Hôn sự bất ngờ và mưu kế thâm sâu

Ức Phương nói đến đó, nghẹn ngào vì quá đau lòng. Ký Nhu nghe vài lời ngắn ngủi, liền thấu hiểu: Yến Vũ đang cố giữ ý, sợ nàng suy nghĩ nhiều nên mới sớm dập tắt ý niệm. Nhưng chuyện này, há có thể do một mình Ức Phương quyết định, cũng chẳng phải Yến Vũ muốn không cưới là được.

Nàng tháo khăn tay, lau nước mắt trên má Ức Phương, dịu dàng hỏi: “Phương nhi, chỉ cần trả lời tỷ một câu: chính muội, có nguyện ý đi theo Yến Vũ không?”

Hai má Ức Phương đỏ bừng, im lặng một lúc lâu, cuối cùng khẽ gật đầu.

Ký Nhu kéo tay nàng, Ức Phương liền tựa vào vai Ký Nhu. Nàng một tay vỗ nhẹ lưng an ủi, một tay quàng vai nàng, khẽ khàng thì thầm:

“Phương nhi ngoan, nghe tỷ, sau này, cho dù có phải liều mạng, tỷ cũng nhất định bảo vệ muội chu toàn, để muội nửa đời còn lại được sống yên ổn, không phải lo lắng gì.”

Chỉ mấy ngày sau, Dã Lợi Xuân và Triệu Sắt vâng mệnh xuất chinh, dẫn quân tiến đánh ba trấn Tây Bắc. Triệu Sắt mang nhiệm vụ giám sát Dã Lợi Xuân, mỗi lần gửi chiến báo về, đều lén lút kẹp thêm thư mật, bẩm báo tường tận cho Lục Tông Viễn từng việc nhỏ nhặt như hôm đó Dã Lợi Xuân ăn gì, uống gì, gặp ai, nói chuyện gì. Lục Tông Viễn xem xong, thấy hắn tạm thời vẫn giữ đúng khuôn phép, mới thầm yên tâm.

Vài ngày gần đây, trong vương phủ lại xảy ra một chuyện không lớn không nhỏ: đó là chuyện Tịch Chỉ bị Thái phi đuổi khỏi phủ.

Tịch Chỉ vốn là một nha hoàn được mua từ bên ngoài, không cha không mẹ. Thái phi tự xưng là nghĩa mẫu, rồi gả nàng ra ngoài từ lầu nhỏ phía sau hậu viện. Vương phi mới qua đời, không tiện mở tiệc linh đình. Chỉ có gã họ Mao tên Mao Nhị ở ngoại viện bày vài bàn rượu. Tịch Chỉ thu dọn một tay nải nhỏ, ngồi kiệu hoa đi vòng quanh vương phủ hai vòng rồi được rước về nhà họ Mao.

Đến ngày thứ ba về thăm nhà mẹ đẻ, Thái phi lấy cớ thân thể không khỏe, không triệu kiến. Tịch Chỉ đành quỳ xuống trong viện dập ba lạy, rồi lặng lẽ lui đi.

Khi ấy Ký Nhu đang ở trước Tứ Thần từ, dạy Châu ca cưỡi ngựa. Hai người cưỡi đi cưỡi lại mấy vòng, bỗng thấy một người áo đỏ đi tới, hóa ra là Tịch Chỉ. Nhưng trên mặt nàng chẳng có chút vui mừng nào của tân nương, tóc mai cài sơ sài vài đóa hoa đỏ.

Khi đến trước ngựa, Tịch Chỉ ngẩng đầu nhìn Ký Nhu, ánh mắt hai người chạm nhau chốc lát, nàng mỉm cười nói: “Cô nương, ngày tháng của cô trong phủ càng lúc càng dễ thở rồi. Vương phi đã mất, hôn sự với Dư Thiệu cũng đổ vỡ rồi, thêm vài năm nữa, e rằng cô sẽ vững vàng ngồi lên vị trí Vương phi đó chứ?”

Ký Nhu đưa dây cương cho Châu ca cầm, rồi nhảy xuống ngựa, khẽ vung roi, để Châu ca cưỡi đi xa. Nàng mới thong thả nói: “Cũng là nhờ phúc của ngươi cả đấy.”

