Sông Chương hỗn chiến, Ký Nhu mưu toan

Đới Vinh mắt trợn trừng, quát lớn: “Lương vương là bề tôi, phụng mệnh ra chinh phạt, đó là bổn phận của y.”

Dư Thiệu bật cười khẩy một tiếng, nói: “Chu đế là quân vương, nhân từ độ lượng, chẳng phải đó cũng là bổn phận hay sao? Tiếc thay y lại ham nịnh hót, hiếu sát, trước có thượng thư họ Từ cả nhà bị giết sạch, sau có các lão họ Phương vô cớ chịu hàm oan, nhân nghĩa ở đâu? Lương vương trung quân ái quốc, lại bị vu oan hãm hại; Chu đế tin lời gièm pha, chẳng màng tình ruột thịt, một mực bức bách, nhân thiện ở đâu?”

Nói rồi, nét mặt hắn chợt lạnh như sương, quay ra ngoài đình, quát lớn với đám thị vệ phủ Lương vương: “Thích khách mà hoàng đế phái đến ám sát Vương gia đâu?”

Mọi người đồng thanh đáp lời, từ trong đám đông đẩy ra một người mặc trang phục thị vệ, chính là thích khách đã bị Lương vương bắt sống tại Hạ Lan, giam mấy tháng trời. Tên ấy bị giam lâu ngày, đã sức cùng lực tận, cố sức lắm mới đứng dậy nổi, bị người đẩy một cái liền ngã vật xuống đất, vừa lạy vừa kêu: “Xin Dư tướng quân tha mạng, xin An quốc công cứu mạng!”

Đới Vinh nghe mà ngớ người khó xử. Chợt thấy máu tươi bắn tung tóe, thì ra thị vệ hai bên đã vung đao chém xuống, đầu thích khách lăn lóc, máu tuôn xối xả xuống sông Chương, theo sóng nước trôi đi.

Biến cố bất ngờ khiến đình nhỏ lập tức căng thẳng như dây đàn. Các thị vệ phía sau Đới Vinh đưa mắt nhìn nhau, liên tục liếc nhìn thi thể trên đất và gương mặt bình thản lạnh lùng của Dư Thiệu. Đới Vinh thấy vậy, biết là không ổn, sợ lời lẽ vừa rồi của Dư Thiệu bị truyền ra ngoài, bất lợi cho triều đình. Y lại nghĩ: “Nếu muốn bắt hắn, chẳng phải chính là lúc này sao?”

Bèn theo ám hiệu đã bàn trước với Lư Du, đột ngột hất ly rượu xuống đất, tiếng “choang” vang dội. Lập tức đám người phía sau đồng loạt hô to giết, vung đao xông tới, ầm ầm xông vào hỗn chiến.

Dư Thiệu đến đây vốn chẳng phải để giảng hòa, thấy Đới Vinh ra tay thì vừa ý mình, lập tức đá văng bàn ghế, rút đao giao chiến, một lòng muốn gây rối cục diện, khiến Lương vương không thể cùng Đới Vinh đàm phán hòa giải. Trận huyết chiến ấy khiến cả bãi sông Chương trở thành nơi máu đổ thịt rơi, đến khi quân mai phục trong đám lau sậy ào ra mới khống chế được Dư Thiệu cùng thuộc hạ, trói gô lại, đợi Đới Vinh xử trí.

Đới Vinh thấy cuộc đàm phán vốn đang suôn sẻ bị phá hỏng, giận đến nghiến răng nghiến lợi, chỉ hận kẻ bị bắt không phải là Lục Tông Viễn. Y nhíu mày, bực bội phất tay: “Giải hắn xuống!”

Sau đó lại sai người dọn dẹp khu vực đình, rồi tự tay viết thư, sai người mang về trấn Định nơi Lục Tông Viễn đóng quân, lấy Dư Thiệu làm con tin, mời Lục Tông Viễn đến gặp lần nữa.

Chờ mấy ngày, phía Lục Tông Viễn không có động thái gì, chẳng nói đến hay không đến, cũng không nhắc đến việc đòi người, chỉ thấy đại quân mấy vạn vẫn vững vàng đóng ở trấn Định. Đới Vinh lúc này cũng đành chịu bó tay, vì trước đó đã vừa mất tướng Tần Vân, nay lại càng thêm dè chừng, đành cho gọi Lư Du đến, hỏi: “Sự việc ở sông Chương lần trước e đã đánh rắn động rừng. Nay Lương vương không chịu lộ diện, giữ tên Dư Thiệu này lại thì được gì? Giết, hay là giữ?”

