Chương 711

Năm Hồng Đức thứ mười, mùa thu.

Biên giới phía tây Bắc Ly, huyện Thập Phương, Tây Đô.

Hôm nay, huyện thành đặc biệt náo nhiệt. Từ sáng sớm, từng đoàn xe ngựa đã nối đuôi nhau đổ về. Chưa đến giữa trưa, sảnh chính của Vĩnh Thịnh trà lầu nằm ngay ngã tư đường đã chật kín khách, các phòng riêng trên lầu cũng đã được đặt hết. Ngay cả những quán trà nhỏ và khách điếm dọc đường quanh đó cũng đông nghịt người, ai nấy đều mong ngóng điều gì đó.

Ở hậu đường trà lầu, tiểu nhị chạy vặt nhân lúc bưng trà đã nói đùa vài câu với sư phụ pha trà.

Sư phụ pha trà cười đáp: "Đúng vậy đó, khách đến không chỉ có quý tộc các nơi, mà còn có cả các tiểu thư thế gia, thiên kim nhà giàu mến mộ danh tiếng mà tìm đến... Sự ngưỡng mộ như thế này, khắp thiên hạ e rằng chỉ có Hoắc công tử với dung mạo tuyệt trần Tây Đô, tài năng quán thế mới xứng đáng."

"Hoắc gia đời đời xuất hiện mưu sĩ, dù đã rút khỏi triều đình hơn mười năm, nhưng các quyền quý từ khắp nơi vẫn không ngừng đến mời họ xuất sơn, đủ thấy danh tiếng của Hoắc gia lớn đến nhường nào. Hoắc công tử lại càng là nhân tài kiệt xuất trong thế hệ trẻ của gia tộc, tài năng xuất chúng. Kẻ hèn này mỗi tháng nhờ địa lợi mà được nghe ngài ấy giảng một lần cũng đã thu về không ít lợi ích, ngài ấy quả thực xứng đáng với sự ngưỡng mộ này."

"Thôi được rồi, nói nhiều quá rồi. Mau đi dâng trà đi, chậm tay chậm chân coi chừng chủ quầy trừ tiền công của ngươi đó!"

Tiểu nhị không dám chậm trễ, vội vàng bưng trà đi ra tiền sảnh.

Vừa vén tấm rèm ngăn, tiếng ồn ào trong sảnh đã ập đến, vang vọng cả tai.

"Ồ, Phương công tử! Không ngờ lần này huynh cũng đến sao? Lệnh tôn hiện đang là tri phủ Từ Châu, Từ Châu cách đây không gần đâu. Để kịp buổi giảng hôm nay, chẳng phải huynh đã phải lên đường từ hai mươi ngày trước sao?" "Ha ha ha, có thể nghe Hoắc công tử giảng một buổi, lên đường sớm hai mươi ngày thì có là gì? Nhị công tử nhà họ Dương của Thượng Hoài thế gia cũng đến kìa, từ chỗ y đến đây phải mất gần một tháng, Dương nhị công tử còn thành tâm hơn nhiều."

"Nhà Phùng đại nhân ở Trường Kinh cũng có người đến, người ngồi cạnh Phùng công tử không phải là muội muội của huynh ấy, Phùng Thiến Nhi sao? Bàn kế bên họ không phải là Mạc Bắc Vương của Bắc Tương, người nổi danh từ khi còn trẻ sao?!"

"Đúng là hắn. Người mặc cẩm bào xanh đá ngồi cùng bàn với hắn là thái tử Đông Bộc. Nghe nói Sương Sương công chúa của Đông Bộc cũng đã đến, đang ở phòng riêng trên lầu ba."

"Chẳng có gì lạ. Sớm đã nghe Sương Sương công chúa từng tuyên bố trước mặt mọi người rằng, nếu gả thì nàng sẽ gả cho người nhà họ Hoắc. Người muốn gả cho Hoắc công tử đâu chỉ có một mình nàng ấy? Phòng riêng trên lầu hai, tiểu công chúa được sủng ái nhất của Nam Tang cũng đang ở đó, còn có cả đích thiên kim của Thạc Vương phủ Bắc Tương, Thải Diên quận chúa của Đại Dung..."

