Mỗi Người Đều Đáng Được Tôn Trọng

Khi nhóm Điềm Bảo theo Đoạn Đao trở về biên giới Đại Ly, Tết đã qua.

Đi qua thị trấn biên giới, khắp nơi đều dán những câu đối đỏ, là chút dư vị cuối cùng của ngày Tết.

Hai vạn binh sĩ Đại Ly đóng quân tại Phổ Than, cách thị trấn biên giới năm dặm.

Bãi sông rộng và cạn như một tấm gương băng khổng lồ, bên cạnh bãi sông, lều trại san sát như nấm sau mưa, màu xám xịt cho thấy sự phong trần và dãi dầu sương gió.

Sáng sớm trời chưa sáng, tiếng còi hiệu vang lên, binh sĩ nhanh chóng tập trung tại sân diễn võ của doanh trại để luyện tập.

Giữa trưa nghỉ ngơi một lát, chiều tiếp tục diễn võ.

Một ngày chỉ phát hai bữa ăn, mỗi người được nhận một khẩu phần nhất định, chỉ đủ no khoảng sáu, bảy phần.

Mấy người đến quân doanh có dịp tận mắt chứng kiến cảnh phát cơm, binh sĩ xếp thành hàng nhận cơm, có trật tự, có kỷ luật. Sau khi nhận cơm đi sang một bên, cách ăn uống lại hoàn toàn khác với lúc nhận cơm.

Ăn ngấu nghiến.

Ngay cả Tô Võ, người vốn tự nhận mình ăn uống phóng khoáng, cũng phải há hốc mồm kinh ngạc, nghi ngờ binh sĩ có thể trực tiếp đổ cơm vào bụng.

Đến tối, binh sĩ trở về lều của mình, nằm xuống là có thể ngủ ngay.

Không có lửa để sưởi ấm, củi phải dành dụm để dùng cho toàn bộ binh sĩ trong doanh trại nấu cơm.

Không có đủ nguồn nước, muốn tắm nước nóng vào mùa đông là một điều xa xỉ.

Ngay cả cơm cũng phải ăn uống dè sẻn, nếu ngày nào đó lương thực không kịp vận chuyển đến, số lương thực tiết kiệm được sẽ là nguồn sống cứu mạng để vượt qua khó khăn.

Chiến mã của đội kỵ binh còn sống tốt hơn binh sĩ, ít nhất mỗi ngày đều có đủ cỏ khô để ăn, những binh sĩ yêu quý chiến mã coi chúng như người thân của mình.

Đêm lại buông xuống.

Trước lều chủ soái có đốt lửa trại.

Củi là do binh sĩ đặc biệt mang đến, là nguồn cung đặc biệt dành cho chủ soái của quân doanh.

"Nghe phó tướng nói mấy vị là người thân rất quan trọng của chủ soái, lo các vị mới đến quân doanh không chịu được lạnh, Dương đại nhân, quan quản lý lương thực, đã đặc biệt dặn chúng tôi mang củi đến." Binh sĩ mang củi đến rất tận tâm, giúp đốt lửa trại, vui vẻ nói, "Đây vốn là khẩu phần đặc biệt của tướng quân, nhưng trước đây tướng quân chưa bao giờ dùng, Dương đại nhân còn nói đùa rằng số củi mà tướng quân tích trữ được đủ để nấu rất nhiều bữa cơm."

Tô Võ tính cách phóng khoáng nhất, có thể làm quen với bất cứ ai, liền bắt chuyện, "Tại sao tướng quân chưa bao giờ dùng?"

"Tướng quân nói dù là tướng hay là binh, đều đang dùng sinh mạng để bảo vệ non sông và bá tánh, binh sĩ theo ông ra chiến trường đổ máu hy sinh, ông cũng nên cùng binh sĩ của mình đồng cam cộng khổ. Vì vậy, khi tướng quân dẫn binh, đều ăn ở cùng chúng tôi." Nhắc đến tướng quân, trong mắt binh sĩ đều là sự sùng bái và ngưỡng mộ, "Viên Gia Quân chúng tôi, dù là tướng nào, cũng đều như vậy."

"Ngươi cũng là Viên Gia Quân, vậy thì thời gian nhập ngũ của ngươi cũng lâu rồi! Lão làng rồi đấy!"

Ha ha ha, chưa đến hai mươi năm, ta còn chưa được coi là lão làng, trong quân doanh người theo tướng quân lâu nhất chắc là phó tướng bọn họ, những lão binh đó, thâm niên của họ có thể truy ngược về thời Lão Viên tướng quân còn tại vị.

"Quân doanh khổ cực đến vậy, bất cứ lúc nào cũng có thể chết trên chiến trường không trở về, các ngươi có nhớ nhà không? Có hối hận khi đi lính không? Có sợ không?"