Lư Du đáp: “Hắn chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt, giết đi cũng chẳng được gì. Thà rằng giữ lại.”

Đới Vinh nhớ đến chuyện cũ liền tức tối, cau mày nói: “Giữ hắn thì được ích gì?”

Lư Du nheo mắt trầm ngâm một lát, chợt cười khẽ, bảo: “Tướng quân, ta thấy Dư Thiệu này ánh mắt cương nghị, khí phách bất phàm, chẳng phải kẻ cam chịu làm bề tôi cả đời. Trước đây khi còn dưới trướng Tiêu Trạch, cũng từng nhiều lần làm trái lệnh cấp trên. Hắn với Lương vương tuy là huynh đệ máu mủ, nhưng thân phận lại khác biệt, hơn mười năm qua chỉ bị sai khiến như người hầu, sao có thể không ôm oán hận? Hắn không đến thì thôi, nay đã rơi vào tay ta, sao không dùng lời lẽ khéo léo, dụ hắn phản lại Lương vương? Trận này, e rằng còn sợ gì mà không thắng?”

Đới Vinh cười lớn: “Tiên sinh quả là diệu kế!”

Lư Du nhận lệnh, đi tới chỗ giam Dư Thiệu. Vì Đới Vinh vốn định dùng hắn làm con tin, nên nhà giam tương đối sạch sẽ, cơm nước đầy đủ, ngoài cửa còn có trọng binh canh gác. Lư Du vừa tới, liền bảo bọn lính lùi ra. Hắn là tâm phúc của Đới Vinh, ai nấy đều tuân lệnh, lùi ra xa.

Lư Du chắp tay sau lưng, bước đến cửa, thấy Dư Thiệu nằm nghiêng trên đống cỏ khô, hơi thở đều đặn, ngủ rất say. Tuy thân hình đã là một thanh niên vai rộng chân dài, nhưng đôi lông mày đen rậm cùng hàng mi dày phủ lên mắt khiến khuôn mặt ấy còn mang nét ngây thơ như trẻ con, chẳng chút đề phòng.

Bỗng thấy môi Dư Thiệu khẽ mấp máy, lộ ra nụ cười hồn nhiên. Lư Du cũng bị nụ cười ấy lây nhiễm, bất giác mỉm cười, thầm nghĩ: “Chắc hắn đang nằm mộng, lại là mộng đẹp.”

Lư Du khẽ ho một tiếng. Dư Thiệu lập tức tỉnh dậy, thấy bên ngoài là một lão già gầy gò, râu dê, đang nhìn mình với vẻ thích thú, chính là mưu sĩ tâm phúc của Đới Vinh, Lư Du.

Đôi mắt Dư Thiệu trong trẻo ánh lên vẻ ngờ vực, chớp mắt mấy cái, rồi ngồi dậy. Vũ khí đều đã bị tước, chỉ còn lại bộ đơn y bó sát người, song thần thái vẫn ung dung như cũ.

Lư Du suy tính một lát trong lòng, rồi mỉm cười, chắp tay nói: “Dư tướng quân, danh tiếng của ngài tại hạ đã ngưỡng mộ từ lâu, hôm nay rốt cuộc cũng có duyên được gặp mặt.”

Ngữ khí ấy mang ít nhiều sự cảm khái.

Dư Thiệu không đổi sắc mặt, đáp hờ hững: “Ngươi quen ta?”

Lư Du vuốt râu cười khẽ, nói: “Ta vốn từng phục vụ dưới trướng Tiêu tướng quân. Năm ngoái Tiêu tướng quân vâng lệnh Tây chinh, ta vì có tang mẹ nên không theo, sau được Tiêu tướng quân giới thiệu, mới chuyển sang hầu dưới trướng An quốc công. Dư tướng quân, trận Chân Định – Phổ Dương năm đó, tuy ta ở xa tận Kim Lăng, song danh tiếng của tướng quân và Lương vương, ta cũng đã nghe nhiều lần.”

Dư Thiệu chỉ mỉm cười hờ hững, lạnh nhạt đáp: “Ta chẳng qua chỉ là kẻ tiên phong dưới trướng Vương gia, làm gì có danh tiếng?”

