Ảnh Thần Quốc

Quân cờ đen trắng đã mang đến cho Tần Tang một gợi ý quý giá, khiến hắn lần nữa nghiên cứu kỹ lưỡng Tứ Tượng Cửu Diệu Kiếm Trận, và quả nhiên phát hiện ra rất nhiều sơ sót, thậm chí là sai lầm từ trước. Muốn khôi phục trật tự và lập lại trận thế, cần phải bố trí lại toàn bộ, lấy Thái Dương tinh và Thái Âm tinh làm hai trận nhãn chính.

Trong động phủ yên tĩnh, thời gian lặng lẽ trôi đi.

Không biết đã qua bao lâu.

Nhờ sự trợ giúp của quân cờ đen trắng, Tần Tang dần lĩnh hội được diệu lý âm dương uẩn hóa. Vị trí của bạch kỳ (quân cờ trắng) bắt đầu phát ra ánh sáng chói lòa – thứ ánh sáng chí dương có thể áp chế mọi tinh thần. Dù sau này thu hồi bạch kỳ, hắn vẫn có thể thấy rõ hình dáng của Thái Dương tinh.

Dẫu chưa thể sánh bằng Thái Âm tinh, nhưng đây đã là một khởi đầu tốt. Tiếp đó, trên bầu trời tinh không hiện ra cảnh tượng mặt trời mọc, mặt trăng lặn, tuần hoàn bất tận.

Trong quá trình ngày đổi đêm thay, các Kiếm Tinh trong kiếm trận không còn cố định như trước, mà biến đổi theo tứ phương tinh vực, tinh hà lưu chuyển, phù hợp với sự thay đổi của bốn mùa.

Thời gian dường như trôi nhanh hơn trong kiếm trận. Các Kiếm Tinh không ngừng di chuyển, để lại những quỹ đạo sáng rực, giao thoa chồng chất trên trời, trông rối loạn nhưng lại tuân theo quy luật. Chỉ trong chốc lát, hắn đã hoàn chỉnh diễn hóa toàn bộ biến hóa tinh không trong một năm, rồi tiếp tục vào vòng luân hồi mới.

Tất cả diễn ra một cách tự nhiên. Tần Tang dồn phần lớn tâm thần vào nhật nguyệt song tinh, như nước chảy thành sông, thuận theo tự nhiên.

Lý giải kiếm trận chu thiên tinh thần, sao lại không biết ngày đêm, bốn mùa biến chuyển? Chỉ là trước đây hắn nghĩ quá phức tạp.

Hắn từng coi các chủ tinh của tứ phương tinh vực làm trận nhãn. Sau khi đại thành Tứ Tượng kiếm trận, lại muốn chuyển đổi sang Cửu Diệu, lấy Cửu Diệu làm khiếu huyệt, tứ phương tinh vực làm xương sống.

Nhưng cách làm ấy ngược lại khiến trận thế rối loạn. Ai ngờ, nơi tưởng chừng thần bí vô cùng, mang dáng dấp đạo môn thần đình hùng vĩ, lại chỉ cần hai trận nhãn đơn giản – chính là nhật nguyệt song tinh!

Đây chính là phản phác quy chân, phù hợp với chân lý âm dương sinh hóa vạn vật.

Chẳng trách Tần Tang không nghĩ ra. Dù là kiếm trận hay trận pháp khác, thông thường đều phải từng bước suy diễn, từng tầng một thăng tiến. Nhưng Tần Tang, nhờ quân cờ đen trắng, đã trực tiếp chạm tới bản chất.

Tần Tang chìm đắm trong biến hóa của kiếm trận. Những nghi vấn trước đây nay đều được giải quyết dễ dàng. Hắn giờ đây có lòng tin, sau vô số biến hóa này, uy lực của Tứ Tượng Cửu Diệu Kiếm Trận sẽ vượt xa trước kia.

Kiếm trận vẫn chưa dừng lại, tiếp tục hoàn thành vô số lần luân hồi ngày đêm và bốn mùa, ứng với biết bao năm tháng trôi qua.

Bỗng một ngày, trong tinh hải xuất hiện một bóng dáng mơ hồ – như thể là một ngôi sao ảo. Dù ánh sáng còn mờ nhạt, nhưng có thể khẳng định, ngôi sao này sẽ sáng hơn đại đa số tinh thần.

Đó là Tuế Tinh – ngôi sao thứ tư xuất hiện trong kiếm trận, sau Thái Âm, Thần Tinh và Thái Dương.