"Hầy! Sao có thể không nhớ nhà? Đàn ông ba bốn mươi tuổi, nửa đêm nhớ nhà khóc thút thít là chuyện thường! Còn hối hận hay không... quốc gia cần đánh giặc, cần trưng binh lính, làm gì có chuyện dân thường dám từ chối? Chúng tôi theo Viên Gia Quân không bao giờ bạc đãi binh sĩ của mình, so với binh lính ở những nơi khác đã là có phúc lắm rồi... Ai cũng sợ chết, chúng tôi đi lính cũng là người bình thường phải không? Nhưng khi ra chiến trường, nghĩ đến mình đang bảo vệ bá tánh của Đại Ly, mà còn là bảo vệ cha mẹ, anh em, người thân ở quê nhà, thì không còn sợ hãi nữa! Đất nước bình an thì dân chúng mới được bình an!"

Sau khi đốt lửa trại, binh sĩ chào tạm biệt rồi đi làm việc khác.

Điềm Bảo và Độc gia gia cùng các đồng đội ngồi quanh lửa trại nướng thức ăn, thường ngày vào lúc này, mọi người đều vui vẻ cười nói, nhưng không khí hôm nay lại có vẻ hơi trầm lắng.

Lều trại của binh sĩ cách đó không xa, ngồi đây thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng cười nói hào sảng của binh sĩ trong lều gần đó, kể về trận chiến năm nào ác liệt ra sao, mình đã giết bao nhiêu kẻ địch trên chiến trường, bị thương nặng thế nào... trong giọng điệu đầy tự hào và kiêu hãnh.

Môi trường gian khổ của quân doanh không thể dập tắt được huyết tính trong cơ thể họ.

Điềm Bảo nhìn miếng thịt nướng trong tay, dưới ngọn lửa, thịt nướng dần tươm mỡ, tỏa ra mùi thơm hấp dẫn, nhưng lại không cảm thấy ngon miệng, trong đầu cô lại hiện lên hình ảnh bữa ăn của binh sĩ mà cô đã tận mắt chứng kiến vào ban ngày.

Gạo cũ, ngũ cốc thô cứng, để có thể nấu được nhiều hơn, người ta cố ý cho nhiều nước hơn, nấu thành cơm đặc như cháo, từng hạt gạo đều nở bung.

Lượng nhiều hơn, nhưng vị cũng kém đi.

Dù vậy, phần cơm của binh sĩ vẫn chỉ là hơn nửa bát, thỉnh thoảng còn cắn phải cát lẫn trong đó.

"Độc gia gia, Đại Ly rất thiếu lương thực sao?" Cô hỏi.

Độc lão đầu xoay miếng thịt thỏ nướng đã chín bảy tám phần, đôi mắt tam giác của lão có chút ảm đạm, "Thiếu, sao không thiếu. Lão già Hồng Đức Đế khi còn tại vị thì tính toán đủ điều, nhưng chưa bao giờ tính toán cho bá tánh của mình. Có rất nhiều bá tánh không có cơm ăn, lão già này đi khắp nam bắc đã thấy quá nhiều rồi, có những người sống còn khổ hơn cả tá điền ở vùng đất lưu đày. Tá điền dù sao mỗi năm cũng được một ít khẩu phần cố định, bá tánh tự trồng lúa nếu không có thu hoạch, thì thật sự là không thu được lấy một hạt nào, nhưng thuế lương thực vẫn phải nộp đủ."

Dừng một chút, lão già lại hừ một tiếng, "Các ngươi còn nhỏ, chưa thấy cảnh thiên tai, đói kém trước đây, vỏ cây, cỏ cây ăn hết rồi, thì mới thật sự bắt đầu ăn thịt người."

Tô An, Tô Văn, Tô Võ lúc này cũng đặc biệt im lặng, trong lòng cũng không vui vẻ gì.

Ba anh em họ đều xuất thân từ dân thường, từ ba bốn tuổi đã bắt đầu hiểu chuyện, lúc đó trong nhà, thậm chí cả làng đều rất nghèo.

Không phải ông bà, cha mẹ lười biếng, làm không đủ ăn.

Mà là thuế má quá nặng, nặng đến mức dân thường không thể gánh vác nổi.

Bá tánh sống nhờ ruộng đất, số tiền kiếm được cả năm đều đổ vào thuế má, chỉ còn lại vài mẫu ruộng ít ỏi để sống qua ngày, năm nào mất mùa, thu hoạch cũng kém, thì chỉ có thể sống qua ngày bằng cách thắt lưng buộc bụng.

Gia đình đông người mà muốn mua thêm ruộng ư? Đúng là nằm mơ.

Một mẫu ruộng nước mười mấy lạng bạc.

Đối với gia đình nông dân một năm chỉ có thể dành dụm được trăm đồng, mua ruộng là chuyện không dám nghĩ đến.

Nếu trong nhà có ai đau đầu sổ mũi, đi khám bác sĩ mua chút thuốc, gia sản cũng phải đem ra mà chi trả.

Tuy họ chưa từng thấy cảnh thiên tai, đói kém, nhưng họ cũng là những người đã trải qua gian khổ.

Tiểu Mạch Tuệ và Băng Nhi từ khi sinh ra đã có người chăm sóc, chưa từng phải chịu đói chịu rét, nhưng đến quân doanh, tận mắt chứng kiến cuộc sống hàng ngày của binh sĩ, cũng không khỏi có cảm xúc và sự chấn động mạnh mẽ.

Binh sĩ tuy rất bình thường, nhưng mỗi người trong số họ đều xứng đáng được tôn trọng.