Lư Du cười nói: “Một kẻ tiên phong nhỏ nhoi, dám thu nhận quả phụ của Mẫn vương, lại rước cả giả Thái hậu nước Lương về làm thiếp. Lá gan ấy… quả thật không nhỏ!”

Ánh mắt Dư Thiệu chợt lạnh lẽo băng giá, liếc một cái nhìn sắc lẹm về phía Lư Du. Lúc ấy Lư Du mới nhận ra: gương mặt thanh tú như thiếu niên kia trắng bệch như tuyết, không chút huyết sắc; dưới ánh sáng chiếu xiên qua khe tường, làn da ấy gần như trong suốt, mà trong cặp mắt đen tuyền lại ẩn chứa sát khí như muốn hút máu người.

Lư Du bất giác rùng mình một cái, thầm nghĩ: “Sao một thiếu niên có vẻ hồn nhiên đến thế, mà ánh mắt lại tàn độc đến vậy?”

Mọi lời lẽ định nói để dụ hàng lúc nãy, phút chốc tan biến hết.

Y đành hạ giọng, dịu giọng trấn an: “Chỉ là nói đùa thôi, tướng quân đừng giận. Hôm nay ta đến, chỉ là muốn cùng tướng quân ôn chuyện cũ…”

Khóe miệng Dư Thiệu khẽ nhếch, coi như đáp lại bằng một nụ cười hời hợt. Hắn liền hỏi thẳng: “Là Đới Vinh sai ngươi đến, muốn khuyên ta phản Lương vương, theo triều đình, phải không?”

Lư Du cười khà khà một tiếng, không nhận cũng chẳng chối.

Dư Thiệu lùi lại mấy bước, rồi ngồi bệt xuống đống rơm trong góc phòng giam, chăm chú quan sát Lư Du một lúc, rồi nhìn thẳng vào mắt y, nói: “Hay là ngươi bỏ Đới Vinh, theo về với Lương vương, thế nào?”

Lư Du thấy Dư Thiệu thẳng thắn như thế, cũng có chút bất ngờ, mỉm cười đáp: “Chu đế ham nịnh hót, hiếu sát, khiến trung thần chịu hàm oan, huynh đệ tương tàn, nhưng Lương vương thì sao? Năm xưa ở Trấn Định, cả thành dân chúng bị tàn sát, tám bộ Tây Khương ly tán không cửa không nhà, ta tuy chẳng có tài văn thao võ lược, không thể giúp thiên hạ bình yên, nhưng cũng thấu hiểu nỗi khổ của dân đen. Nếu mai sau Lương vương làm vua, thiên hạ e cũng chỉ thêm một tên bạo chúa mà thôi. Theo Đới Vinh không phải điều ta mong muốn, nhưng theo Lương vương thì tuyệt đối không được. Nếu người làm vua là ngươi, có lẽ ta còn hứng thú đôi phần. Ngươi mang dòng máu vương thất, tấm lòng chân thành, lại tuổi trẻ khí khái, vẫn chưa đến nỗi không thể cứu vãn…”

Dư Thiệu bật cười khẽ, coi lời hắn như gió thoảng bên tai, cứ thế duỗi tay duỗi chân nằm dài ra đất, nhắm mắt dưỡng thần.

Lư Du cũng cười theo, đứng quanh quẩn rất lâu vẫn chưa chịu rời đi. Trong lòng Dư Thiệu, từng dòng ý nghĩ đã sớm xoay chuyển không biết bao nhiêu lượt.

Chợt hắn mở miệng: “Tin tức của ngươi xem ra cũng linh thông thật đấy.”

Lư Du đáp: “Kẻ làm mưu sĩ, tất phải có tai mắt khắp nơi.” Trong lòng y khẽ động, đưa mắt nhìn Dư Thiệu, cười nói: “Ta thấy ngươi trẻ tuổi thế này, ngày nào cũng bị giam chẳng thấy ánh mặt trời, e là buồn chán vô cùng. Nếu có gì muốn hỏi, ta đi tìm hiểu giúp, ngày ngày đến trò chuyện vài ba câu, cũng là giải khuây. Ừm, ta đoán điều ngươi muốn biết nhất bây giờ, chẳng qua là tình hình của Lương vương trong thành Trấn Định mà thôi.”

Dư Thiệu không đáp, mắt nhìn chằm chằm vào vách tường phủ đầy mạng nhện, tựa hồ đang xuất thần.

Lư Du liền giục giã: “Ta đoán có đúng không?”