Tịch Chỉ giận đến nghiến răng ken két, nhưng trên mặt lại không hề tỏ vẻ giận dữ, trái lại còn nở nụ cười nịnh nọt: “Bên Thái phi, ta chưa từng nói một lời dư thừa nào. Sau này cô nương thăng quan tiến chức, đừng quên tấm lòng của ta.”

Nói xong cúi người hành lễ, rồi quay lưng bỏ đi.

Ký Nhu bảo Châu ca vào vườn chơi, còn mình quay về viện, gọi Vọng Nhi đến: “Ngươi đi dò la xem nhà Mao Nhị ở đâu, Tịch Chỉ gả đến đó sống thế nào.”

Kỳ thực việc này cũng thừa thãi. Với Tịch Chỉ mà nói, cho dù có gả cho thiên tử, há có thể sánh được với những ngày ở vương phủ tung hoành ngang ngược? Bụng đầy oán khí của nàng, chẳng biết ngày nào sẽ bùng phát, cứ đề phòng vẫn hơn.

Đang mải suy nghĩ, bỗng cảm thấy cây bút trong tay bị ai đó rút ra từ phía sau, khiến mực văng cả vào tay. Ký Nhu quay đầu, thì thấy Lục Tông Viễn đi tới, lấy thân bút gõ gõ lên tờ giấy trắng trước mặt nàng, nói: “Đang nghĩ gì vậy? Nhập thần thế kia à?”

Ký Nhu cúi mắt nhìn, thấy tờ giấy trắng đã bị chấm một vệt mực to tròn – chính vì cầm bút hồi lâu không hạ nét, mới thành ra như vậy. Nàng khẽ mỉm cười, đẩy giấy sang một bên, bảo Vọng Nhi đi lấy nước rửa tay cho nàng.

Trong chiếc gương đồng lớn bên cạnh, phản chiếu bóng dáng Lục Tông Viễn. Hắn đẩy án kỷ sang một bên, một tay gối lên gối thêu, một tay chống lên án kỷ, đầu tựa vào tủ góc, hai mắt lim dim, khẽ khàng thở đều – thì ra đã ngủ thiếp đi.

Từ sau ngày tế lễ đầu tiên của cố Vương phi, bao chuyện rối ren bủa vây, hai người bọn họ cũng đã nửa tháng không gặp nhau.

Lúc này hắn đang ngủ, lông mày lại cau chặt hơn trước.

Ký Nhu lạnh nhạt nhìn, trong lòng không chút gợn sóng: Ngươi cũng biết mộng mị sao? Có từng mơ thấy vạn linh hồn vong mạng dưới tay mình không?

Nàng bước tới, cẩn thận tháo đôi ủng trên chân hắn.

Qua một lát, nàng cúi xuống nhìn gương mặt hắn, rồi bất giác liếc thấy bên hông hắn có một túi gấm đơn sắc thêu hình đầu hổ. Trong túi phồng lên một chỗ, vừa nhìn đã nhận ra đó chính là cây trâm vàng bị hắn cưỡng đoạt từ tay nàng.

Ký Nhu tim như ngừng đập, chỉnh lại áo váy, nhẹ nhàng tiến sát lại, vươn tay chạm vào túi gấm.

Ngón tay vừa chạm vào, đã bị hắn giữ chặt.

Lục Tông Viễn “phù” khẽ một tiếng, mỉm cười, trở tay đè nàng xuống giường, nửa mê nửa tỉnh hỏi: “Sao không để ta ngủ yên một giấc?”

Ký Nhu nghẹn lời, khẽ nói: “Nằm như vậy không yên đâu, Vương gia nên cởi áo ngoài, lên giường ngủ thì hơn.”

Lục Tông Viễn liền thuận theo, lập tức tháo đai lưng, cười tủm tỉm nói:

“Mỹ nhân tự đến hiến gối, còn gì tuyệt vời hơn?”

Ký Nhu thẹn quá hóa giận, vội vàng giữ lấy tay hắn, nói: “Thiếp nghe bên ngoài có tiếng người.”

“Hừ, ai to gan thế? Lát nữa đánh mấy trăm roi là được.” Lục Tông Viễn vừa nói vừa giữ chặt nàng không buông tha.

Ký Nhu cảm nhận được hắn đã có ý đồ, hoảng đến mức không dám nhúc nhích, chỉ biết nhắm mắt lại.

