Chương 207

Tết ở núi Đồ Bắc trôi qua trong không khí vui vẻ và náo nhiệt. Mùi thơm của bánh chưng, bánh trái trong thôn vương vấn mãi từ đầu năm cho đến rằm tháng giêng mới dần tan đi. Đến mùa xuân, khi dân làng đang tranh thủ ánh nắng xuân để cày cấy gieo trồng, Điềm Bảo, Bạch Úc và mấy người anh cũng bắt đầu bận rộn. Trước đây, họ chỉ cần buổi sáng đến nhà tiên sinh học bài, buổi chiều tự luyện công, rồi cùng Độc gia gia đi chơi. Giờ thì khác, bọn trẻ bận rộn đến nỗi hầu như không còn thời gian để vui chơi nữa. Mỗi buổi chiều, Điềm Bảo và Bạch Úc đều bị bắt đến Vọng Thước Lâu để học dịch dung thuật và cơ quan thuật. Tô An thì theo gã râu rậm học lái thuyền, học bơi, và cách giao tiếp với các quan viên thị bạc tư ở khắp nơi. Tô Võ ở bên cạnh Bạch Khuê còn nhiều hơn cả Bạch Úc, chỉ trong nửa năm đã nắm rõ mọi ngóc ngách của Lưỡng Cực Phường, và bắt đầu để mắt đến kho vũ khí phong phú của Bạch phủ. Còn Tô Văn, với chí hướng lớn nhất, mỗi ngày đều ở nhà cắn bút viết văn, rồi bị tiên sinh phê bình không ra gì. Mỗi tối khi mấy đứa trẻ tụ tập lại, hắn là người có tinh thần sa sút nhất. Trong thời gian này, tin tức từ Trường Kinh cũng bắt đầu được truyền về một cách đứt quãng. Trường Lạc công chúa đã trở lại phủ công chúa, vẫn kiêu ngạo và tàn bạo. Chỉ là không hiểu vì sao nàng đột nhiên chán ghét những trò chơi yêu thích trước đây, hậu viện cũng không còn thu nhận thêm nam sủng mới. Đoạn Đao mọi việc đều ổn thỏa, vẫn đang âm thầm tìm cách thu thập chứng cứ phạm tội của Hồng Đức Đế. Nhưng sự kiện nhà họ Viên đã trôi qua hơn mười năm, việc tìm lại manh mối và chứng cứ càng trở nên khó khăn hơn, không phải là chuyện một sớm một chiều. Mỗi người đều đang nỗ lực vì mục tiêu của mình, từng bước tiến về phía trước.

...

Thời gian trôi qua, năm này qua năm khác. Một buổi sáng tháng sáu, ráng mây sương mỏng giăng khắp nơi. Một chiếc xe ngựa dừng trước cửa sân nhà họ Tô nhỏ. Một thiếu niên mười lăm, mười sáu tuổi, một chân co lên tựa vào đầu xe. Mũi thẳng, môi mỏng, mắt khẽ nhắm, hắn mặc một bộ cẩm bào tay áo bó màu trắng ánh trăng, thắt lưng ngọc. Mái tóc đen như lụa được buộc bằng một dải lụa trắng, toát lên vẻ lười biếng và phóng khoáng. "Điềm Bảo, nhanh lên nào. Cha nuôi bảo hôm nay chúng ta phải đến sớm, anh vì đến đón em mà trời chưa sáng đã dậy rồi đây." Giọng nói trong trẻo, thanh thoát, tựa như ngọc rơi trên mâm. Lời nói thì thúc giục, nhưng giọng điệu lại chậm rãi lơ đãng, càng giống như đang cố tình trêu chọc người khác. Cánh cửa gỗ cũ kỹ mở ra, một người bước ra từ bên trong. Ánh nắng ban mai xuyên qua lớp sương mỏng, lập tức chiếu rọi lên người cô, làm rõ từng đường nét mày mắt. Thiếu nữ mười một, mười hai tuổi, dung