Dư Thiệu liếc nhìn y một cái, trầm ngâm rất lâu, mới nói: “Không cần. Nếu ngươi thật sự rảnh rỗi đến thế, thì hãy đi xem giúp ta, trong phủ Lương vương dạo gần đây có động tĩnh gì lạ không.”

Phủ Lương vương, kể từ khi Lục Tông Viễn xuất quân ra khỏi thành, liền theo lệnh Thái phi, khóa chặt cửa trước sân sau, các điện các viện đều đóng kín cửa, hoàn toàn cách biệt với bên ngoài. Thái phi dẫn theo một đám nữ quyến, ngày đêm tụng kinh niệm Phật trong Phật đường, lặng lẽ chờ tin lành từ Lương vương. Chưa đến nửa tháng, chỉ nghe Trình Tung từ bên ngoài đưa tin vào, nói rằng Lương vương và Đới Vinh đã lấy sông Chương làm ranh giới, mỗi bên đóng quân hai bờ, gươm giáo đã sẵn sàng, lửa chiến chỉ chực bùng cháy.

Thái phi lo lắng không nguôi, bèn hỏi Trình Tung: “Hiện trong thành còn lại bao nhiêu binh mã?”

Trình Tung đáp: “Còn năm nghìn quân lính trấn thủ.”

Biết Thái phi lo lắng, hắn lại bổ sung thêm: “Thái phi đừng lo, năm nghìn quân này đều là tinh binh thân cường lực tráng, dù gặp đạo tặc cũng có thể một địch trăm, nhất định bảo vệ Thái phi chu đáo.”

Thái phi nghe xong, khẽ gật đầu khen ngợi, liền cho Trình Tung lui xuống. Trình Tung mặc trọng giáp, tiếng “keng keng” vang dội bước ra khỏi Phật đường, đi giữa sân, bị Ký Nhu từ phía sau đuổi kịp.

Ký Nhu ra hiệu bằng mắt, hai người dừng lại nơi góc cửa nhỏ. Nàng liền hỏi: “Trình tướng quân vừa nói với Thái phi rằng trong thành còn năm nghìn binh mã, lời ấy là thật sao?”

Trình Tung hơi ngạc nhiên, hỏi lại: “Cô nương hỏi câu này là có ý gì?”

Hôm Lương vương ra đi quá vội vã, đến nay Ký Nhu trong lòng vẫn đầy rẫy nghi ngờ. Biết Trình Tung kín tiếng, e rằng sẽ không dễ gì thổ lộ sự thật, nàng bèn quyết định đánh liều một phen, mỉm cười nhẹ nhàng, nói: “Vì sao tướng quân lại phải nói dối trước mặt Thái phi? Rõ ràng đêm trước hôm xuất chinh, vương gia đã nói với ta rằng chuyến này đến Trấn Định là giả hòa đàm, thật ra là muốn nhử địch. Nếu Đới Vinh thật sự đem đại quân tới đánh thành, năm nghìn binh mã trong thành sao có thể trụ vững được?”

Trình Tung nhất thời á khẩu không nói nên lời. Hắn theo Lục Tông Viễn đã lâu, là người bề ngoài thô kệch, bên trong tinh tế. Nghĩ bụng: vương gia thật sự tiết lộ cơ mật quân sự như vậy cho Ký Nhu sao? Dù trong lòng có chút nghi hoặc, nhưng nghĩ lại trận đánh với Dã Lợi Xuân ở Hạ Lan, Lục Tông Viễn cũng chưa từng giấu nàng điều gì. Nam nhân mà, ai có thể cưỡng lại sự dịu dàng gối chăn chứ? Thế cũng hợp lý thôi.

Vì thế hắn bật cười, đáp: “Vương gia vốn mưu lược vẹn toàn, sao chỉ để lại năm nghìn quân thủ thành? Nếu Đới Vinh thật sự tới, vương gia ắt có hậu chiêu. Chúng ta cũng nhất định lấy tính mạng ra bảo vệ các vị phu nhân công tử trong phủ. Cô nương không cần quá lo. Chỉ là chuyện này cơ mật, cô nương biết trong lòng là được, tuyệt đối đừng truyền ra ngoài. Càng không nên làm phiền Thái phi.”

Ký Nhu vừa nghe, liền hiểu ra: thì ra những lời mình bịa bừa lúc nãy, lại đánh trúng sự thật. Trong lòng toan tính xoay chuyển, nàng lập tức đáp nghiêm túc: “Điều đó tất nhiên.” Sau đó liền từ biệt Trình Tung, quay lại Phật đường.