Tuế Tinh thuộc Mộc.

Có kinh văn ghi: “Mộc là khởi đầu của Ngũ Hành; Thủy là kết thúc; Thổ ở giữa. Đây là thứ tự trời đất. Mộc sinh Hỏa, Hỏa sinh Thổ, Thổ sinh Kim, Kim sinh Thủy, Thủy sinh Mộc – đây là cha sinh con, con nối nghiệp cha.”

Lý lẽ Ngũ Hành cần được suy diễn từ Mộc tinh, nhưng vì Thần Tinh ngoài ý muốn thành tựu trước, Tần Tang liền dựa vào quy luật tương sinh để tiếp tục, và quả nhiên hiệu nghiệm.

Tuế Tinh còn chưa rõ hình dạng, chỉ là một vầng tinh quang mơ hồ. Nhưng không lâu sau khi xuất hiện, ngôi sao thứ năm lại hiện ra.

Hỏa tinh – Mê hoặc!

Tiếp đó, Thổ tinh – Trấn Tinh, Kim tinh – Thái Bạch lần lượt hiện hình. Tần Tang một hơi suy diễn ra toàn bộ bốn tinh: Kim, Mộc, Hỏa, Thổ!

Dĩ nhiên, bốn tinh này vẫn còn xa mới đại thành, nhưng muôn sự khởi đầu nan. Từ nay trở đi, chỉ còn là vấn đề thời gian.

Tâm thần trở về, nhìn vào thành quả kinh người, Tần Tang cũng cảm thấy ngỡ ngàng. Hắn từng nghĩ việc suy diễn Cửu Diệu sẽ kéo dài rất lâu, không ngờ chỉ mới hai ba tháng đã đạt được bước tiến lớn như vậy.

Âm Dương, Ngũ Hành chính là cốt lõi của đạo môn, là nền tảng của đạo pháp – chúng giải thích quy luật hình thành và vận hành vũ trụ vạn vật.

Tần Tang nhớ lại những luận thuật trong kinh điển đạo môn, ánh mắt hướng về nhật nguyệt song tinh và hai quân cờ đen trắng ẩn trong tinh quang. Thành tựu hôm nay bắt nguồn từ việc hắn chuyển hóa nhật nguyệt làm trận nhãn – và không thể không công nhận, công lao lớn nhất thuộc về quân cờ đen trắng!

Không có chúng, dù Tần Tang có ngừng lại để ngộ đạo, cũng khó lòng đạt được, chắc chắn phải trải qua quá trình suy diễn gian nan, sửa sai liên tục.

“Sưu! Sưu!”

Hai đạo lưu quang – một đen, một trắng – bay ra khỏi tinh hải, rơi vào lòng bàn tay Tần Tang. Ánh sáng từ Thái Dương tinh lập tức mờ đi nhiều, cần thêm thời gian mới đuổi kịp Thái Âm tinh.

“Các ngươi rốt cuộc lai lịch thế nào?”

Tần Tang không thể dồn quá nhiều tâm lực cho hai quân cờ, nhưng mỗi lần chúng xuất hiện đều mang đến cho hắn bất ngờ.

Nếu không vì thói quen khó bỏ, cải tu《Tố Vấn Kinh》có lẽ đã là lựa chọn tốt.

Tần Tang chợt nảy ra ý nghĩ ấy, rồi khẽ gật đầu. Dù《Thiên Yêu Luyện Hình》hay《Tử Vi Kiếm Kinh》đều là truyền thừa đỉnh cao, trừ phi cả hai không thể thông hiểu, bằng không hắn không có ý định đổi công pháp.

Người đời cần lựa chọn con đường, phong cảnh phía trước dù có mê hoặc, chưa chắc đã là lối đúng. Thay vào đó, hãy thấm nhuần đạo lý âm dương, nhìn tu hành từ một góc độ khác, coi quân cờ đen trắng như trợ lực tu hành – chúng cũng có thể trở thành nơi kỳ dụng.

Tần Tang dường như đã tìm được vị trí thích hợp cho hai quân cờ. Hắn lại nhập định, quyết một hơi suy diễn hai ngôi sao còn lại trong Cửu Diệu.

Ai ngờ, lần này lại gặp phải trở ngại.

Hao phí thời gian dài hơn trước, nhưng không thu được gì, không có chút tiến triển nào.