Lục Tông Viễn buộc lại túi gấm kia, rồi đưa ngón tay điểm nhẹ lên chóp mũi nàng, cười nói: “Đồ đã tặng người, sao lại đòi về?”

Ký Nhu nói: “Vương gia đã muốn giữ, nhưng cũng chẳng dùng được, có ích gì?”

“Đã bảo rồi, đây là tín vật định tình, chỉ để làm kỷ niệm. Trước tiên để ta giữ, nàng không cần gấp. Nếu một ngày ta cũng như chủ nhân của nó hóa thành tro bụi, cây trâm này còn lại, lưu giữ cho nàng làm kỷ vật, chẳng phải tốt sao?”

Ký Nhu nghe vậy, lạnh toát cả người, chợt mở mắt nhìn hắn. Thấy mặt Lục Tông Viễn vẫn tươi cười hời hợt, chẳng có chút bi thương nào khi bàn chuyện sinh tử.

Trong óc nàng vụt hiện lên khuôn mặt phu nhân họ Phùng, trán phẳng mịn, đôi khuyên tai bích ngọc đung đưa, thấp thoáng như những tháng năm lặng lẽ ngày xưa…

Nàng không nhịn được nữa, làm bộ e thẹn, mạnh tay đẩy hắn ra, rồi lập tức chạy vội ra ngoài.

Vừa bước qua bậc cửa, liền thấy Dư Thiệu đang đứng dưới hành lang, mắt nhìn về tầng mây cuối chân trời, thần sắc xuất thần.

Thì ra tiếng bước chân nàng nghe được khi nãy, không phải của Vọng Nhi, mà là của hắn.

Ký Nhu giật mình khựng bước. Dư Thiệu cũng vô tình quay lại, trông thấy nàng thì chẳng lấy làm lạ, chỉ là ánh mắt lướt qua thấy mắt nàng long lanh nước, bèn thoáng sinh nghi. Còn chưa kịp phản ứng, nàng đã lùi thêm một bước.

Dư Thiệu không hỏi, lặng lẽ bước qua nàng, rồi đi vào phòng.

Lục Tông Viễn đứng dậy, thấy Dư Thiệu bước vào cũng chẳng lấy gì làm lạ, chỉ hỏi: “Đã bố trí xong cả rồi chứ?”

Dư Thiệu đáp: “Thần đã bố trí xong cả rồi.”

Ký Nhu theo sau bước vào, thấy hai người đối đáp như đố chữ, không khỏi thấy nghi hoặc.

Lục Tông Viễn không đợi nàng lên tiếng, đã mỉm cười nói: “Chuyện này, cũng nên để nàng biết. Dù sao cũng liên quan đến muội muội của nàng. Ta thấy dạo này Yến Vũ và tam cô nương họ Từ ngày càng tâm đầu ý hợp, nay quân thù đang rình rập, cũng không cần quá câu nệ lễ nghi. Chi bằng sớm thành chuyện tốt, chẳng phải sẽ tiện cả đôi bên sao?”

Ký Nhu kinh hãi, buột miệng hỏi: “Chuyện tốt gì vậy?”

Nói xong mới thấy sắc mặt Lục Tông Viễn như nhịn cười đến cực điểm. Biết mình lỡ lời, nhưng cũng không còn tâm trí nào xấu hổ, nàng vội truy hỏi:

“Vương gia đã bố trí cái gì?”

Lục Tông Viễn thong thả nói: “Ta xem hoàng lịch, hôm nay là ngày lành, liền sai người trong phủ chuẩn bị một gian hỷ phòng, để Yến Vũ và tam cô nương sớm kết thành phu thê, chẳng phải tốt lắm sao?”

Hắn nói nhẹ bẫng, cười cợt ung dung, bước tới, khẽ nhéo tay Ký Nhu một cái, ghé tai nói nhỏ: “Mỹ nhân kế của nàng, hiệu nghiệm chậm quá. Ta đây muốn nấu cơm thành cơm rồi.”

Ký Nhu nghe vậy thì ngẩn người, chẳng rõ nên phản đối hay tán thành. Lục Tông Viễn bật cười sảng khoái, nói với Dư Thiệu: “Ngươi sắp xếp vài người đi nghe phòng, nghe xong thì đến bẩm báo.”

Dư Thiệu cũng nén cười, đáp: “Tuân lệnh.” Rồi rảo bước ra ngoài.