Khi đi đến hiên nhà, nàng lại dừng bước, ghé vào tai Vọng Nhi dặn dò: “Ngươi đến chỗ Ức Phương, hỏi xem dạo gần đây Yển Vũ đang làm gì.”

Rồi Ký Nhu một mình vào lại Phật đường, thấy Thái phi đang được vài nha hoàn đỡ, một tay xoa lưng, đi về phía gian nghỉ phía sau.

Ký Nhu cho người vào báo cáo, bước vào thì vừa vặn nghe được Thái phi đang trách mắng nha hoàn đấm chân bên mình: “Sao lại hậu đậu thế này, ra tay mạnh quá, cái thân già này của ta sắp bị ngươi đánh gãy rồi. Ngươi trước là người hầu của Tịch Chỉ, chẳng lẽ cô ta dạy ngươi hầu hạ chủ tử như thế này sao?”

Nói tới đây, sắc mặt bà ta càng lúc càng khó coi, hiển nhiên là nhớ đến Tịch Chỉ, lòng dạ liền bực bội. Vừa trông thấy Ký Nhu bước vào, sắc mặt Thái phi lập tức lạnh hơn vài phần, giọng lạnh nhạt như nước lã: “Ngươi tới làm gì?”

Ký Nhu dịu dàng hành lễ, thưa rằng: “Thiếp muốn ra ngoài phủ một chuyến, đến xin Thái phi cho phép.”

Thái phi khẽ “ồ” một tiếng, hỏi lại: “Ra phủ làm gì?”

Ký Nhu đáp: “Ngày mai là ngày giỗ của song thân, thiếp muốn đến chùa thắp hương.”

Thái phi lộ rõ vẻ bực bội, nói: “Cầu khấn ngay trong Phật đường của vương phủ là được rồi, cần gì phải ra ngoài? Ta đã nói rồi, gần đây vương gia không ở phủ, cửa phủ phải đóng chặt, không được tùy tiện rời phủ.”

Ký Nhu ngập ngừng một lát, nhỏ nhẹ nói: “Xin Thái phi thứ lỗi, vì ngày mai là lễ giỗ ba năm của cha mẹ thiếp, theo lễ phải có pháp hội tụng kinh. Trong phủ không thể để người ngoài vào, các vị sư tăng cũng không thể vào phủ, cho nên…”

Thái phi bỗng ngắt lời nàng, ánh mắt đầy khinh bạc liếc nhìn nàng từ đầu đến chân, cười khẩy một tiếng, nói: “Thì ra ngươi còn đang trong kỳ chịu tang. Nếu chưa mãn tang, sao lại sớm vứt bỏ tang phục? Trước mặt vương gia cũng chẳng thấy ngươi giữ ý kiêng kỵ gì. Cha mẹ ngươi nếu ở dưới suối vàng mà biết chuyện này, e cũng xấu hổ mà chết thêm lần nữa. Thôi được, ngươi cứ đi đi, con cái mà ngay cả người sinh thành dưỡng dục cũng không tưởng nhớ, thì còn thua cả cầm thú. Người như thế, ta cũng chẳng dám giữ lại trong phủ.”

Ký Nhu đã quen với sự cay nghiệt của Thái phi, nghe vậy chỉ đáp “vâng” một tiếng, rồi đứng dậy lui ra ngoài.

Vừa đi đến cửa, lại bị Thái phi gọi giật lại.

Nàng vội quay người đứng chờ, thấy Thái phi ngồi trên tháp, nâng chén trà nhấp một ngụm, rồi mỉm cười nói: “Ngươi muốn đi tế bái cha mẹ, ta không ngăn cản. Nhưng ta nói rõ trước, dạo này thế sự rối ren, để đề phòng gian tế trà trộn, phủ vương gia đã có quy định: người đã ra thì không được vào, người đã vào thì không được ra. Ngươi ra phủ chuyến này, cũng đừng quay về nữa. Ta biết ngươi được vương gia sủng ái, đến ta cũng không bằng. Nhưng một nữ tử mà lưu lạc bên ngoài, liệu có giữ nổi danh tiết hay không? Đến lúc vương gia mở miệng xin cho ngươi, ta dù liều mạng này cũng phải giữ thể diện cho vương phủ. Nghe rõ chưa? Ngươi còn muốn ra phủ nữa không?”