ viết viết, mãi vẫn chưa vừa ý, cuối cùng ném bút gạt nghiên, bước ra giữa sân, ngẩng đầu lặng lẽ nhìn ánh nguyệt sáng vằng vặc, trầm ngâm không nói lời nào.

Đến đêm khuya, Lục Tông Viễn mang theo hơi sương ướt đẫm, bước thong dong tới chỗ Ký Nhu. Thấy trong phòng đèn đuốc lờ mờ, chiếc phượng quan ngọc châu vẫn chưa được cất vào hộp, còn bày ngay ngắn trên án. Dưới ánh nến chiếu rọi, nó sáng rực lóa mắt. Ký Nhu tay cầm đôi hài bằng lụa trắng đang khâu dở, ngẩng đầu lên, lặng ngắm vẻ mặt hắn hồi lâu, rồi hỏi: “Vương gia đã quyết định rồi sao?”

Lục Tông Viễn đưa mắt nhìn nàng, ánh mắt như dò hỏi.

Ký Nhu đặt đôi hài xuống, giải thích: “Vừa rồi tướng quân Trình có cho người mang lời tới, bảo thiếp khuyên vương gia, chớ nên mạo hiểm.”

Lục Tông Viễn có chút bất ngờ, liền hỏi: “Sao vậy? Y còn không khuyên được ta, lại nghĩ nàng có thể ư?”

Ký Nhu thoáng sững lại, nói: “Có lẽ tướng quân Trình quá lo lắng cho vương gia, nhất thời quýnh quáng nên thử liều vậy thôi.”

Lục Tông Viễn không tỏ rõ ý kiến, chỉ hỏi thẳng: “Theo nàng, ta nên đi hay không nên đi?”

Ký Nhu đáp: “Thiếp là nữ nhi, nào hiểu chuyện binh cờ? Thiếp chỉ nhớ một câu cổ nhân dạy: ‘Con quý tộc ngàn vàng, không ngồi dưới mái hiên.’”

“Phải lắm.” Lục Tông Viễn ngồi xuống bên cạnh nàng, ánh mắt dừng trên chiếc phượng quan lộng lẫy. Rồng vàng phượng ngọc, trân châu bảo thạch tỏa ánh sáng lấp lánh, phản chiếu vào đồng tử hắn cũng rực rỡ lạ thường. Ký Nhu bất giác đưa mắt nhìn nghiêng khuôn mặt hắn, bỗng ngẩn ngơ. Chiếc mũi cao thẳng, hàng mi dài dưới ánh nến như được phủ một lớp phấn vàng ấm áp dịu dàng. Nàng vội cúi đầu trấn tĩnh, đưa tay đẩy nhẹ chiếc phượng quan về phía hắn, nói: “Vật này thiếp không dám nhận, vương gia nên tặng lại người khác thì hơn.”

Lục Tông Viễn liếc qua tay nàng, mỉm cười hỏi: “Sao lại không dám nhận?”

Ký Nhu điềm tĩnh đáp: “Thiếp sớm đã phát nguyện trước Phật, kiếp này quyết không lấy chồng. Thái phi cũng bởi vậy mới cho phép thiếp ở lại vương phủ. Thiếp đã không lấy chồng, thì đâu có cơ hội dùng tới nó? Vương gia nếu còn định lập vương phi mới, xin hãy giữ lại cho người ấy; còn nếu không định lập nữa, thì hãy đem đặt nó trước linh vị của vương phi họ Phương, để an ủi linh hồn nàng trên trời, mới không phụ nghĩa xưa.”

Lục Tông Viễn khẽ gật đầu: “Nàng nói có lý.”

Ký Nhu nhẹ nhàng thở ra, nâng phượng quan bằng hai tay, đưa đến trước mặt chàng. Hắn nhìn chăm chú vào mặt nàng. Nàng chỉ cảm thấy thần sắc chàng có chút khác thường, chưa kịp phản ứng thì tay áo chàng vung mạnh, chiếc phượng quan rơi xuống đất, châu ngọc trên đó rơi lả tả như mưa, lăn khắp nơi. Nàng hoảng hốt lùi lại một bước, đạp phải châu trân, suýt ngã ngồi. May được hắn ôm ngang đỡ lấy, thuận thế ép ngã nàng xuống án thư. Ngón tay chai sần của hắn từ tốn tháo nút cổ áo nàng, miệng nói: “Hay cho một câu ‘không phụ nghĩa xưa’. Vì nghĩa cũ, nàng cam lòng làm một kẻ không danh không phận như kẻ hầu người hạ. Nếu Tam công tử họ Từ biết được, liệu có cảm kích nàng không?”

Ký Nhu nhíu mày không đáp, biết mình đã khiến hắn giận đến mất tự chủ, đoán chừng sắp phải hứng chịu một trận mưa gió, liền cắn răng nhẫn nhịn. Ngón tay Lục Tông Viễn khẽ vờn vệt cổ áo nàng vài lượt, rồi lại thôi, chỉ bật cười lạnh một tiếng, quay người bỏ đi. Vừa tới cửa, hắn đã dừng lại, dặn thị vệ: “Gọi Trình Tung đến gặp ta.”