Lục Tông Viễn cười một hồi, lại quay về ngồi trên giường nhỏ, uống trà chờ đợi.

Ký Nhu thì ngồi bên cạnh, tâm trí chẳng đâu vào đâu. Đợi đến lúc trời tối, Dư Thiệu mới quay lại, cười nói: “Thành rồi.”

Lục Tông Viễn ngạc nhiên: “Ồ? Thành rồi à? Yến Vũ chẳng phải sống chết không chịu sao?”

Dư Thiệu đáp: “Lúc đầu quả là không chịu, hai người ngồi cách nhau rất xa, như người dưng nước lã. Đến tận đêm khuya, tam cô nương bỗng bật khóc, không biết đã nói gì, Yến Vũ liền đến khuyên nhủ. Hình như lời nói có hơi nặng, khiến tam cô nương tức đến ngất đi. Ta liền cho truyền y quan đến, nhân tiện sai người mang một chén canh ngon đến cho Yến Vũ, rồi thì… thành chuyện.”

Ký Nhu nghe đến đây, vì liên quan đến chuyện động phòng, lại là việc của Ức Phương, thật không tiện nghe tiếp.

Lục Tông Viễn lại hứng thú bừng bừng, lông mày khóe mắt rạng rỡ. Có lẽ bậc nam nhân luôn ưa thích những chuyện phong lưu như thế này.

Hai người còn đùa cợt thêm vài câu, Lục Tông Viễn cười nói với Dư Thiệu: “Ngươi ở trong quân doanh cũng học được không ít trò đấy. Cái ả họ Hà kia, cũng là người biết tiến biết lui, lại còn có tình ý với ngươi, sao phải đuổi đi? Một thân nữ tử yếu đuối, giữa thời loạn lạc này, mưu sinh cũng khó. Cứ lưu lại bên người, cho làm một nha đầu cũng được.”

Nụ cười trên mặt Dư Thiệu liền tắt ngấm. Đôi mắt sâu và thanh tú mang chút huyết thống dị tộc kia, bỗng lạnh như hai cánh chim đen trên đỉnh tuyết sơn, mang theo vẻ ngang ngược khó thuần phục.

Hắn im lặng hồi lâu, mà Lục Tông Viễn cũng chẳng giục, chỉ thong thả nhấp một ngụm trà.

Đợi đến khi hắn đặt chén trà xuống, Dư Thiệu cuối cùng cũng giãn mày, đáp một tiếng: “Được.”

Một lời này, khiến cả ba người trong phòng đều lặng thinh.

Không khí đang trầm mặc, chợt nghe một tràng bước chân hỗn loạn từ ngoài sân vọng vào.

Một tên thị vệ của Diên Nhuận đường, chưa kịp thông báo, đã vội vàng xông vào, khom người nói lớn: “Vương gia, triều đình phái An Quốc công, Vũ Uy tướng quân, dẫn hai mươi vạn đại quân bắc tiến, nay đã gần vượt sông rồi. Bệ hạ có lệnh, phải vây đánh chín cửa Yến Kinh!”

An Quốc công Đái Vinh là vị lão tướng đã từng lập công bình định Tây Xuyên, tuổi đã ngoài sáu mươi, song tinh thần vẫn còn bừng bừng khí thế. Lục Tông Viễn vừa nghe Hoàng đế phái Đái Vinh xuất chinh, liền biết triều đình kể từ sau khi Tiết tướng quân thoái ẩn, quả thực đã không còn ai có thể dùng được. Nay loạn của Thạch Khánh Nhượng đã được dẹp yên, tám bộ Tây Khương cũng đã lui sâu về phía tận cùng sa mạc. Hoàng đế không còn ngoại hoạn, chỉ còn nội loạn. Trận chiến này, triều đình chỉ cầu vững chắc, không cầu nhanh chóng.

Đái Vinh dẫn quân từ phương Nam tiến lên, đường xa núi hiểm, có đến được cửa thành Yến Kinh, cũng là chuyện rất lâu về sau. Vì vậy, Lục Tông Viễn không chút kinh hoảng, liền hỏi rõ từng người trong quân Đái Vinh — tiền quân do ai thống lĩnh, trung quân là ai, hậu quân do ai trấn giữ — đều tra hỏi tường tận. Đến khi hỏi xong, buồn ngủ cũng tan. Hắn liền đi giày trở lại, cùng Dư Thiệu thẳng tới Diên Nhuận đường.