"Lạ thật, hôm nay chúng ta đợi lâu như vậy, sao mãi vẫn chưa thấy Hoắc công tử xuất hiện? Trước đây ngài ấy đều đến đúng giờ Ngọ mà."

"Đúng vậy, sao hôm nay lại muộn thế? Bây giờ đã là giờ Mùi rồi... Chẳng lẽ có việc gì trì hoãn sao?"

Không khí náo nhiệt trong sảnh chính bỗng trở nên kỳ lạ, mọi người nhìn nhau.

Ngay lúc mọi người đang nghi ngờ, một chiếc xe ngựa không mấy nổi bật lặng lẽ đi qua con phố lớn bên ngoài, rồi nhanh chóng biến mất ở cuối đường.

Khi xe đã ra khỏi huyện thành, một giọng nói vang lên từ bên trong.

"Công tử, những người đó đều đến để đợi ngài, thật sự cứ đi như vậy, không đến gặp mặt một lần sao?" Tiểu đồng Thanh Tùng hỏi.

Ngồi đối diện hắn, một nam tử trẻ tuổi mặc trường sam màu xanh ngọc với hoa văn chìm, mái tóc đen được buộc đơn giản bằng một dải lụa ngọc, toát lên khí chất thanh nhã thấm vào lòng người.

Vị quân tử đoan trang ấy khẽ giãn mày, cười nhẹ, liền tựa như đóa sen xanh nở rộ trên đỉnh núi tuyết phủ, vừa thanh lãnh lại vừa lộng lẫy.

Giọng nói của y cũng cực kỳ dễ nghe, trầm ấm êm tai, giọng điệu khi nói không nhanh không chậm, tự nhiên thong dong, tựa như mây nhạt gió nhẹ: "Thiên hạ hối hả đều vì lợi mà đến, không cùng chí hướng, không cần gặp."

Tiểu đồng nhìn về phía huyện thành, nhíu mày có chút khó chịu: "Những người đó thật kỳ lạ, rõ ràng biết Hoắc gia chúng ta không còn tham gia vào tranh chấp thế lực nữa, vậy mà vẫn cứ cố gắng hết sức để bám víu... Nhưng lần này người đến cũng quá nhiều rồi, xe ngựa từ các nơi khác gần như chiếm hết cả con đường."

Nụ cười của nam tử hơi thu lại, mày khẽ nhíu chặt, đáy mắt thoáng qua một tia lo lắng: "Đúng là đến quá nhiều rồi."

Hoắc gia từ khi rút khỏi triều đình, ẩn cư ở đây không còn tham gia vào tranh chấp. Mỗi tháng chỉ giảng bài một lần ở huyện, cũng chỉ cùng các văn nhân mặc khách địa phương thảo luận thơ văn, chỉ bàn về cầm kỳ thư họa, tuyệt đối không liên quan đến triều đình và thời sự.

Trước đây cũng có quý tộc các nước mến mộ danh tiếng mà đến tham gia buổi giảng, nhưng đa số sau một hai lần thấy không có gì thú vị thì không còn xuất hiện nữa.

Một hai tháng gần đây, quả thực có chút bất thường.

Hoắc gia ẩn cư trong một thung lũng cách huyện thành Thập Phương mười dặm về phía nam. Gia trang được xây dựng với biển hiệu — Hoắc gia trang. Tộc nhân trong trang cùng với hạ nhân phục vụ tổng cộng hơn một trăm người. Dù đông đúc, nhưng không khí luôn hòa thuận, êm ấm.

Đêm đó, thư phòng của lão thái gia Hoắc gia vẫn sáng đèn, mãi đến giờ Hợi đèn mới tắt.