Tần Tang không khỏi chìm vào suy tư.

Hai ngôi sao còn lại trong Cửu Diệu là Kế Đô và La Hầu – treo lơ lửng trên chân trời, rõ ràng khác biệt với nhật nguyệt và ngũ tinh. Chúng là hai ngôi sao ẩn, như tên gọi – “mắt thường không thể thấy”.

Tần Tang hiểu biết về chúng rất ít. Hắn biết chúng bị thế nhân gọi là “Hung Tinh”, thường mang đến tai họa. Nhưng những điều này hoàn toàn không đủ để giúp hắn suy diễn ra hai ngôi sao ấy. Phần lớn chỉ là truyền thuyết bề ngoài, kể cả lai lịch của hai sao đều đầy màu sắc thần thoại. Thậm chí có người nghi ngờ chúng có thực sự tồn tại trong tinh không hay không.

Hồi tưởng lại lúc du ngoạn Thần Đình, hắn không thấy phù thần của Kế Đô hay La Hầu, nhưng cảm nhận được sự tồn tại của chúng.

Bỗng nhiên, Tần Tang như thông suốt. Có phải ngôi sao mệnh không tìm thấy của hắn chính là một trong Kế Đô, La Hầu, hay cũng là một ngôi sao ẩn như chúng?

Không ngờ, hai công pháp hoàn toàn khác biệt lại giao nhau tại điểm này. Nhưng cũng không quá kỳ lạ. Nếu như phỏng đoán của Tần Tang là đúng – yêu tòa là một trong những nguồn cội của đạo môn Thần Đình, và việc hắn suy diễn Chu Thiên Tinh Thần Kiếm Trận cũng bắt nguồn từ Thần Đình – vậy thì trên một phương diện nào đó, chúng chính là mạch nối liền.

Suy đoán này tuy chưa giúp ích gì cho tình thế hiện tại của《Thiên Yêu Luyện Hình》hay Tứ Tượng Cửu Diệu Kiếm Trận, nhưng lại tiếp thêm động lực cho Tần Tang tiếp tục tham ngộ về mệnh tinh.

Tạm thời chưa có manh mối, Tần Tang cũng không ép buộc. Dù sao, Kim, Mộc, Hỏa, Thổ Tứ Tinh vẫn chưa đại thành. Hắn lại dồn tâm thần vào nhật nguyệt song tinh, chuyên tâm lĩnh hội Thái Dương tinh – đúng lúc bị cấm chế chấn động đánh thức.

“Bá!”

Thái Âm Linh Kiếm bay vào tay áo. Tần Tang thần thức quét qua, thấy người ngoài động phủ là Bạch Dĩnh Nhi. Hắn nói: “Vào đi.”

Cửa động mở ra. Bạch Dĩnh Nhi nhanh chân bước vào, cúi chào: “Bái kiến sư phụ!”

Trèo Tông, Tần Hống áp chế phù linh, đi theo sau lưng nàng. Chu Tước bay vào, không khách khí đậu lên vai Tần Tang, bắt đầu chải lông.

Tần Tang liếc Chu Tước một cái. Nó chơi ngoài kia thỏa thích, xong việc thì về quấy rầy mình – vừa đúng ý hắn.

“Sư phụ, Lưu Phong Quốc đã diệt!”

Bạch Dĩnh Nhi tóm tắt quá trình tiêu diệt Lưu Phong Quốc. Không có gì khó khăn, quá trình cũng chẳng có gì đặc sắc – tất cả diễn ra như lẽ tự nhiên.

Tần Tang gật đầu, phân ra một tia tâm thần, nhưng không nhập vào Tĩnh Đàn.

Thông qua Tĩnh Đàn, hắn lập tức cảm nhận được vô số phân đàn mới xuất hiện trong lãnh thổ Lưu Phong Quốc. Ngay lúc này, một phân đàn vừa mới xây xong, chi chủ phân đàn đang khải đàn, dâng tấu chương.

Không chỉ Giác Sinh Quốc hào hứng tiếp quản lãnh thổ và dân chúng mới, các đệ tử đạo môn cũng đang bận rộn. Họ xây thành pháp đàn, nhưng vẫn chưa dùng đến linh tài của đạo môn mà Tần Tang cấp. Việc chiếm đoạt Lưu Phong Quốc, vơ vét chiến lợi phẩm, đã mang lại thu hoạch cực kỳ phong phú cho đạo môn.