mạo thanh lệ thoát tục. Đôi mắt hạnh trong veo dưới ánh nắng không hề nhuốm vẻ nồng nhiệt của ánh sáng, mà lại đạm mạc, u tĩnh. Nàng mặc bộ quần áo dài tay màu xanh hồ viền chéo, một dải thắt lưng trắng buộc quanh vòng eo thon gọn, nhỏ đến mức không đủ một vòng tay. Khí chất thanh lãnh. Khi ngẩng đầu nhướng mày, nàng lại toát ra vẻ hiên ngang, không giận mà uy. Nghe thấy tiếng bước chân đến gần, thiếu niên nhắm mắt, khóe miệng khẽ nhếch. Hắn quay đầu mở mắt, trong mắt tràn đầy ý cười: "Để anh đợi lâu rồi. Lên xe đi, trong ngăn kéo xe có bánh hạt dẻ em thích ăn đấy." Mái tóc đen nhánh của thiếu nữ cũng được buộc bằng một dải lụa trắng, tạo thành đuôi ngựa cao. Khi nàng nhảy lên xe, đuôi ngựa khẽ lay động, tỏa ra mùi hương thanh nhã. Khi cô đi qua thiếu niên để chui vào xe, nàng cong ngón tay gõ vào trán hắn một cái. Giọng nói như suối lạnh, trong trẻo êm tai: "Sư đệ." Bạch Úc vuốt chỗ bị gõ, đáy mắt ý cười càng đậm. Hắn kéo dài giọng: "Vâng vâng, sư tỷ— ngồi vững nhé, đi thôi. Giá!" Xe ngựa phi nhanh ra khỏi thôn, trên con đường đất vàng bụi bay mù mịt. Ba thiếu niên đi sau thiếu nữ một bước, vừa ra cửa đã hít phải một bụng bụi. Tức đến mức, họ chửi bới theo đuôi xe ngựa đang chạy xa: "Bạch Úc! Sáng mai học nhất định sẽ xử lý ngươi!" Đáp lại ba người, là tiếng cười lớn đầy phóng khoáng của thiếu niên từ xa vọng lại. Bên tường sân cạnh đó, một cái đầu bù xù như tổ quạ đột nhiên xuất hiện. Đôi mắt tam giác hung hăng nhìn chằm chằm ba người, ông hừ hừ cười lạnh: "Sáng nay không có buổi học sáng, các ngươi ra ngoài sớm như vậy, muốn đi đâu?" Ba người: "..." "Hôm nay không đứa nào được chạy thoát! Theo lão tử lên núi bắt xà vương!" Ba tiểu tử lập tức tan tác như chim: "Độc gia gia, xà vương chỉ có Điềm Bảo mới bắt được thôi! Chúng con bắt cho ông xà cháu là được rồi, lần này không đi cùng ông nữa đâu, ông tự mình chơi trước đi ha ha ha!" "Nhóc con thối! Đứng lại đó, các ngươi xong đời rồi! Đợi lão tử bắt được các ngươi!!" Cánh cửa sân nhà họ Hoắc đối diện "bốp" một tiếng mở ra, một bóng người nhỏ bé cầm thanh kiếm gỗ lạch cạch chạy ra. Có lẽ vừa mới ngủ dậy, tóc còn chưa chải, vẫn rối bù trên trán. Cô bé trợn mắt nhìn trái nhìn phải, thanh kiếm gỗ chém chém lên không trung, hung hăng non nớt la hét: "Chị Điềm Bảo của ta đâu rồi! Bạch Úc lại đến cướp chị của ta! Ta muốn đánh hắn!" Hoắc thị dựa vào cửa sân chống nạnh cười lớn: "Không hổ là con ta sinh ra! Có phong thái của mẹ năm xưa rồi!" Sau lưng một lớn một nhỏ, giọng nói êm tai của người đàn ông vang lên đầy bất đắc dĩ: "Nương tử thận ngôn. Tiểu Mạch Tuệ, về đây, đặt kiếm xuống." Độc Bất Xâm, mắt không thèm liếc đi nơi khác, co giò bỏ chạy. Nếu không, lát nữa Tiểu Mạch