Sáng hôm sau, Vọng Nhi đến báo lại với Ký Nhu: hiện không ai trông nom Yến Vũ. Hắn vừa rạng sáng đã ra khỏi vương phủ, chỉ để lại một mình Ức Phương trong phòng.

Ký Nhu liền đến căn phòng bên cạnh, vốn tạm thời được bày làm hỷ phòng, nhìn kỹ. Tuy là phòng tân hôn, nhưng bài trí chẳng khác ngày thường là bao, hoàn toàn không có chút hỷ khí nào. Ức Phương vẫn vận y phục nhạt màu, đang ngồi trước gương ngẩn ngơ. Trong gương, gương mặt thiếu nữ kia đượm vài phần u sầu, lại điểm thêm nét thẹn thùng e ấp.

Thấy Ký Nhu, Ức Phương như gặp được chiếc phao giữa biển khơi, vội nắm chặt lấy tay nàng, hỏi gấp: “Nhu Tỷ, đại ca đi đâu rồi? Có còn về nữa không?”

Thấy nàng dáng vẻ muốn khóc mà không khóc được, e rằng nghĩ Yến Vũ tức giận bỏ đi, không trở lại nữa.

Ký Nhu dịu dàng đặt tay lên vai nàng, trấn an nói: “Đừng gấp. Huynh ấy có mấy người thân tín còn bị giam trong ngục, sáng nay đã ra doanh trại tìm người đưa họ ra rồi.”

Ức Phương bán tín bán nghi, hỏi tiếp: “Vậy sau này huynh ấy sẽ theo hầu Vương gia ư?”

Ký Nhu đáp: “Vương gia đã gả muội cho huynh ấy, huynh ấy vì muội cũng sẽ lưu lại nơi này, không đi đâu nữa.”

Ức Phương tính tình trẻ con, từ trước đến nay vẫn luôn vâng lời Ký Nhu. Nghe xong liền mừng rỡ, chẳng màng e lệ, đứng bật dậy, chắp tay hướng trời cao lạy mấy lạy.

Ký Nhu đứng gần, nghe được nàng lẩm nhẩm miệng: đang khấn vái phụ mẫu nơi suối vàng, bảo rằng nữ nhi nay đã có chỗ nương thân, mong cha mẹ đừng bận lòng nơi chín suối. Ký Nhu nghe xong, chỉ mỉm cười, không xen lời.

Lạy xong, Ức Phương vui vẻ ra mặt, quay sang nói với Ký Nhu:

“Đại ca nếu được Vương gia trọng dụng, thì chẳng bằng xin huynh ấy cầu giúp một câu, cho tam ca muội được thả ra.”

Ký Nhu cười khẽ đáp: “Muội nói cũng có lý.”

Thế là Ức Phương cởi bỏ mọi âu lo, phút chốc e lệ thẹn thùng, soi gương sửa tóc, mong chờ Yến Vũ sớm quay về nhìn thấy nàng một chút. Lại còn nói, tuy vương phủ rộng rãi, nhưng nàng không quen, đợi Yến Vũ về sẽ bàn bạc, cùng thuê một tiểu viện bên ngoài để ở.

Nàng nói nói cười cười, bộ dạng bận rộn mà hồ hởi, thật sự đã ra dáng một tân nương mới cưới.

Ký Nhu nghe mà không đành lòng nói thật: lúc nàng bước vào, rõ ràng trông thấy hai nha hoàn xa lạ đứng gác ngoài cửa, tất là người Lục Tông Viễn phái đến trông chừng Ức Phương. Cái gọi là ra ngoài thuê viện độc lập, chẳng qua là giấc mộng giữa ban ngày mà thôi.

Hai người mỗi người một tâm sự, lời nói chẳng hợp ý nhau, chuyện trò vài câu, Ký Nhu liền cáo từ.

Ra tới sân, vừa vặn thấy Yến Vũ mặc áo vải, chân mang giày rơm, mồ hôi nhễ nhại đi vào. Ánh mắt hai người vừa chạm nhau, Yến Vũ khựng lại chốc lát, rồi né sang một bên.

Ký Nhu biết rõ, hắn là muốn tránh mặt Ức Phương để tiện nói chuyện, liền bước theo.