Chương 731

Tây Lăng, mùa thu vàng.

Từ đầu tháng chín, hoàng thành Đô An dần trở nên náo nhiệt.

Sinh nhật của lão hoàng đế Tây Lăng sắp đến, sứ thần các nước kéo về chúc mừng, dòng người ra vào dịch quán trong thành tấp nập không ngừng, xe ngựa nối đuôi nhau như rồng.

Tại tửu lầu trên đường Nam Đại, cách dịch quán hai con phố, trong phòng riêng trên lầu ba, một nhóm thương nhân địa phương mặc áo gấm đội mũ ngọc đang nâng chén chúc tụng, tiếng cười nói vui vẻ vang vọng.

Lạc Xuyên, một thương nhân đồ cổ ở Tây Lăng, khoảng bốn mươi tuổi, đã lăn lộn thương trường nhiều năm nên rất lão luyện và sâu sắc, nói: "Bạch lão đệ lần này đến thật đúng lúc. Tây Lăng của ta mỗi mùa thu đều náo nhiệt nhất, đặc biệt là trước và sau sinh nhật hoàng thượng. Trong thành về đêm đâu đâu cũng có đèn lồng để ngắm, đứng trên thành lầu nhìn xa, đèn hoa rực rỡ, đẹp không sao tả xiết!" Hắn tiếp lời: "Chuyện làm ăn chúng ta cứ từ từ bàn. Ngươi hãy ở lại Đô An thêm vài ngày, chúng ta đã hợp tác nhiều năm như vậy, lần này để lão ca ta có cơ hội làm tròn bổn phận chủ nhà!"

Thương nhân vải vóc Ứng Thế Thông lập tức nhân cơ hội chen vào nói: "Đô An là địa bàn của Lạc lão bản, mấy huynh đệ chúng ta từ nơi khác đến lần này cũng được thơm lây, không thể chê chúng ta mặt dày được! Bạch lão đệ tuổi trẻ tài cao, dùng hai tay mình gây dựng nên cơ nghiệp lớn, ta, Ứng Thế Thông, ngưỡng mộ nhất là những người trẻ tuổi có tài như ngươi. Chuyện làm ăn giữa chúng ta không cần phải nói, nhất định phải tính cả ta một phần!"

Mấy người bên cạnh cũng đồng thanh hưởng ứng: "Có thể làm ăn đến tận Bạc Lai, Bạch lão đệ tuyệt đối không phải người tầm thường! Lô hàng lần trước huynh mang về từ Bạc Lai chúng ta không kịp, lần này nhất định phải đặt trước với huynh. Chuyến hàng vận chuyển về lần sau, nhất định phải để mấy huynh đệ chúng ta cũng được chia một phần!" Điều đó khiến không khí trên bàn tiệc càng thêm náo nhiệt.

Bạch Khuê nâng chén rượu, cười lớn: "Bạch mỗ là một kẻ thô lỗ, được các vị đại lão bản coi trọng là vinh hạnh của ta. Ta xin kính các vị một chén trước, chúc chúng ta hợp tác lâu dài, cùng hưởng phú quý!"

"Tốt, hợp tác lâu dài, cùng hưởng phú quý!" Trong tiệc, mọi người cười nói vui vẻ.

Bạch Khuê là người có lai lịch bí ẩn. Mọi người chỉ biết hắn là người Đại Ly, còn về gia thế bối cảnh thì không ai tra ra được, nhưng đối với họ, đây không phải là chuyện lớn.

Họ đã hợp tác với nhau nhiều năm. Bạch Khuê tuy bí ẩn, nhưng làm ăn rất có thủ đoạn, mỗi lần hợp tác đều mang lại cho họ lợi nhuận không nhỏ.

Làm ăn, có lợi là được.

Khi ra khỏi tửu lầu, trăng đã lên giữa trời. Các con phố lớn nhỏ trong thành Đô An đã thắp lên những chiếc đèn lồng đủ hình dạng tinh xảo, náo nhiệt như một phiên chợ đèn.

Phiên chợ đèn đúng như lời Lạc lão bản nói, đâu đâu cũng đèn hoa rực rỡ, đẹp lộng lẫy, đến nỗi ánh sao trăng trên trời cũng bị lu mờ.

Đêm thu tháng mười, gió se lạnh. Bạch Khuê đứng trên con phố đông đúc, thân áo gấm đen tuyền bay theo gió đêm. Thân hình cao lớn vạm vỡ, khuôn mặt tuấn tú của hắn nổi bật giữa một nhóm thương nhân béo tốt, tựa như hạc giữa bầy gà.

Đón gió, ngắm cảnh, rượu uống đầy bụng trên bàn tiệc lúc này dường như mới bắt đầu ngấm. Mang theo chút men say, hắn thoải mái nheo mắt. Lúc quay đầu lại, vừa hay thấy ở đầu bên kia con phố đông đúc, một chiếc xe ngựa sang trọng đang chạy nhanh bỗng dừng lại. Chiếc xe đợi ông lão xách đèn lồng đi qua, rồi mới tiếp tục khởi hành, giảm tốc độ.

Bạch Khuê nhướng mày, đáy mắt lóe lên vẻ thú vị.

Trong thành phố náo nhiệt này, hắn thấy nhiều người nhường đường cho xe, nhưng xe nhường đường cho người thì ít thấy, còn xe ngựa sang trọng nhường đường cho dân thường thì lại càng hiếm.

Lạc lão bản, người trên bàn tiệc tỏ ra chững chạc, lúc này lại hớn hở như một con gà con mới ra đời, vui mừng ra mặt nói: "A? Đó là xe ngựa của Tam công chúa! Tam công chúa chắc chắn là ra ngoài ngắm đèn lồng rồi!"