Tuệ sẽ bắt ông đối chiến. Cuộc sống này, thật sự là gà bay chó sủa. Bên kia, xe ngựa ra khỏi thôn liền giảm tốc độ, chạy ổn định hơn. Điềm Bảo trong lòng ôm một hộp thức ăn nhỏ, bên trong là bánh hạt dẻ kiểu dáng tinh xảo. Ăn được hai miếng, cô mới mở miệng hỏi: "Chỗ cha nuôi có tin tức mới sao?" Bạch Úc nghe tiếng ăn uống nho nhỏ phía sau, khóe miệng khẽ nhếch: "Chắc là vậy. Mấy năm nay, ba thế lực lớn nghiêm ngặt canh giữ các cửa ra vào, nhưng vẫn có người lẻn vào mấy lần. Tuy không xảy ra chuyện lớn, nhưng cũng chứng tỏ kẻ đứng sau vẫn không từ bỏ. Thật phiền phức." "Ừm." Đúng là rất phiền. Đặc biệt là những kẻ đó muốn giết toàn là những người cô quan tâm. Điềm Bảo mím môi liếm vụn bánh trên đầu ngón tay, dựa vào thành xe nhìn ra ngoài cửa sổ. Đôi mắt hạnh khẽ nheo lại, màu mắt u ám. Giọng thiếu niên lại vang lên từ bên ngoài: "Điềm Bảo, đang nghĩ gì vậy?" Điềm Bảo lạnh nhạt nói: "Đang nghĩ làm sao để đánh trả." "Đánh thế nào cũng được, tính cả ta vào." "Tự nhiên phải tính." Câu nói này đổi lại là tiếng cười vui vẻ của thiếu niên. Điềm Bảo nhướng mày, cách rèm xe đá hắn một cái. Bên ngoài tiếng cười càng lớn hơn. Nội thành mấy năm như một ngày, vẫn cứ hỗn loạn. Vào thành là có thể nghe thấy tiếng đánh nhau, tiếng la hét từ đầu phố đến cuối phố. Xe ngựa đi dọc theo đại lộ, cuối cùng rẽ vào một con ngõ, rồi dừng lại ở cửa sau của Vọng Thước Lâu. Từ cửa sau đi thẳng lên lầu ba của Vọng Thước Lâu, tiếng đàn du dương lọt vào tai. Bạch Úc vừa nghe đã biết cha nuôi đang có tâm trạng không tốt, vì ông đang đàn bài "Sơn Quỷ". "Cha nuôi, con và Điềm Bảo đến rồi." "Gõ cửa." Cửa đang mở, Bạch Úc chân đã bước vào trong phòng, nhưng lại lùi lại gõ qua loa lên cửa hai cái. Hắn cười hì hì sáp đến trước cây cổ cầm: "Cha nuôi, có ai làm người không vui sao?" Bách Hiểu Phong liếc mắt nhìn thiếu niên một cái: "Ai làm bản tọa không vui, cũng không bằng số lần ngươi làm đâu." Điềm Bảo ngồi xuống bên cạnh lư hương, để quần áo dính chút hương thơm: "Cha nuôi, đừng đàn nữa, có chuyện gì thì nói đi." "Kiên nhẫn của ngươi khi nào mới có thể nhiều hơn một chút đây? Một bản nhạc lại lãng phí thời gian của ngươi sao?" Điềm Bảo im lặng thở dài: "Rốt cuộc có chuyện gì, khiến người không vui đến mức này vậy?" Mấy năm nay ở bên cạnh Bách Hiểu Phong, cả con trai nuôi lẫn con gái nuôi đều đã nắm rõ sự thay đổi cảm xúc của ông. Chỉ cần ông nói chuyện đối chọi, có nghĩa là tâm trạng ông đang cực kỳ không tốt. Bách Hiểu Phong: "..." Bị nhìn thấu, ông càng không vui hơn. Hai tay ông ấn xuống dây đàn, tiếng đàn dừng lại. Ông cúi người lấy một phong thư mật từ dưới bàn đàn ném cho hai người: "Quy Nhất Các đã phá hủy một mạng lưới tình báo của ta ở Đại Dung."