Cửa thư phòng mở ra, lão thái gia bước ra trước. Ánh trăng đêm thu dịu dàng sáng tỏ, chiếu rọi mái tóc bạc trắng của ông.

Theo sau ông là một nam tử trẻ tuổi bước đi vững chãi, tuấn tú đoan trang, khí chất tựa sen xanh.

"Hành nhi, con là người có văn tài mưu lược tốt nhất trong thế hệ đồng lứa của gia tộc, nhưng tính tình đạm bạc. Ông nội mong con có thể mãi mãi như vậy, bất kể lúc nào cũng đừng quên sơ tâm, đừng đánh mất khí phách."

Hành lang uốn lượn bên cạnh thư phòng, cứ trăm bước lại có một chiếc đèn lồng, tỏa ánh sáng vàng ấm áp. Lão giả chắp tay sau lưng đi phía trước, lưng thẳng tắp, toát lên một thân khí phách.

Hoắc Tử Hành cung kính nói: "Tôn nhi ghi nhớ lời dạy của ông nội."

"Ừm, chuyện con vừa đề cập, ông nội cũng có chút lo lắng. Những tấm thiệp mời của các nước trong thư phòng con cũng đã thấy, đều là để thăm dò. Hoắc gia tuy có giao ước với các nước từ trước rằng, sau khi Hoắc gia ẩn cư sẽ không làm phiền nhau. Nhưng lúc này khác lúc xưa, hiện nay hoàng thất các nước thay đổi quyền lực, tân hoàng kế vị, họ muốn bội ước với tiền nhân cũng không phải là không thể. Hoắc gia e là sắp không yên ổn rồi. Ngày mai ta sẽ cùng các chú bác của con bàn bạc kỹ lưỡng, nhanh chóng tìm ra phương pháp ổn thỏa để rút lui."

"Ông nội, Hoắc gia chúng ta tuy nổi danh thiên hạ về mưu lược, nhưng trong tộc đều là văn nhân. Đối đầu với thủ đoạn như hổ lang của các nước, thực sự khó mà vẹn toàn. Chuyện bàn bạc nên sớm không nên muộn, tôn nhi cho rằng, an nguy tính mạng của tộc nhân là quan trọng nhất. Vạn bất đắc dĩ, có thể phân tán tộc nhân di dời, ẩn danh giấu họ nơi phố chợ."

Lão thái gia không nói gì, chỉ gật đầu, gương mặt đầy vẻ lo âu.

Hành nhi cuối cùng vẫn còn quá trẻ.

Hoắc gia toàn là văn nhân, luận về mưu, có thể khuấy đảo phong vân thiên hạ.

Nhưng đầu óc thông minh đến đâu, mưu lược tinh diệu đến đâu, cũng không thể cản được lưỡi đao rơi xuống đầu.

Các nước đã có thủ đoạn như hổ lang, sao có thể để con mồi trốn thoát.

Cả Hoắc tộc hơn một trăm người, đối đầu với các nước, chẳng khác nào đối đầu với một con quái vật khổng lồ.

Chống cự, cũng như châu chấu đá xe.

Thời gian của Hoắc gia không còn nhiều, cần phải nhanh chóng tìm đường lui.

Đêm dần khuya, đèn đuốc trong Hoắc gia trang lần lượt tắt. Đa số tộc nhân vẫn chưa hay biết về nguy hiểm đang đến gần, vẫn yên giấc ngủ say.

Đến nửa đêm, một tiếng hét thảm thiết phá vỡ sự yên tĩnh của trang viên.

Máu chảy thành sông, lửa cháy ngút trời.

Trong đình gỗ bên suối sau núi của trang viên, nam tử vì lòng có ưu tư mà ra ngoài ngồi một mình. Nhìn ngọn lửa lớn rực đỏ cả bầu trời đêm, mắt y như muốn nứt ra, loạng choạng chạy như điên về phía trang viên.

"Ông nội—!"

"Cha! Mẹ—!"