Bạch Khuê không biểu lộ gì, cười nói: "Tam công chúa? Nghe giọng của Lạc lão bản, có vẻ rất ngưỡng mộ Tam công chúa."

"Bạch lão đệ không phải người Tây Lăng, có lẽ không biết. Người ngưỡng mộ Tam công chúa không chỉ có mình ta, mà người dân Tây Lăng chúng ta đều yêu mến vị công chúa này, ha ha ha!"

"Ồ? Xin được nghe chi tiết."

Nhắc đến vị Tam công chúa này, mấy vị thương nhân trên mặt đều nở nụ cười hiền hòa: "Tây Lăng của ta có ba vị công chúa, Tam công chúa là người được thánh thượng sủng ái nhất. Tuy được vạn phần sủng ái, nhưng công chúa không hề kiêu căng, ngang ngược, nàng giống như hoàng thượng, luôn yêu thương con dân của Tây Lăng." Hắn tiếp lời: "Vừa rồi huynh cũng đã thấy, mắt thấy tai nghe, những chuyện như vậy nhiều không kể xiết. Ta dám nói, khắp thiên hạ, công chúa như vậy chỉ có ở Tây Lăng chúng ta!"

"Nghe nói hoàng thượng muốn nhân dịp thọ yến này định hôn sự cho Tam công chúa. Người được chọn là vị Mạc Bắc Vương trẻ tuổi thành danh của Bắc Tương. Nếu hôn sự đã định, sau này Tây Lăng và Bắc Tương sẽ là cường cường liên thủ."

Mạc Bắc Vương yêu mến Phụng Lâm công chúa của Tây Lăng chúng ta, chuyện này gần như cả thiên hạ đều biết. Hai năm nay hắn đã cầu hôn đến hai lần rồi. Vì chờ đợi Phụng Lâm công chúa, hậu viện của hắn đến nay vẫn không có ai. Tính ra năm nay hắn cũng đã hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi rồi nhỉ? Nếu người được chọn là hắn, thì với Tam công chúa của chúng ta cũng coi như là trai tài gái sắc, bối cảnh thực lực cũng tương đương, là chuyện đáng mừng.

Mấy người nói chuyện say sưa, chủ đề bắt đầu xoay quanh Tam công chúa. Bạch Khuê đứng bên cạnh nghe, chỉ cười nhạt.

Hắn không mấy hứng thú với những câu chuyện hoàng gia này. Một mình bôn ba giang hồ mười mấy năm, hắn giao du với đủ loại người, nhưng chỉ không kết giao với người của triều đình.

Quy củ nhiều, phiền phức lắm.

...

Bạch Khuê ở lại thành Đô An sáu ngày.

Lần này là vì Lạc lão bản giới thiệu thêm cho hắn mấy đối tác mới, nên hắn mới đích thân đến Tây Lăng một chuyến.

Lần đầu hợp tác, hắn phải đích thân đến gặp mặt, tìm hiểu phẩm chất của những người đó, mới có thể quyết định có nên hợp tác hay không.

Sáu ngày sau, tại bến tàu ngoại thành Tây Lăng, thương đội của Bạch gia mang theo hàng hóa cần vận chuyển lần này chất lên thuyền. Vì hàng hóa quá nhiều, chỉ riêng việc chất hàng lên thuyền đã mất cả một ngày. Đợi đến khi làm xong, trời đã tối.

Trên bãi đất trống bên cạnh bến tàu có một chiếc xe ngựa. Bạch Khuê ngồi trong xe nhắm mắt dưỡng thần.

Bạch Nguyên đi đến bên cửa sổ xe, trình lên sổ sách ghi chép hàng hóa và nói: "Gia chủ, tất cả hàng hóa chất lên thuyền thuộc hạ đều đã đích thân kiểm tra, đây là danh sách, đối chiếu không sai."

Bạch Khuê "ừm" một tiếng, nhận lấy sổ sách, nhưng không mở ra.

Trời đã tối, ánh đèn trên bến tàu mờ ảo, trong xe càng tối hơn, thật sự không thể xem được sổ sách.

Bạch Khuê nói: "Ngươi làm việc ta yên tâm, sổ sách lên thuyền ta sẽ xem lại." Hắn vén rèm xe nhảy xuống, tiện tay vỗ vào vai Bạch Nguyên. Lực không lớn, nhưng Bạch Nguyên lại bị vỗ đến mức đầu gối khuỵu xuống. Bạch Khuê thúc giục: "Lên thuyền! Về thôi!"

Theo sau bước chân của gia chủ, Bạch Nguyên ở phía sau yếu ớt lẩm bẩm: "Gia chủ, ngài vỗ người lực quá lớn, thuộc hạ sớm muộn cũng bị ngài vỗ gãy xương mất."

Bạch Khuê cười khẩy, chắp tay sau lưng đi và nói: "Có bản lĩnh. Mạng lưới quan hệ ở Tây Lăng đã gần như hoàn thiện, sau này cứ để thương đội của Bạch gia đến lấy hàng là được. Bạch Nguyên, ngươi theo ta cũng đã mười mấy năm, vất vả rồi. Chuyến này về sau cứ ở nhà, làm một chủ quầy nhàn rỗi đi, tiền lương không đổi."

"Vâng!" Bạch Nguyên lần này đáp rất dứt khoát, không còn lời phàn nàn nào nữa.

Nhảy lên con tàu khách tư nhân đậu ở bến, Bạch Khuê bước về phía khoang thuyền. Bước chân hắn khẽ dừng lại, nhưng vẻ mặt không đổi, tiếp tục đi vào trong khoang. Dưới ánh đêm, ánh mắt hắn sâu thẳm nguy hiểm.