Tần Tang không khỏi cảm thán: Đạo Đình một khi vận hành, quả thực đáng sợ. Nó có thể lấy chiến dưỡng chiến, nhanh chóng tiêu hóa chiến lợi phẩm, mở rộng bản thân, rồi nhanh chóng thiết lập quyền kiểm soát mạnh mẽ lên lãnh thổ mới, tiếp tục tìm kiếm mục tiêu kế tiếp – như một con thú đói khổng lồ. Điều duy nhất có thể kìm hãm Đạo Đình, có lẽ chỉ là tốc độ đào tạo đệ tử tin cậy.

Không trách các thế lực khác kiêng nể Đạo Đình đến vậy, ngay cả nhân tộc cũng muốn diệt nó.

Ánh mắt Tần Tang dời về phía phù linh.

Phù linh không khỏi run sợ. Hắn mới biết, trên đầu Bạch Dĩnh Nhi vẫn còn một tồn tại khủng bố hơn. Buồn cười làm sao, trước kia hắn còn dám mơ chiếm đoạt Giác Sinh Quốc.

“Tội thần phù linh, bái kiến sứ quân!”

Không dám nổi một lòng phản kháng, phù linh cúi đầu thành kính.

Tần Tang sẽ không thu phù linh làm yêu binh, cũng không thu thêm đệ tử nào ngoài Bạch Dĩnh Nhi. Vì thế, trong và ngoài đạo môn, ai nấy đều gọi hắn là “Sứ Quân”.

Sau khi đầu hàng, phù linh đã khai hết mọi bí mật. Bạch Dĩnh Nhi dâng lên một tấm ngọc giản.

Tần Tang xem xong, gật đầu: “Quả nhiên là Ảnh Thần Quốc…”

Ảnh Thần Quốc là thế lực đứng sau hậu thuẫn phù linh – cường thịnh vượt xa Giác Sinh và Lưu Phong Quốc, là một trong những bá chủ của phương địa vực này. Đây chính là mục tiêu mà bọn họ nghi ngờ, nay đã được xác nhận.

Phù linh thuật lại chi tiết việc Ảnh Thần Quốc chọn trúng hắn. Người liên hệ với hắn là một nữ tu tên Lam Ảnh. Ảnh Thần Quốc không công khai chiêu mộ, mà thông qua Lam Ảnh truyền lời: chỉ cần phù linh chiếm đoạt các quốc gia xung quanh, rồi nhập vào Ảnh Thần Quốc, hắn không những được trọng dụng mà còn nhận vô số tài nguyên tu hành.

Giác Sinh Quốc không phải mục tiêu đầu tiên. Trước đó, phù linh đã chiếm một quốc gia nhỏ. Lam Ảnh cũng chẳng thường xuyên ở Lưu Phong Quốc – lần này chỉ tình cờ ghé qua, không ngờ lại chết dưới tay Chu Tước.

“Ta nhớ ra rồi!”

Chu Tước bỗng gào lên, làm cả bọn giật mình.

“Người phụ nữ kia ta không giết! Nàng tự sát!” – Chu Tước nói chắc nịch về cái chết của Lam Ảnh.

Trèo Tông hơi kinh ngạc. Hắn tận mắt thấy Chu Tước chụp chết Lam Ảnh, nhưng nghĩ kỹ lại, cái chết của nàng quả thật quá dễ dàng.

Tần Tang nhìn Chu Tước, thấy nó không phải đang đùa – chuyện này trở nên tế nhị. Sinh linh nào chẳng sợ chết, nhất là tu sĩ Luyện Hư nắm giữ tuổi thọ lâu dài.

Trong thế giới bán yêu, loạn thế quanh năm, các quốc gia chia chia hợp hợp là chuyện bình thường.

Lam Ảnh hẳn hiểu rõ, dù thua, Chu Tước cũng sẽ không giết nàng. Vậy mà nàng quyết liệt tự sát – phải chăng vì tình yêu nước cao cả, đến chết cũng không chịu tiết lộ bí mật?

“Ảnh Thần Quốc đến giờ chưa có phản ứng?” – Tần Tang hỏi.

Ảnh Thần Quốc tuy không bằng ngũ phương thượng quốc, nhưng tu sĩ Luyện Hư cũng đếm được trên đầu ngón tay. Loại nhân vật như Lam Ảnh, có thể khiến Trèo Tông phải chịu thiệt ngầm, chắc chắn địa vị cực cao.

Lam Ảnh chết không rõ nguyên do ở ngoài, sao Ảnh Thần Quốc lại im lặng?

Đây cũng là điều Tần Tang băn khoăn từ trước. Các thế lực bán yêu như răng lược, chỉ cần kéo một sợi dây, cả rừng động. Một khi chiến tranh bùng nổ, chẳng ai kiểm soát được thế cục, không biết khi nào mới dừng lại.

Ban đầu, nếu bắt sống Lam Ảnh, có thể khiến Ảnh Thần Quốc “sợ ném chuột vỡ bình”, dây dưa thêm một thời gian. Nhưng nay nàng chết bất ngờ, chiến tranh có thể ập đến bất cứ lúc nào.

Bạch Dĩnh Nhi liếc Chu Tước, nói: “Hiện vẫn chưa phát hiện dấu vết cao thủ Ảnh Thần Quốc. Chúng ta đã phái mật thám đi rồi…”

Tần Tang trầm ngâm. Không biết Ảnh Thần Quốc đang âm mưu gì. Tốt nhất họ đừng huy động nhân lực, mà chỉ phái vài cao thủ đến trả thù. Nhưng Lam Ảnh chết quá bất thường, có lẽ Ảnh Thần Quốc cũng không dám liều lĩnh.

“Ảnh Thần Quốc chắc chắn sẽ không từ bỏ. Phải đề phòng!”

Tần Tang lập tức ra lệnh: Bạch Dĩnh Nhi trấn thủ đều đàn, các nhân vật trọng yếu không được tùy tiện ra ngoài, tránh bị trả thù.

Kế tiếp, lấy bất biến ứng vạn biến. Chờ Ảnh Thần Quốc xuất binh, càng kéo dài càng tốt.

“Quát Lôi bọn hắn có gửi tín phù tới chưa?” – Tần Tang hỏi thêm.

Nữ yêu Nguyệt Nhi tại Xích Dung Quốc, địa vị ngang hàng Ảnh Thần Quốc – cùng là bá chủ phương địa giới này. Hai nước chắc chắn có xung đột.

Nếu Tần Tang không muốn quá sớm dùng tế lôi thề chương, hắn có thể mượn lực Xích Dung Quốc tung hoành ngang dọc. Vì thế, hắn đã sớm phái Quát Lôi và Bạch Hạc đến đó.

“Họ nói lần trước phải đợi một thời gian mới liên lạc được, có lẽ đang làm việc lớn,” – Bạch Dĩnh Nhi đáp.

Lúc này, Trèo Tông dâng lên vài món đồ: “Chủ thượng, đây là di vật Lam Ảnh để lại sau khi chết.”

Tần Tang liếc qua, ánh mắt lập tức bị một viên cốt châu hút lấy. Hắn cầm lên, thôi động thần thức dò xét, khẽ “ừ” một tiếng.

Bảo vật này cực kỳ kỳ lạ. Rõ ràng là tạo ra cho Linh tu luyện tập, lại kết hợp thêm các pháp môn như khôi lỗi thuật. Dương thần có thể hoàn toàn hòa vào từng ngóc ngách thân thể, biến một linh thể yếu ớt thành thể xác mạnh mẽ chẳng kém lực sĩ.

Người có thể luyện chế ra loại bảo vật này nhất định am hiểu Linh tu vô cùng. Ảnh Thần Quốc chắc chắn không chỉ có một Lam Ảnh. Mà Tần Tang từ lâu đã muốn nghiên cứu con đường này.

Suy nghĩ một lát, Tần Tang lòng bàn tay bốc lên ngọn lửa, ném cốt châu vào, rồi lấy ra một ít yêu cốt, từng cái luyện hóa, dung nhập vào châu.

Hắn trực tiếp trùng luyện cốt châu ngay trước mặt Bạch Dĩnh Nhi và mọi người, khiến họ ngây người. Không lâu sau, lửa tắt, cốt châu nằm trong tay – dường như lớn hơn trước, ánh sáng long lanh, óng ánh hơn.

Yêu cốt là thứ Tần Tang lấy từ Yêu Giới, chất lượng cực cao. Chất liệu cốt châu được nâng cấp mạnh mẽ. Quan trọng hơn, công dụng đã bị Tần Tang cải biến.

Tâm niệm động, cốt châu hóa thành một bộ khung xương phức tạp – rỗng ruột, chính là một bộ cốt giáp.